第23章 西瓜熟了
天氣漸漸炎熱，天空一片晴朗，微風拂動的上午，果園像一個剛剛加熱的蒸籠，處處透著熱氣，苗木全都半卷著枝葉，像一群挨了老師批評的學生，一棵棵焉頭耷腦的，只有知了不知疲憊的叫著，給夏日平添了一種煩躁。
穿過園內的小路，縷縷熱氣夾雜著綠陰處的涼風，迎面撲來。近處的葡萄架上，掛滿了一串串的各色瑪瑙，青澀的龍眼葡萄已經長到算珠般大小，魚鱗般的巨峰葡萄已經染上了淡淡的玫瑰紅色，豌豆大小的山葡萄（嫁接失敗的葡萄）早已紫紅誘人，但是嘗一顆卻酸澀難忍。
向里走就是成片的甜瓜地，從早春分幾茬種下，攀爬的藤蔓長短不一，有的剛剛拖秧，有的正在開花掛果，有的已經長出了各種各樣的甜瓜。
小梢瓜像碧綠的翡翠，大小都可以食用，咬一口清冽甘甜；羊角脆外形像羊犄角，彎彎的一頭大一頭小，吃起來又甜又脆，是我們小夥伴的最愛；脆皮甜瓜泛著暗綠，還沒有成熟，表皮泛白以後才會香甜……
再向里就是大片的西瓜地，滿地深綠色的瓜秧，點綴著大大小小西瓜蛋子。小的西瓜剛剛褪去花蒂，長滿了長長的白晶晶的絨毛，擎在秧藤上，只是一個綠色的小疙瘩，翠綠的西瓜皮上布滿了細密的墨綠色紋路，顯得精巧可愛。
大的西瓜隱沒在藤葉間，站在遠處，不仔細觀看，很難分辨西瓜隱藏在哪裡，只有站在近處，一個一個不斷發現的大西瓜，帶給我們驚喜和渴望。
辨別西瓜的生熟有多種技巧，村民們僅憑聽聲音就能分辨出生熟。「嘣嘣」，聲音清脆短粗，說明西瓜裡面緻密結實，還只是生瓜蛋子；「嘭嘭」，說明西瓜裡面水分增多、果肉開始鬆散，剛要成熟；「通通」，聲音沉悶，說明西瓜裡面水分豐沛、果肉鬆散，已經成熟；「噗噗」，聲音不顯，說明西瓜裡面水分流失，並且有空心傳導聲音，已經熟塌瓤了。
另外，瓜蒂的長短，也是分辨西瓜生熟的方法。最開始掛果的西瓜，生長的時間長，瓜蒂長、細且捲曲，是瓜田裡面是最早成熟的一批。掛果的時間越往後，雨水量大，營養豐沛，瓜蒂則越來越短粗，成熟的時間就越靠後。
我和皮猴、柱子，都是分辨西瓜生熟的行家裡手，甚至能分辨出西瓜的公母。母西瓜水分多、糖分大，肉質甜軟；公西瓜相較母西瓜糖分低，水分少、肉質柴，口感會差一些。
分辨公母西瓜，一是看瓜皮上面的條紋，母西瓜紋路寬且散亂，公西瓜紋路細且直；二是看顏色，母西瓜即使成熟了，顏色也是深綠色，公西瓜成熟以後顏色泛黃；三是看花朵凋謝處的瓜臍，也就是條紋聚集的瓜屁股，母西瓜有明顯的一圈凹坑，公西瓜有很小的凹坑或者乾脆沒有。
西瓜地是我常來的地方，不需要辨別哪一個西瓜熟了，只憑著記憶，就找到了最早坐瓜、長得最大的那個西瓜，有二十多斤重，皮猴彎曲食指敲上去，「通通通」，肯定是熟透了。
擰掉瓜蔓，柱子彎腰抱起西瓜，感覺有些吃力。我找來一個筐籃，皮猴和柱子合力把西瓜放到筐籃里，倆人合力抬著，到果園門前的小溪里洗西瓜。
流水潺潺，小溪清澈見底，溪底鋪滿了水草。把大西瓜扔到水裡，西瓜就漂浮在水面上，我們挽起褲腿赤腳站在溪水當中，感受著溪水的涼爽，翻轉著西瓜洗去表面的泥土，又把西瓜按在水裡，來個「冰鎮西瓜」。
過了一會，
估計溪水的涼氣已經浸入西瓜，我們才把西瓜撈出來，仍舊放到筐籃里，抬回到草屋門前的石桌上。
我拿著水果刀從西瓜中間一分為二，切開的瞬間，紅通通的瓜肉盡收眼底，哇！熟透啦！按照每次一分為二的切瓜法，我把整個大西瓜全部切成小塊，鋪滿了整個石桌。皮猴和柱子雙手端著西瓜，早已啃了起來。
我們都是喜歡啃西瓜的，炎熱的夏季，一口溪水浸泡的西瓜，汁水涼甜，沁人心脾，身上的暑氣立即消失了。我們比賽誰吃得快，一塊塊西瓜迅速下肚，每人七八塊西瓜以後，我們都收了手，吃飽了、咽不下了，石桌上還剩下一半的西瓜塊。
怎麼辦？剩了許多塊西瓜，不全部吃完，過一段時間就會招來許多蒼蠅，浪費了實在可惜。皮猴出了主意說，我們進行跑步運動，讓胃裡的西瓜快速消化，就能把西瓜全部吃完。
於是，我們三個小夥伴圍著園裡小路跑開了步，一二一，一二一，天氣非常炎熱，幾圈下來，我們都已是汗流浹背，剛才吃西瓜帶來的涼爽已經消失，感覺胃裡的西瓜消化很快，又可以啃西瓜了。
我們三個小夥伴又回到石桌前，繼續啃西瓜。啃了三四塊西瓜以後，又咽不下了，每個人都撐圓了肚皮，於是繼續跑步，回來繼續啃西瓜……
許多年以後的今天，回憶起那次傻傻地跑步、傻傻地啃西瓜的場景，仍然是記憶最深處的烙印，也因為整個過程無比滑稽和幽默，透露出童年的樂觀和活潑。
最讓人期待還是西瓜收穫、售賣的季節。每天早上天剛蒙蒙亮，我們就被大人催著起床，幫忙收割西瓜。為了售賣時西瓜新鮮好看，要把瓜蒂處的瓜藤剪下來一段，帶著幾片綠葉，到了集市上，村民們都願意買帶著秧葉的新鮮西瓜。
剪斷的瓜藤，有的就乾枯了，有的因為中間藤蔓壓了土塊（瓜秧生長過程中要不斷壓秧），時間長了，土塊下的藤蔓生了根，仍然能吸收水分，還能繼續供養出小西瓜。
為了保證西瓜長得大，通常一株瓜秧只分出四五條藤蔓，隨時掐掉多餘的側藤；一條瓜藤上就允許留一個西瓜坐果，其餘的一開花就全部掐掉，集中營養供應一個西瓜，才能長得大。
大人們拿著剪刀在西瓜地里挑熟瓜，剪瓜秧，我們小孩子就跑來跑去搬剪完瓜秧的西瓜，裝到獨輪車車簍里。那時代獨輪車是山村最重要的運輸工具，後來才有了雙輪人力車，以及馬拉車、自行車。
收穫滿了一獨輪車西瓜，大人們吃過早飯，就要到集市上去售賣，我們小孩子就留在家守園。有時候一獨輪車西瓜裝得滿且沉重，爸爸就在獨輪車前拴上一根繩子，讓我幫忙拉車運送。
這是很辛苦的活，我都是在繩子一頭打個繩套，把前臂伸在繩套里，把繩子背在肩上，弓著腰向前使勁拉車，滿載的獨輪車才能翻山越嶺，送到集市上去售賣。
等到了集市上，我已經累得汗流浹背。爸爸先切一個甜甜的大西瓜，我急不可耐的啃上一半，才消除了一路的乾渴；另一半西瓜放在車上作展示，紅彤彤的西瓜瓤很快吸引了趕集的人。
當瓜車四周圍滿了買西瓜的人，爸爸忙著講價錢、稱西瓜，我忙著收錢的時候，一路拉車的辛勞早已拋之腦後，渾身洋溢起收穫的喜悅！