第十四回7 白監軍禍晉 宋啟愚治襄

在牛棚前，宋啟愚輕撫著那頭滿嘴血末的耕牛，說道：「這牛雖然不會說話，但它什麼都知道。它的傷不重，止血后，兩三天就沒事了，只是不能叫了。看樣子，作案的人一定是你的左鄰右舍。因為他並不想偷牛，也不想重傷這頭牛，只是要教訓教訓你們。」宋啟愚轉身又問道：「本村是不是有八十多戶人家，四百多口人？」苗子瞪大了眼睛，回道：「就是，就是，大人怎麼知道？」宋啟愚微微一笑說：「本官想出辦法了。」他轉身走到門外，問那裡正：「你們村裡有沒有祠堂或者大一點能審案的場所？」里正忙不迭地回說：「有，有，有，村子中間有個戲台，台前是空場，收糧食的時候也做打穀場用。」宋啟愚命令道：「好，就用那裡。你即刻篩鑼招呼村民到戲台前聽審，全村百姓除去卧床不起的，其餘人等務必到齊，誰若不來，本官立刻以偷牛罪將其鎖拿。」里正聽命后，忙說：「大人放心，小的這就去辦。」他剛邁了兩下腿，又似想起了什麼，停住指著幾個村民說：「老二、老四還有你們幾個來我家，把我堂屋裡的桌子、凳子搬到戲台去給大老爺用。完了事，你們就站在堂前，當老爺的衙差。老爺叫打誰就打誰。聽見沒有！」宋啟愚覺得好笑，隨說道：「趙里正安排的蠻周到，本官謝了。」那裡正得了誇獎，興奮不已，帶著幾個村民撒腿如飛辦差去了。宋啟愚對吳襄、余允文和孫喜敬等人說：「讓苗子夫妻牽上牛，咱們到戲台唱一出『審牛舌』的好戲。」

宋啟愚讓人在戲台前擺下桌凳，自己背對戲台坐下，並命余先生陪坐記錄，孫喜敬站在前面招呼，吳襄帶著兩個人牽牛站在戲台側后。不多時，黃家灣的人陸續聚集到了場地里。趙里正大聲喊著：「鄉親們，鄉親們，都靜靜，靜靜。今天，新任知州宋大人到村裡察，這個，這個，這個查案。都聽我的，上前跪拜宋大人。」農戶們平常很少見官，一個個戰戰兢兢地跪在場里，胡亂喊著拜見的話。宋啟愚讓大家起身，又叫桌前的幾個農民維持秩序，這才開始審案。他先喚過苗子夫婦，讓他們將牛被割舌的經過又講述了一遍。宋啟愚怒道：「鄰里紛爭本來尋常，惡意胡鬧也可理解，但刀割牛舌，作踐了生靈卻該從重處罰。這作惡之人，你摸著自己的良心想一想，苗子夫妻何曾得罪你到這個地步。你也是農民，應當知道耕牛對於一戶人家來說是多麼重要。你這樣對待苗子一家，於心何忍？」在場的村民本就怕官，現在聽到知州厲聲訓教，更是害怕得不敢抬頭。宋啟愚逼視著眾人，接著說：「不要以為做了惡事沒人看見，就不用承擔後果。本官今天就讓受傷的牛開口說話，定要揪出那做惡之人。」