第十八回3 支援北燕的戰爭

回到后宅，馬慶明和自己的兩個兒子商量道：「剛才的軍事會議你們也參加了。那席軍民說的不錯，咱們武州確實只有一萬多兵馬，但咱的名冊上可是有近三萬人啊。如果為父派出的軍隊太少，不但立不了功，還可能讓別人彈劾我吃空額。可我又派不出那麼多部隊。你們說爹該咋辦？」他的長子粗聲大氣地說：「爹，你派咱家的三千親軍去不就得了嗎，打仗賣力，還聽咱的話。」馬慶明一瞪眼睛說：「你這敗家子，爹這一輩子就這點家底。我可豁不出去。要是打光了，咱爺們以後咋辦？」二兒子馬健東撫著腦門，說道：「爹，不如這樣，你從親軍里調五百人給我，再把席軍民統領的營和另外一個城防營調給我，給兒子湊夠一千五百人，保證我們的戰鬥力。我領著他們往幽州集結。到時候，兒子再想辦法與成王殿下以及其他統帥拉拉關係。若碰上硬仗，我就往後面躲一躲；若打了勝仗，我再往前多衝一衝，保證不耽誤咱爺們立功。那席軍民不是能打嗎，咱既提拔拉攏了他，又培植了自己的勢力，一舉兩得。您看咋樣？」馬慶明一拍大腿說：「嗯，還是老二有主意呀！為父這就下軍令。兒啊，咱親軍裡面的人你可以隨便挑。」

第三天傍晚，余允文拿著席軍民即將出征的信捲來找宋啟愚。宋啟愚閱后立即叫來曹可用、吳襄等人商議如何回復。吳襄說：「宣道，你放心，國棟做事還是很謹慎的，跟隨大軍出征應該不會有什麼閃失。他說半個月後出兵，我們應激勵他奮勇殺敵，多立戰功才對。」余允文也說可以這麼回信。宋啟愚笑眯眯地看著他們，又看了看曹可用，問道：「好兄弟，你也是這樣說嗎？」曹可用有些發懵，直爽地說：「我沒他倆聰明。宣道又拿我開心。你有啥想法，快告訴我們。」宋啟愚笑著說：「你還記不記得當年我們去柔然販賣貨物都是幾月？」曹可用答道：「咱們不都是八九月份去，元月之前回嗎。」宋啟愚又問：「那，其它時候為什麼不去呢？」曹可用有些張口結舌。宋啟愚說：「柔然人逐水草而居，到了秋天，餵了一年的牲畜非常健壯，是謂『秋高馬肥』。此時，地理環境也相對穩定，適合貿易，也適合用兵。所以，柔然人歷次南侵皆是在秋冬季節。而到了三月份，冰河開化，很多草場就會變成沼澤，道路也會泥濘難行，根本無法行軍打仗。故而，柔然人一般都會在三月之前退回駐地。此次，雖然柔然人發動了戰爭，但以柔然的實力，還不足以一次就消滅北燕。再加上我大周已然出動援軍，所以，我認為柔然很可能會在春季退兵。」曹可用眼睛一亮，頓悟道：「宣道的意思是，柔然大軍即將退去，這仗不打就贏了！」宋啟愚笑著點點頭，端起茶碗呷了一口。吳襄說：「那麼，應該恭喜國棟又立戰功了。」宋啟愚搖搖頭說：「朝廷大軍從集結到進兵至少還要一個月的時間。國家花了這麼大的代價卻沒有打擊到柔然主力，我有些不甘心。」宋啟愚咬了咬嘴唇，接著說：「余先生，你回信時，寫明我的分析。建議國棟領著少量騎兵，帶上嚮導，帶足乾糧，直接從武州北上，翻過燕山再向東一路偷襲、夜襲，只打柔然的輜重部隊和小股游兵。這樣做雖然殲敵不多，但影響甚大，且本方傷亡較小。具體怎樣做，請國棟慎重考慮。」吳襄等人聽后，發自內心地佩服宋啟愚的敏銳。余允文高興地說：「好，我這就寫信。今天就用鴿子把消息傳給國棟。」