第8章 古老的煉金文明

原來是語言不通的誤會。

自打蘇滄介紹了李伊雅的菜品，商人一直旁側敲擊著這方面的信息，沒別的話題了。

「您清楚，我是商人，肯定要研究現下什麼產品最賺錢些。如今海民橫行，奴隸不好買賣，導致棉花和蔗糖這些利潤高的東西也有價無市。我本想到西大陸牙瑪蘭種點龍舌蘭和葡萄，卻覺得那樣太辛苦了。」

商人驕傲地吹噓著他的經歷。

「十幾年前，我通過倒賣望遠鏡和鐘錶大賺了一筆。這些煉金物品在日新月異的邱桑共和國已被淘汰，但受到貴族們的追捧。可惜，自打【玫瑰名單】等一系列法律生效，煉金裝飾品市場接近飽和，邱桑又不允許我們這種外籍商人購買煉金武器。」

「正愁著以後船上進什麼貨物時，先生，您提出在食物中加入超凡材料的點子！怎能不讓我眼前一亮。」

這種配方確實是蘇滄提供給李伊雅的。剛到萊茵城，他在金玫瑰城堡前碰了壁，坐在尼日河邊唱歌，與結束禱告的李伊雅不期而遇，強大的精神力吸引了蘇滄，他一路跟著她回了家。

蘇滄的外表充滿迷惑性，一個博學、整潔且聲音動聽的美少年，懂得那麼多知識、歌謠和傳奇故事，李伊雅不忍他流落街頭，暫時接納了他。

結果如我們所見，無數次午夜夢回，李伊雅恨不得打死當初心軟的自己。

相處超過三小時，蘇滄的本性暴露無遺。

他彷彿初生的孩子，把感情寫在臉上，直率地提出要求；他的話語充滿魅力，卻極度自我，以別人的痛苦為樂，尤其是對他有好感的人；他過於單純，或者「膚淺」，對周圍的世界的滿不在乎——他從不思考日常瑣事。

晚上李伊雅準備做明天售賣的藥劑，發現有幾樣材料莫名其妙地減少了，她以為來過小偷，氣得暴跳如雷。

一股燒糊的味道傳來，李伊雅聞訊趕去，和蘇滄四目相對。

少年面不改色，只說想在飯菜里加入超凡材料，改善伙食。

李伊雅從沒聽過這個點子，但她好客地研究起這些菜譜。

接著，她被蘇滄的藥理學知識儲備震驚了——蘇滄的配方聞所未聞，效果卻出類拔萃，而且信手拈來，只囊括本地常見材料和特產，似乎是現場原創。

這也是李伊雅養活蘇滄十幾天的原因——她從中受益良多。

遺憾的是，這人的性格過於惡劣，不知感恩，沒有半點克制，李伊雅算了算賬，任由蘇滄折騰下去，她半輩子的積蓄三個月就要見底。

她把蘇滄掃地出門，克里斯托弗成了下一位受害者。

聽到商人的話，亞伯疑惑道：「難道以前沒有超凡材料和普通食材結合的先例？為貴族服務的廚師們也做不出嗎？」

商人點點頭：「這跟社會階級有關。哪怕是最常見、最差的超凡材料都能賣出接近奢侈品的價格。平民吃飯是為了飽腹，絕不可能去消費；貴族么，用精神力吸收超凡材料其中的特性就行——直接吃它們的口感可不怎麼樣。」

「以前沒人想得到結合兩者，也沒有必要結合兩者。人們喜歡聽貴族和平民結婚的故事，因為這是戲劇，是童話，是虛構且藝術的東西。浪漫史之所以吸引人，就是因為現實的不浪漫。」

「現在情況有變化？」亞伯憤世嫉俗地說，「利用海洋貿易的先機，你賺到普通人可望不可即的財富，你以為人人都跟你一樣富有！放眼看看萊茵城，

或你們諾拉的首都蒙黎特，一年不到10銀幣收入的大有人在！」

這句話蘇滄沒及時翻譯，商人很好奇。

「他說什麼？」

「我的朋友認為在這個時代，有能力一頓飯消費10銀幣的仍是少數。」

「啊哈哈。」商人笑了，「我就知道他不信，沒關係，他還年輕，有的是時間驗證我的推測。等著瞧吧，小夥子，歷史有自己的語言！」

「他讓你小子等著瞧。」蘇滄傳話。

若非李伊雅及時上了菜，亞伯差點忍不住跟商人鬥嘴的衝動。

前菜是外國商人心心念念的魚湯，他拿起木勺，舉到離嘴唇有一段距離的位置，小口小口地吹著，防止湯汁濺到他打理乾淨、末端翹起的小鬍子上。

亞伯對他的做作禮儀不屑一顧，舀了一勺熱乎乎的魚湯送入嘴裡。

燉爛的胡蘿蔔和芹菜根稀釋了牛油的肥膩，月桂葉和檸檬皮的味道增添了別樣的芬芳，軟爛的魚肉入口即化，彷彿是新鮮打發的奶油，蓬鬆滑嫩。吞下去后，一股松子的香氣回味無窮。

太好吃了……

亞伯第一次吃到這麼美味的食物，差點把木勺都咬碎了。

儘管心底瘋狂地叫囂著讓他注意吃相，亞伯忍不住大快朵頤，熱氣騰騰的魚湯唇齒留香，每個毛孔都無與倫比的暢快；商人矜持了幾勺子，也狼吞虎咽起來，當兩人放下喝得精光的碗時，不約而同地吐出一口鬱氣。

美食，人類最原始的快感！

反倒是蘇滄興緻缺缺，他撇去魚湯表面漂浮的橄欖油和黑胡椒顆粒，漫不經心地打開話題。

「其實我很好奇，先生，您掌握了什麼依據，去預測歷史的走向。」

「呃，好吧，我的話有失偏頗。實際上，我是指『經濟走向』，比如哪種貨將來賣得更好。」商人貪婪地望著蘇滄碗里的湯，「自打邱桑經歷十年內戰，頌眠議會推翻阿爾伯丁王室，建立共和國，我認為在貴族和服務者之間，會出現另一個新的社會階級。」

「什麼？」

「社會學家稱之為『中產』——你還喝你的湯嗎？」

蘇滄把魚湯推給商人，錯失良機的亞伯懊惱不已。

「中產和小貴族有什麼區別？沒有血脈傳承、爵位頭銜或者家族底蘊，他們憑什麼脫穎而出，站穩腳跟？」

商人喝完湯，用餐巾擦擦嘴。

「對我來說，小貴族得排在中產下面，他們的地位依賴於當地領主的臉色；假如在宮廷有官職倒也罷了，偏遠地區的小貴族，本質跟農場主沒區別。」

「所謂『中產』是富有的平民們，或者說，像我這樣的商人。我們放棄了血脈貴族的鬥氣體系，沒有天賦覺醒魔法，也沒有信仰苦修神術，取而代之的是，我們掌握著一定水平的煉金技術。」

「鍊金術讓中產有了貴族般的財富，卻沒有貴族的健康和長壽。當這一代人老了，離開大海，回到故鄉。這時，給他們推薦超凡材料的料理，雖然效果不如真正的魔葯，但它既沒有魔葯的苦味和精神力缺失導致的消化不良，又能帶給身體好處、說不定延長壽命——我已經看到金錢滾滾而來。」

鍊金術這個詞反反覆復地出現，蘇滄終於忍不住了。

「鍊金術到底指什麼？」

「您不妨把它想象成一位召之即來、揮之即去的超凡力量者傭兵，每次攻擊消耗現成的魔核和晶礦作為能量來源。」商人有些興奮，「例如，我請鍊金術師裝了兩門船炮，它們能遠程擊沉船隻，近距離轟殺強壯的男人，甚至毫無防備的鬥氣初心者和魔法學徒。」

「這不是最先進的武器。據說頌眠議會已經研究出足以擊殺中級斗師、擊落六環魔法師的鍊金術了。」

「我聽著卻不怎麼樣。」蘇滄不服氣地說，「那【領域】呢？【法則】呢？邱桑王國的超凡力量絕沒止步於【正式】！」

「歐啦啦，瞧瞧您！《玫瑰名單》限制了您的眼界！」

「《玫瑰名單》又是什麼？」蘇滄問亞伯。

「一部針對全自動化鍊金術的詳細法規。明文規定平民不可私自研究、買賣或宣傳煉金技術；貴族購置相關物品前，需上報宮廷，得到批准。《玫瑰名單》還提高了指定物品的海關稅，減少了指定物品的出口額，應該也和鍊金術有關。」

商人接過話題：「對比超凡力量這棵參天大樹，鍊金術是上不了檯面的小幼苗。鍊金術師們投入數額龐大的金錢和心血，力量的進步也比不上血脈純正的貴族修鍊三五年。不過我的外國朋友，請您清楚，只要受過訓練，人人都能操作煉金物品。」

「那又如何？」

「依蘭王國有多少貴族，多少平民？比她大一倍的邱桑呢？加上整個歐瑪拉呢？」

「啊。」

蘇滄陷入沉思。

半晌，他又開口：「看來我誤會了『鍊金術』。畢竟一個單詞經過時間的洗刷，很容易跟最初的意思截然不同。」

「哦？」商人很感興趣。

「我所知道的煉金文明，植根於一種物質世界觀，建立在三大基礎理論上：『金屬是組成世界的基礎』『金屬擁有類似動植物的生命特徵，例如生長』『常見金屬只是在精神上和物理上不成熟的高級金屬的一種形式』。」

三大原理的原文是古人族語，蘇滄也不給個翻譯，商人和亞伯全沒聽懂，所幸主菜來了，他們連忙低頭吃飯，掩飾尷尬。

「換句話說，跟現代人不同，古代鍊金術士認為金屬不是元素構成的物質，而是處於發展的不同階段，慢慢達到完善的過程中的同一事物。比如，蝴蝶的幼年是毛毛蟲；『金』作為貴金屬，它的幼年可能就是鉛，或鋁、或錫等『賤金屬』。」

「在他們的認知里，金屬不是固態的物體，而是液態。文獻記載，鍊金術士聲稱『金屬材料不僅是水，還是一種充滿情感和激情的水』。隨著時間的變化，所有金屬都會成長，直到無法繼續進化。它們最終的成果被稱為【賢者之石】。」

「因此，『除了是堅硬而緻密的材料，金屬蘊含著活潑的精神，將創造的事物注入其中，便賦予了它們生命，運動和感官——除非它的熱烈的美德被釋放，否則它就無法展示其力量。』這是鍊金術，最初的鍊金術，我以為的鍊金術。」

「基於這種理論，古代鍊金術士建立了特立獨行的超凡力量體系，他們有能力把賤金屬轉變為貴金屬，或者賦予它們更高一等的精神完善，成為有自我思考能力和行動力的『煉金生命』。」

「他們將精神與金屬之軀分離開來，並用煉金的力量把它們歸還在那裡，好像是從鞘中奪走了匕首一樣，又宛如使死者復活，或是讓生者離世。跟傳統的亡靈法術不同，鍊金術士沒有賦予金屬生命，因為生命早已存在。」

「根據文獻，鍊金術士寫道：金屬在大地的靜脈中形成，元素決定了它們不同的性格。銀是靈魂和鮮血、紅皓石象徵著睡眠、石榴石帶來聖潔、鑽石能夠隱形。元素是男性，而大地是女性，兩者通過神聖的火焰，產生了金屬的種子——就像我們一樣。」

蘇滄用叉子把烤三文魚戳得稀爛：「我以為現代人重拾起了這項研究。那可不具有普遍性。」

這些話，蘇滄先是用依蘭語說一遍，又用諾拉語說一遍，給了兩人充足的時間消化其中的信息。

末了，亞伯問道：「既然如此，為何古代鍊金術銷聲匿跡了，我們從沒聽過關於它的蛛絲馬跡，連名稱也被另一種知識佔有了。」

「古代鍊金術的難度太高，遠超任何現存的超凡體系。且鍊金術要求術士們付出驚人的報酬，即『鍊金術為等價交換之原則』——生命只能從被獻身的另一種生命中產生，生命的轉移，是從一種存在等價移交到另一種存在。」

「換句話說，催生金屬里蘊含的更高級的生命，鍊金術士們要麼自我犧牲，要麼——」

蘇滄叉起烤焦的三文魚皮。

「從殺人、到屠城、再到種族滅絕。我想這大概是他們消失的原因之一。」