第二十二章 「櫪哥」

顧琎之和劉湶注視著眼前人，的臉。可這張臉，與印象中的完全不同。

黑膚、圓眼、窄額、淡眉，全然就是另一個人。且看著，年紀已有三十上下。

「詔.....詔哥，」顧琎之快要驚掉了下巴：「你怎麼，變了模樣了？！」

看著驚愕的二人，那人笑著說道：「我不是薛元詔。」

「什麼！？」

「我說我不是薛元詔。」

「你說什麼！？」顧琎之鎖了眉頭，發出憤怒的質問：「你剛明明說你是薛元詔。戲弄我二人呢！？」

「請問我有說過我是薛元詔么？」那人卻不慌不亂。

「你不是讓我們去金榜前尋你的名字嗎！？」劉湶也質問道。本就餓得兩眼竄星，還被如此一番捉弄，他心中的怒火也竄騰了上來。

「我只是說請二位幫我尋一尋『薛元詔』三個字，我有說過那是我的名字么？」那人語氣平緩，像是早就想好了這幾句對白。

「那你在這裡做甚！？你這不是戲弄我二人又是做何！？」

「我在這裡，是受人之託。」

「誰人之託？」

「我也不識。他只是托我，傳句話與二位。」

「什麼話？」

「那人托我告訴二位：『登第樓』，二層的『凌雲閣』，靜候二位。」

劉湶與顧琎之互看一眼，沒有弄明白。「那人是誰？為何托你傳話？」

「我說了，我與他並不認識。只是一刻之前，他於那處，托我告訴二位這話。」那人抬手指向張著金榜的寬牆：「至於剛才背對二位講的幾句，也是他要我如此說的。在下並非有意與二位玩笑，還請擔待。」說完拱手作揖，轉身離開。

顧琎之與劉湶聽了，已然忘記了回禮。

「詔哥！真是詔哥！」二人異口同聲。

「快走！快走！」

「登第樓在哪？」顧琎之急得原地打轉。

「不就是登第街的那間么？！你告訴我的，怎麼自己都忘了！！」劉湶回他。

「這，興奮了，興奮了。」

「快走！」

「走！」

.....

一個時辰后。

登第樓，二層的凌雲閣內。

薛元詔、顧琎之、劉湶，三人圍著圓桌而坐。桌上盤盞層疊。剛過去的半個時辰，久別重逢的三人，已進黃酒兩壺。

嗜睡的顧琎之半個身子趴在桌上，吸氣吐氣間已然帶了微鼾。

薛元詔與劉湶，二人則面起紅暈，已近沉醺。

劉湶看一眼睡著的顧琎之，略帶感慨地念道：「說真的，我曾想過無數次我們三人重逢的情形.....」他沉著頭，許是酒意上頭，既像是在與薛元詔言，又像是在對自己語：「但真沒想到會是今日這番情形.....」

「今日，是怎樣的情形？」薛元詔面露微笑。

「咱們三人，同來自郯州。在郯州，咱們三人同期求學.....又在京城，一同參考.....今日又一同上榜.....此刻，咱三人重逢在這凌雲閣，舉杯敘話、共賀登第，當真像是.....」劉湶捋了捋眉頭：「當真像是做夢一樣。」

「詔哥四年前便說了...咱三人京城重逢.....就，一定會重逢。」一旁的顧琎之忽地抬起頭，閉著眼睛嘟囔一句，而後繼續將頭埋進手臂。

「你...在偷聽？」劉湶盯著顧琎之。

薛元詔卻沒管顧琎之，繼續問劉湶：「那後面是如何打算？」

「還是，暫住登第館。等過了吏部的銓選，便回郯州一趟。」

「說到銓選，」薛元詔用手輕敲桌面：「入仕之後，你是希望留在京城還是去往外地？」

「倘若可以選擇，我希望留在京城。「劉湶回道。他看著薛元詔：「你呢？詔哥。」

「我倒沒有，特別想過這個問題。」

「我倒是希望，咱們三人能一同留在京城。」

「為什麼？」

「咱們三人一起，就像以前在郯州那樣，今後不就可以互相照應了么？咱三人一同入仕，往後同在宦場，我還指著，你跟琎之，能多多關照我呢。」劉湶一面說，一面舉起身前的酒杯：「詔哥，我再敬你一杯。」

薛元詔聽了，卻面無波瀾。他舉起身前的酒杯，像是半開玩笑的語氣：「怕是得你關照我。」

「咱們三人一同入仕，今後可得力求作為、步步以升呢。」劉湶繼續說道，眼裡已經綻出了光亮。

薛元詔放下酒杯：「這些，哪能強求.....」

「但總還是要去求取的不是？」劉湶也放下了酒杯。

.....

「來來，大家舉杯，敬櫪哥！」

一個略重的男人的聲音突然傳入了凌雲閣。聽著，像是來自隔壁。

「敬櫪哥！」緊接著，是第二個男人的聲音。

「敬櫪哥！」第三個。

再接著便是數只酒杯相撞的聲音。

「兄弟們今日在此，自然是因為一件上等的好事。」撞杯的聲音之後，又一個略厚的聲音響了：「只是總覺得，還就差那麼一丁點意思。」

「什麼意思？」另一個聲音接著。

「那金榜上，為甚櫪哥只是第二！？卻不是第一？！」

「你這是什麼話！」第三個聲音響了：「櫪哥，那是不稀罕這個頭名！不然，能有現在那第一名什麼事！？」

「說的是！那是櫪哥不稀罕！」附和的聲音紛紛。

「再敬櫪哥！」

「乾杯！」

言談杯撞之間，凌雲閣里坐著的薛元詔與劉湶，聽全了來自隔壁的動靜。

「隔壁的這幾人，好像說的，與今日的科考放榜有關？」劉湶看著薛元詔說道。

「該也是上了榜的，來此慶賀而已。」

「櫪哥，那到時，去哪個衙門吶？」隔壁的聲音再次傳了進來。

「還沒想。」一個不同於此前所有的、略微發沉的聲音說道。這應該是來自今日的主角。

「櫪哥，還不是想去哪個衙門便去哪個衙門？！」再次有另外的聲音接著：「整個長興府，那些大小的衙門，不都任由櫪哥挑選！？」

「必然！必然！」又是紛紛的附和。

此時的劉湶算是徹底聽明白了隔壁談話的意思。「這隔壁坐的誰？」他問薛元詔：「說話竟然如此大的口氣！」

「聽著，該是個不尋常的人物！」

「我倒想去看看，是個什麼樣的人，竟然有如此口氣。」也不知是忿然，亦或來了興緻，劉湶說著，作勢便要起身。

薛元詔輕揚右手止住了他：「大可不必。既然他是今日與我三人一同上榜的，你自有認識他的機會.....五日後，暢園宴里，你應該就能知道他是何人了。」

「只怕是宰相之子。」睡著的顧琎之又忽地抬頭，閉著眼睛嘟囔一句。

.....

薛元詔、劉湶、顧琎之，三人一直敘到月出之時才出了酒樓。四年不見，似乎敘個兩天兩夜也是覺得不夠。薛元詔向左，往薛宅去。顧琎之與劉湶向右，往登第館。

.....

五日後。暢園。

夜幕剛籠了大地。朝廷特為本次春闈中榜考生舉辦的慶功宴已經開始。

此處京城最大的、皇家的園林，裡外張燈挂彩，四處五彩斑斕。園林正中的廣場，擺著二十餘張四人方桌。五十九位金榜題名的考生圍坐方桌。除外還有數十位的朝中重臣。依聖意，他們今日到此，為新科舉子作陪。廣場的正中搭了高台，伶人樂工正在台上賣力地表演歌舞。

薛元詔、劉湶、顧琎之三人坐在同一桌。與三人同桌的另一人，是本次禮部試的第二十一名，姓張名安。四人圍坐方桌，舉杯敘話、把盞歡言，暢談今後的光景。

說話間，乍眼看到鄰桌的鄰桌的一人，離了座，在各桌考生間來往穿梭、舉酒攀話，風頭一時無兩。

劉湶見狀，忍不住問道：「那人是誰？」

「你不知道？」張安看著他，反問道。

「不知。是本次的頭名么？」

「那你們二位知道么？」張安又看向薛元詔與顧琎之。

二人搖頭。

「你們竟然都不知道。」張安覺得簡直難以置信：「那人，姓丁名櫪。」

「丁...櫪？」

「嗯。」

「那些人搶著跟他搭話.....他似乎，不簡單啊。」劉湶說道。

「你知道他爹是誰嗎？」

「不知道。是誰？」

「當朝左尚書令。」

「丁...丁...丁...」劉湶瞪大了眼睛。

「對，丁疏琰。」張安壓低了聲音。

「怪...不...得。」顧琎之插話道。

「那他本次科考名列第幾？」薛元詔又問張安。

「第二。」

薛元詔看向劉湶。劉湶也看向他。二人對視的目光里，似乎透著頓悟：幾日前，登第樓里的那位，原來便是眼前的這位。

「怪...不...得。」劉湶朝薛元詔說道。

薛元詔會意點頭。

「這句我剛才說了。」顧琎之朝劉湶嚷道。

「我聽見了。」劉湶回他。