失效

008

梅莉女士是個非常任性、且經常無視他人意見的人。

不管是在十七八歲還是七八十歲，作風始終如一。

按照她自己的話說，她的性格也是她的一部分。

如果真能像大多數人那樣妥協謙讓，她也就不是梅莉·阿魯基緹了。

具象化便體現在，她喜歡大白天拉著窗帘點蠟燭，也喜歡隨地扔衣服和讀過的書籍。

當然，亂扔衣服這點在丈夫格雷去世后慢慢改掉了，但隨地扔書和白天點燈的習慣依舊保持得很完整。

克拉克完美繼承了父親的好脾氣，也不吝滿足母親的一點小癖好。

反正他幾乎每天都會來老房子這邊看看，順手幫忙收拾一下也不麻煩。

可這次，因為克拉克給自己放了個「婚假」，之前兩三天沒來老屋這邊看望，直接導致散落在地面的可燃物急速攀升。

奧菲娜不過愣神片刻，大廳就已經被竄起的火焰點亮大半，甚至還有繼續向外擴張的趨勢。

正當奧菲娜在心中盤算該用哪種姿勢將婆婆扛出房門才不會被罵時，斜上方突兀地傳出一聲不耐的嘆息。

下一秒，地上那團明亮的火焰彷彿被注入了生命，紛紛離開燒焦一半的地毯。

那根造型都能丑哭人的桌子腿此時卻像指揮手中的指揮棒，令漂浮的火焰化為明艷的金色游魚。

看著這完全不符合常理的一幕，奧菲娜有些驚訝地睜大眼。

不論多少次，即使從小的教育都在告訴她那是邪惡之物，不該靠近也不該好奇……可每當「魔法」展現在眼前時，她的目光總會被不由自主地吸引。

火焰在空中打了幾個旋，便齊齊向壁爐的方向墜落。

「噌」的一聲響，壁爐中的木炭被點燃，同時也在封閉的房內留下不少嗆人的煙霧。

無比相似的走向讓奧菲娜連處理後續的動作都利索不少。

她當即撈起因站太高而被煙霧嗆到的婆婆，把人轉移到屋外放好，又快速回到屋內掃尾。

奧菲娜幾乎是用最快的速度拉開窗帘推開窗，一頓忙乎后，屋內的煙霧終於被風吹散。

雙手支在窗口長舒一口氣，一抬眼，就對上了一雙瞪大的眼眸。

剛舒出的一口氣差點嗆回來。

奧菲娜眨眨眼，看似淡定實則心虛地錯開目光。

難得婆婆能把眼睛瞪得那麼大……果然是她剛剛扛人的姿勢不太對。

按照以往的經驗，估計下一秒對方就能蓄滿怒氣、開始罵人……

「你……就沒什麼想問我的？」

梅莉女士一手拎著法杖，一手指向自己，不可思議道：「你都不害怕嗎？」

奧菲娜那到處亂飄的視線終於被召回，投向對面的眼神有些複雜。

先不說剛剛那些話是否是真的，光是對方能使用魔法就足夠令她驚訝。

中古時代以前，「魔法」是神明的饋贈，是人人都能使用的能力，沒有人不為這種力量著迷。

但自從中古時代末期，大罪人培卡多德毀掉神明給予人類的聖器后，神明對人類徹底失望，人類便失去了使用「魔法」的能力。

天堂到地獄，無外乎就是這種情況。

當文化璀璨的中古時代崩裂后，長達千年的混沌時代令這個世界重新洗牌，並在如今的光輝時代延展出新的規則。

「魔法」的力量太過強大，又不能為人類掌控，這樣的力量理當被所有人畏懼。

因此，在當前的時代它已經被當成邪惡的象徵……只是親身經歷過八年前的那場變故后，奧菲娜已經不覺得它如傳聞中那樣可怕了。

比起強大且殘忍的魔物，來自同類的惡意更讓她噁心。

而站在眼前的這位，顯然沒有那種令她反胃的惡意。

即使她是傳說中那個一把火燒毀舊都、還差點讓索羅王室斷絕血脈的「前魔王」，對現在這個處於養老狀態的奧菲娜來說也並不是很重要……

…………

不對，還是挺重要的。

「等等……如果您真的是「炎之魔女」，是不是能直接打開通往魔王城的通道？！」奧菲娜一撐手臂翻出窗，雙眼亮晶晶地看向欄杆外的老婦人，「克拉克被傳送法陣帶走了，現在最大的可能性就在魔王城……您是不是能使用同樣的法陣傳送過去？」

「啊……」梅莉女士沒想到她第一個問題居然是這個，愣怔時腦子也沒思考，順著話就點了下頭，「那是當然。」

奧菲娜那雙琥珀色的眼睛霎時更亮了，簡直比午後的日光還耀眼幾分。

梅莉女士被她那眼神盯得十分不自在，上身都不禁往後仰了仰。

「你、你問這個，是不是還在懷疑我在說謊？！」

作為長輩，梅莉女士可不願意在晚輩面前露怯，立刻睜圓眼睛瞪回去，外表看去確實很唬人。

罕見的，自己的這位兒媳婦並沒有像往常那樣認慫錯開眼，反而睜著那雙閃著光的眼眸「噔噔」走下台階。

「就算我能搞到一匹快馬，從諾雷堡到魔王城所在的伊赭絲山脈，至少要花費一個月的時間。」

奧菲娜一邊走到婆婆身邊一邊快速解釋道：「我不能確定克拉克是否能撐過這一個月……即使可以，我也不想冒這樣的風險。」

「這是我無論如何也無法做到的事情……但如果您是那位「炎之魔女」就可以做到。」女人雙手交握在一起，眼含希冀地望著對面的人，「拜託您了，梅莉女士。」

她的視線直率又坦蕩，與之對視時根本沒有絲毫阻礙，可以一眼望到底。

不管是過去還是現在，梅莉女士都不擅長應對擁有這種坦率眼神的人。

呼吸停滯片刻，她不自在地扭頭輕哼一聲，拎著手裡的木棍便往後院走去。

「真不知道現在的年輕人是怎麼回事……我的名字已經這麼沒有威懾力了嗎？」她一邊小聲咕噥著一邊用木棍擊打地面，瞥到亦步亦趨跟在身後的奧菲娜，又不禁仰著頭抬高音量，「我心情好的時候可不多，你就沒有其他想要問我的了？！」

奧菲娜確實有很多想問的問題。

那個天天挑食、嚷嚷著做菜不許放歐芹的婆婆突然變成傳說中死去的一代魔王……是個人都會有很多疑問。

但現在最重要的，還是克拉克的安危。

奧菲娜垂眸想了想，問出自己最關心的一件事。

「所以您說他可以應付普通的魔獸，是因為他有您一半的血脈嗎？」

繪製法陣的杖尖頓了頓，卻只停了一兩秒便又開始繼續。

「不。克拉克跟我和格雷都沒有血緣關係，他是我們在森林中撿到的棄兒。」

奧菲娜猛地抬起頭，臉上震驚的表情比剛剛明顯了好幾倍。

「我相信他，跟血緣無關。」

「因為他是我和格雷悉心教導長大的孩子，他的能力我當然最清楚。」梅莉女士得意哼哼兩聲，手上繪製的動作更快了。

「但你擔心的也有道理。遇到普通魔獸他還能應付，要是遇到那些高階魔物，他再機靈也難逃出來……」

一個簡單的法陣輪廓繪製完成，站在中心的梅莉女士向奧菲娜勾勾手指。

「走吧，我也很久沒回魔王城看看了。」她微微揚起下巴，露出興奮又輕蔑地笑，「順便讓我見識一下，那個敢自稱『魔王』還重啟魔王城的傢伙究竟是誰。」

奧菲娜終於從愣怔中回神，點點頭，便順從地踏進對方畫出的圓圈中。

她對這種傳送魔法還算熟悉。畢竟與一代魔王梅莉安婕拉不同，二代魔王烏洛提最擅長的能力就是傳送魔法，同時也是他主要的攻擊手段。

作為老對手，奧菲娜對其的了解可能僅次於烏洛提自己了。

想到這，奧菲娜的視線就不禁飄向婆婆的腦瓜頂。

她也發現了，這些擁有智慧的高階魔物中，就算是魔王也會有擅長和不擅長的東西。

就像魔王烏洛提，他可以不需要繪製法陣，瞬間便能在目之所及的地方施展傳送術。

只要速度夠快，他就能輕鬆在對手身上開好幾個洞。更殘忍一點，直接在對手的腰部放置一個傳送陣，可以輕易達到腰斬的效果……

雖然攻擊手法十分花里胡哨，但究其根本都是在靈活運用傳送魔法造成的效果。

奧菲娜與他交手多次，直至將其封印都沒逼其使出更多類型的魔法，足以說明這是他最擅長的攻擊方式。

而梅莉女士也一樣。

剛剛能隨意指揮火焰遊動的人，現在卻需要先繪製出法陣的輪廓才能使用傳送術，說明她也並不擅長這方面的魔法……

奧菲娜在腦中回憶著與魔物們戰鬥的種種經歷，站在身邊的老人卻已經高舉起法杖，不知名的語言從她口中吟誦出聲。

但比起「咒語」這個詞，抑揚頓挫的腔調更像在頌唱某首歌謠。

「……感謝露蒙的明燈，為我們指出方向……感謝忒尼布雷斯的影子，允許我們踏足其上……」

那根造型扭曲的木杖發出「噼啪」的脆響，一道道赤金色的線條浮現出來。

它們從乾枯的手掌中鑽出，如植物根莖般的紋路爬滿整根法杖，最後聚集在杖頂，發出一道耀眼的紅光。

「……我們時刻銘記您的護佑，願十主神的恩惠長存世間。」

紅光在半空畫出一個半圓，隨著尾音落下，梅莉雙手握住法杖單膝跪地，杖柄直直插｜入法陣的最中心。

聚集在杖頂的紅光彷彿擁有了生命，順著杖柄間閃現的紋路一直向下，赤金色的紅線以法杖為中心擴散開來。

順著剛剛梅莉打好的框架，地上的法陣變得更加繁複，紅線書寫出符文在邊緣閃出耀眼的光芒。

常年與魔物作戰的經驗讓奧菲娜養成了不少肌肉記憶，現在的環境讓她本能感受到危險。

但她還是強忍住那股跳出去的衝動。右手緊握著廚刀的刀柄，雙腳分開，全身肌肉都進入了準備戰鬥的狀態。

法陣中的光芒越來越亮，似乎下一秒就能將那一高一矮兩道身影吞沒……

然而，事情並沒有往預想的方向發展。

強光之後，法陣驟然消失。

且熄滅地十分之迅速，像被一把摁滅的蠟燭，小火苗「嗖」地一下就不見了。

失去特效的加持，足以讓高大上的氛圍瞬間轉換成社死現場，讓做足充分準備的二人都十分尷尬。

「這、應該是我放在門口的法陣被破壞了……」梅莉女士站起身，強自鎮定地解釋道，「都這麼多年過去了，有損壞也不是不可能的！」

傳送魔法的核心便是要在出發地和目的地分別擺好相同的法陣，然後才能在其間建立通道。

因此，一旦有一邊的法陣被破壞，傳送術也會因此無法發動。

但這話現在說就很多餘。因為作為一個「魔法盲」，奧菲娜其實並不知道普通的傳送法術是怎麼運作的。

但她是個會看眼色的聰明人，不等婆婆轉身威脅就已經為其搭好台階：「您說的沒錯。我離開時，魔王城就已經很多年沒有修整了。」

梅莉女士險險保住面子，矜持地點點下巴：「沒關係。還好我在城堡里放了很多備用法陣，我還都記得它們的樣子……」

很快，紅光再次自法杖中亮起。奧菲娜看著它們再次被注入地面，再次形成一個樣式不太一樣的圖案……然後，再次熄滅。

這場面，就很尷尬了。

梅莉女士：「……這、這是放在城堡大廳的！你們既然在魔王城裡打過架，那大廳的石板肯定也被破壞過了！」

奧菲娜：…………

奧菲娜還能說什麼？奧菲娜只能點頭背鍋：「是我們的錯。」

然而，背鍋終究只能緩和一時。

在梅莉女士相繼嘗試過放置在卧室、客房、鐘樓、地下室、甚至浴室里的備用法陣，並統統失效后，這位本就脾氣不太好的老太太終於爆發了。

「是哪個【嗶——】【嗶——】的垃圾乾的？！這是把我的城堡全拆了嗎？！！」她憤怒地跳起來，把周邊的沙地踩得邦邦響，「等著吧！要是讓我知道是誰做的，我他【嗶——】一定要把那孫子的頭按進馬桶里！！」

奧菲娜不敢直面處於暴躁狀態的婆婆，只能退一步，沉默望天。

不知為何，她突然對那位從封印中蘇醒的魔王產生了一絲絲憐憫……

嗯，大概是錯覺吧。

***

魔王城，一樓正廳內。

被傳送到陌生場地的人類正在與周圍的石像對峙著。

他們已經被困在這裡很久了，其間也嘗試想要離開。

可屹立在周圍的八根石柱將他們團團圍住，只要有人試圖踏出它們圈定的範圍，站在其上的石像鬼便會朝其吐出一束光束……

比如那名不可一世的騎兵隊長，現在已經瞪著眼躺在血泊里，用自己的生命詮釋了此處的危險。

隊長死了，穿著祭司服的白袍修士便隱隱成為眾人的首領。

安撫好眾人後，他便趁著那隻奇怪的渡鴉不在這裡，一邊在被圈定的範圍內移動一邊研究起地面的法陣。

弗蘭和克拉克本就站在離他們稍遠的地方，目前也沒有想要靠回去的打算。

小王子現在還覺得手腳有些發涼，右手緊緊抓住克拉克的小臂：「你、你是說真的？你怎麼知道這裡就是魔王城？」

「雖然有些破損了，但仔細看這些石像鬼的臉，是不是很像貓？」

克拉克環視一圈，指尖一一指向趴在石柱上，姿態各異的八隻石像鬼：「這些都是「炎之魔女」——梅莉安婕拉為了緬懷自己死去的黑貓，親手雕刻出的石像鬼。」

這玩意，除了他家後院，估計只有魔王城還會有存貨。

聞言，弗蘭看著那些石像鬼陷入沉默。

肌肉虯結的身體擺出各種扭曲且不合常理的姿勢。扁平的小腦袋上，或大或小的眼睛歪斜著「看」向他們，在黑暗裡發出瘮人的綠光……

八隻石像鬼，丑的各有特色又不盡相同，不管從哪個角度看都跟弗蘭認知中的「貓」相差甚遠。

不過魔女的貓……也許真的跟普通的貓不太一樣？

「有反應了……有反應了！」

「等等，那邊是……」

哐朗朗————！

碰————！

不等弗蘭回過神，一堆奇形怪狀的石板忽然出現在半空並飛快墜落，剛剛亮起的法陣在眨眼間被砸碎。

接連不斷的石塊落地聲把人們嚇得一激靈，不由紛紛向後退去。

可與人群流向相反，那位手持金屬杖的白袍修士突然從人群中消失，下一秒便頭破血流地倒在石柱旁。

非常湊巧的，那人倒下的地方離克拉克和弗蘭很近。

視線剛觸及到那抹鮮紅，柔弱的小王子立刻就感到一陣頭暈目眩。

如果不是一旁的克拉克及時扶住，躺在地上的可能就要變成兩個人了。

扶著弗蘭的肩膀，克拉克也是十分無奈。

也不知道對方是因為暈血還是本身身體太弱……總之克拉克先往他嘴裡塞了兩塊松子糖，補充體力總是沒錯的。

啪啪啪————

突然，碎石堆成的小山上傳來三下有節奏的鼓掌聲。

「不錯誒——一群渣滓里居然還有會使用魔法的人類？」

一個刻意被拉長、有些慵懶的少年音從上方傳來。

微微上揚的尾音透著意外和好奇，但在這種場景里只會令人感到不寒而慄。

站在碎石山上的黑影模糊了一瞬，下一秒便悄無聲息地出現眾人面前。

那是個身高比弗蘭還矮上半個頭的少年。

漆黑的短髮下，一雙灰綠色的眼睛微微彎起，尚未褪去的嬰兒肥和天生的笑唇更讓他顯出幾分無害，甚至有人都在心底暗暗鬆口氣。

可還不等眾人的心落到實處，一個艱澀沙啞的聲音便又將其狠狠拎起。

「魔王……烏洛提……」

白袍修者顫巍巍地站起身，雙手握著的金屬杖直直少年的鼻尖，一字一頓道：「你……大聖堂不會放過唔——」

手中的金屬杖突然碎成好幾節，本就羸弱的身體再次與石柱來了個親密接觸，噴濺出的血液差點讓口含糖果的小王子再次暈厥。

克拉克眼疾手快地扶住，再次抬頭時，卻見那名黑髮的少年已經閃現到不遠處。

「這麼多年過去了，聖堂的狗還是叫得這麼難聽……」

少年背著手，俯身欣賞了會兒修士的表情后，突然仰頭笑了起來。

「正好，我一醒過來就遇到了你，也是我們的緣分。」

灰綠的眼眸彎成月牙，少年思索片刻后愉悅地打了個響指，面帶興奮道：「決定了，我要給你們的大主教寫封信！畢竟是時隔十年的感人重逢呢，要有點禮貌才行——」

少年的聲音和沒有變聲的男孩一樣乾淨清脆，可趴在地上的修士突然感到一陣頭皮發麻。

恐懼如毒素般迅速擴散到全身，以至於他現在連一根手指都無法移動。

「——就用你的皮來做信紙吧？」

修士的眼瞳瞬間收縮，卻連一點聲音都發不出來。

「嗯？為什麼要用這樣的眼神看著我？這不是你們最喜歡做的事嗎？」

少年對上那雙愈加驚恐的雙眼，嘴角的笑意越來越大，露出一顆尖銳的犬牙。

「『幫助罪孽深重之人剝除罪惡』……你們不是最喜歡用這樣的方式救贖他人嗎？」

刻意拉長的聲音充滿惡意和挑釁。

「我可是在幫、你、呀——」