第 2 章

林策在前大步颯沓，不理旁人，麒麟鬼面后的眼眸閃著銳利鋒光。

孫有德和逐月跟在他身後，交頭接耳議論著定國侯府和周則意。

「安平長公主和定國侯，可曾聽說過？」

逐月點點頭：「很久以前聽說過一點安平長公主的事。只知她是罪大惡極的國之蠹蟲，詳情不知。」

孫有德默嘆一聲，朝她緩緩道來。

這位安平長公主，曾是攪弄風雨的傳奇人物。

她容貌傾國傾城，曾有南昭第一美人之稱，自小就極受先帝和皇后——即當今太后寵愛。

後來公主嫁給手握虎符的兵馬統帥定國侯，這一家人可謂權勢滔天。

先帝駕崩，年幼的宣武帝登基，公主和定國侯篡奪皇權，在朝中一手遮天。

可惜這位攝政的長公主，不思江山社稷，只圖富貴享樂。

朝堂上，他們結黨營私，排除異己，誅殺了不少忠臣義士。

朝堂外，他們嚴刑重賦，魚肉百姓，不知多少戶人家因為他們的橫徵暴斂，家破人亡。

天下紛然，百姓怨聲載道。再這麼下去，國將不國。

宣武帝長大之後，從長公主手中奪回皇權，並大義滅親，下令抄斬自己的長姐和姐夫，以平息民憤。

長公主一黨的貪官污吏被肅清，才有了南昭的十年中興。

這曾是轟動整個南昭的重大國事，當年幾乎全民皆知。

安平長公主和定國侯惡貫滿盈，罄竹難書，甚至被記入史冊，遺臭萬年。

十年之前，逐月一個尚未及笄的邊鎮少女都曾有耳聞，可見對南昭影響之深。

逐月眉頭一皺：「那個周則意……」

「周……淮王正是安平長公主和定國侯的遺孤。」

孫有德默嘆，「當年兩位貴人實在作惡多端，民怨沸騰，為重振朝綱，宣武陛下不得不忍痛手刃血親。」

「按南昭律，周則意這位侯府小世子也該一併處斬。」

「然而太后溺愛長公主，對小世子更是從小寵溺。她以死相逼，宣武陛下也念著親情，網開一面，為長姐留下這條血脈。」

「不過小世子死罪可免，活罪難饒。為平眾怒，宣武陛下只得下詔將他貶為庶民，軟禁於此。這一關，便是十年不見天日。」

難怪周則意住在破敗蕭條，有如鬼宅的定國侯府里。

他被軟禁在侯府，獨自過了十年。

逐月仍有好奇：「他是宣武帝的外甥？可是他姓周。」

「定國侯原姓竇。」回答她的是林策。

他原本走在前面，逐月和孫有德的說話聲太大，不想聽也得聽，索性放慢腳步加入二人。

「定國侯出身高門顯貴，手握虎符，可號令南昭百萬兵馬。為表彰他的功績，先皇賜他國姓，改姓為周。」

麒麟鬼面后的目光冷如霜刀，「逐月，你知道這意味著什麼？」

逐月思忖片刻，還未想明白，林策冷笑：「小世子是安平長公主之子，也有皇室血脈。他姓周而非姓竇，意味著他也有資格坐上龍椅。」

「當年定國侯改姓，正是有此打算。」

讓自己和長公主的兒子，成為下一任九五之尊。

可惜這家人水陸羅八珍，膾切天池鱗（*1）生活極盡奢靡，全然不顧百姓死活，斷送了自己性命，也讓獨子當了十年階下之囚。

「宣武帝駕崩的突然，他未有子嗣，帝位空懸，朝政暫由太後主持。」林策朝逐月和孫有德訴說太后詔他回京的目的。

「太后只有安平長公主和宣武帝這一子一女。如今二人都已離世，她膝下只剩周則意一根獨苗。這十年，周則意被軟禁於侯府，她這當外祖母的心疼外孫，無時無刻不想著將人撈出來。」

「時至今日，終於找到機會。」

「她下了懿旨，不僅將周則意放出，更恢復他皇族身份，加封淮王。最終打算，想讓他繼承帝位。」

逐月微怔：「太后召將軍入京，又讓將軍前來宣讀懿旨，是為了……」

「如今帝位空懸，有資格爭位的周家皇族，都是先帝同別的嬪妃所生，並非太后血脈。」

林策嗓音清越，語氣冰冷：「太后只想讓自己唯一的親外孫坐上龍椅。但周則意乃罪臣之後，軟禁十年，朝堂上根基全無，想要登帝並非易事。」

「於是她要我幫他。」

太后的心情逐月能理解，只是……

「將軍不願蹚這趟渾水。既然如此，直言拒絕，回朔方便是。為何今日要走這一趟？」

麒麟鬼面后的眸光更加森冷陰沉。

林策沉默不答，過了幾息，孫有德替他說道：「太后以軍糧軍餉相逼，將軍不得不答應。」

朔北三洲，三十萬大軍，軍糧軍餉由地方和朝廷按二八比例分別承擔。

宣武帝在世時，糧餉按時發放，從未拖延過一天。

他剛一駕崩，太后就以拖延鎮北軍糧餉為威脅，要求林大將軍入京，和淮王結盟，助他爭奪帝位。

難怪這幾日自家將軍心情不悅。

別說林大將軍，聽到這話后，逐月都義憤填膺。

戍邊兵士又辛苦又清貧，每月就指望著這點軍餉養活一家老小。

拖延一兩個月，他們的高堂和子女怎麼辦？

何況這幾年，邊境雖未有戰事，北燕仍虎視眈眈，兩國隨時可能烽火再燃。

糧草乃軍中根本，何其重要，怎能剋扣拖欠。

太后這一招釜底抽薪，可謂毒辣。卻又蛇打七寸，正中林大將軍的軟肋。

林大將軍縱使再不情願，只能入京相助淮王。

「所以將軍方才故意羞辱周則意，是為發泄怒火？」

林策眼色冰冷，並未作答。

陰風吹過，荒草如波濤般起伏，氣氛一時有些凝固。

孫有德轉移話題問道：「將軍方才見了淮王，有何看法？」

麒麟鬼面后的雙眸微微一縮：「周則意倒是比我想象中有用一些。」

「他雖軟禁在定國侯府十年，這十年，想必並未荒廢。」

「你們看他身形動作，是何感覺。」

這一點逐月是行家：「他呼吸沉穩綿長，動作平緩有力。乍看起來略顯單薄，但我看到他接旨時，長袖滑落後露出的半截手臂，那樣緊實峻勁的筋骨，非一朝一夕可以打熬得出。」

「你們別看他長相比女子還妖冶，功夫可不弱。」

林策下頜輕輕一點，問孫有德：「他被軟禁於此時，多大歲數？」

孫有德在宮中多年，對周家之事極為熟悉，即刻答道：「長公主和定國侯離世時，小世子剛滿十二。再過不久，是他廿二生辰。」

「十二歲，」逐月感嘆，「若自小習武，這時已有一定基礎。」

「定國侯曾為南昭兵馬統帥，別的不談，武藝乃絕頂高手。」林策冷嗤，「周則意這位小世子，定然從小習武。即便坐不上龍椅，也會接管虎符。」

「他在侯府中軟禁的這十年，武功想必未曾落下。」

「不僅如此，太后如此心疼這唯一的外孫，不可能任其在這荒敗的侯府中自生自滅。除了衣食接濟，她定然還暗中安排過良師，教導他治世和為君之道。」

「太后一直籌謀將人撈出來，這些年，就當周則意韜光養晦，只等有朝一日，衝破囹圄，重上朝堂。」

清越嗓音越發不屑：「我方才故意激他，他的表情從未變過，可見深有城府。」

「這麼說，」逐月沒想到這座荒涼鬼宅里，還住著一位深藏不露的能人異士，「他有能力勝任天子之位？」

「希望如此。」林策回頭，輕蔑瞥了一眼草木橫斜中，已被長草遮掩了一半的殘破屋舍。

「反正我不得不助他登位。倘若他有能力治理天下，南昭國泰民安，他這個皇帝，我便認了。」

「若他無能，亦或十年前定國侯府橫徵暴斂，為禍江山社稷的舊事重演……」

面具后的眼眸閃過銳利鋒光：「我有的是辦法收拾他。」

三人走到侯府門口，被林策踢斷的門栓掉落一地木屑。

破敗的大門被風吹得微顫，門軸吱嘎響動，更似鬼怪嗚咽，聽的人脊背生寒。

逐月迫不及待想要遠離這座鬼宅，孫有德提醒道：「將軍，淮王要入宮覲見太后，我們不送他到皇城門口？」

「他有手有腳，不會自己走嗎？」林策冷嗤，「太后終於得償所願，將這唯一的外孫從侯府放出來，並恢復皇族身份。所有的事情她都有詳盡安排，用不著我們操心。」

話一說完，他已徑直上了馬車，拉下門帘。

逐月再次拉了拉孫有德的衣袖，小聲詢問：「將軍和那個周則意，是否另有恩怨？」

林大將軍從來不是刻薄之人。

即便太后以軍糧軍餉相要挾，將軍心中不忿，也不至於遷怒到一個被軟禁這座破宅十年的小世子身上。

孫有德搖頭：「我侍奉將軍的時間，比你長不了多少。」

「只不過……」

話剛起了個頭，欲言又止。

「只不過什麼？」逐月催促，「說呀，賣什麼關子。」

「安平長公主和定國侯廣作威福多年，為了一己私慾，誅殺了不少不肯與他們為伍的忠義朝臣。更有許多黎民百姓被他們那一群貪官污吏害得家破人亡。」

孫有德長嘆一息：「被長公主一黨陷害的人家，家中成年男子盡數被殺，女子送去青樓或者軍營，充當妓子，尚未成年的男童，則大多發配邊疆，充軍戍邊。」

逐月霎時一驚：「上章慘禍，距離此時差不多十年……」

那一年，年僅十四的林策尚且只是個小少年，就已入伍戍邊。

「上章慘禍，也有長公主和定國侯之故。」孫有德無奈嘆道，「兩位貴人幾乎掏空國本。民生凋敝，北燕才有機會趁虛而入，朝南昭發動偷襲，一舉攻下我南昭十一城。」

「將軍年少從軍，極有可能也和兩位貴人有關。」

他家人得罪了定國侯府，因此被發配充軍。

「不過這僅僅只是我的猜測。」

逐月眉頭緊蹙，看向竹簾遮擋的馬車內部。

林大將軍的英勇事迹，南昭無人不知。但他的出身，從未有人提及。

他從一介小兵做起，大家都認為，他出生於極其普通的市井百姓之家，毫無值得落筆之處。

逐月侍奉林大將軍幾年，第一次見他如此涼薄冷漠。

若無別的仇怨，她想不通將軍今日為何這樣陰怨刻薄。

孫有德的猜測，極有可能是真。

對林大將軍有知遇之恩的宣武帝剛剛駕崩，太后就以糧餉作為脅迫，逼得林將軍和周則意綁在一起。

朝堂風雲詭譎，殺人不見血，有時比戰場還要殘酷。

往後的日子，不知會掀起怎樣的腥風血雨。