第 3 章
皇城長寧宮內，縹緲的熏煙被滿室揮灑的絢爛陽光暈染上淡淡熔金的光澤。
董太後身著一襲華貴宮裝，靜靜立在繚繞的水煙當中。
她年過半百，縱使保養得再好，也無可避免受到歲月侵蝕，皺紋早已悄然爬上眼角。
一頭青絲被霜雪白染，半黑半白的在頭頂簡單挽了一個道髻，只用一支樣式簡單，色澤透亮的碧玉鳳簪固定。一身深色長袍不如年輕女子那樣光鮮亮麗，卻另有一種不怒自威的沉穩持重。
董太後仰起頭，用慈愛的目光細細端詳眼前高出她許多的俊美青年，眼角淚光閃爍。
「那年我們祖孫分別之時，你才到哀家肩膀。」她黯然一嘆，「如今，都已長這麼高了。」
「這些年，你被軟禁在侯府舊宅，生活清苦暗無天日，祖母沒辦法幫你早日脫離囚籠，是祖母對不起你。」
周則意淡然搖頭：「這些年有皇祖母的衣食接濟，我身邊也有一長隨負責照料飲食起居，日子並不辛苦。」
「只是每每思念皇祖母，卻無法出門，不能在皇祖母膝下盡孝，頗覺遺憾。」
他天生長著一雙清波瀲灧的桃花眼，無論何種表情，都淬染三分風流多情的神態。此時在唯一的親人面前又不經意流露幾分柔軟，即便鐵石，也能被這眼神融化。
董太后瞬間想起芳華早凋的愛女，白頭人送黑頭人的哀切猛烈湧上心頭。
若非久居高位，任何時候都必須保持從容冷靜，高雅端方的習慣已經深入骨髓，她一定會如市井凡俗的婦人一般，坐在地上不顧儀態，撕心裂肺地嚎啕大哭。
她別過臉，擦去眼角淚水，又慈眉善目朝愛孫道：「當年寧兒……你舅舅不顧手足親情，殺了你父母，將你一個無父無母的總角少年軟禁……」
「他雖心狠手辣，好歹是你母親唯一的弟弟。如今他駕崩，哀家只希望，你別再恨他。」
安平長公主和定國侯一手遮天，酒池肉林荼毒百姓，宣武帝為了重振朝綱，不得不大義滅親。
董太后愛女心切，想讓宣武帝周寧將死罪改為流放，卻被「不處斬不以平民憤」為由拒絕。
她以死相逼，才讓宣武帝留下周則意這唯一血脈。
因為此事，她和自己親生兒子，十年間感情一直不合。
然而她畢竟身為人母，十年前痛失愛女，如今又失去兒子，這個年過半百的婦人滿心悲痛，一夜憔悴。
周則意嘴唇緊抿：「我知道。舅舅身居其位，有不得已的苦衷。我不恨他。」
「你這麼懂事，安平在天之靈，必感欣慰。」董太后長嘆一息，「安平長寧兒近十歲。當年她曾希望你外祖父立她為皇太女。」
「可惜你外祖並未應允，立了年僅十歲的寧兒為皇太子。這一舉動，使得安平心中不滿，以至她記恨在心，後來行事，確實有失妥當。」
「她心裡，恐怕始終想著當皇太女，想著坐上龍椅。」
「若早知今日之果，」太后無奈道，「當年哀家一定想辦法說服你外祖，讓安平當這個皇太女。也不至後來姐弟相殘，只剩你一個父母雙亡的可憐孩子。」
「寧兒未有子嗣，你放心，祖母一定會傾盡全力，即便不折手段，也要將你送上龍椅。」
「南昭的天下，終究還是你的掌中之物。」
周則意神色平淡：「多謝皇祖母。」
「如今你出了侯府，也算苦盡甘來。」董太后欣慰一笑，「現在正值多事之秋，我們不能在此時下詔重新修繕定國侯府，那地方，只能暫時保持原樣。」
「孫兒明白。」
「這段時日，你就安安心心在宮裡住著。寧兒他未曾立后封妃……」
宣武帝周寧今年正當而立，卻從未納過任何一位嬪妃，後宮空置已久。此事讓太后和文武百官都操碎了心。
然而事已至此，多說無益。
「你外祖父和別的妃嬪所出的那些個皇子皇孫，早在十多年前寧兒登基的時候，就全部遣散出宮。這些年，後宮中只有哀家一個老婦人，四處冷清。」
「你住進宮中，可以陪哀家說說話，也能更好地把握朝中動向。」
「定國侯府早已失勢，你在朝堂上根基全無。要同那幾位在朝中紮根多年，朋黨成群的親王爭奪帝位，即便有林策助你，也絕非易事。」
「皇祖母，」周則意眉頭緊皺，「鎮北大將軍他，並不願意相助孫兒。」
「哦？」董太后雙眸微眯，慈祥目光霎時一變，又成了那位老謀深算的上位之人。
「哀家讓他去侯府迎你出來，你們談得怎麼樣？」
周則意將上午二人初見的情形告知太后。
太后嘴邊噙著冷笑：「哀家以糧餉為籌，強召他回京，要他站在你身後。他心中有怨，也是正常。」
「不過他再不情願，也不得不助你登帝。他的那些臭脾氣，你先忍一忍，往後再想辦法慢慢收服他。」
「要當九五之尊，須得胸有城府心有溝壑，器量萬不可狹窄。」
「孫兒明白，只是孫兒擔心，林策並非誠心相助，萬一他和別的周家皇族聯手，轉頭對我們……」
誰給鎮北軍糧餉，他就幫誰。
「你能想到這一點，確有深思熟慮。」太后欣慰一笑，即刻教導起愛孫權利制衡之道，「你可知，朝中重臣良多，四境兵馬統帥也並非只他一個，哀家為何單單選擇他？」
周則意思忖片刻：「因為鎮北大將軍遠離京師，和朝中官員少有聯繫，不會暗中同別的王侯勾結。」
「這是原因之一。」太後點點頭，「但其根本緣由，是因他對你舅舅最為忠誠。」
「他出身低微，從一介小兵，十年時間成為封疆大吏，全靠你舅舅親自提拔。除了這知遇之恩外，這些年鎮北軍的糧餉軍備，周家從來沒虧待過他。」
「他遠在朔方，朝中無人，國庫的錢糧撥款全由你舅舅親自把關，不僅沒少過一粒米粟，軍餉甚至高於東南西三軍。因為此事，統帥鎮南軍的鐘老將軍對鎮北軍頗有微詞。」
「好在你舅舅並未看走眼，他是個知恩圖報之輩。你是周家，是安平僅剩的唯一血脈，是宣武帝的親甥，他此生絕不會反你。」
「更何況，其他那些龍子皇孫，」太后輕蔑冷嗤，「全是不中用的酒囊飯袋，沒一人配得上皇室正統。若由他們登基，南昭必將烏煙瘴氣，國運衰落，你舅舅竭力打造的興隆盛世，只能中道崩殂。」
「為了天下百姓著想，林策只能助你登帝。」
「意兒，你要永遠記住，」太后嘴角揚著冷笑，「鎮北軍是林策的根基和底氣，也是他的軟肋。你只要將他們拿捏住了，林策就只能按照你的心意行事。」
周則意半垂眉眼：「孫兒謹記在心。」
「對了，」太后又問，「今日同林策一起去迎你的那個內侍孫有德，你對他有何看法。」
「他對孫兒的態度還算恭敬，」周則意回憶片刻，「不過並未表現出刻意逢迎，神情一直平淡。」
「除此之外，並無別的感想。」
「那個孫有德，是個可用之人。」太后朝他緩緩說起孫有德生平。
「宮中內侍和外臣不同，想要獲得主子賞識，得學會揣摩主子心意，將主子奉承得高高興興，伺候得服服貼貼。」
「你看孫有德，眼小臉方，一副老實木訥的模樣，像個口齒伶俐，處事油滑的宦官？」
周則意搖頭：「他已經知曉，我會成為未來君王，卻未表現出半點卑躬屈膝的諂媚姿態。」
「沒錯。他從來如此，性格耿直，從來學不會挖空心思討主子歡心。這種人在宮中，本該一輩子當個地位低下的小宦官，永無出頭之日。」
「而他卻成了散騎常侍，你舅舅最為信任的天子近臣之一，你可知為何。」
周則意：「他不會奴顏婢膝，阿諛奉承，但會盡心儘力替舅舅辦事。」
「意兒，你看事很通透。」軟禁十年，周則意並未長成一個廢人，令太后十分欣喜。
「孫有德不會油嘴滑舌滿口漂亮話，也不會欺上瞞下耍小聰明。但凡交給他的差事，他必定盡心竭力辦好。」
「有一年，運往朔北的軍糧被監軍的宦官偷偷替換，妄圖以次充好中飽私囊，多虧孫有德發現，才掃清一批為禍邊軍的蛀蟲。」
「你舅舅和林策都很信任他，後來更派他常駐朔方當監軍，負責和京城聯絡。他常駐朔方，幾乎已成林策的隨從，而非尋常宮廷內侍。」
「你往後登帝，身邊正需要這樣忠心為國的臣子，你盡量想辦法拉攏他，讓他為你所用。你本就是寧兒的親甥，如今又已封王，他的心已經偏向於你，要收服他並非難事。」
周則意乖順點頭：「孫兒明白。」
「另外，我再給你安排一個人。」太后掠視一眼宮門，「越之，進來。」
一個身著宦官官服的人影走入大殿，半跪在地朝太后和周則意行禮：「卑職參見太后，參見殿下。」