一百八十六 傳說

馬修提著酒瓶與屬下們圍坐在篝火邊，他們默默無言，安靜地烤著火，腦海里回憶著行軍途中的景象。艾瑟爾高地外圍，長滿青草的小丘和平地上屍橫遍野，斷柄、破盔和盾牌散落其中。村莊和營地本身已不復存在，教會的無情攻勢摧毀了它。大火破壞了許多建築，燒毀了大門和多數圍牆。鮮血浸透了它的小巷，暴力玷污了它的記憶和靈魂。這裡的人都死了，士兵，平民，所有的人。教會留下殘骸更像是在傳達一種警告——這便是敢與神仆為敵的下場。

寒冷的夜風掠過平原，把村莊里唯一一口深井的軸轤吹得嘎嘎作響。馬修打了個寒顫，突然想起井下的慘狀——那時軍團剛在村莊廢墟上紮好營，他打算用井水洗頭潔面，但舀上來的水帶著濃烈的腥臭。不得已他下到井底，才發現水下堆滿了殘破不堪的腫脹屍體，其中還有幾個懷抱嬰兒的女人。她們至死都緊緊擁抱著自己的孩子，彷彿這樣就能保住他們的性命，可那些嬰兒已經被泡成了一團團血淋淋的爛泥…馬修在井下吐得天昏地暗，好久后才被手下扛上來。在最後的視線里，他好像看到幾張蒼白的死者之臉回望著他，歡迎他。

加入我們。

「喂，你聾了？」勞恩不耐煩的推了推馬修，「問你呢，你覺得咱能完成任務嗎？」

馬修沒有說話，第三團得到的命令很簡單：佔領並守住艾瑟爾高地的入口，並在更多援軍到來前絕不讓步。馬修曾多次考慮過此命令的合理性。步兵團作為軍隊的中堅力量，佔領並守住一個戰略要地乃是家常便飯。戰術理念是挫敗敵人，為友軍保證道路通暢，但這次很可能有意外——也許敵人會全力進攻，試圖挫敗守軍。當他們把全部力量與憤怒向前方發泄時，側翼和後方會變得虛弱。龍騎士組成的側襲部隊會撕裂敵人的陣線，從弱點處直取他們的心臟。而後一直防禦的步兵堅決地向前推進，從正面擠壓敵軍，進而擊潰強敵。

軍事理論是一回事，實際情況又是另一回事了。地圖和作戰指令客觀地闡述了這一策略，但它們未曾告知士兵們該如何鼓起勇氣執行它——在第一次推搡之前忽略自己的尿騷味，震耳欲聾的鋼鐵碰撞以及死者的哀嚎。它們並未揭示你的心跳是如何比鼓聲還響，猛烈到好像會從胸腔里跳出來一樣。它們不會提到敵人會向你發射牛一樣大的石塊，也沒提到天空中充斥著遮雲蔽日的箭矢和路障燃燒的煙霧。命令肯定不會提及這些東西，因為這樣做會阻止任何年輕人走上戰場，可能會讓他們找個更溫和的職業，比如商人或藝術家。

「肉烤好了嗎？」馬修問道。

「已經好了，長官。」一個臉上有刺青的新兵說。

「嘿，大塊頭，坐過來吧。」勞恩招呼大聰明坐下，遞給他一串烤肉。

「就這些了，慢點吃。」勞恩心情複雜地說。他一方面為自己能享用的肉變少了而惱火，另一方面又為自己只能弄到這點肉而羞愧。

經歷過一次裝死，勞恩瘦多了，雖然他還是隨身揣著各種零食，但不知是什麼原因，他最近似乎食欲不振。反倒是不少新兵有樣學樣沒事就咂巴點零嘴，以找到片刻寧靜，安撫自己備受困擾的心靈。勞恩與眾人一同深呼吸，模仿著獸人的動作大口吃肉。他不禁微笑起來，陰鬱的心情一掃而空。

「真香。」大聰明大口咀嚼著烤肉，「加入這個團真不錯，俺都沒尋思過有朝一日還能吃上肉。」

這番話好像痴人亂語。

編入第三團就意味著死亡——炮灰們被推上戰場，怎麼都逃不過任人宰割的命運。假如誰會因為有口肉吃就賴在三團不走，那他絕對是腦子壞掉了。

馬修也拿起一串烤肉，他剛準備吃，突然注意到一張陌生臉孔，是個獸人模樣的孩子，卻生著與眾不同的紅褐色皮膚。馬修一愣，隨即把手搭在劍柄上。

「吼，別在意，這是小聰明瑞弟，俺兒子。」大聰明解釋道。

「你還有親戚？」勞恩驚呆了。

「昨天剛種出來的，」大聰明頭也不抬地說：「你們不是說需要更多人手嗎，俺就多種了幾個。」

「種出來是什麼意思？」

「給俺來口酒就告訴你。」

眾人看向馬修，大家都盼著大聰明繼續講。於是馬修舔舔嘴唇，不情不願地把酒瓶遞給了大聰明。

「蝦米真笨，這都尋思不明白。」大聰明灌了口酒，繼續說道：「半夜把牙種到地里，再撒兩泡尿，第二天小子們就長出來了，這樣就像…就像…」

「就像蘑菇？」

「對，就是那個。」大聰明頓了頓，「啥是蘑菇？」

「一種拿來燉湯的植物。」勞恩憋著笑解釋道：「一般長在樹上，不過它們可沒一身腱子肉。」

眾人的笑聲響徹夜空，晚餐的燉菜散發出熟悉的味道。馬修隨手點了個士兵，讓他同自己去打飯，其他人則坐下繼續嘮嗑。燉菜…每天都是燉菜，不過今天負責分飯的人變成了庫伯特。他剛被調到三團的伙房，大夥為他找來了一截高高的樹墩，他就坐在上面，用一條舊毯子蓋住了發灰的傷腿。馬修一怔，下意識立正站好，沖庫伯特敬了軍禮。

「稍息，士兵。」庫伯特小聲道，「現在我得叫你長官了。」

「沒有的事。」馬修一時有些尷尬，他別過頭說：「我以前很怕你，長官，對不起。金妮和其他人會帶你煮菜，他們樂意教你，這樣你就不用為自己幫不上忙而擔心了。」

「嗯。」庫伯特慢悠悠地打著飯，「謝謝，你是個…好人。」

「長官，人無完人，我不會因為你受了傷就對你另眼相待。我們都是榮辱與共的兄弟，不管在哪，這點永遠不會變。」

「馬修，我…」庫伯特似乎被煩心事困擾著。

「你丫掉進糞坑了？」勞恩的喊聲從不遠處傳來，「快點，馬修，大家都等著開飯呢。」

「你有話要講？」馬修問庫伯特。

「再說吧。」庫伯特扭過頭去，「以後再說。」

馬修抱起一盆燉菜坐回篝火邊，一時不想動彈。可眾人都直勾勾地盯著他，就連今晚沒跟他坐在一起的士兵們也是如此。

「聽說你酒量賊好，千杯不倒？」大聰明朝馬修比了個挑釁的手勢，「咱來比一比？」

「你要跟我拼酒？」馬修暗暗埋怨，他們到底是來幹什麼的？

「咳咳，我從小是在酒館里長大的。」馬修決定以進為退，「喝倒你自然不是問題，但很顯然，這裡沒有足夠的酒讓咱們…」

「酒管夠。」一個士兵起鬨道：「好多兄弟都留著那天的慶功酒，足夠你倆喝到明天早上。」

「但明天還有任務…」

「明天到中午才有任務。」勞恩聳聳肩，他也想看看馬修喝醉了會是什麼樣。

「我…」馬修咬咬牙，「好吧，來就來。」

眾人一陣喝彩，鼓起掌來。真是一群欠收拾的傻瓜，眼見自己的長官要喝得不省人事，竟能歡呼成一片？馬修狼吞虎咽地嚼了幾口燉菜，隨後接過酒瓶。三口酒下肚，他就開始迷糊了。

「吼，這多好，」大聰明說，「暖暖和和的，吃著肉，喝著酒，根本不怕冷風。」

「你還怕冷？」勞恩說，「你們不是從極北來的？」

「是又怎樣？俺又不是鐵打的。」

「不是說在那地方鋼鐵都會被凍成渣嗎？」

大聰明聽罷哭笑不得。他既生氣又驚訝，綠油油的皮膚上泛出了紅暈，看起來十分滑稽。「蝦米讓風吹傻了，所以腦子才不靈光。冷？極北是很冷，但俺住在群峰里，那裡暖和的不得了。」

「真的嗎？」勞恩發出了疑問。沒人能理解大聰明在說什麼。

「是真的，群山裡有溫泉，一些塞連民謠里提到過。」馬修說。

「吼，那不是溫泉。」大聰明沖馬修晃了晃手指，「蝦米才這麼叫，俺們正統人類都管那片海叫諸神恩典。」

「海？正統人類？」馬修打了個嗝，「才一瓶酒下肚，就喝多了？」

「俺沒喝多，這是事實。」大聰明抓耳撓腮半天，最後解釋道：「群峰間儲滿了熱水，那些熱量足以保障俺們開闢出小片的棲息地。不過，俺們太多了，那些搶不下俺地盤的小子們為了不被凍死，就只能去南方攻打蝦米的領地。聽好了，俺們才是真正的人類。很久以前，基爾諾人——也就是俺們的祖先，你們口中的獸人——並不住在群山中。他們的家園建在空氣稀薄的地下，那裡有四通八達的隧道。然而蝦米嫉妒俺們，排擠俺們。」

「還有人敢排擠你們？」勞恩瞪大了眼。

「那些蝦米都是壞銀，」大聰明回答著，恰好碰上有人給他遞酒。為了繼續聽故事，絕大多數人都願意貢獻自己的酒。大聰明笑了笑，輕輕拍了馬修一把，「來啊，別打瞌睡，你想把俺灌倒？」

「隨時奉陪，嗝…」馬修舉起了酒瓶。

大聰明瑞哥喝了口酒，眼瞅大家盼著聽故事，便做賊似的拿起一串烤肉。「那些壞蝦米想奴役俺們，但他們害怕俺們。傳說俺們的祖先驍勇善戰，所以蝦米快把俺們趕盡殺絕了。」

「這算什麼邏輯？」勞恩忍不住吐槽，「你們驍勇善戰，為何又會被趕盡殺絕？」

「俺們祖先人少。」大聰明吃完烤肉，見沒人制止，便又拿起一串烤肉，「而壞蝦米太多。蝦米統治著地表，俺們無處可逃。就在俺們快被滅族的時候，俺們的勒布拉——既是大哥，又不單是大哥——前去乞求諸神的幫助。」

「諸神…」馬修已經眼冒金星了，但他還是強撐著，「這麼離譜？」

「神是存在的。」大聰明從篝火上拿起最後一串烤肉，「不過壞蝦米的神比其他神更強大。勒布拉先拜見了樹神，問：『你能保護俺們嗎？』可是樹神說不行：『蝦米也覬覦他們。如果你們藏在森林裡，終會被蝦米們抓住當柴燒。』」

「把獸人當柴燒…」勞恩憋得臉通紅，才沒笑出聲來。

「別逼逼，」大聰明吃得滿嘴流油，又喝了口酒，「接著，勒布拉去拜見了海神，他懇求海神賜予俺們水下呼吸的能力，好住在大洋深處，但海神也拒絕了：『蝦米灑下魚鉤，捕撈海中生靈，如果你們住在這裡，也會變成蝦米的盤中餐。』所以俺們才沒住在海里。」

現在沒人說話了，因為眾人都隱隱覺得大聰明講的故事好像不完全是故事。

「最後，勒布拉走投無路，只能去拜見壞蝦米的主神——殺神。『俺的小子們危在旦夕，』他給殺神跪下了，『放俺們一條生路，讓俺們不再受壞蝦米的迫害。』殺神沒答應，但另一位蝦米的神許諾，可以讓俺們人丁興旺，變得力大無窮，再不受蝦米迫害。但那個神提出一個條件…」

大聰明往後一靠，舉起酒瓶就是一陣豪飲。喝完后，他把酒瓶隨手扔到一邊，滿面笑容。

「繼續說啊。」馬修迷迷糊糊地嘬了口酒，「意思是…主神…戰神巴爾，拒絕了你們？那答應幫助你們的，到底是…」

「那個神自稱洛基，聽說祂的信徒都喜歡玩火，生活在大陸東邊。」大聰明不滿地瞪了馬修一眼，「喝啊，怎麼不喝了？」

「胡說八道，還想…騙我喝酒…」馬修醉醺醺地嘀咕道：「洛基的確是奧秘之主的曾用名之一，但祂會幫你們？這也太…」

「俺騙你幹啥，這故事可是從俺祖祖祖祖輩傳下來的，沒有假。」

「好吧，好吧，就當你說得都是真的，那你倒是說說看，奧秘之主答應幫你們，到底提出了什麼條件？」

一聽這話，眾人立馬都湊近了點。神話時代的傳說勾起了他們的興趣。

瑞哥不愧是獸人中的大聰明，他看眾人都興緻勃勃，便意味深長地一笑，並指了指倒在一旁的空酒瓶，渴求再喝上一輪。

很快，好事者便遞上了一瓶酒。瑞哥不緊不慢地擰開瓶塞，一口氣把酒喝了個精光。

「俺…忘了。」他心滿意足地打了個嗝。

「你他*的！」遞酒那人破口大罵。

圍觀者群情激憤，瑞哥只好擺擺手，無辜地說道：「俺真忘了。不過俺可以講個蝦米絕對不知道的秘密，就當是付酒錢了。聽好，蝦米的神還活著，不過祂們在大戰後變得很虛弱，只能在神域里沉睡。對了，俺還見過一個蝦米的神。」

「噢，太好了，真精彩。」勞恩翻了個白眼，拍拍手大喊道：「好了好了，都回去睡覺吧，這大塊頭已經醉得神智不清了。別看了，趕緊休息，明天咱們還有任務！」

「俺沒瞎說。」大聰明滿面愁容，盯著空空的酒瓶出神，「蝦米太傻屁，不信就算了。」