第二十四章 逾越節

若說凱瑟琳與埃爾默一往情深，肯定不對。若說沒有一點感情，當然也不恰當。

經歷了這次驚心動魄的冒險，兩人的關係確實近了不少。

但所謂婚姻只是凱瑟琳躲避政治聯姻的借口，她的眼裡依然只容得下家族的榮耀。

她的家族空有公爵之名，卻無貴族之實，明面上只有一位長女，無疑是暴發戶們往臉上貼金的最佳選擇。

時值逾越節，千家萬戶都在慶祝新春的喜悅，而凱瑟琳依然在執行任務。

工業重鎮貝爾法斯特，一座莊嚴雄偉的教堂外。

這座教堂在修建時糅合了大量機械技術，呈現奇異的金屬風格，在教會中的地位僅次於瑟利斯大教堂。

凱瑟琳帶領數千士兵包圍了教堂，裝備著蒸汽步槍的射手佔領了附近的高點。

一位精神矍鑠的老人站在門口，他的教眾在身邊越聚越多，向門外的士兵冷眼相待。

凱瑟琳一身戎裝，義正辭嚴道，

「牧師，你已犯下異端之罪。快改悔吧！我可以在審判官面前為你求情」

「哦，騎士，我認得你，你的功績有目共睹。我可以跟你走，但在此之前，能否進來聊一聊呢？」

「當然，這是我的榮幸」

明槍暗箭，凱瑟琳都不曾懼怕，何況一個小小的邀約。

教眾沉默地讓開道路，但見四臂的聖像在廳堂盡頭閃耀，材質非金非石，聖潔和褻瀆集合於一身，呈現極為矛盾的氣息。

「你既稱我為異端，但我要問你，你背後的教會為人類做了什麼？」

凱瑟琳不假思索地說道，

「若沒有教會推翻吸血鬼的暴政，人類至今仍將是血族畜養的奴隸」

「哼，我弗拉梅爾也參與過那場大革命，不需要你來提醒」，老人挺直腰桿道，

「瑟利斯戰功赫赫，睿智勇敢，若他拜相封王，我自然心悅誠服。但他對管理宗教卻是一竅不通」

「我在貝爾法斯特做了近一百年的主教，主持過無數儀式祭典，教義經文都爛熟於心，但我只得出一個答案——」

「神並不關心人類。所謂教會僅僅是瑟利斯的妄想罷了

凱瑟琳打量著四壁的裝飾，隨口說道，

「這些話，還是留著和審判官說吧」

弗拉梅爾嘆了口氣，

「這些年來，工業化的生產模式正在破壞支持我們至今的傳統。與永夜帝國末期相比，勞動者的處境並沒有實質性的改善，」

「工廠資產屬於資本家，勞動者之所以辛苦勞動，不是為了自己的幸福，而是為了爭取主人的青睞，提升在工廠主眼中的價值」

「新時代的吸血鬼已經大行其道，而教會竟然無動於衷……」

凱瑟琳有些不耐煩，再次打斷了他，「這種話，你應該對學者們說」

老人也不生氣，指著牆上的聖像笑道，

「好好看著，這就是你們女神真正的模樣，長著一副人類的皮囊，內里卻大相徑庭，」

「非我族類，其心必異，弱者才會祈求神靈，強者只會求諸己身」

凱瑟琳皺起眉頭，

「好了，收起你的異端言論吧。你知道的，我無法決定你的命運，為何和一柄利劍浪費口舌呢？」

「不，我有預感，總有一天，或許十年、甚至二十年之後，這場對話將改變整個世界的命運」

「時間到了」，弗拉梅爾突然提高音量，

「吾乃天，吾乃杯中之天！」

天色驟然變暗，玫紅色的陽光透過窗戶，映出妖冶的剪影。

教堂外紅霧瀰漫，駐守的士兵毫無反抗之力被紅霧接連吞噬。

淅淅瀝瀝的血雨從天而降，沁透屋頂，爬遍牆壁。彷彿一位任性的畫師把整片畫布都染成鮮紅。

凱瑟琳手撫劍柄，似乎對眼前的一切並不驚訝。她冷漠地重複了一遍，

「是的，時間到了」

在老人混雜著驕傲和愕然的目光中，即將響徹貝爾法斯特的血腥序曲戛然而止。

剎那間，雲開霧散，天地復明，血雨因失去源頭而迅速乾涸。

「哼，異端！你在拖延時間，我又未嘗不是？我早已派出手下，趁你注意力被轉移時破壞你的儀式場地」

老人低頭一看，但見一截利刃透胸而出。他陰狠地盯著凱瑟琳，伸出枯瘦的手掌拗斷了劍尖，但生命的倒計時已經開始，一切掙扎都徒勞無功，

「我……才是……正義！凱瑟琳·英格拉姆，我詛咒你！你已深陷罪惡之中，在永世的孤獨中懺悔吧！」

年輕的獵魔人從老人背後探出頭，拔出自己的佩劍。老人的身體失去支撐，立刻跪了下來。

殘留的教眾也被其他斥候處理掉，貝爾法斯特的異端勢力宣告終結。

「幹得不錯，埃爾默」，

凱瑟琳維持著微妙的距離感，簡潔地表揚道。

「那麼，身陷敵巢的獵人能獲得什麼獎勵呢？」

此刻凱瑟琳的手下已經完成任務，識趣地遠離了現場。

埃爾默一手環住凱瑟琳的腰，微弱的奧術電流通過手掌導入凱瑟琳全身。

女騎士強忍著體表的酥麻感，對她來說，這種感覺比刀砍斧劈更難忍受，

「你……認真的？你想在這裡……？」

「當然，我在教堂地下看到了一些東西，希望能與你分享」，

埃爾默不由分說堵住了她的唇瓣。

四臂聖像俯視著重疊的兩人，無言而莊嚴。凱瑟琳再也無法忍受，羞赧地閉上了眼睛。

牆上的裂縫由於血雨的沖刷愈發潤澤，高牆的崩塌只是時間問題。