第28章 第 28 章
臘月二十三,祭灶，小年。
阮朝汐在雲間塢度過的第一個小年，在鋪天蓋地的大雪裡到來了。
四四方方的甜糖飴,東苑每人都發下幾塊，這是各人在自家裡巴望不到的好東西，極小心地在嘴裡含吮著，甜滋滋的滋味,從嘴裡入了心頭。
進了小年這日，東苑難得歇了一日的假。通往主院的小門敞開,童子們排成一列,躡手躡腳地踩著白雪走過庭院，站在書房門外大聲問安好。
此間主人隔簾吩咐下來一句：「今日小年,又逢瑞雪。你們自去玩耍,無需多拘束。」
童子們歡聲雷動,由李奕臣領頭，蹦躂著四處撒歡兒去了。
溫暖如春的書房裡，阮朝汐端正坐在書案邊,面前擺著一封新書信。
正是上個月阮大郎君得知平盧王突襲，匆忙寫就,叮囑燕斬辰送回來，承諾會儘快發兵馳援的手書。
匆忙寫下的書信，比起之前的手書,字跡顯得凌亂，失了洒脫清逸，筆鋒轉折處凸顯嶙峋。
阮朝汐凝神看幾眼，摹寫幾筆。筆下字跡稚嫩，相差甚遠。
「無欲速。欲速則不達。」荀玄微拿過她的練習紙張,打量幾眼，放在旁邊。
窗外傳來童子們互相丟雪球的叫喊大笑聲。
東苑的冬日武課上了整個月，諸童個個手腳有力，砰一下砸得不輕，被砸中的人大喊回擲。雪球時不時地飛越高牆，扔過去南苑，又被南苑那邊毫不客氣扔回來。
「你不去？」荀玄微抿了口早晨送來的葯，「難得小年，不必太過拘束自己。你若嫌棄外頭那些小子粗魯莽撞，去西苑尋你玩得好的傅阿池，庭院里堆幾個應景的雪人也不錯。」
阮朝汐頭也不抬，應道，「和傅阿池約好了雕冰花。等練完了早課便過去。」
她已經練成了習慣，十張大字半個時辰練完，收拾好紙筆，正要走時，一眼瞥見案上擱著的瓷盅，腳步又轉回來，掀開瓷盅蓋子，探頭往裡看了看。
「塢主怎麼又只喝了一半。好大的人了，每次喝葯都剩一半，孔大醫日日念叨。」
說到這裡，忽然想起了什麼，從兜里摸了幾下，摸出油紙包裹的金黃色的糖飴，「今日發了糖飴，塢主喝完葯吃一塊糖飴，就不覺得苦了。」
荀玄微失笑。抬手接過糖飴，隨意道了句，「在阿般眼裡，我這個『好大的人』，究竟有多大？楊斐有沒有和你們提起過我的年歲？」
阮朝汐認真地回想了一會兒，「楊先生說過，塢主今年恰逢弱冠之年，但是冠禮行的早，兩年前就任雲間塢主時提前行過了。弱冠……」她不確定地說，「應該是二十歲？」
「不錯。」荀玄微點點頭，「二十歲整。南苑你霍大兄今年十七，過了年將滿十八，比我小兩歲有餘。」
「塢主和霍大兄只差兩歲？」阮朝汐難以置信，脫口而出，「不能吧？」
荀玄微：「只差兩歲。我和霍清川雖有主僕的名分，其實算是同輩人。」
阮朝汐驚訝地盤算了半日，恍然明悟，「過了年，塢主就二十一了。和霍大兄差了足有三歲。」
「三歲差很多？」
阮朝汐肯定地點頭。
「也是。在你的年紀看來，一歲都是三百餘個漫漫長日。三個寒暑春秋，確實差很多了。」
荀玄微莞爾，視線往下，注視著掌心裡的金色糖飴，「阿般如今年紀尚小，把霍清川當做是已成年的大兄，尊敬待之。把我當做家中大人，對我心生孺慕之情。等阿般自己長大時，再看你霍大兄，就會覺得他不過是個依附宗族、毫無主見的碌碌家臣；再看我時，視我為仇寇。」
他的聲音一貫和煦，此刻的聲線裡帶著隱約懷念意味，甚至稱得上溫柔。
但阮朝汐聽在耳里，不知怎麼的，她本能地察覺，對面的人心情似乎不怎麼好。
她阿娘心情不好時，也時常會故意說些不大中聽的話，說著說著，屋裡便好像烏雲籠罩，風雨蕭瑟。
她不喜歡那種壓抑的氛圍，就會遠遠地避出去，阿娘自己越說越傷心難過，最後痛哭一場。
她同樣不喜歡今日屋裡陡然低沉的氣氛。但塢主和阿娘畢竟是兩個截然不同的人，她並不想像躲避阿娘那樣的避出去。
想起李豹兒的那句「當面說清楚」，她鼓起勇氣，把心裡的疑慮問出口。
「塢主可是生我的氣了？之前我誤闖了書房，塢主至今未罰我，是不是……」後面的她自己卻也不敢說下去了。
接受別人的厚待不容易。一旦敞開心扉接受了厚待，如果對方卻又要收回這份厚待，難過的心情只會加倍。
荀玄微從沉思中回過神來，失笑，「別亂想，那件事早過去了。我要處置人，早已經處置了，不會拖到現在。」說著安撫地抬手摸摸她柔軟的額發。
他雖然溫和笑著，阮朝汐卻敏銳地察覺出，對方並不像表面顯露出來的那麼輕鬆愉悅。
她試圖理解對方突然的低落情緒從何而來，「塢主不喜歡過年么？還是不喜歡糖飴？如果實在不喜歡，扔了也不打緊的。」
荀玄微還是失笑搖頭，「不會。多謝阿般送來的糖飴。」
當著她的面，他打開糖衣，咬下一小塊金黃色的邊，「好甜。」
烏雲般壓抑的氛圍散去了。阮朝汐鬆了口氣，塢主果然是個性情平和的人，便是心情不好的時候，也不會遷怒於旁人。
「啊，葯都放溫了。」她雙手托起瓷盅奉上，「溫了也好，葯沒熱燙時那麼苦了。塢主喝完吧。」
荀玄微看她姿勢，便知道是從書里學來的，雙手奉湯藥給長輩的姿勢。
他啞然接過瓷盅，抿了口溫熱葯汁。
在阮朝汐的催促聲里，喝完了整碗葯，把瓷盅往案上一放，淡淡吩咐，「出去玩罷。」
——
阮朝汐去西苑尋了傅阿池，從滴水檐下掰下許多晶瑩剔透的冰凌，兩把小刻刀，雕了整個早晨的冰花。
傅阿池手巧，在西苑進學了大半年，學了許多女紅描花的花樣，以小刀雕刻的冰花活靈活現，牡丹，芙蕖，芍藥，蘭花，薔薇……惟妙惟肖。
阮朝汐跟著雕了幾個花樣，不夠精緻，好在冰花剔透，怎麼雕都好看。
十幾朵冰花挨個擺在雪地里，兩人仔細挑揀。最好看的一隻冰花當然奉給塢主，其次好看的奉給周屯長，東苑楊先生，西苑幾個教養傅母，書房的白蟬。
「葭月阿姊不在塢里了。」阮朝汐把其中一隻精緻的冰花挑出來，「或許是被派出去做事了。這隻蘭花好看，我們送給娟娘子吧。」
傅阿池搖搖頭，把那隻蘭花擺在旁邊，「娟娘子也不在塢里了。應該也被派出塢做事了。前幾日夜裡走的。」
阮朝汐驚訝地撥弄了幾下剔透的冰蘭花，「那……拿去送給南苑的霍大兄吧。」
兩人把雪地上的十來只冰花清點完畢，先送了西苑幾名傅母，剩下的捧在手裡，從敞開的西苑小門進了主院。
她們年紀只差了半歲，身量差不多高，捧一把冰花穿過庭院，談笑聲清脆，冰花剔透耀眼。
東苑童子們正在庭院里瘋打雪仗，一個個雪裡滾得胖雪人似的，不知誰眼尖瞧見了，指著這邊說了一句，眾多視線齊刷刷地盯過來。
「好你個阮阿般，明目張胆地從西苑出來，也不怕楊先生罰你。」李奕臣拍打幹凈身上的雪，雪仗也不打了，笑著過來拍了一記肩膀。原本是親昵示好的動作，阮朝汐差點被他的手勁砸趴下。
「這隻好看。」李奕臣一眼挑中了打算送給霍清川的冰蘭花，驚奇地捏在手裡，上上下下地打量，「雕得好精巧。送我好不好。」
傅阿池撇了撇嘴，「只聽過往外送的，沒聽過湊上來硬討的。這隻蘭花我們早打算好了，要給南苑的霍大兄。」
李奕臣訕訕地鬆手，把冰蘭花放回阮朝汐手裡。
阮朝汐看他依依不捨，東西送回來了，眼神還時不時地瞄著，那麼大個頭的半大小子，倒露出幾分求而不得的可憐勁。
阮朝汐捏起那朵冰蘭花，又放回李奕臣手裡，「不是什麼值錢東西。李大兄喜歡，拿去玩兒。」回頭跟傅阿池解釋，「這個送我們東苑的李大兄了，我們送只別的給霍大兄。」
傅阿池噘著嘴抱怨，「就你好心。你當我為什麼不肯送。你瞧著吧，你送了他一個，東苑其他人還不得都過來討要。」
果不其然，李奕臣捏著剔透的冰蘭花興奮地四處炫耀，東苑諸人瞧得稀罕，除了姜芝站在原地沒動，其他幾個有一個算一個，全都呼啦啦圍過來。
陸適之和她最熟，被眾人起鬨著推拱走近，咳嗽一聲，不大好意思地開口，「好阿般，不必我說，你也知道他們托我來討要什麼……」
不等他說完，傅阿池猛地一拉阮朝汐的衣袖，「快跑！」
阮朝汐被她拉扯著，一路往南苑方向奔跑，邊跑邊托舉著手掌里幾朵搖搖欲墜的冰花，「哎呀，要掉了！」
前方圍攏的幾個童子目瞪口呆之餘，怕撞掉了滿手冰花，忙不迭地左右讓開，陸適之在身後跺著腳急喊，「別跑啊，我還沒說完呢。」
阮朝汐捧著冰花，邊跑邊喊，「別說了，這幾個不能給。等我回去得空了，慢慢雕給你們。」
阮朝汐被傅阿池拉扯著，兩人氣喘吁吁地跑到了南苑半開的木門邊，傅阿池捧著滿手冰花跳進南苑地界，回頭得意地看了眼停在原地的童子們，「好啦，他們不敢進來南苑的。我們不必再跑了。」
「他們是不敢進來南苑沒錯，」阮朝汐喘著氣說，「但、但我們為什麼要跑呢。我、我已經答應給他們每人一朵冰花了。」
傅阿池：「……」
傅阿池氣得跺腳，「阮阿般，你答應得倒輕巧。我們兩人花了整個早上才雕出十二朵，我手上都起泡了。」
阮朝汐跑得大冷天出了一額頭細汗，瑩白臉頰泛起艷麗的淺緋色，淺淺地笑了下，「沒事的。我一個人雕。」
身後傳來細碎的踩雪聲。
徐幼棠無聲無息地走近，走到三步外才刻意發出點聲響，站在兩位小娘子的背後嗤地一笑，「不要錢的冰棱掰下一塊，隨便雕鑿幾下，就成了送人的年禮了。你們倒是送得出手。」
不等回應，隨手取走一隻冰薔薇，在手裡拋了一拋，拿走了。
兩人瞠目望著背影遠去。傅阿池氣喋喋道，「什麼人啊。又嫌棄又拿。我們沒準備給他！」
阮朝汐輕『噓』了聲，「南苑統共也沒幾人。先送了霍大兄，下午我再多雕幾隻送過來。」
一隻送了霍清川，托在掌心的其他冰花隱約有融化的趨勢，傅阿池拎起最大最好的那朵冰牡丹，跟阮朝汐商量著，「牡丹得趕快送書房。你看邊角都融了。」
阮朝汐搖頭，「書房裡點著火盆，進去便融化。我們索性放在窗外吧，塢主開窗時便能瞧見。」
傅阿池喜道，「這個主意好。」
兩人躡手躡腳地繞到書房窗下，揀荀玄微慣常臨窗眺望後山的方向，悄悄擺了那朵冰牡丹。
——
周敬則在廊下拍打著身上雪花，衣裳清理乾淨，大步進了書房。
「郎君，豫北趙氏宗族三百人前來投奔。管城周氏宗族，攜兩百餘人前來投奔。」
「短短三日內，前來投奔的已經超過千人，塢內存儲的存糧冬日管夠。但再繼續下去，明年開春后只怕吃緊。」
荀玄微道，「楊斐已經和我商議過了。手頭還有不少絹帛，等開春雪化后，可以去阮氏壁換些存糧。塢里新添了不少人力，可以再墾些新田。看明年秋收如何。」
「是。」
正事商議完畢，周敬則笑談起幾句閑話，「小阿般帶著西苑姓傅的小丫頭，兩人在東邊窗外偷偷擺弄什麼？我進來得急，沒看清。」
「小孩兒心性，隨她擺弄去。」
周敬則告退後，書房安靜下來。荀玄微起身推開了窗。
窗欞上積雪幾道小小的淺痕。擺放了一隻精巧剔透的冰牡丹。
他對著剔透閃耀的冰雕，並未顯露出意外神色，拿在手裡賞玩了片刻，又原樣擺回去。
冬日煦暖的陽光下，阮朝汐帶著傅阿池在和東苑的那群小子們打雪仗。
傅阿池挨了幾下雪球，就搖頭不肯再加入，嘟著嘴坐在旁邊看著。阮朝汐拉著陸適之結盟，不知怎麼對上了個頭最大的李奕臣，挨了一記兇猛雪球，整個人撲倒在雪裡，半晌起不來。
李奕臣哈哈大笑著跑過去，把她從雪地里拉起來，又幫忙拍打她頭頂身上的積雪。
阮朝汐並不生氣，坐在地上，手裡兩個大雪球迎面砸過去，李奕臣毫無防備，臉上身上同時開花，人給砸懵了。
旁邊觀戰的傅阿池拍手笑彎了腰。阮朝汐也暢快地仰頭笑起來。笑容舒展明亮，憂慮散盡，彷彿一個剔透玉人坐在雪裡，眉眼精緻姝麗，映亮了周圍雪地。
李奕臣懵了一會兒，跟著大笑出聲，扔了雪球，大大咧咧地伸手捏了下面前白皙透粉的臉頰。
「阮阿般，你怎麼長的。我越瞧你越像神龕里供著的觀音童子。要不要給你供朵花兒？」
阮朝汐把他的手一把拍開，惱怒直呼他小名，「李豹兒！」陸適之的面前早搓好七八個雪球，趁機一通連環狠砸，砸得李奕臣撲倒在地上。
圍觀的東苑諸童子哈哈大笑，湊過來一陣猛砸，李奕臣在雪裡半晌爬不起身。
白蟬輕手輕腳地收著書案，原本帶笑看著窗外難得的熱鬧，直到李奕臣大喇喇地伸手捏了把阮朝汐的臉，她吃驚地低叫了聲，「哎喲。」
雖說迅速閉了嘴，但荀玄微果然停了筆，目光轉向窗外。
白蟬有些懊惱，輕聲細語替外頭說話。「今年招進來的童子年歲偏大些，鬧騰得厲害。童子們都不知阿般是女孩兒，玩鬧間失了分寸不稀奇。」
荀玄微神色不動地瞧著，「李豹兒當真只有十歲？看他的體格個頭，和尋常十二三歲的少年郎差不多。」
白蟬低頭不敢應答。
荀玄微翻開書案上的名冊，翻到李奕臣那頁。
李豹兒從小筋骨殊異，名聲在外，楊斐在當地求證過多人，他那頁密密麻麻附了許多證詞和出生年月，只是荀玄微之前從未細看。
如今仔細查閱諸方證詞，互相比對，應該做不得假，當真只有十歲。
荀玄微的神色緩和了幾分。
白蟬望著熱鬧的庭院，小心地勸了句，「十歲還小，郎君不必多心。當初娟娘在東苑一直住到十二歲才搬去了西苑……」
書房裡安靜無聲，並無人應答，荀玄微繼續伏案書寫，室內只有落筆的沙沙聲響。
白蟬不欲驚擾郎君，抱著練習廢紙，即將退出書房時，荀玄微卻叫住了她。
「再過幾日就是新春。東苑諸人的新衣，都裁剪好了？」
「都已裁剪好了。用的是上好的厚布料，夾層綴滿綿絮，極溫暖禦寒。」
「等過了年，阮阿般就要十一歲了。畢竟是個女孩兒，終日穿著小郎君的袍子，和東苑童子混在一處，不是長久事。」
白蟬愕然轉身，「……郎君的意思是？」
荀玄微筆下不停，平淡地吩咐下去，「準備幾套女孩兒的襖衣襦裙。等進了新年，叮囑她換上。」：，，.