73.金蟬脫殼
一場莫名其妙的鬧劇結束，許如意絲毫沒放在心上，轉而把沿路剩下未經動過的糕點打包，準備帶給在酒樓里的老爺子和小丫頭嘗嘗這貴重的東西。
這種撿便宜的好事，當然是有福同享了。
她一把從兜里扯出一張巨大的打包袋，也沒忘照顧到被驚訝到沉默不語的劉玉：「你要不要帶點回去？這個很好吃的。」
劉玉僵硬著嘴角搖頭，許如意心生哀嘆：看來他是無法享用這份福氣的。
一桌糕點收拾好，她恍然記起劉玉身份尚未得知，直接問人又太沒禮貌，不妨轉個彎詢問道：「劉公子此次來千鶴城為了辦事嗎？」
話語入耳，他輕咳一聲從喉間滾出笑意，垂頭搖晃著掌心的茶杯，點點茶葉混合著青綠的茶水在中間打著旋兒，如當今的時局一樣令人捉摸不透。
劉玉沒有太過明確的回答：「你可知前些日子，常勝將軍逍遙王迎來大捷，正在回來的途中。」
身為普通農村婦人的許如意自然搖了搖頭。
劉玉綻開笑顏，細心講述著：「逍遙王權力比平常大得多，我是某位城主的幕僚，此次是受令去接待的。」
他說到半途，捂著心口狠狠的咳了一陣，似乎不願意踏進這場渾水。
「…逍遙王脾氣古怪暴躁，半年前又被下屬拐走唯一的女兒，至今未歸，怕是難在恢復從前的模樣。我這番去真怕小命不保，所以特地找個熟人說說、解開心結。」
若是幕僚倒有幾分可信。
依照許如意為數不多對當朝情況的了解——天子剛繼位，想要謀權篡政的人不計其數。
她再望某人，正對上其溫溫和和的笑：「他要攝政，這是要砍頭的大罪。」
劉玉不言，背後的老頭守在周圍，以防其餘書生好奇來聽到這些密信，許如意瞧見跟著給嘴拉緊拉鏈。
未等她開口，劉玉轉變話題。
「自那一別未言告別，我自覺後悔，回來第一日是去汀蘭水榭尋找姑娘的蹤跡。」
劉玉低垂著頭，看似有點低落。
許如意默不作聲地放下手裡的茶點聽人解釋。
「…沒想到被告知你並沒有在此處，想來信送到已經是半月後了。」
這話說的，給她活生生整出一點愧疚。
許如意抿著唇解釋：「我要去參加萬方城參加醫會，所以這次有時間趕，恰好路過千鶴城。」
就差沒直言不諱說：所做一切和劉玉沒有半點關係。
劉玉表情未變，沉思片刻完真摯地提出建議：「萬方城的醫會我略有耳聞。那裡的蛇蟲很毒，你需要小心防範，而最為著名的蛇蟲很害怕辣椒水。」
他口吻意欲不明，神情似笑非笑，沒有來慎的慌。
一直站在身後的老頭此刻上前提醒：「少爺，那邊在開始催了，我們是否要先行離開？」
劉玉霎時露出一分稍顯歉疚的笑：「不好意思。」
許如意搖搖頭示意無事，看人對她頷首緩緩施禮告別：「期待著我們下次見面。」
他垂眸含笑，一副溫潤如玉的君子作派。
不知為何，許如意反提起一顆心，認真咀嚼劉玉的話：「蛇頭蟲…怕辣椒…」
若真是好意提醒，耽不了多少時間。
等宴會結束，她帶著一眾糕點迅速跑路，臨走決定去市場買一袋小米椒。
中途回到汀蘭水榭與張少、花娘敘舊一番，花娘家的小公子變化尤其大，竄得飛快，幾近達到她的鼻子處。
確認二人生活無誤後放寬了心，晚上聚餐完，讓他們繼續照顧著千鶴城的生意。
明兒一早，許如意要帶著小丫頭和老爺子往萬方程趕路，沒有多餘閑聊時間。
下過一場雨，天空跟水洗一樣明亮乾淨。
剛去踏入酒館後門，昨日聘用的車馬不知不覺間被調換為另一輛——原來是將就出行的木板座位配著精瘦的馬，如今換成了舒舒服服的、配置著羊絨毯的大轎子，馬兒健壯無比，門口帘子用綉線綉出「劉」字，旁邊有一顆泛著熒光的小六芒星。
從馬兒佩戴的盔甲到延伸的華貴流蘇，無一不顯眼注目。
換作平常城鎮里招搖顯擺肯定沒問題，但這次他們要走的是山路…
許如意皺著眉，劉玉的心意一次次來的明目張胆又莫名其妙。
她回想昨天男人說的蛇蟲多，不由得問著小丫頭：「昨日配備的辣椒水都準備好了嗎？」
小丫頭點點頭：「已經備上了。」
說完，她盯著馬車與老爺子一同嘖嘖稱奇。
許如意眉眼嚴肅，總覺得事情沒有那麼簡單，想要去換，卻被告知原來的馬車已經被叫走了無法再替換，除非他們沿路走過去。
數百公里的路走過去？做夢！
額外招馬車太貴，牛車太慢，雖知是可能是個坑，不得不拉著人一起跳進去。
一路可謂是提心弔膽的，她根本沒心思睡覺，連老爺子也看出她心裡裝著事：「你好像並不高興，我們今天晚上就要到了。」
他看著許如意，拿著宴會上帶回來的糕點吃的津津有味。
「不愧是百文錢一份，當真有貴的理由！」
老爺子嘴裡誇讚，許如意絲毫沒放鬆，眼觀六路耳聽八方。
今晚肯定會有事情發生。
剛想完，她明顯聽著車軲轆一點點的行動放緩，似乎被額外的重量壓的有些抬不起身。
這種莫名的猜想令許如意起一層雞皮疙瘩，偏過頭對老爺子豎指提醒：「小聲一點。」
對方身體一僵，顯然從多年的行醫中練出一定的好耳力，含著糕點嚴陣以待。
許如意耳朵一動，繼續聆聽，轎子頂一陣沙沙聲昭示著並不簡單。
三人齊齊貼著轎子邊緣，握緊提前準備好的辣椒水。
忽然！
一道見光從頭頂破入直直插入中央，若誰有幸在其中定然腦袋已開花。
轎子里的三人嚇得心跳到嘴裡，許如意吞了口唾沫，警惕的望著破裂的天頂。
空蕩蕩的一個圓洞處，手持砍刀的人從天而入，一身黑衣、臉被黑巾遮住，但無法掩蓋眸底的兇惡與煞氣。
他打量三人一眼，狠狠啐口唾沫：「該死。金蟬脫殼，讓人給跑了。」
雖如此，男人沒有放過剩下三人的打算，慢慢揚起手中的刀。
正在此時，許如意厲喝一聲：「快噴！！」
說是遲那是快，三瓶蘊含著濃烈辣椒水的噴霧一同朝著刺客眼睛噴去，熱熱辣辣的味道迅速瀰漫在整個轎子里。
「啊——！！！」
刺客抱著眼睛跪著痛苦的哀嚎。
許如意捉到機會幹脆再多噴幾次，隨後一腳把人踹出馬車，換上自己坐上馬背。
她回頭一看——刺客整張臉像滾了油鍋似的通紅，眼中不斷流出血淚，好像眼珠子要掉出來了。
許如意身體一抖，甩著馬鞭一揚，催促駿馬快速向前。
一時間，車輪踐踏著路上崎嶇的石子上下抖動，轎子內老爺子抱著小丫頭故作鎮定，一面又害怕地望著空空的天花板。
等許如意回頭再瞧，刺客已是提起精神殺意滿滿地追上，不由更加快速度，背後一層層冷汗。
所幸馬車始終跑的比人快，臨近看見萬方城的影子，刺客終究不甘心離開。
門口一眾官兵看著這破破爛爛、刻著「劉」的轎子嚇了一跳，以為是城中的劉府遇刺，團團圍住了馬車：「你們快下來檢查！」
許如意不管，一把抓起其中一人的領子兇惡萬分：「外面有人在追殺我們，我此次受邀參加萬方城的醫會，你們的兵就是這麼做的，山上的盜賊能隨意打劫我們！」
她說完，抽出藏在懷裡的邀請函，上面明明晃晃的劉府蓋章深入人心。
領頭人怕了，展臂一揚為她打開城門，哭喪著臉央求：「您放心，這給您安排最好的吃喝好生照顧著。」