73求婚
—————————————經過至我如碣石,心惆悵我似東海————————————
孩子們都回去了，太后問她的乳母蔡氏，「嬤嬤，你看這幾個孩子怎麼樣,」
蔡氏道，「大皇子穩重，四皇子聰明,三皇子——哎，娘娘,老奴的眼睛可能不大好使了，不知道是否看花了，那孩子長得可真像先懿聖太后的模樣啊,」
「是啊，」任太后長長的舒了一口氣，思量了一會，搖頭輕笑，「這人世間的事，有時候真不好說。本宮乏了，麟兒回來的時候叫我。」
蔡氏應了一聲，余香等大宮女自扶著太後去內寢安歇，焚香掩幔，不一會兒，寢殿內外，慢慢安靜下來。
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皇帝當天下午並未去騎馬。午膳時卡在喉嚨里的刺到下午經幾個太醫聯手才給弄出來，裡面扎破了，咳出來許多血。
周宗良一身冷汗，跪在地下道，「皇上，這根刺幸而扎的還不很深，若是再往下寸許，真的老臣也不知道要該怎麼辦了。喉嚨里扎破了，老臣給您開一方湯劑，服的時候您慢慢含著往下送，這幾日飲食也清淡些，還有，」輕輕猶豫了一下，小聲道，「莫要動肝火。」
燕賾躺在榻上，額上墊著一方涼巾，實實他自己也覺得挺好笑的，若是被這一根魚刺扎死了，自己會不會成了古往今來死的最搞笑的皇帝？剛才弄的他也乏了，聽完老太醫絮絮叨叨的說了這許多擔憂后怕的話，燕賾揮了揮手，示意自己知道了。
周宗良便領著眾太醫退下，到門口，遇到和梨子，又細細將注意事項告知於他，最後道，「這兩日身邊最好由貼心的人服侍著。」示意侍寢安排上不要太過妖嬈的。
和梨子只說了一句話，「衛國夫人回來了。」
周宗良當即瞭然，哦了一聲，轉身離去。
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皇帝陛下從午寐中醒來的時候，看見身穿鴨黃色春衫的女子，伏在自己榻案前輕輕吹著湯藥。
如鯁在喉，如鯁在心。
喉嚨里的刺可以取出來，了不起出一點血而已，然而心裡的這一根呢？
許是覺察到皇帝醒了，初初轉過臉，正看見他若有所思的看著自己。
她不知道皇帝這時候心裡將她比作了一根魚刺，捧起葯碗道，「陛下，葯可以喝了。」
皇帝收回沉思，坐起身，略啞著道，「你喂我。」
湯藥一勺一勺地送到嘴中，燕賾按照周宗良教的，緩緩地將它們咽下去，一時間室內只有湯勺間或著碰到瓷碗的清脆的撞擊聲，直到最後一勺，燕賾攬過美人的腰身，將口中的湯藥渡到她的口中，唇舌攪動，湯碗滾落到榻上。
「苦嗎？」他輕輕問她。
「嗯。」
「可是你好甜。」強勢的吮吻再動，燕賾霸道地將初初整個人都鎖在自己懷裡。
兩人的唇再次分開，美人濕萌萌的眼睛里像蒙上了一層春霧，看不清思緒，你是我的魚刺，也是我的解藥，他想這樣子告訴她，用手將她垂下來的一縷髮絲別到耳後，皇帝將她身子攬到自己懷裡。
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皇帝連續數日留衛國夫人於長慶殿侍駕，引起不少人矚目。
這一日，宮中大宴。原是西北又傳大捷，西突厥經連續數十年的內訌和爭鬥，逐漸衰亡，淮西王賀定興與子云來率軍三十萬，端掉王庭，可嘆那乙毗咄6可汗在周軍鐵騎踏進王帳之前還在與自己的子侄互相算計，不料一柄長刀從天而降，結束了他的生命，也結束了西突厥的歷史。
周於其後收其土地，在安西都護府下設瑤池都督府。
老將賀定興一戰成功，那世子云來還不到二十歲，皇帝大悅，贊父子二人：此功不遜西南，開疆闢土，功可垂史冊！
淮西王父子二人尚未回京，王妃顧氏代替丈夫，坐在了皇帝寶座下第一位的客座。
顧王妃按正一品國夫人的大妝，渾身金器珠寶，坐在皇帝下手，眾人的盛讚道賀聲中，卻時而流露出悲戚的神色。原來老王爺賀定興回城途中染上急症，卻不允許她告訴宮裡。「孤王一生只有一願，立下軍功，當得起聖人賜的王號。現願已達成，更有佳子，死而無憾矣！只是或今生再見不到你，卿卿，來世若還有緣，我定要生的年輕些……」顧妃是他的繼妻，年歲相差了近三十歲，卻是情深意重，連續育有二子一女。淮西王後來於當月去世，沒有想到的是，顧王妃於第二年竟也隨之而去了，或許是應了他信里的那句話，不忍讓王爺等得太久吧。
卻回到宮宴當時。
顧王妃臉上的戚色引起了初初的注意。兩個人品階相同，都是正一品外命婦，因此她就坐在顧妃的下位。如廁更衣的時候，二人在恭房相遇。
顧妃正在銅鏡前理妝，一轉身，卻是一個趔趄，初初剛剛進來，見狀忙扶住她的胳膊。她們的侍女都在外面等候，屋內只有她們兩人。
「娘娘小心。」
顧氏看見是她，愣了一愣。
交淺忌言深，初初鬆開她的手臂，微微點頭，自要入內。
顧妃的神色卻止住了她。沒有了外間明亮燈光的照耀，昏暗的光線下，她的臉幾乎藏不住悲傷。
「娘娘，您是不是不舒服，我去叫您的侍女進來。」扶她坐到旁邊供女眷休息的長榻上，初初問。
「不，不用，我想一個人待一會兒。」
初初心中一動，輕輕問，「是不是王爺他……受了傷？」
一滴淚珠從塗著精緻妝容的婦人臉上滾落，顧妃的聲音略帶哽咽，「盛小姐，你先出去吧，我想一個人待一會兒。」
初初輕嘆，見她的帕子掉了，便留下自己的，「娘娘，您要堅強。」
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回到座位上，大殿上正在演一支胡旋舞。領舞的女子一身火紅衣裙，黑髮像是火焰一樣跳躍，她的腰肢是那樣柔軟，雙腿纖細卻有力，不知疲倦地旋轉著。
初初聽到有人道，「不愧是博雅大苑的任大家……」
「就是之前的頭牌婀奴姑娘啊！聽聞孟御史是她的裙下臣，竇大人的公子一直得不到美人的眷顧啊……」
和梨子走到她身邊，側耳低聲道，「皇上問您，方才顧王妃是否有些不對。」
初初往上面看，年輕帝王正興緻勃勃地觀看大殿上的舞蹈，冷亮的眼睛里滿是讚賞的意味，猶豫了一下，向和梨子說了。
不一會顧妃回座，初初見她神色已恢復正常，臉上也補了妝。顧妃將帕子還給她，二人輕輕點頭致意。
一曲正舞罷，彩聲雷動。皇帝從座上站起，殿上漸漸安靜下來。
皇帝拾級而下，先來到顧妃座前，顧妃忙站起，皇帝向著大家道，「老賀將軍乃是先祖世交，在三十歲的年紀，他與先皇太宗合力成就雁門大捷，擊退突厥王胡力；在七十歲的年紀，他帶著兒子滅西突厥乙毗咄6，我大周向西北擴一千里。眾位臣躬，這樣的精神叫做什麼？」
除太后外，所有人都已站起，聆聽皇帝教誨。
「老驥伏櫪，志在千里。淮西王以蒼生王土為己念，幾十年如一，一意而貫之，一毅而貫之。當罔替！」皇帝冷峻的眼如新星灼亮，環視座下一圈，清聲道。
世襲罔替！按大周建制，只有皇族封王可以罔替，異姓王爵多為三世而斬，一世一降。君無戲言，將淮西王定為世襲罔替，意味著只要大周朝在，賀家子孫皆可為王，成為鐵帽子王是也。
顧王妃已是泣不成聲，想到老王爺信中話語，心中大慟，伏地跪拜，「臣妾……代王爺謝陛下隆恩！」
眾臣山呼，「陛下聖明！」
皇帝又走到初初座前停下。初初微微一愣，輕輕欠身，所有人的目光，都聚集到兩個人身上。
只見華燈下面，年輕的帝王龍章鳳質，俊美奪目，他很像他的父親太宗，那一種咄咄耀眼的生機和英武，常有臣下奏事時不敢直視。衛國夫人身量頗高，姿媚而神端，冰魄一樣的眼睛有著超出年齡的成熟，也讓她看上去不再那麼嬌美。她顯得冷漠，但是聽聞她在西南被百姓奉為聖女，做了許多有益鄉民的事情，隱隱約約又讓人有一種不可描述的慈悲的感覺。後來佛教在中土大興，後世有人考證，觀音像中便有以她為藍，此是后話，不知真假。
皇帝這時候的語氣些微放鬆，「兩年前西辟大理，夫人亦有功，」向著已站起身的顧妃，舉起手中酒杯，「朕敬淮西王妃和衛國夫人一杯。」
有小侍忙跑過來給三人滿上，皆飲下。
眾目睽睽，皇帝座邊上的方貴妃尤為緊張，腰身不自覺間坐直，不知道他要做什麼。
初初飲了酒，臉上稍稍染上一層紅暈，皇帝笑向眾人道，「朕兩年來食無味，寢無寐，不知是何故焉？」
盛初初不由窘迫，垂下眼，難免耳根卻紅如火燒。
大殿上氣氛頓時活絡，一個大膽的婦人道，「聽聞陛下愛慕衛國夫人，是不是這個緣故呢？」
皇帝大笑，執起初初的手看著她道，「青青子衿，悠悠我心，但未君故，沉吟至今。朕欲聘君為妃，不知應我否？」
初初不敢抬頭，卻又怕他在眾人眼前就來捏自己的下巴，勉強抬眼，面前的男子雍容尊貴，微笑的模樣和清晨兇狠佔有自己的簡直不是一個人，她一時竟說不出話來。
一個婦人尖叫道，「衛國夫人，你再不答應，就換我好啦！」
一個男子的聲音立刻道，「閉嘴！陛下，臣妻無狀，回去定嚴加管教。」登時引得一片大笑。
初初低下頭，四下里登時大彩，燕賾到她耳邊道，「夫人，今晚留下來陪我。」
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楚雄郡，大將軍營。
沈驥雖被封做鎮國大將軍，但並未開牙建府，京中以沈恭的伯爵府為家，在楚雄，則一直宿在大營內。
長夜漫漫，樸素單調的營房內，一燈如豆。
沈驥在燈下繼續撰寫記錄自己的兵書。之前初初在時，曾幫他豢稿，兩個人討論，他決定不僅把自己經歷的和西南行軍所有的戰役都記錄下來，並且把操練的過程、行軍、器物、地形都寫下，此舉頗有收穫，竟對自己現在的操演和武器改良都有幫助。
不知哪一扇窗戶開了，春風拂過後頸，他一時竟有她又偷偷從後面偎過來，捂上自己的眼的錯覺，
半晌未動，他擱下筆，深深吸了一口氣。
親兵侍衛周成進來，告訴他，「將軍，西北還沒有最新的消息。」
「唔，」沈驥重新拿起筆，「西突厥不和久矣，賀定興以反間計制之，如沒有意外，應能搗毀酋巢。」
「還有，甘小姐來信說她想在神州（註：香格里拉）多待一段時間。」
沈驥皺起眉，「神州地屬吐蕃，多派幾個便衣的護衛去。」
「是。」周成應，見他又開始書寫，勸道，「將軍，很晚了，您還不睡嗎？」
「我將這一段寫完就好。」
門輕輕掩上了，忠心的護衛自退到門外站守。
誰也沒有去關那扇窗，溫熱的風繼續將他的頸子環顧，軟軟地直吹到心裡。
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初初沐浴后披著輕軟的絲綢，一步一步來到龍榻前。
皇帝已躺在那裡，案前擺著一個酒樽。
他將酒樽放在胸膛上，眼前彷彿是那一個秋天的上午。佛堂的門驟然關上，陽光細細從窗格里透進來，被自己扯開的紗衣內，驚恐的美人yu|乳亂跳。
一伸手，握到了她酥軟的小手。
「陛下，您不要多飲，喉嚨還沒有全好。」初初提醒他。
燕賾偏過頭來看她，眼睛帶著酒意，卻很清亮。「我剛才在想，你我之間的每一個機緣，好像都無法令你愛上我。」
初初沒有說話，垂下眼。
燕賾一起身，酒樽倒了，他拉下初初貼伏到自己身上，酒液在二人身上流淌，他含著她的肌膚吸吮它們，令到初初敏感地瑟縮。
終於他將她翻壓到身下，撫摸著玉人的長發，亮亮的眼睛微醺地看著她道，「夫人，我一生最美的事發生在你身上，最遺憾的事也如此。呵，真是可嘆！」