第十三章 奸雄涉險，猛虎北進
在董卓遷都的同時，聚集在酸棗的諸侯卻因畏懼董卓軍強都不願主動出兵恐自損實力，只是原地屯兵白白消耗糧草。曹操對盟軍虛張聲勢而不幹實事的做法相當不滿，認為董卓焚燒宮室、劫遷天子的暴行已是人神共憤，此時再不趁機與其決戰便失去了同盟的意義。可惜曹操的話無人響應，他名義上的上司張邈也沒給予太多支持，只是派本就是追隨曹操而來的衛茲領兵隨軍。不過曹操對此並不在意，他決定獨自率兵向西進駐成皋，挑戰董卓的權威來成就他「亂世奸雄」之名。
除了衛茲之外，跟隨曹操出兵的基本都是他同鄉的親族和好友，為首的便是夏侯惇、夏侯淵和曹洪。夏侯惇，字元讓，西漢太僕夏侯嬰之後，自幼便與曹操交情極好，為人剛烈，十四歲時有人羞辱其師，被他當場殺死。夏侯淵，字妙才，夏侯惇的族弟，其妻是曹操的妻妹，為人最重義氣，曹操曾在家鄉受案件的牽連，夏侯淵主動代其擔責入獄，后又蒙曹操設法營救才得以免禍；兗、豫大亂之時，夏侯淵因為飢荒捨棄幼子，卻養活了亡弟留下的孤女。曹洪，字子廉，曹操的堂弟，家中富有，喜好華服和駿馬，此次隨曹操起兵時也捐贈了不少馬匹。
臨行前，曹操的另一名堂弟曹仁帶著上千青年軍自淮、泗一帶趕來跟隨曹操。曹仁，字子孝，少時喜好弓馬弋獵，黃巾之亂后暗自集結了鄉里青年組成軍隊，周旋於淮、泗之間。曹操見曹仁所帶的青年軍行軍有度、奉令守法，大為讚賞，便任命他為別部司馬，行厲鋒校尉。
部隊行進到滎陽郊野時，曹操見前方的道路土地泥濘，且兩側樹木密集，不由讓他嗅到了一股危險的氣息，忙傳令全軍警戒，緩慢前行。才走了一小段，突然就有大片旌幟從樹杈間探出，隨後道路兩邊的敵軍雲涌而出，大喊著向曹操軍衝殺了過來。
原來為防備關東軍的進攻，董卓派徐榮領兵兩萬進駐前線，見機而動。徐榮在西涼軍中的人望僅次於李傕、郭汜二人，能征善戰頗受董卓器重。他散出的斥候探得曹操軍正向成皋進發，便提前在其必經之路上埋伏。
中伏后的曹操也不慌亂，迅速指揮部隊結陣，讓外圍的軍士舉起長兵器抵禦敵軍進攻，而中間的弓箭手伺機進行反擊，讓西涼軍一時也難以攻破。可惜雖然曹操對林中的伏兵有所預判並調度得當，無奈兩軍兵力相差懸殊，堅持了半日後曹軍還是陷入了劣勢，只得且戰且退。而西涼軍最擅長的就是把優勢擴大成勝勢，將遭遇戰打成殲滅戰，徐榮讓部隊分幾個層次反覆對曹軍展開衝擊，輪番猛攻之下終於將敵軍徹底衝垮。徐榮縱馬突擊，直取敵軍中路，衛茲推開曹操讓他先撤，自己攔在了徐榮身前。徐榮毫不減速，快馬一刀，沒等衛茲反應過來就將其攔腰斬於馬下。一旁的夏侯惇見狀怒吼一聲，挺槍殺向徐榮。二人激戰了二十餘合后，徐榮的部隊已全面包抄了過來，夏侯惇自知過寡不敵眾，虛晃一槍后便跑，不過正是他的奮力廝殺為曹操贏得了撤退的時間。但是泥濘的土地極大地限制了曹操逃離的速度，兇悍的西涼鐵騎邊追擊邊在馬上放箭，曹操的戰馬被流箭射中而倒地，他本人的小腿也被壓傷。
為曹操抵擋了一陣追兵后趕來的曹洪見狀迅速跳下馬來，拉起曹操並準備將他的坐騎相讓。曹操推辭不受，曹洪卻說：「這天下可以沒有我曹洪，卻不能沒有孟德你啊。」說罷不由曹操分說就將他強行推上自己的愛馬「白鵠」，此馬腿健蹄碩，在淖濘中奔行也毫不拖泥帶水，曹洪跟在馬後雖說也是健步如飛，依然逐漸被拉開了距離。可是行到汴水邊時，發現水深流急，不論是徒步還是騎馬都難以涉水過河。曹洪沿著河道搜尋，終於覓得一隻渡船，於是曹操得以渡河返回酸棗。不久，曹仁、夏侯惇和夏侯淵也相繼平安歸來與曹操會合，讓他內心稍安，但是一想到衛茲戰死又悲痛不已。此時酸棗的聯軍仍有十多萬人，但每日都只在設宴聚會，不圖進取，讓曹操十分不滿，他建議諸軍各據要地，再分兵西入武關圍困董卓，可惜關東諸將都不肯聽從，甚至還有人出言譏諷曹操的慘敗。曹操對他們不再抱有希望，便離了張邈帶著剩餘人馬到揚州又募集到一千餘人後，屯兵河內轉投袁紹，勸他進兵。
袁紹其實也不太願意和董卓正面交鋒，但是身為盟主如果毫無作為必將失去天下名望，於是他便讓同樣駐軍在河內的王匡派兵推進一下戰線，做出要向董卓發動攻擊的態勢。王匡則遣從事韓浩統率以自己早年從泰山一帶募集的人馬為班底組成的精銳「泰山軍」進駐孟津。韓浩，字元嗣，河內郡人。韓浩所居住的鄉縣周圍多山，常有賊寇出沒，他便聚起群眾保衛鄉縣，遠近聞名，王匡上任河內太守后聽到了韓浩的事迹便徵召他為從事。
話說徐榮與曹操戰了一場后，雖說勝了，事後卻有些心驚，自己的兵力數倍於對方還佔著伏擊的先手也一度陷入苦戰，若是其餘關東軍也能如此齊心奮戰，那酸棗肯定是沒法攻破了，於是徐榮沒有繼續進軍而是派人先向董卓彙報了戰況。董卓覺得徐榮的擔憂不無道理，決定親自率軍去敲打一下關東軍，再次挫一挫他們的銳氣。
孟津是黃河中下游分界點，又距離洛陽城咫尺之遙，韓浩的駐軍令董卓如鯁在喉，便準備拿他開刀。出征路上，董卓軍途徑河陰抓獲了在當地任縣令的韓浩的舅父杜陽，董卓想以此威脅韓浩投誠，卻遭到了拒絕。董卓惱怒韓浩的不識抬舉，不過也沒有頭腦發熱直接正面進攻孟津，而是先虛張聲勢佯裝要從平陰縣渡河，誘使韓浩在河岸布防死守，隨後派呂布帶著小股精銳部隊經小平津渡河繞到敵軍後方襲擊。韓浩措手不及被殺得大敗，初次為董卓上陣的呂布立功心切，擺開方天畫戟在敵陣中左突右沖如入無人之境，四處飛濺的鮮血將赤兔馬的鬃毛染得更加艷紅。一向自負驍勇的泰山軍在呂布的突襲之下毫無還手之力，幾乎全軍覆沒，韓浩僅帶著數十騎脫逃。
泰山軍被滅的消息傳到河內后，王匡痛心不已，只得撤離河內返鄉再次招募兵馬。而袁紹更堅定了繼續按兵不動的做法，他一方面遷延日月保存實力，另一方面以關東軍盟主的身份號召四方豪傑歸附原地壯大軍勢。敗逃的韓浩因被呂布軍切斷了後路沒法再回河內，只得轉道去了魯陽投奔袁術。袁術聽聞韓浩拒絕了董卓的招募並殊死抵抗，認為他為人壯烈對其禮敬有加，並沒有因為其是敗軍之將而生出絲毫怠慢，還任用他為騎都尉。通過向韓浩了解的戰況，袁術也意識到了董卓軍的強大，深感以自己的實力決計無法抗衡，便寫信聯絡了現任長沙太守的孫堅，邀其聯手伐董。
孫堅先前隨張溫征戰涼州歸來后，被拜為議郎，不久又被任命為長沙太守，受朝廷指派去長沙一帶圍剿聚眾造反的區星。孫堅到任后，優先考察官員，任選良吏，並交代他們安心處理文書用心治民，賊匪的事交給太守處理就行。隨後孫堅將本部人馬和郡內守軍集結一處，制定破敵方略。他先讓程普帶幾百人前去誘敵，區星一貫攻圍城邑橫行無忌，見到小股官軍便發兵猛追，輕易地就落入了孫堅設下的包圍網中。混戰之中，孫堅軍中一名青年馬弓手策馬突進時一箭射殺區星，首領伏誅后其餘叛賊潰不成軍被盡數殲滅。這名青年姓韓名當，字義公，遼西郡令支縣人，自幼好武，長於弓箭、騎術，且膂力過人。戰後韓當因立下首功被孫堅提拔為別部司馬。區星敗亡后，長沙郡中皆對孫堅震服，而周邊零陵、桂陽的郡守因周朝、郭石等人作亂也紛紛向孫堅求援。長沙的功曹勸孫堅不要越界征討，免生事端，孫堅正色道：「我一介武夫沒有什麼文德，只以征伐為功。越界征討是為保全郡國，倘若以此獲罪，也無愧於天下。」於是，孫堅整頓部伍起兵馳援，叛軍聽說孫堅將至都聞風逃遁，從此荊南一帶再無賊寇，人心安定。孫堅的名聲也傳遍四方，因起生長於江東，便被人稱為「江東猛虎」。朝廷檢錄了孫堅的各項戰功，封他為烏程侯。
點兵期間，武陵太守曹寅假冒案行使者光祿大夫溫毅的檄文下達給孫堅，其中述說了荊州刺史王睿的種種罪過，命令孫堅將他處死。原來王睿素與曹寅不合，趁著關東軍起兵一事誣陷曹寅與關東軍有聯繫，想借董卓之手除掉他。曹寅知曉后決定先發制人，便有了假造檄文一事。王睿因孫堅是以軍功拜太守，一向有所輕視，讓孫堅生出不滿，同時孫堅又怕他以刺史的身份阻撓自己北上討董，因此在明知檄文有假的情況下，仍欣然領受，立即起兵前往荊州治所。
王睿聞知有軍隊到來，親自登樓觀望，見是孫堅領頭，便派人去詢問他來此的意圖。孫堅回復道：「士兵在外征戰多時，所得的獎賞卻還不夠用來縫製征衣。今日前來，不過是希望刺史大人開恩，再賞賜將士們一些財物。」王睿信以為真，很大方地說：「這種小事有何難辦的，我身為一州刺史，難道還會對郡內的將士們吝嗇么？」他當下就傳令打開庫藏，讓兵士們自己進去挑選，看看還有什麼可資用度的存貨。等到士兵們涌到城樓下時，王睿才發現孫堅也混在人吃了一驚，忙問：「士兵們自來請求賞賜，怎麼孫府君也進來了？」孫堅冷笑了一聲，高聲說：「奉案行使者檄文，特來取你的首級！」王睿嚇得面如土色，連聲說：「我犯了什麼罪！」「在下也不知道。」孫堅不願與王睿多糾纏隨口回了一句后便握著古錠刀步步向他緊逼。王睿左右的兩名護衛上前想要阻攔孫堅，被其身後的韓當連發兩箭當場射殺。王睿走投無路，只得吞金自盡。
孫堅逼殺王睿之後，引軍前往南陽，抵達前他下公文給南陽太守張咨，請他供應軍糧。從事黃蓋向張咨進言說：「孫太守舉義兵伐董，是正義之師，我們理當儘力資助。」黃蓋，字公覆，零陵泉陵人，幼年生活艱難卻仍有壯志，常負薪自勵，晨間習武、夜間自讀兵法。不過張咨的其餘部下卻說：「孫堅只是鄰郡的太守，無權調發我們的糧餉。」張咨聽了覺得言之有理，便對孫堅的要求不加理睬。孫堅也沒有表現出憤怒，反而向張咨送去牛肉美酒作為禮物，請他前去赴宴。張咨以為孫堅想討好自己，不禁自鳴得意，便欣然前往。席間酒意正濃時，程普突然進來向孫堅稟報道：「前有文書傳給南陽太守，但至今道路尚未修整，軍用錢糧尚未備足，請按軍法治其稽停義兵、使賊不時討之罪。」張咨見勢不妙，起身想跑，卻見四周早已布滿甲士，根本無路可走。孫堅起身大手一揮，就令部下將張咨退出軍門斬首。南陽的其他官員驚恐震慄，連夜籌措齊了物資向孫堅獻上。而黃蓋一向仰慕孫堅的名聲，投入麾下被任用為主簿。
補給完畢后，孫堅繼續北上到達魯陽，與袁術相見。袁術見孫堅已領有數萬人馬，大為驚喜，即刻表達了聯手之心，又表奏他為破虜將軍，兼領豫州刺史。於是孫堅就在魯陽厲兵秣馬，隨時準備向董卓進兵。
在壽春孫府中，兩個將頭髮梳成髮髻的少年正對坐著下棋。執白者身軀壯碩不亞成人，胸脯橫闊而威風凜凜，容貌俊秀又器宇軒昂；執黑者身材修長，膚色白皙，眉若墨畫，目若秋波，飄逸絕美似不食人間煙火。這壯碩少年正是孫堅的長子孫策，字伯符，雖年方十五卻在江淮一帶名通四方。而絕美少年姓周名瑜，字公瑾，廬江舒縣人，出身大族，上兩代均有族親位居三公。周瑜與孫策同年，聽說了他的名氣后特來拜訪，兩人一見如故，常在一起練武、對弈、談論天下大勢。
對局間，孫策對周瑜說：「家父剛剛來信，說他已經北上前去與后將軍袁術會合，共同起兵伐董。公瑾覺得家父此次出征前景如何？」這一問，讓周瑜停下了原本捏在手中摩挲的棋子，換了一副有些嚴肅的表情回答：「董卓手握西涼鐵騎，又整合了禁軍，其實力在天下間無可匹敵。不過孫伯父所率乃是正義之師，士氣上佔據上風，如能在交戰初期挫敗董卓派到前線阻截的部隊，然後挾勝利之餘威，未嘗不能正面擊破董卓成就『猛虎』的名聲。」周瑜頓了一下，把棋子丟回棋盒，繼續說：「不過關東軍人心各異，即便孫伯父能擊敗董卓攻入洛陽，他們估計也不會施以援手，反而有可能暗中使絆，憑藉孫伯父現有的兵力想要拿下長安迎回天子恐怕是不可能的了。」孫策聽了，沉默良久之後，重重地在棋盤上落下一子，周瑜一看，撫掌讚歎說：「妙手！伯符這手跳起堪稱霸道，蘊含爭雄天下之勢。」
一局結束，周瑜起身說：「伯符，其實我今日前來是向你告別的。家父原本官居洛陽令，但董卓火燒洛陽倒行逆施之後，家父已辭官回鄉，並差人來喚我回舒縣，準備帶著我去投奔其他親族。」周瑜突如其來的辭別讓孫策有些傷感，他握住了周瑜的雙手，道了聲珍重后，又說：「我與公瑾情投意合，不如今日結為異性兄弟，來日再見時，定要同心共戰揚名天下。」周瑜欣然同意，於是他們備下香案，在天地牌位前擺好香燭和供品，隨後各取一張紅紙作為「金蘭譜」，寫下自己的姓名、生辰八字與誓言置於案上。二人焚香叩拜后，高聲立誓：「不以名利相傾軋，不以才德而驕矜；隔河山而不爽此盟，歷歲月而各堅其志。只願他年休戚相關，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。」誓畢，孫策與周瑜交換「金蘭譜」，彼此以兄弟相稱，孫策因年長數月而為兄。兩個還未成年的少年，卻已結成了總角之好，對未來充滿了希冀。有詩讚道：
總角金蘭義，烽火各東西。
他鄉再並馬，猛志與天齊。