第5章 登極
朱由檢離去之後，天啟皇帝又召來大臣寫下遺詔，隨後便昏迷不醒，眼看就要離世。
群臣商議是否要宣布天啟皇帝駕崩，去信王府宣讀遺詔。魏忠賢認為不可，以皇帝仍在為由，把他們趕出宮去。
眼看天色將晚，群臣無奈出宮。又有十多個內侍接連過來，把左都御史、前些日子接替霍維華兼任兵部尚書的崔呈秀呼喚過去。
卻是魏忠賢已經知道天啟皇帝秘密召見朱由檢，遺詔中也確定了信王即位，召集閹黨中人，商議如何應對。
作為魏忠賢的忠犬，錦衣衛指揮使田爾耕道：
「一切都聽公公的，還請廠公下令。」
魏忠賢要聽的不是這個，又看向崔呈秀，讓他獻上計策。
崔呈秀不願回答，魏忠賢逼問幾次，崔呈秀才說道：
「恐外有義兵！」
魏忠賢聞言惱怒：
「什麼外有義兵？」
「總督京營的梁世勛雖是我們的人，但張維賢在勛貴中的威望比他高多了，需要什麼義兵……」
說到這裡卻回過神來，顧不上責怪崔呈秀這時候獻計還拐彎抹角，向田爾耕道：
「給薊遼總督劉詔下令，讓他帶兵進京！」
田爾耕卻沒有動作，而是看向兵部尚書崔呈秀，道：
「請崔尚書準備文書。」
崔呈秀想要明哲保身，當然不敢留下這種要命的東西。魏忠賢覺得不耐煩，直接向田爾耕道：
「讓密雲參將蕭惟中過去，命他和劉詔一起領兵。」
說完，他又盯著崔呈秀，道：
「蕭惟中是你小妾的弟弟，他能代表你吧？」
事已至此，崔呈秀還能說什麼，只能認命而已。
到了傍晚時分，天啟皇帝已經徹底氣絕，魏忠賢等人卻秘而不傳，給劉詔調兵爭取時間。
直到次日，群臣再次覲見，魏忠賢才隱瞞不住。張皇後傳出懿旨，將皇帝駕崩的事情向外面宣告，又命令朝廷大臣和英國公張維賢等勛貴，去信王府宣讀遺詔，召信王入繼大統。
於是，內閣大學士黃立極、施鳳來、英國公張惟賢等人，遵照大行皇帝遺詔和皇后懿旨，前往信王府勸進。
魏忠賢無奈之下，只能遣心腹名下王朝輔，和塗文輔等人，一同前往信王府。
此時信王府中，朱由檢早已按張皇后的囑咐，讓周王妃親自準備了麥餅，暗中藏在身上。他知道，登極前最危險的時刻，已經即將到來。
「所謂黎明前的黑暗，指的就是這時吧！」
「沒有登極、沒有和群臣確定君臣關係，魏忠賢還有下手發動宮廷政變、對我下手的可能。」
「只有登極之後，魏忠賢才會心有顧忌，不敢輕易下手。因為那時候我若出事，群臣會礙於君臣大義說幾句公道話，天下也會沸反盈天，讓魏忠賢吃不了兜著走。」
「登極前一定要小心，不可疏忽大意。」
懷著這種心思，朱由檢又在徐應元的提醒下，看到前來迎接自己入宮的塗文輔，心中稍微安定。至少他知道塗文輔對魏忠賢懷有異心，如果事情緊急，或許能通過他，調動宮中宿衛。
到了皇宮，群臣又因為喪服的問題，被魏忠賢折騰幾次。只有朱由檢一個人，進入皇宮之內。就連他的貼身太監徐應元，也被隔絕在外。
朱由檢此時還不是皇帝，無法給徐應元任命職位入宮，只能把他留在外面，回信王府安撫眾人。同時，他再次囑咐徐應元，讓他去找張維賢，警惕外軍入京。
不知外面情形，朱由檢入宮之後，被安排在乾清門，西向而坐，不敢稍有懈怠。
天色漸漸昏暗，有內侍點燃蠟燭，朱由檢秉燭獨坐，不敢合眼睡下。也不知過了多久，他看到一個巡視的宦官佩劍經過，心中驚疑之下，朱由檢手腳緊繃，道：
「能讓我看看你的劍嗎？」
卻是他想到三大案之一的梃擊案，擔心這個佩劍宦官，是魏忠賢派來謀害自己的。
好在這個宦官並沒有那種心思，聞言將劍卸下，呈遞給了朱由檢。
朱由檢佯裝觀賞一番，就把劍留在案几上，用來預防不測。看著那個宦官，許諾道：
「你的劍保養得不錯，以後重重有賞！」
又聽到外面巡邏人員的腳步聲，朱由檢擔心這些佩戴武器的人裡面，可能有魏忠賢的人圖謀不軌。念頭轉動，決定犒賞他們，問左右道：
「這時候還在巡邏，一定很辛苦吧！」
「從哪裡取食物犒賞他們？」
旁邊一個內侍道：
「可以讓光祿寺準備。」
朱由檢聞言，試探道：
「那就傳旨光祿寺，讓他們準備食物，犒賞眾人。」
內侍不疑有他，立刻傳旨去了。
周圍的人聽到，頓時歡聲雷動。認為朱由檢體恤眾人，會是一個好皇帝。
朱由檢同樣很是高興，因為他從這些人的反應中，意識到自己雖然沒有正式登極，很多人卻已把自己當成皇帝。無論是傳旨還是賞賜，都沒有不開眼的人，在自己耳邊提醒他還不是皇帝。
這讓他更加感慨，皇帝在宮中的權力：
「難怪皇帝喜歡使用宦官，他們實在是太聽話了。」
「袁可立那樣的外臣有膽子不聽中旨，但是宮裡的內臣，卻沒有敢違背皇帝旨意的。」
「我要掌控權力，要從內廷下手。」
想到塗文輔的暗中投靠、還有徐應元的小心思，朱由檢知道魏忠賢在宮中的勢力並非那麼牢固，決定在皇宮這個大本營，瓦解魏忠賢的勢力。
如此一夜過去，次日，公侯駙馬伯、文武百官、及軍民耆老等，三次上箋勸進。朱由檢按例推辭了兩次，直到第三次才答應下來。
禮部上登極儀注，又以登極遣寧國公魏良卿、保定侯梁世勛祭告南北郊，駙馬侯拱辰祭告太廟，寧晉伯劉天錫祭告社稷。
朱由檢看到魏良卿的名字，心中冷笑一聲，卻毫不猶豫地答應，準備明日登極。
翌日，朱由檢在大行皇帝几案前設酒果，穿上孝服告訴他自己已經受命。
又在皇極殿前設香案酒果等物，穿上袞冕服行告天禮，隨後去奉先殿謁告祖宗，在皇祖母劉太妃前行五拜三叩頭禮，在張皇后前行四拜禮。
然後前往三大殿，正式即皇帝位。