第二章《大漢光武1·少年游》（2）
亂世紅顏
【常見秋葉隨風舞】
「哭什麼，我不是好好地逃出來了么？」看到自家弟弟含著淚迎面跑來，劉縯心中也是一暖，趕緊跳下坐騎，伸手在他頭上拍了一把，笑著數落。
「沒、沒有，我哪哭了！」劉秀在自己臉上胡亂抹了幾把，大聲反問，卻又有新的眼淚淌下來。「風、風吹的。這邊風大，塵土迷了我的眼睛！」
雖然此番救人，大部分時間都是有驚無險。但剛才被岑彭追殺之際，劉縯還真有些擔心，萬一自己失手被擒，這個弟弟和其他家人怎麼辦。大新朝的律法，對反抗者向來是嚴懲不貸。而劉這個前朝皇姓，更是被官府視為眼中釘。一旦揪住錯處，絕對不會留情！
「小傢伙人小鬼大，這次能成功脫險，倒也全虧了他！」見劉縯和劉秀兩個兄弟情深，鄧晨也跳下坐騎，用手在劉秀肩膀上輕拍。
「的確，有志不在年高，古人誠不我欺！」馮異和劉植等人也紛紛迎上前，當著劉縯的面，對劉秀大加褒獎。
「劉、劉三兒，我哥、我哥他怎麼樣了？」唯獨馬三娘，此刻心中只牽挂自家哥哥馬武。
「剛脫離險境，我就變成劉三兒了！」實在不習慣馬三娘的粗魯，劉秀回過頭，沖她猛翻眼皮，「連聲謝謝都不會說，早知道這樣，昨夜就該把你們兄妹直接趕出客棧去，讓你們自生自滅。」
「我，我……」馬三娘瞬間意識到，自己剛才的舉動，實在有些過分。臉色微紅，跳下來蹲身施禮，「幾位哥哥，劉、劉三哥，多謝、多謝你們的救命之恩。」「三哥」兩個字一出口，她的臉色頓時紅得幾乎滴血，後邊半句話，聲音小得尚不及蚊蚋哼哼。
好在眾人都是心胸開闊之輩，沒有誰願意跟她一個小女娃娃計較。紛紛側身拱手，笑著還禮，「三娘不必客氣。快去看你哥吧，他就在馬車上，還沒有從昏迷中蘇醒。」
「多謝各位恩公！」馬三娘的心臟忽然跳得厲害，趕緊又低低地道了聲謝，撒腿奔向馬車。跑著跑著，腳步忽然踉蹌了一下，差點一頭栽倒。
「這冒失姑娘，居然也能殺出勾魂貔貅的名號？」望著她慌慌張張的背影，劉植忍不住笑著搖頭。
「關心則亂。她充其量也就十四五歲，其實年齡和劉秀差不多！」馮異性子比任何人都寬容，笑了笑，主動替馬三娘辯解。
「你們來得倒快。」劉植表面鎮定，心實則一直懸著，看到劉縯和鄧晨，這才放下心來。
此地距離棘陽不遠，大夥也不敢浪費太多時間。幾句要緊的話交代過後，便又跳上坐騎，趕起馬車，急匆匆而去。一上午馬不停蹄，又逃出了五十餘里，眼看著到了通往宛城和涅陽的三岔路口，才又紛紛拉住了坐騎。
「客套話就不用說了，岑彭那傢伙精明至極，等他發現他老娘並沒被人擄走，就會追出來，依我看，馬三娘你趕緊帶你哥走吧。」劉植行事最為謹慎，果斷跳下馬車，將韁繩和皮鞭都交到了馬三娘之手，「不過你要記住，這次我們救你兄妹，是看在你們往日的義舉上，若你們不知悔改，下次再見面時，咱們彼此最好裝作相逢陌路！」
「是，恩公。」馬三娘見哥哥依然昏迷未醒，心中焦灼萬分，但知道別人已經對自己兄妹仁至義盡，只能咬著牙接過韁繩和馬鞭，然後蹲身行禮。
才驅動馬車走了十幾步，劉縯卻忽然帶著劉秀，策馬追上前，皺著眉頭說道：「馬姑娘，你打算去哪兒？身上還有錢嗎？令兄的傷情，最好花上一些時間去調養，否則恐怕會後患無窮。」
馬三娘如何不清楚，自家哥哥馬武尚在生死邊緣徘徊？然而兄妹兩個都是朝廷重金懸賞通緝的要犯，而對方卻是良家子、讀書人，前程遠大。能仗義出手相救，已經是難能可貴。自己跟對方無親無故，豈能要求更多？
想到這兒，她強壓下心中的軟弱，咬著牙行禮，「多謝伯升大哥詢問，小妹準備繞過宛城，前往博望一帶尋找良醫。至於錢，我身上還有幾件飾物可以變賣，倒也足夠支撐幾個月時間！」
「嗯！」聽馬三娘說得硬氣，劉縯點點頭沉吟。
對於馬武的安危，他是一百二十個不放心。然而自己忙著送弟弟去長安讀書，劉氏在當地也是數得著的大戶，實在不應跟對方往來過多。
「你頭上的簪子是木頭削的，既沒有手鐲，也沒有耳環，除了手中的鋼刀之外，拿什麼換錢？」還沒等劉縯作出決定，小胖子朱祐已經從馮異的戰馬上滾了下來，將馬三娘的「謊言」直接戳破，「還不如直接跟我們走，我、我把我的盤纏分一半兒給你！」
「臭小子，你倒是仗義！沒有錢，看你怎麼讀書！」鄧晨被朱祐的舉動，逗得哭笑不得。追過來，俯身給他頭上來了個爆鑿。
「我，我可以花劉秀、嚴光和鄧奉他們三個的！」朱祐想都不想，抱著腦袋回應，「我們三個是好兄弟，好兄弟有通財之誼。哎呀，別打！我、我借，我借還不行么？將來發了財還他們！」
「滾！」實在拿朱祐沒辦法，劉縯先抬腿將其「踢」到了一旁，望著馬三娘，低聲發出邀請，「你哥傷勢太重，你一個人根本照顧不過來，而且還沒錢給他抓藥。反正我們也要路過宛縣，乾脆就再送你們兄妹一程吧！」
「不敢再勞煩恩公。您、您已經替我們做得夠多了！」馬三娘聞聽，立刻滾下車來，含淚下拜，「小妹我有手有腳，不愁賺不到錢來給哥哥買葯。您和劉三哥都前程遠大，不該被我們兄妹給耽誤了！」
這幾句話說得情真意切，令劉縯禁不住對她刮目相看。正準備再度發出邀請，就聽見坐在自己身前的劉秀笑著說道：「你呀，沒錢就不要嘴硬。什麼用手腳去賺？恐怕是要重操舊業，用刀子去賺吧？一旦被官府盯上，我們昨晚和今天豈不是全都白忙活了！」
「你、你、你瞎猜。我，我……」馬三娘心裡的想法，被他猜了個正著，頓時羞得面紅耳赤。然而，說來也怪，她有膽子跟任何人拚命，唯獨在劉秀面前，卻如同遇到了剋星般縛手縛腳，只好低下頭，雙手不停地拿自家衣服角撒氣。
「哥，咱們好人做到底，帶上他們兄妹，先過了宛城再說！」好在劉秀沒有繼續窮追猛打，抬起頭，望著自家哥哥眼睛提議。
「好！」劉縯原本就有救人救到底的心思，「三娘，不知你意下如何？」
聞聽此言，馬三娘的眼中，立刻泛起了盈盈淚光。放下鞭子，躬身下拜，「多謝恩公，多謝劉三哥。多謝諸位君子！他日若有機會……」
「這種話就不用說了！」劉縯擺擺手，笑著打斷，「既然救了你們兄妹，總不能再眼睜睜地看著你自生自滅。你等等，咱們一會就出發！」
交代完畢，他又撥轉馬頭，對著劉植、馮異等人抱拳施禮，大聲說道，「此番與諸位兄弟並肩作戰，榮幸之至，永世難忘。」
「我等也是！」劉植接過話頭，大笑回應，「見識了伯升兄的俠義和令弟的謀略，才知道天外有天。此行但有昨晚和今日，已經不虛！」
「是極！」眾豪俠哈哈大笑，都覺得劉植的話說到了大夥心窩裡。
「如此，劉某就不廢話了，跟諸君就此作別！」寒暄已畢，劉縯再度拱手，「眼下已經出了棘陽管轄地界，哪怕岑彭追上來，沒有真憑實據，也拿我等無可奈何。諸位就請放心各自離去，他日若有機會，劉某必定登門造訪，與諸位一醉方休！」
諸豪俠陸續上前，與劉縯、鄧晨兩個拱手道別。爽朗的話語聲和大笑聲，透過秋林，震得霜葉簌簌而落，被風一卷，繽紛絢爛，宛若二月落櫻。
【誰料霜花逐日開】
目送眾豪俠遠去，劉縯跳上坐騎，帶著大夥繼續趕路。鄧晨則把坐騎讓給了活潑好動的朱祐，自己跳上了車轅，驅趕著馬車緊隨劉縯身後而行。至於劉秀、嚴光和鄧奉三個，則全被鄧晨強行關進了車廂中，與馬三娘一道去照顧馬武，以免在路上被多事的人看見，再橫生枝節。
原本就狹小的車廂中裝了一個大人和四個孩子，空氣難免就污濁了些。而馬武身上的舊傷又發了炎，不時地散發出陣陣惡臭，令人胃腸為之一陣陣翻滾。好在劉秀、嚴光和鄧奉三個雖然年紀小，卻個個都像劉縯一樣，生就了一副古道熱腸，非但沒有嫌馬武累贅，反倒不時搭把手，幫助馬三娘用鹽水替馬武清洗傷口，喂湯敷藥。
馬三娘自打落草以來，平素接觸的全是些性情粗豪的江湖好漢，難得遇到同齡人為伴。加之又欠了大夥的救命之恩，很快就拋開了心中那道無形的防線，跟眾人熟絡了起來。
偏偏鄧奉又是個好奇心極重的，總愛打聽一些江湖秘聞。有了馬三娘這個現成的內行在眼前，豈能不把握機會。因此在路上一有時間，就把自己昔日道聽途說來的故事，找後者進行驗證。而馬三娘也有意向大夥說明，鳳凰山好漢並非官府口中殺人越貨的惡魔，有問必答，知無不言言無不盡！
如此一來，幾個少年人的旅程，倒絲毫都不枯燥。不時就有驚嘆聲或叫好聲從車廂中傳出。這可羨煞了小胖子朱祐。想跟大夥一起湊熱鬧，卻隔著一道厚厚的車廂。欲向馬三娘獻殷勤，卻找不到任何人肯跟自己換乘，只急得抓耳撓腮。
「伯升，找個地方歇歇腳，吃點乾糧吧。」見朱祐那神不守舍模樣，鄧晨心中覺得又是好笑，又是不忍。
「也好。」劉縯此刻也覺得口乾舌燥，便輕輕拉了下韁繩。
「是到白水河了嗎？其實跟咱們家附近的淯水，是同一條。只不過這裡是上游，所以名字不一樣！」劉秀雖然是第一次出遠門，對整個荊州的地理卻不陌生，立刻從以前讀過的書籍中，給出了答案。
「應該是，你去打些水吧！在官道右側。我剛才已經聽見了流水的聲音！」劉縯聲音裡帶上了幾分嘉許。自家弟弟身子骨略微單薄了些，但博聞強記，智慧過人。將來定會比自己這個當哥哥的有出息。
「嚴光、鄧奉，你們倆跟劉秀一起去。朱祐，你和馬三娘去撿點干樹枝，咱們一會兒把水燒開了喝，免得生病！」不放心劉秀一個人去打水，鄧晨跳下車轅，大聲吩咐。
「哎，哎！」朱祐喜出望外，立刻翻身下馬，飛一般衝到車廂門口，伸出一隻手去攙扶馬三娘，「三、三姐，下、下車。小心路上有石頭！」
「敢問朱小哥，男女授受不親，出自何典？」馬三娘迅速躲了躲，同時豎著眼睛低低追問。
「這，當然、當然是《孟子》，《孟子?離婁篇，上卷》！」朱祐被問得微微一愣，旋即圓臉漲了個通紅。伸在半空中的手，放亦不是，繼續挺著亦不是，整個人變成了一具田間的稻偶。
「走，我們去找劉秀！」嚴光和鄧奉看到他吃癟，心中覺得好生有趣。
搖搖頭，撒開雙腿沖向了官道右側的樹叢。
不多時，二人與劉秀會合。一邊狂笑，一邊述說剛才朱祐獻殷勤卻碰壁的窘態。劉秀聽了，對朱祐這個一廂情願的花痴也頗為無奈，搖著頭苦笑了片刻，嘆息道：「馬三娘和馬武，都是官府的死對頭。而朱祐和咱們，卻是要去長安讀太學，然後等著朝廷外放為官。雙方註定這輩子要越走越遠，唉，我看豬油還是趁早死了這份心為好！」
嚴光卻另闢蹊徑，「我不可惜朱祐白髮了一次花痴，畢竟他從小到大，就喜歡找個姐姐管著他。我只是奇怪，馬三娘剛才居然開口就來了一句《孟子》，並引得恰當好處！」
「是啊！」鄧奉這才意識到，馬三娘作為一個山賊頭目，按常理應該大字不識才對。怎麼可能連孟子都能信手拈來。
劉秀沒好氣地提醒：「男女授受不親，是她剛剛衝進屋子裡逼咱們幫忙隱藏馬武之時，嚴光你親口說的話。當時她身後背著馬武，一隻手攬住了你的脖子，另外一隻手拎著明晃晃的環首刀。」
「呀，這野丫頭，居然懂得現學現賣！」嚴光立刻知道自己被表面現象所蒙蔽，氣得連連跺腳。
「好個馬三娘，居然也能做到過耳不忘！」鄧奉在懊惱之餘，卻佩服得連連撫掌。
「沒點兒本事，豈能做得了勾魂貔貅？練武也罷，讀書也罷，想登堂入室，總得有點記性才行！」劉秀倒不覺得馬三娘聰慧過人有什麼好奇怪。
「還是你了解她，比朱祐可強多了！倒可拿她做個紅顏知己！」鄧奉受不了他那副一切盡在掌握的模樣，立刻出言相譏。
「滾！我都說了，不是一路人！」劉秀被說得面紅過耳，作勢欲踢。
「看，惱羞成怒了！」鄧奉立刻拔腿逃走，劉秀自覺受到了「污衊」，哪裡肯善罷甘休，緊追不捨。害得嚴光遭受池魚之殃，不得不加速跟上。
劉秀的體力，原本就不及鄧奉，此刻腰間又系著兩隻水囊，頗為累贅，因此追著追著，就失去了目標的蹤影。好在他還記得此行的目的是取水，乾脆放慢速度，調整方向，喘息著朝流水聲最大的位置走了過去。才又走了二三十步，耳畔卻聽到了一陣細碎的腳步聲。很明顯，有人在背後朝自己悄悄靠近。
「這廝，居然學會迂迴攻擊了！」劉秀聽得心中一動，裝作毫無察覺，一邊走，一邊用目光在附近快速掃視。
「啊！蜘蛛！」劉秀心中大樂，掏出方帕，伸手一抄，將那黑蜘蛛卷進帕中，「就是你了，看那燈下黑還有沒有膽子搬弄是非！」
雖然從小就被哥哥劉縯保護得密不透風，可畢竟生活在鄉間，劉秀對蜘蛛、螞蟻、四腳蛇之類的東西，都不陌生。僅僅從蜘蛛背上的花紋和個頭大小上，就判斷出此物空長了一副可怕模樣，事實上卻沒有任何毒性。故而毫不猶豫地將其連同手帕拎了起來，同時豎起耳朵，判斷鄧奉與自己之間的距離，猛地擰身揚手，「招傢伙！」
「啊———」身後之人失聲尖叫，揮舞著胳膊快速後退。不小心雙腿卻被樹根絆了下，「撲通」一聲，直接摔了個仰面朝天。
「馬三娘，怎麼是你！」聽到聲音那一瞬間，劉秀意識到情況不對。
「呃……」尖叫聲戛然而止，只見素有勾魂貔貅之稱的馬三娘，雙手雙腳僵直，像只木偶般癱在了地上。先前那雙明亮的鳳目，此刻卻變成了兩隻鬥雞眼兒，盯著鼻子尖上緩緩爬行的大蜘蛛，不敢移動分毫。
【滿川春愁無處訴】
馬三娘空有一身武藝，卻被嚇得手腳發軟，根本鼓不起勇氣抵抗。千鈞一髮之際，又一團黑黑軟軟的物體凌空而至，貼著她的鼻子尖，將黑蜘蛛從側面擊飛出去，撞在樹榦上，砸得筋斷骨折。
驚魂未定的馬三娘本能地摸向自己的鼻子尖，只覺得掌心處一片濕滑，緊跟著，一股惡臭就鑽進了腦門兒。
「你，你剛才用的什麼東西，砸、砸我？」少女一躍而起，一邊掏出手帕在鼻子上用力猛擦，一邊尖聲質問。
「事、事急從權！」劉秀怕她動粗，連忙晃著手臂快速後退。頓時黑水四下飛濺，將自己和馬三娘都甩了個滿頭滿臉。
原來他剛才看到黑蜘蛛趴在馬三娘俏臉上，心裡也著了急。又不敢冒著將馬三娘的鼻子一起砸爛的風險，用石頭去攻擊蜘蛛。只好從地上的臭水坑裡抄起一團爛泥丟了過去！如此，險情倒是解除了，馬三娘也徹底變成了花臉貓。
「呸，呸！」馬三娘噁心得連吐口水，「死劉三兒，我今天跟你沒完！」
二人年齡都不算大，骨子裡多少還帶著幾分小孩心性，竟彼此丟起了泥巴，正打得熱鬧之際，耳畔卻傳來了驚呼，「三郎，三娘，你們倆在幹什麼？」原來是嚴光聽到動靜，跑過來幫忙。
「你問她！」劉秀找到了評理對象，大聲「控訴」。
本以為馬三娘會立刻開口反駁，誰料，少女的臉卻忽然紅到了脖子根，低下頭轉身便走。
「劉三，馬三娘，你們倆怎麼這麼慢？」鄧奉也在河畔兜了個圈子，匆匆折回，看見劉秀狼狽不堪地站在一個臭水坑中，又看到馬三娘帶著一身爛泥轉身要走，愣了。
「我是我，他是他，哪有什麼我們？！」馬三娘又急又羞，想辯解幾句，又不知道該從何說起，兩隻眼睛里頓時泛起了淚光。
「三娘，他欺負你？」鄧奉頓時腦補了劉秀對馬三娘無禮的場面，一蹦老高，「好你個劉三，平素看上去像個正人君子，居然，居然……」
雙腳還沒等落地，耳畔卻又傳來了馬三娘的怒喝，「狗屁，就他那三腳貓功夫，我一隻手都輕鬆拿下！想、想要欺負我，除非、除非……」
話說到一半，猛然意識到自己好像是這場「泥巴仗」大獲全勝的那一方，劉秀剛才已經被自己殺得只有招架之功，沒有還手之力。頓時不知道該怎麼解釋心中委屈，臉色又是一紅，抬起袖子遮住面孔，撒腿就逃。
嚴光等人跟在身後喊了幾聲，卻沒得到任何回應。只好搖搖頭，由著她跑沒了影子。
如果有可能，她真的想就此逃走，永不回頭。然而，轉念想起哥哥馬武還昏迷不醒，而自己既不通醫術，身上也沒半文銅錢，頓時一肚子英雄氣，化作了兩行清淚。
想救哥哥，最好的選擇，就是繼續跟劉縯等人結伴同行。可如果自己掉頭回返，恐怕又得被人看了笑話。特別是剛才那句，「三郎三娘」，喊得人心裡直發慌，好像跟那死劉三已經成了一家人般，這輩子難分彼此。
可剛才劉三還親口說過，自己跟他不是一路人！
誰稀罕！死劉三兒心腸又壞，脾氣又差，還是個徹頭徹尾的官迷。早晚會淪為跟岑彭一樣的貨色，不遺餘力替狗皇帝賣命，跟自己和哥哥血戰疆場。
想到最後總有一天，自己會跟劉秀面對面舉刀而戰。自己恐怕十有八九會念著相救之恩，下不了殺手。而劉秀肯定會像今天甩泥巴時一樣，毫不留情。馬三娘心裡沒來由就又是一陣刺痛。猛地往地上一蹲，雙手捂著臉，「嗚嗚嗚嗚」地哭了起來。
「給你……」不知哭了多久，頭頂上的陽光忽然一暗，有隻水袋懸在了她眼前。光憑聲音，馬三娘就知道來人是劉秀。劈手將水囊奪過，遠遠地擲了出去，「別管我，假仁假義！老娘才不會束手就擒！」
「你、你這人怎麼不知道好歹！」劉秀雖然已經在河水裡洗乾淨了手臉和衣服，但此刻身上潮乎乎的不好受，見自己一番好心，居然又被當成了驢肝肺，頓時少年心性犯了，跳開數步，對馬三娘大聲叫嚷。
「我不需要你來……」馬三娘抬起一雙哭紅的眼睛，對著劉秀怒目而視。看到對方還沒長出鬍鬚的面孔和渾身上下濕漉漉的模樣，才忽然想起，剛才自己被此人用各種方法殺了好幾十回的「大仇」，全都還沒有發生。頓時，臉色又紅得幾欲滴血，垂下頭，強忍淚水賠禮，「抱歉，我、我剛才哭魔怔了，不知道是你！」
「啊？」沒想到先前還像只刺蝟般的馬三娘，居然這麼快就服了軟，劉秀肚子里剛剛冒起的火苗，頓時灰飛煙滅。先愣了愣，然後疾走數步，俯身從草叢裡撿起水袋，重新遞了過去，「算了，你哥受了傷，你肯定心情不好。劉某乃是男子漢大丈夫，不跟你計較。趕緊把臉洗洗，然後回馬車上換件乾淨衣服。該吃飯了，我哥他們還等著你呢！」
「嗯！」馬三娘不敢抬頭看劉秀的眼睛，低低回應了一聲，接過水袋，默默地洗手、洗臉。她一隻肩膀上有傷，做這些細緻活，難免有些不方便。劉秀在旁邊見了，忍不住又嘆了口氣，走上前接過水袋，替她倒水。
「不，不用，不用你！」馬三娘本能地想要拒絕，但身體一動，肩膀上的傷口處又疼得鑽心，只好向現實低頭，紅著臉，默默接受了劉秀的善意。直到把整口袋河水用完，才終於洗完。馬三娘不願讓大夥看到自己的
狼狽模樣，以重新去打水做借口，將劉秀先攆了回去。自己又匆匆忙忙跑到河畔，脫下滿是泥漿的外衣，在水裡揉了個乾淨。
無意間悄悄低頭，卻看到河水中，正映出一張粉紅色的臉。煙眉微蹙，雙目如星，真不知道此刻這滿川春愁，該向誰訴。
【卻向曉風說將來】
棘陽與宛城同屬於荊州治下，彼此之間距離並不遙遠。大伙兒歇息之後又走了兩個多時辰，暮色中，隱隱已經能看見目的地的輪廓。
因為車中還藏著馬武這個「江洋大盜」，眾人不敢進城去住店，又向東繞了三十幾里，趕在夜幕徹底降臨之前，在距離宛城東門十裡外，找了一家熟悉的道觀暫時棲身。
那道觀的主事傅俊13，乃為襄城人氏，原本做過一任亭長。因為不甘心替豪門大戶一道壓榨百姓，才棄了職，跑到道觀里修身養性。劉縯跟他原本就有些交情，知道他絕不會給官府幫忙。所以也不瞞他，將車子停穩之後，立刻將昏迷不醒的馬武抬了出來。
「此人是誰？怎麼渾身上下都被血濕透了，居然還沒咽氣？」那傅俊饒是膽大，卻也被馬武的模樣給嚇了一大跳，連忙湊上前，一邊幫劉縯和鄧晨朝客房裡抬人，一邊低聲追問。
「鳳凰山上那位！」劉縯警覺地抬頭四下看了看，壓低了聲音回應。
「哦，怪不得！貧道今天在城裡時聽人說，昨夜棘陽那邊殺得血流成河！」傅俊恍然大悟，輕輕點頭，「伯升兄想要救他？」
「唉，我原本也沒打算插手，誰料他逃到了我弟的房間裡頭！」劉縯嘆了口氣，用最短的話，將自己的遭遇如實相告，「反正洗也洗不清了，索性好人做到底，帶著他們兄妹一道出了棘陽！」
「呵呵，你劉伯升未必真的不想插手吧！」傅俊早就清楚劉縯的性子，忍不住搖頭而笑，「否則，只要將馬武往門外一推，縣宰岑彭即便再不講道理，恐怕也沒法把通匪的罪名扣到你的頭上！」
「子衛，話可不能這麼說，我們兄弟都是良家子！」劉縯扭頭瞪了劉秀一眼，然後苦笑著補充，「這一次，實在是不得已而為之！」
「對，反正官府拿不到你把柄！」傅俊根本不信，撇著嘴繼續搖頭。
鬥嘴歸鬥嘴，動作卻絲毫沒有放緩。轉眼間，已經將馬武抬到客房的床榻上放好，然後迅速打來了清水，取出了剪子、短刀和金瘡葯，開始重新處理傷口。看模樣，根本就不是第一次做這種事情，早已駕輕就熟。
馬三娘自打昨天下午被岑彭騙入棘陽城開始，全身上下的神經始終緊繃著，片刻沒得鬆懈。今天這一路上，又時時擔心馬武的安危，早已累得精疲力竭。後半段路，完全是靠一口氣在苦苦支撐。此刻看到傅道長那嫻熟的醫術，頓時就覺得心裡一松，雙腿一軟，整個人朝地面栽了過去。
好在朱祐的目光從沒離開過她，立刻伸手攔了一把。
傅俊救治完馬武，順手再救治馬三娘。直折騰到後半夜，才終於將兄妹二人身上的傷口全部處理完畢。兩個傷號身邊，不能缺了人手照顧。而馬三娘畢竟是個女兒身，由成年男子喂水喂葯，也實在尷尬。無奈之下，劉縯只好把嚴光、鄧奉、劉秀和躍躍欲試的朱祐四個，分成了四班，讓他們兩個時辰一班，輪流到病房裡來照顧病人。
折騰了一個晚上再加一個白天，劉秀其實也累壞了，丟下甘之如飴的朱祐，草草吃了些東西，在隔壁的客房裡倒頭就睡。直到第二天中午，才很不情願地被嚴光推醒，拎著粥桶，去給病號喂飯。
恰好馬三娘也從昏迷中恢復了清醒，只是全身都軟軟的，提不起任何力氣。見劉秀拎著一大桶清粥，打著哈欠進了屋，連忙低聲問道：「劉、劉三兒，我哥情況怎麼樣了？傅道長呢，他怎麼說？」
「放心，肯定死不了！」見馬三娘連聲謝謝都不肯說，開口就叫自己的綽號，劉秀肚子頓時湧起了幾分無名火，把粥桶朝床邊一頓，冷冷回應。
本以為這次肯定又能氣得對方七竅生煙。誰料，馬三娘卻忽然轉了性子，反而將身體向牆壁縮了縮，怯怯地說道：「那、那就好。三、三哥，你、你有空替我跟道長說聲謝謝。今日救命之恩，我們兄妹倆，如果將來有了機會，一定會報答！」
彷彿使出全身力氣的一拳，盡數砸在了空氣當中。劉秀的全身上下，竟沒有一處不難受。看著馬三娘的眼睛愣愣半晌，才尷尬地笑了笑，低聲道：「報答就算了，你能有這個心思就好。起來吃一些粥吧，昏睡了大半天，想必你也餓了！」
「謝謝三哥！」馬三娘又柔柔地道了聲謝，掙扎著坐起來準備吃飯。然而右側肩膀連同手臂卻被傅道長用白色葛布裹得結結實實，根本無法用上力氣。只好單手端著碗，舉在嘴邊一口口地抿。
劉秀終於動了幾分惻隱之心，「算了，算我欠你的。你自己拿羹匙舀著吃，我替你把碗端著！否則，沒等你吃完，粥就全冷了！」說罷，將一把木頭勺子塞給馬三娘，徑自奪過粥碗，單手托在了掌心。
馬三娘的臉色又開始發紅，卻沒有拒絕，拿起木勺，快速吃了幾小口，然後將後背靠在牆上，喘息著問道：「劉三兒，劉家三哥，你這次去長安，是、是去念書么？」
「嗯，是念書。皇上下令擴招太學，今年據說要收一萬人。所以長輩們花了點兒錢，就給我、鄧奉、嚴光和朱祐，都弄到了官府的薦書。」劉秀不知道馬三娘突然問起這些，到底懷的是什麼心思，想了想，如實相告。
「是太學啊，跟那狗官岑彭一樣！」馬三娘臉上隱隱露出了幾分苦澀。
「別拿我跟他比，他讀書讀沒了良心，我不會！」劉秀被打擊得有些不高興，沖著她直翻眼皮，「不是每個太學出來的學生，都會像他那樣，為了陞官不擇手段。讀書，首先是為了明道理，知道該如何做人做事。其次，才是報效國家！」
「那、那你將來讀完書之後，會出來做官么？」馬三娘不懂，也不想弄懂他的長篇大論，一句話直指關鍵。
「做官，也許吧，否則，我豈不是白辛苦一場？」這個問題，問得實在有些太早。劉秀心裡頭，對自己的未來根本沒有任何規劃。沉吟了片刻，將碗朝馬三娘晃了晃，低聲催促，「行了，最快都要四五年才能讀完呢，現在哪用得著去想。你還是趕緊吃飯吧，我伺候完了你，自己還得吃呢！」
「嗯！」馬三娘低低答應了一聲，顫抖著手臂去舀粥。才吃了三兩口，便又停了下來，垂著頭，繼續低聲問道：「那、那你將來當了官，如果遇到我跟我哥，我說，萬一遇到，你會怎麼做？真的像劉植大哥說的那樣，將我們兄妹斬盡殺絕么？」
「沒想過，哪那麼容易就遇上？況且一萬多名太學生，也不是誰都能被授予實際官職的！」這個問題，比先前那個還要長遠，劉秀搖搖頭。
「我是說，萬一呢，萬一遇到？」馬三娘飛快抬起頭，看了他一眼，繼續刨根究底。
劉秀被她問得滿頭霧水，忍不住晃晃腦袋，沒好氣地敷衍，「那就到時候再說。我拿了朝廷的俸祿，總不能再像前天夜裡一樣幫你。況且，我哪裡打得過你們兄妹倆啊，只要你們不主動來找我麻煩，放心，我躲你們還來不及呢，怎麼可能打上門去找死？」
一句話落下，馬三娘的身體顫了顫，手中的木勺，忽然變得好像有幾萬斤重。然而劉秀卻根本不懂少女的心思，兀自晃了晃粥碗，低聲催促，「你又怎麼啦？不是說了么，等你們兄妹傷好了，咱們就各奔東西！這樣吧，以後我聽聞你們馬氏兄妹的名字，自己就躲遠遠的，行不行？咱們這輩子都不再相見，自然就不會有你先前說的麻煩！喂，你今天到底怎麼啦？趕緊吃飯啊，人是鐵，飯是……」
剩下的話，忽然憋在了嗓子里，一個字也吐不出。素有智計的劉秀，徹底抓了瞎。站在床邊，一手托著碗，一手摸著自己的後腦勺，滿臉茫然。兩行清淚，順著馬三娘腮邊無聲地流下，轉瞬間，就打濕了單薄的衣襟。