第8章 宮牆柳
第8章宮牆柳
五月初夏，宮裡的錦葵都開了。
藕荷色的花肆意綻放，自迴廊鋪滿了整座院落。濃郁的花氣漫過月明湖，漫過湖畔的觀景亭，一直漫到紅漆碧瓦的宮殿前，摧枯拉朽般帶來暑熱的氣息。
初三，正是比試的大日子。
這回不同於上次的小打小鬧，太后懿旨，在整個六局來說都是前所未有。巳時不到，朱漆迴廊里，一隊盈雪絹衣的宮婢便從北側而來，身姿窈窕，繡鞋蓮步，踏起了滿地花氣香塵。另一側徐徐而來的，則是司寶房湖藍紗紡裙的宮女，臉含笑，簪花搖墜，裙裾宛若彩雲浮動。
兩房宮婢施施然走進尚服局正堂，見到崔佩和三房掌事已經在堂上坐定，恭敬地斂身見禮：
「崔尚服，鍾司衣，言司飾，白司仗。」
銅鼎里燒著花蜜香餅，氤氳梅香，拂散了滿室的悶氣。崔佩坐得最高，身側自鍾漪蘭往後，是言錦心和白璧。另一側端坐著兩位年邁宮婢，兩鬢花白，面目威嚴，赭釉色暗雅宮裝，赫然是明光宮太後跟前兩大掌事女官——施艷春和哀萃芳。
太後日理萬機，自然不會因為尚服局區區兩房比試就紆尊降貴到綉堂來。來的兩人卻很有分量，掌理明光宮，在太後跟前的地位極重。素日里，難得同時見到兩人。崔佩獲此殊榮，紅光滿臉，連坐姿都端正了許多。
寧霜站在隊伍中，蹺著腳，看得咂舌，不禁杵了青梅一下，「你說，要是我想勝出，有幾成把握？」
青梅當是玩笑話，用目光看了看周圍一眾嫩蕊般的宮婢，道：「除非這裡一半人不參加。」
寧霜氣得笑了，「那你可得爭氣，我們屋總得出一個。」
韶光將話聽在耳里，抬首，看見站在最前方的四位芳齡女官——司衣房的掌衣阿彩，女史金銀；司寶房的掌寶紅籮，女史海棠。
身為典衣，桃枝和錦瑟只是一左一右地站在鍾漪蘭身側。那下垂手的位置，原本屬於余西子，可品階貶謫，並坐則顯得不合適，單獨站也尷尬，崔佩於是將她安置在偏堂，靠近哀萃芳身側。言錦心和白璧看在眼裡，想的自然和鍾漪蘭不一樣。
修習足月，熟悉了刺繡和工筆，想脫穎而出，就如青梅所說，除非兩房婢子半數都不參加。可鍾漪蘭曾信誓旦旦地提及，獲勝難道靠的都是真材實料？
並不一定。
韶光將視線轉向偏堂的位置——隔著幾重帷幔，堂上人正端著杯盞品茗，莫名含笑，很有幾許耐人尋味。
「諸位婢子落座，比試即將開始。」
堂下，綉架和檀案都已擺好。檀香小簽上鏨刻著宮婢的名諱，名簽扣著放，選取時只看料子不看人，以確保公正嚴明。等到堂鑼敲響一聲，宮人們依次落座。韶光擺開檀椅，再一次看見了那鮮妍明媚的新進宮婢。
「姐姐，可真是巧。」
瓔珞的綉架挨得很近，回頭來，朝著她甜甜一笑。
隔著半臂距離，工筆清晰，甚至能看見綉架匣層里的絹布。韶光看著跟前親切得有些突兀的俏臉，也應景地笑了笑，轉眼望向堂上，眸色清寒似月。
確實很巧。
繃子上的絹帛和笸籮里的綉針都是當時配的，四位女官一一安排，也是生怕宮婢私下裡動手腳。紅籮端著托盤發到瓔珞跟前時，恰好阿彩也將笸籮遞給韶光。
果不其然，等瓔珞拿到線團，馬上皺了皺眉，然後一臉哀求地轉身看過來。
「這線有些生，韶姐姐，我們換換可好？」
寧霜坐在韶光後面，見狀，剛想發難，卻見瓔珞捧著繃子，指了指上面的宮樣，「這繃子也好硬，我用著不順手，好姐姐，一塊都跟我換了吧？」
「你嫌東西不好，就要給別人，有這麼亂認親戚的么！」寧霜挽著雙臂，涼涼地看著她。
四房齊聚之前，她們從未見過這司寶房新進的婢子，只知道年紀輕，最擅工筆，此刻一口一個「姐姐」親熱地喚著，絲毫沒有不自然。在寧霜感覺到莫名其妙的同時，韶光低頭將繃子和綉線都扯下來，遞了過去。
「針線當然要用合手的，才能發揮出水準。」
瓔珞立刻轉憂為喜，一臉感激地捧過去：「謝謝韶姐姐。對了，韶姐姐，瓔珞見姐姐坐的位置狹窄，不如姐姐到我這裡坐！」
說罷，利索地站起來。
針線換了，繃子換了，最後連坐的地方也要換。韶光這才挑起眉，仔細打量著眼前少女：烏髮檀口，明眸貝齒，一對亮晶晶的眸子，眼底含著無辜和純真，滿臉期待的樣子讓人不忍拒絕。
真不簡單，居然還安插著壞事的人。
「紅籮典寶，沒問題吧？」
瓔珞睜著小鹿似的眼睛，索性去拉紅籮的袖子，咬著唇，顯得楚楚動人。紅籮略一遲疑，「這……」
「沒關係。」
在紅籮下意識地看向自己之前，韶光悠然起身，「既然物什都換了，難道再因為位置破壞了心境嗎？」
韶光寬容地看著瓔珞，唇畔有一點笑意。
就這樣，寧霜一臉嫌棄地盯著瓔珞歡天喜地地坐到自己前面，片刻后，等到堂鑼敲響第三下，悲憤地拿起綉針，引線時，還看見婢子轉過頭來，勝利般沖自己挑了挑眉，氣不打一處來。
從工筆到刺繡，崔佩限定了兩炷香的時間。
手臂粗的冥黃香被點燃，一抹香氣，青煙裊裊。
時間一點點地流走。
奢華的藻井以及絢爛繁複的蘇式彩畫下，幾位女官嚴謹端肅地巡視，視線劃過的，是每一張迥然不同的宮樣、每一張認真專註的臉，額上薄汗，羅帕都是香的。自綉架順延而望，纖指與銀針相映成趣，綵線翻飛，羅帕成陣，頗為壯觀。
綉兒的手指將綉線綰成扣，下針。
韶光捧著繃子，雪白絹帛上的寒鴉已成形。
青梅雙線雙針，碧湖、春花、蝶舞，宛若鮮活了一室春意。
瓔珞手中的碧色絲絛從淺到濃，排線細密。
琉璃拿著剪刀將線頭剪下，打結。
在場宮婢大多經由尚功局調教過，起針落線，宛若百蝶穿花，極是賞心悅目。崔佩巡視一周，朝著身側婢子示意，四面掛帛被漸次挽起。
「兩房有此技藝，足見崔尚服素日的苦心。」哀萃芳端著茶盞，抿了口茶。
崔佩謙恭地道：「都是秉承明光宮的懿旨，奴婢豈敢居功。」
哀萃芳聞言笑了，很是受用。
施艷春曲著手指，有一下沒一下地敲打著檀案，她年紀老邁，極富從容端莊的皇家味道，端穆而視，不怒而自威。哀萃芳順著她的視線看過去，不禁問道：「施掌事，你在看什麼？」
「經年累月，嚴謹教習，崔尚服對幾房宮婢該是有很深的了解吧？」施艷春的視線繞過哀萃芳，直接落在崔佩頭上。
崔佩怔了一下，點點頭，「大多是了解的，其間水平都有參考。」
「這麼說，崔尚服對名次也是心中有數？」
崔佩心裡咯噔一下，「都是初時訓導，考核標準多看宮樣的花式和刺繡的技巧，憑藉巧思脫穎而出……也是有的。所以……」
崔佩一邊說著，一邊暗暗觀察著施艷春的神色。
她豈敢說心中有數。明光宮遣出兩位掌事來觀驗，崔佩自以為摸透了上面的意思，可被施艷春這麼一問，心裡忽然又沒底了。
難耐的時光，一寸一寸消逝。等到線香徐徐燃盡，餘下一撮香灰，堂鑼響起。
宮婢們紛紛將針線放下，鬆開手，這才感覺到指頭髮麻，衣衫早被汗水濕透。同座婢子彼此互看了一眼，均是長出了一口氣。崔佩正了正聲，然後擺手，朝著四位女官示意。
綉架被撤掉，婢子們綉完的緞帛安置在一個又一個的檀香屜里，名簽擺在上角，依次放在堂中央的兩張花梨木大長桌上。鍾漪蘭走下堂，余西子稍後，兩人進行第一輪挑選。
千餘綉樣，兩房掌事會從其中各挑出最滿意的十張帕子，然後由言錦心和白璧摘選出八張，呈獻給崔佩，卓選出前三甲。
想要平步青雲，這是最好的機會。
無數道灼熱的視線，凝聚在那兩雙青蔥玉指上，鍾漪蘭神色悠然，挑得很仔細也很快；余西子時而皺眉，時而搖頭，挑挑揀揀，紅籮和海棠跟在她身後，低眉順目，眼光甚至瞟都沒瞟那些布帛一下。
等到她二人挑好，言錦心和白璧起身，走到第二階長桌，開始選核。
寧霜目不轉睛地盯著，呼吸有些滯，綉兒攥著羅帕，緊張得大氣都不敢喘。青梅也在看，更別提在場的其他宮人。韶光的視線落在言錦心的手上，纖細指尖，似不經意地翻了翻鏨刻了名諱的簽子。可惜，簽子扣著，底有扣眼，扣得很緊。
「優劣一眼可見，言司飾，你未免太過斟酌了。」
白璧取笑地看了一眼，她手上的四張早已挑好。言錦心嗔怪地瞪著她，似無奈地，揮手朝女官示意。
自千餘中選出二十張，再取其八，最後剩三張——擺在崔佩跟前的，已經是技藝最為出眾的宮緞。崔佩習慣性地捻著中指和拇指，覷著眼，過了好半晌，終於在諸位宮婢灼熱的注視中，將其中三張拿給紅籮。
「丙級技藝——」
堂下的婢子屏氣凝神。與此同時，紅籮伸手將名簽翻過來，抬起頭，清亮的嗓音在綉堂形成一道迴音：「司寶房，嫣然。」
一語畢，堂下隸屬司寶房的宮人們頓時情緒高漲。
紅籮念罷，重新將名簽扣回去，然後拿來第二張：
「排名乙等——」
阿彩就站在一側，親眼看著紅籮將名簽翻過來，頓時眼睛一亮：「刺繡手藝排名第二，司衣房，青梅！」
話音落地，司衣房爆發出一陣歡呼聲。寧霜激動地一把抱住青梅，綉兒捂著嘴，頓時歡欣到流淚。青梅難以置信地站在原地，反應了好半天，才怔忪而激越地看向韶光。
「恭喜。」
韶光將青梅顫抖的手握住，含笑而視。
丙等和乙等都已揭曉，重頭戲便是那最後一塊綉帕。眾女圍攏過來，好奇而艷羨地伸長了脖子。在竊竊私語聲中，紅籮和阿彩對視一眼，恭順地遞給崔佩。
「此次比試的魁星是……」
崔佩清咳著，正了正嗓子，然後親手揭開了名簽：「司衣房，相思。」
短短几個字，堂下頓時安靜了一瞬，然後，一片嘩然。
鍾漪蘭蹙眉走上前，拿起檀香屜里的綉帕，左看右看，又將視線轉到名簽上，眉頭蹙得更緊。
宮婢們竊竊私語，被點到名字的婢子則呆愣愣地站在隊伍里，半晌，才想起來出列，可看到鍾漪蘭手裡拿著的緞子時，臉色一變，陡然跪在了地上。
「鍾……鍾司衣，那帕子不是奴婢繡的……」
三等婢子，新進入宮，再天降奇才，也不可能拔得頭籌。鍾漪蘭聞言，臉色更加陰晴莫定，示意阿彩去綉架查看。阿彩領命，走過去仔細翻看了一陣，卻自隔屜里找到了一塊沒有綉完的布帛，針線手法，跟奪魁的那塊料子截然不同。
滿堂又一陣嘩然。
「不幹奴婢的事，這布料明明不是……奴婢冤枉……」
相思哆嗦著肩膀，嚇得涕淚橫流。
事情變得很是蹊蹺，堂下宮婢面面相覷，有的狐疑，有的懵懂，嘈雜地議論著。鍾漪蘭挑了挑眉，「從你綉架上找到的，還敢說與你無關？我看你的膽子是真大，竟然敢在幾房掌事面前搗鬼！」說罷，不耐煩地朝左右示意，吩咐將人帶下去。
相思還在哭喊，聲音卻漸漸消失在殿外。
沒用崔佩出面，鍾漪蘭就處理了可能在比試中做手腳的宮婢，乾淨利落，整件事情荒唐突兀得更像一齣戲。哀萃芳無謂地笑笑，崔佩眼見場面壓下來了，定定神，沉聲吩咐道：「既然魁星除名，排序依次提升。看看排名第四的婢子是誰？」
紅籮頷首，從梨花木長桌上取來一張檀香屜，拿起名簽，「是……」
「啟稟崔尚服，排名第四的宮婢，是司衣房的韶光。」
片刻安靜。
一雙純銀絲梨花錦履，一襲盛雪羅裙，孤身佇立，頗有些遺世絕塵的味道。堂下出列的宮婢挽著手，細長眉黛，眸子清湛，端然行禮，寵辱不驚。
鍾漪蘭露出了笑容，囑命阿彩將名次記在文冊上，這時，耳畔響起一道威嚴嗓音：
「慢著！」
施艷春忽然站起身，臉色肅然，「魁首雖然被除名，可這排名能不能順延，順延到何人身上，還有待商榷。」
窗欞射進來的光線在地面隔斷出一道煙影。
煙影里，塵埃亂飛。
韶光幽然抬眸，目光彷彿穿透無盡刺芒，正對上施艷春注視的眼睛。
「你說……這塊緞料，繡的是什麼？」
施艷春眼神犀利，兩根手指捻著那方素白絹帕，帕上宮樣栩栩如生。
旁人都以為她不懂刺繡，才會對圖案生出好奇。韶光唇角翹了一下，輕聲道：「回施掌事，奴婢繡的宮樣，名曰『梅塢春早』。」
「是你繡的？」
「是。」
施艷春覷起眼，似慍怒似嘆息又似疑惑地盯著她半晌，轉瞬，冷笑了一下，將視線轉到一側，即刻就有宮婢會意地走到那專屬的綉架旁——
伸手掀開隔層，婢子探身進去左右翻看，看得很仔細，甚至連綉線和笸籮都搜了一遍，除了工筆物什，卻毫無所獲。
施艷春眯著眼，不由得將帕子攥緊。
崔佩咳嗽了一聲，趕緊道：「出了相思的事，定然要查清楚。去她們倆那兒看看！」
阿彩和紅籮聞言，也徑自走到嫣然和青梅的綉架旁。結果可想而知，同樣是毫無所獲。於是崔佩滿意地將文冊打開，筆沾硃砂，勾畫下名次。
施艷春還有些不甘心，沉吟半晌，卻是一聲不響地坐回位子。
哀萃芳顯得格外高興，接過崔佩遞過來的冊子，舉著高聲念了出來：「青梅，嫣然，韶光——綉工前三甲。太后懿旨，各賞賜羅帛兩匹、綉絹三段、錢帛二十銖……」
哀萃芳的嗓音在殿內傳得很遠。
「恭喜！」
「恭喜！」
「這下好了，三甲里有我們屋的兩個，可是大大地長臉！」等到比試落幕，兩房宮人欷歔著退出綉堂，不斷有相熟的婢子上來祝賀，等眾女都散去，寧霜這才得以跑上前，拉著青梅的手，笑得與有榮焉。
青梅微垂目光，有些靦腆地笑了。綉兒滿眼欽羨地道：「真羨慕兩位姐姐，要是我能有你們一半的手藝，可是謝天謝地了！」
寧霜掐著腰，得意地道：「以後啊，我們都在房裡橫著走，肯定沒人敢說半個『不』字。」
韶光看著三人圍攏過來，有說有笑，唇角微彎，不由也跟著笑了。確實，若能提調女官，品階、地位、權勢將大勝從前。往昔在針線堆里打滾，終日纏鬥在宮婢的蠅營狗苟、瑣碎冗雜中，至此，就將迎來另一番光景和局面了。
不知何時，外面飄起輕薄的小雨，淅淅瀝瀝，將天際染成一抹青翳色。
方端石板鋪成的路面有些濕滑，繡鞋踩在上面，隱約發出撲哧撲哧的聲音。雨中，輕骨竹傘被一把把撐起，棱骨分明，不沾雨點，傘面泛著蒙蒙水霧。
寧霜幾個人自發地留在綉堂收拾，青梅排上名次，司衣房的宮婢都格外高興。當然，還有韶光，排名第三，出乎意料，卻在情理之中。有先前的比試做陪襯，有鍾漪蘭破格提拔的許諾做鋪墊，宮人們早已將她的手藝想象得神乎其神。眾女都在背後指摘相思作弊的時候，唯獨沒人來懷疑她。
風有些涼，裹緊領口，一把輕骨竹傘從眼前晃過。撐傘的是一個年輕婢子，桃花笑臉，正仰頭羨慕地望著兩鬢斑白的老宮婢。
「施掌事，您說太後會破格提調一個司寶出來么？」
婢子臉上洋溢著青春的氣息，明眸流轉，顧盼生輝。
施艷春淡然地看了她一眼，片刻，將目光落在前面不遠處。跨過垂花門，吩咐撐傘的婢子先回去，自己則站在石砌花台里的石榴樹下，像是要避雨的樣子。
該來的，遲早要來。
韶光停駐腳步，一動不動地看著面前的人。
「你叫什麼名字？」
「小……小光。」
「那好，小光，本宮乃是太後跟前掌事，你以後便跟著本宮。從此再不會挨餓、受凍。」
走出掖庭局的那年，她七歲。
枝頭的石榴花紅紅艷艷，等結了石榴果，墜滿枝丫，會引得雀兒爭相叼啄。樹下的小宮婢笨拙地拿著木杆，紅彤彤的果子掉下來，女孩歡呼，沾了泥的小臉上笑靨明朗，是最單純的美麗。
面前，砌台里的石榴樹剛抽花苞。
韶光怔怔地看著，眼前光線一黯，耳畔的歡笑聲彷彿從極遙遠的地方傳來，而視線中的人和景都模糊起來，變幻穿梭，似被琉璃燈晃花了。
「小光，別來無恙。」
一聲淺淡的問語，讓她瞬間清醒過來。
此刻，施艷春站在樹下，臉色掩映在陰影里，看不清，威嚴端肅的身姿和氣度卻似乎從未改變。
韶光斂身，「施掌事。」
「榮登丙等，在綉堂上，你可真是讓我大開眼界！」
施艷春已經走出陰霾，眼含譏諷，「從暴室去司衣房，我以為你能從此安天命、守本分，誰知道，你依然在興風作浪！小光，你真是讓我太失望。」
施艷春說罷，目光逼視而來，「兩房比試是太后懿旨，自以為聰明，就想從中搗鬼，別人不知，我難道不知？憑你的本事，豈會勝過那麼多刺繡出身的宮婢！你還在耍手段！」
寥寥幾句話，將昔年諸般溫馨和感激盡數打碎。
韶光孤單地站在雨中，形影相弔，恍然間感到有些不勝欷歔之感。然而，耳畔的那些聲音卻又清晰起來——
「宋月容垮台，你是如何保存下來的？」
「是，皇後娘娘……」
「小光，人各有志。但你記住，出了這個門，你我情分不再。他朝兩宮兵戎相見，我亦不會手下留情。」
那一年，她十五歲。
有了新的身份、新的名諱，離開宮正司，踏進朝霞宮。從此跟明光宮決裂，也一躍成為近侍大宮婢，地位超然。
往事隔著婆娑煙雨而來，在喉中瀰漫成一絲苦澀，韶光寥落地笑笑：「我怎麼都忘了，您先是明光宮的掌事，然後才是我的恩師。」
施艷春緊蹙著眉，眼神中充斥著複雜和慍怒，還有隱隱的悲傷。
「你我本就各為其主。皇後娘娘薨逝，閨閥崩塌，註定了明光宮重新執掌中宮大權，是人事，也是天命。小光，你該認命。」
韶光吞咽了一下，卻終是挽手、斂身，就這樣從石榴樹下走過。
「小光！」
施艷春從背後叫住她，「中宮初穩，太后不希望有閨閥餘孽繼續留存。如果你夠聰明，就趁早自請離開宮闈局，還能給自己留一線生路。如果繼續冥頑不靈，就不要怪我不念舊情、趕盡殺絕了！」
韶光的腳步一滯，腳下彷彿墜著千斤重。
風早停了。
木槿花葉落了一地，被微雨沾濕。
她永遠記得那個冰冷的冬夜裡，施艷春向自己伸出溫暖的手。如果沒有她，自己可能已經凍死在暴室，如果沒有她，宮闈局永遠不會出現韶光這個名字。可同樣的，施艷春曾將朝霞宮那些無辜的宮人趕盡殺絕，辣手無情地將她身邊知己至交悉數剷除……
恩情深厚，反目，才會成仇。
宮闈里，原來是存不住情分的。
「如果施掌事認為，一個瓔珞就能將尚服局這潭死水攪活的話，奴婢倒要拭目以待了。」
韶光眸色幽茫，說罷，再無留戀地轉身而去。
劫後餘生，卑微苟活，她是代替著多少閨閥冤魂活在這深宮之中。既然她已能夠舊事盡拋，自己又何必……手下留情。
夜色，愈濃愈黯。
陰沉的天際烏雲滾滾，連一絲月光都不見。宮牆每隔一處都掛著琉璃燈，昏黃的光在風裡一晃一晃，籠罩著陰鬱的影子。天氣晴過一瞬，雷聲又起，如織的雨絲，密密斜斜地刺在窗紙上，嗖嗖的涼。
時已子時，連檐頂的烏鴉都在酣睡。
黑洞洞的門廊內，放著一把輕骨竹傘，傘面是詭異的艷紅色。
若還是昔日高高在上的身份，布局籌謀，哪裡還要用她來善後。可惜，現如今的身份並不足以指使他人，非事事親力親為不可。韶光撥了撥頭上的雨絲，將傘收了，輕輕踏進綉堂。
偌大的敞殿，空蕩蕩的。
門窗關得嚴絲合縫，冷風抽打著窗欞，能聽見呼呼的聲響。綉架被宮人們擺放回原處，此刻留在堂上的，只有兩張花梨木大長桌，以及桌上碼放的檀香屜。
她是來毀屍滅跡的。
白日里的比試太順利了，順利得讓人隱隱不安。儘管自人選到排序，謀算安排得絲毫不差，可施艷春的話言猶在耳，宮闈經年浸泡出的敏感，還是讓她當夜就潛回綉堂，將該料理的事情料理妥當。
婢子綉完的緞子，由四位女官盛放在檀香屜里，按照兩房次序，一一擱置在長桌案上。可經過篩選撇除后，卻打亂了順序，數量過千，找起來讓人焦頭爛額。相比之下，選拔出的三張則珍貴許多，束之高閣的布料，隨風輕擺，上面的宮樣彷彿活了一般，鮮妍明媚，無比招搖。
選中的，名曰：梅塢春早；而她親手綉制的，卻是「曲苑風荷」。
誰說在眾目睽睽之下，舞弊徇私是不可能的事？
誰說只有憑藉本事，才能贏得高位？
如果可以布一個很漂亮的局，那麼局裡的玄機，就在那名簽上面——
在考核場上負責初選的是鍾漪蘭和余西子，所以，她便安排宮人在名簽背面，用硃砂畫了印記。鍾漪蘭希望由她勝出，余西子那邊又事先打過招呼，挑選時，定是都要挑那些畫了硃砂的。而端詳的一瞬，已經用手將硃砂痕迹抹掉。這樣，嫣然、青梅、相思和自己四個人，必然通過初選。
然後是言錦心和白璧。
輪到她們，就是鍾漪蘭和余西子選好的料子，應該說，除了「選中」的四塊緞子，其餘挑的，都是稍遜色、或者次等的手藝，所以言錦心和白璧已經無從選擇。因為那些綉工精湛、有可能脫穎而出的綉緞，早在初次選拔時，就被篩掉了。
最後再呈給崔佩，便是大局已定，無論她如何排名，結果都是一樣。
一切都因為看不見名諱，自然能出現兩張相同署名的作品。就如同相思，明明繡的是花蝶，入選的卻是雙飛燕。
一件是親手綉制，另一件是假借他手。幾房掌事看不見，婢子們也看不見，如果不翻出來對質，誰能想到內里還藏著李代桃僵的貓膩。
當然，中間或許會出現紕漏和差錯，然而紅籮和阿彩的袖子里，都裝著刻有她們四人名諱的簽牌，倘若果真漏選了誰，在當場念出名次的時候，也會將錯誤糾正回來。萬無一失。
摳開不知多少塊名簽，韶光終於發現了自己的那塊料子——針腳生疏，線色的搭配也並非上等，若論手藝，比起寧霜不知差了幾分。韶光輕撫了撫，從袖中拿出一塊名簽，替換在檀香屜里。
換下來的簽牌放進袖帶，再拿著屜子重新堆起來時，殿門忽然被一把推開了——
一道閃電，將敞殿照得雪亮。
風雨里，一個猙獰魅影，佝僂著脊背，整個人像是從河裡撈出來的，雨水順著鬢角淌下來，跟衣袂滴答下來的水融合，在地面上鋪開水漬。
韶光驚愕地瞪大眼睛，就著閃電的光，赫然看清來人衣襟上的不是雨水，而是殷紅鮮血！
「你……你是什麼人？」
抓著名簽的手微微顫抖，破碎的喊叫聲剛從喉嚨溢出，嘴就被來人一把捂住。韶光驚呆了一瞬，還沒來得及反應他是如何靠近的，就能感受到從他身上傳出強烈的森寒氣息，這才想起掙扎。
宮裡人……不，不是宮裡人，宮闈里怎會有陌生的男子！
「別動。」
那人似乎更驚詫殿里有一個女子，有些懊惱地杵著桌案，另一手則死死捂著她的口鼻。韶光愈發恐慌，手腳使勁地掙紮起來。男子煩躁地怒喝了一聲，猛地從腰間抽出匕首，狠厲地抵過去，「再動，這刀子可不認人了！」
冰涼雪刃貼著脖頸劃過去，引起刺骨的戰慄。韶光僵直著身體，點點頭。
這時，男子狠咳了一下，顧不上嘴角隱隱滲出的血痕，扯著韶光的衣領將她推到角落裡，自己則反手將殿門關上。
風雨，在這一刻被阻擋在門外。
韶光被推得一個趔趄，跌坐在地上。髮髻歪了，幾縷烏絲垂在耳際，絹衣上沾了對方身上的泥水和血水，狼狽不堪，蜷縮著腿，顯得懦弱可欺的樣子。埋在膝蓋里的臉上，一雙眸子湛亮，眸色冰冷如月。
宮裡怎麼會有外人？還受了傷……
悄然抬眸，韶光偷眼打量這個闖進內局綉堂的人。
藏褐色的衣袍還沒幹，因著受傷，綉著纏枝金紋的衣袂有些凌亂。不同於沉啞的嗓音，他有一張很年輕的臉，瞳仁清澈，精雕細琢般的下顎，薄唇蒼白，卻無損俊美出挑的面容。
韶光看到此，反而鎮定了幾分。錦裳奢華，兼著舉止優雅，更無一點市井氣息。此人並非出自江湖，單就那副皮囊就足以讓諸多男子相形見絀，嚴厲的神色，卻缺少了戾氣和殺意。
「你是刺客？」
問句，卻是肯定的語氣。說罷，迷惑的目光落在他的臉上，「前朝舊部？」
封齊修從帷幔上扯下來一塊布料，綁在自己受傷的腹部，聞言，有一瞬地怔忪，片刻后瞧見被挾持的宮婢自己從牆角站了起來，想是腿腳有些麻木，身子顫顫巍巍的，卻敢扶著桌案靠近——忽然就生出一種想笑的衝動，「你難道不怕我？」
不怕他殺了她？
韶光揉了揉胳膊，「這裡是尚服局的綉堂，橫直門在北側，順著廣巷走五里，穿過繪著漆畫的門廊就是通向宮外的廣甫長街。」
衣襟潮濕，風一吹，刺骨的涼。韶光隨手點亮了一盞琉璃燈，幽幽光線，照亮了狹小的角落，「你不用那麼看著我，我知道你是入宮行刺的刺客，只不過刺殺不成，反而受了傷、迷了路。」
宮中早有舊聞，自安邦十二年以來，先周靜帝被奪權，而後割據南方的陳朝被摧毀，經歷了江南叛亂，誅伐一統，其間諸多勢力反撲又被瓦解，直至政權穩定，前朝的餘孽們卻並未從此銷聲匿跡。多年前，就曾有大批前朝舊部冒死進宮刺殺，皇室遂派侍衛精銳進行肅清，一陣腥風血雨後，前仆後繼的死士和亂黨幾乎殞命殆盡。
只是想不到多年後，舊事重現。
昏黃的燈火搖曳中，封齊修見到的就是這樣的一雙略顯孱弱的面容，不甚美，卻極特別，一雙懾人的眼眸，冰泉幽咽，瀲灧凌寒，眼底沒有慌亂、沒有懼怕，反而是詭異的鎮靜，黑漆漆，如黑淵噬人。
封齊修自嘲地想是自己這副模樣不夠兇惡，還是這宮裡經常有行刺的，就連一個小宮婢都習以為常。將里衫系好，一眼就看見了那盞琉璃燈，也不出言，只哂笑著一把拿過來，不吹熄，轉手放在離窗口極遠的位置——
明暗光亮，剛好被帷幔裹住，一絲也透不出去。
等放好了，封齊修轉過身，朝桌案前的女子挑了挑眉毛。
韶光垂著眼帘，藏在桌下的手，狠狠牽緊了衣角。
這時，外面忽然響起一陣腳步聲，很急促，夾雜著人聲嘈雜。
韶光目光一動，剛想起身，封齊修卻更快地來到跟前，在她想開口之前就敏捷地伸手一把將她扣在懷裡。
「別碰我！」
「不許出聲……」
話音被堵在喉嚨里，封齊修隨即使勁將韶光拽起來，一手反擰著她的胳膊，另一隻手掀開窗沿一角，向外看去。
雨早就停了。風很涼，颳得樹葉沙沙作響，濕漉漉的門廊內外，被火光照徹得亮如白晝。身著甲胄的侍衛聚集在廊外，手執佩刀，雪刃鋥亮，戾氣撲面而至。
來得可真快！
封齊修皺起眉，臉上有狠厲的殺意，寒星似的眸子卻熠熠閃亮。韶光心神一凜，下意識地攥著衣袖，就在這時，更嘈雜的聲音響起，兵甲聲很重，卻井然有序，含著隱隱殺伐之意，隔遠可聞。
漆黑的夜，此刻連星子都是黯淡的。
火光卻將綉堂內外照徹得無所遁形，手執弓箭的戍衛趕來，俱是一身黑衣，端肅半跪，手挽強弓，箭尖齊刷刷地指向半敞的窗扉、緊鎖的殿門，彷彿只要一聲令下，就要連人帶屋，射成刺蝟。
封齊修靠著殿門，緊握的手指發出「咔吧咔吧」的響聲。
韶光卻彷彿猜到他心中所想，淡淡地道：「這個時候出去，流矢會在一剎那將我們兩個射成刺蝟。更何況我只是局裡一介奴婢，身份卑微，根本沒有要挾的分量。」
對院中的侍衛來說，今夜委實是可遇而不可求。捉拿了刺客，在主子跟前立功，得賞賜且不說，前途也是扶搖直上。宮掖裡頭，這樣的例子還少么？立功，才能請賞。否則每年怎麼有那麼多刀下冤魂。托他的福，宮闈里百年難遇的陣仗，竟然自己給碰上了。
韶光眼底的寒光一閃而逝。
「這裡可有後門？」封齊修壓低了聲音，皺眉問道。
韶光搖頭。
封齊修眉頭皺得更緊，按捺著涌動的情緒，目光變幻莫測。
「別妄想作困獸斗。」韶光眼帘微垂，聲線低沉，「宮掖很深，深到你無法奢想的地步，就算僥倖逃脫，刺殺也是不可能的事。」
那麼多兵丁，那麼多弓箭。若讓他給逃了，多少人得引頸就戮。
「去開門吧！現在去，說不定還能活著被送到大理寺。」
封齊修眯著眼眸，「我敢進來，就沒打算出去。」
他的嗓音有些喑啞，眼底充斥著血絲，嘴角隱約有笑紋，含著一抹從容凜然的決絕。韶光動唇，「出師未捷，身首異處。在你眼裡，人命就這麼不值錢？」
封齊修聞言不禁轉眸看她，剛想開口，門外響起搬移重物的聲響，幾許軸承轉動，像是又來了什麼人。兩人都不由朝著聲源望去。
廊廡側的石榴花早就開好了，濃郁的花瓣，紅得近乎凄艷。花樹下，宮人搬來一座鎏金銅壺滴漏，旁邊，一道頎長的身影負手而立，黑錦緞蟒袍，墨發半束，邪魅狠絕的面容，一雙眼眸漆黑如夜，似笑非笑的視線，彷彿隔著厚重的殿門直直射向裡面人。
封齊修沉聲問道：「他是……」
「晉王殿下。」
侍衛統領簫琉緬見到來人，立刻恭謹地行禮。尊貴的男子黑眸深鎖，眼底彷彿蘊含著幽潭水紋，深邃幽茫，一揚手，身著黑衣的戍衛即刻讓出一條路。
六個五花大綁的人被架到跟前，滿身滿臉都是血，分辨不出面目。
原來入宮行刺的不止一人。
「本王限你半個時辰，自縛投降。否則每隔半刻鐘，殺一人！」
冰寒的聲線，無比殘忍。話音落地，戍衛立時將盛滿沙礫的滴漏翻過來，抽開隔板，流沙開始迅速下漏，純銀光澤，粼粼閃爍。
整個殿廊里，一片死寂。
耳畔只有銅壺滴漏的沙沙聲，短促而清晰，彷彿敲打在心上。驕矜的男子負著手，彷彿睥睨眾生的神祇，覆雨翻雲，一切皆在掌中。
「殺！」
半刻鐘，轉瞬已到。
戍衛得令，唰的一聲抽出腰刀，手起刀落。溫熱的血噴濺，其中一個刺客的人頭落地，咕嚕嚕滾出幾米開外，血肉模糊。
空氣中飄浮起淡淡的腥氣。血撒進了土壤里，星星點點，滋潤著嬌艷的花，連花香都被催發得愈加濃郁起來。封齊修瞪大雙眼，眼睜睜地看著同伴殞命，手摳著殿門，恨不能將門閂掰斷。
外面的那些禁宮侍衛早都被嚇得肝膽俱裂，麟華宮的守衛卻很興奮，只等著再次舉起刀，這時，厚重的殿門哐的一聲被推開。
冷風灌進來，將烏絲吹得凌亂。韶光被挾著，亦步亦趨地跨出門檻，扣在肩胛上的手彷彿鐵鉗，將兩個人的身體貼得嚴絲合縫。然而男子的喘息就吐在脖頸間，猩紅血目，澎湃著無邊怒意和恨意，眼神卻保持著冷靜和犀利。
「將他們都放了，別逼我殺了她！」
誰也沒料到會有宮婢被挾持，在場侍衛不禁面面相覷。戍衛將火把拿近些，照亮了男子凜寒戾氣的臉，還有懷中一襲雪羅裙的女子，蒼白的面容，柔弱可憐。
楊廣眯起眸，眼底閃過一抹寒芒。
「放開她，你自己束手就擒，就留你們一個全屍。」
封齊修聞言，忽然仰天而笑，然而只一瞬便斂盡笑意，赤紅著眼道：「晉王果然是名不虛傳，殘酷冷血，刻薄寡恩。既然怎樣都是一個死，難道你真能不顧她的命？」
說罷，將韶光推至自己身前，單用一隻胳膊環著她的腰身，「如果晉王不怕擔上草菅人命的名聲，當然可以不必顧及這名無辜的宮婢，大開殺戒！」
僵持半晌。
楊廣雙眸冰寒，倏爾，薄唇勾起一抹決絕，展開手，身邊的戍衛即刻會意地遞來一把彎弓。
韶光發覺環在腰肢上的手略微收緊，略微抬眸，視線之中，那尊貴奢華的男子眼波沉靜，深深地注視過來。
隔著婆娑微雨，眼帘里一片迷濛，儘管如此，她仍然能夠感覺到那雙犀利得可以穿透萬重煙波的黑眸，就烙在她的臉頰上。
須臾，晉王舉起了鴟吻猙獰的黃楊大弓。
「看來，你我要死在一處了。」
封齊修摟著的手臂更緊了些，彷彿要將懷中女子整個嵌進胸膛，微涼的唇瓣擦過她的臉頰，略微湊近，啞沉著嗓子道：「你我萍水相逢，我卻累你喪命。等下了黃泉，我自好好與你賠罪。」
韶光沒有回頭，也沒有掙扎，只是垂著眼淡淡地道：「可惜，你等不到那時候了。」
箭矢，在一剎那破空而來。
嗖的一聲，不偏不倚，正中刺客的下腹。
韶光被強大的衝勁猛然往後帶，兩個人同時向後跌倒。眼前景物飛快翻轉，韶光感覺到自己的後腦撞在一處硬物上，轟地一下，痛楚隨之而來，然後神志一昏，滿目黑暗。
(本章完)