第六章 期盼歸來
塘中的野荷已經開的敗了，只剩下瘦小的蓮蓬孤零零的在風中搖晃，村口的火榴樹上已果實累累。夏天裡孵化出來的小雞崽已褪去軟軟的絨毛，長出了硬錚錚的翎羽，正在院子里四下刨食。
雖已是仲秋季節，秋老虎卻還有幾分威風，平時也不怎麼顯，干一會兒活就又燥熱起來。滑膩膩的汗水順著脖子淌下來，把前襟濕了一片。
象所有殷勤的小婦人那樣，月娘正在木墩兒上剁豬草。十來只小豬崽兒長開了架子，食量大的嚇人，每日里飼餵這十來個祖宗，就把月娘累的夠嗆。雖說只是喂些干糠和青草，也漸漸喂不起了。
豬崽兒長了這麼大，也該一繩子捆了到集市上賣掉，買家再養幾個月到年關，就可以宰殺掉賣肉了。奈何月娘總是心軟，不願意把親手飼餵的小祖宗們賣掉，就只能這樣每日辛辛苦苦的繼續餵養了。
今日的天氣還真是古怪，日頭老爺明明不那麼烈，卻催出一身又一身的細汗，興許是憋著雨呢吧。
和天氣一樣，月娘的心緒也陰沉不寧暗淡煩躁。
前幾日里，去修河的漢子們已經回來了一批，卻沒有張寧的身影。
月娘仔細的打聽過了，那些先回來的人說三兩天之內，大家都會返回歸家。
眼瞅著已經五天過去了，張寧還是沒有半點消息。
雖然明明知道那個叫張寧的怪人和自己沒有甚的關係，卻總是不由自主的牽挂。見不到他的身影，心裡就空空落落的，好似丟了魂兒一樣。
已經借著到溪邊打水的機會到村口看過兩會了，大路上卻看不到一個人影。
張寧遲遲不歸，讓月娘心頭忍不住生出許多稀奇古怪的念頭。猛然間想起前年死在河堤上的三丑，不祥的預感頓時讓她打了個激靈……
「呸」「呸」接連在地方吐了好幾口口水，感覺終於把這個不吉利的想法趕走了，還是有些不放心。
輕手輕腳的回到堂屋，把過年時用剩下的香燭翻了出來，小心翼翼的在神龕前點燃了，跪拜下去虔誠的祈禱著：「漫天神佛，過往的仙人，保佑張先生平安歸家，善信女李月娘磕頭了……」
或許是月娘的虔誠之心真的感動了漫天神佛，到了天擦黑的時候，外面傳來一陣陣擦亂的腳步聲，其間還夾雜著漢子們的大笑。
月娘再也坐不住了，連衫子都沒有披，急急慌慌的奔到門口，倚著門框往南張望。
當她看到那個高高大大期盼已久的身影之時，竟然有種天旋地轉的眩暈感，就好像蹲久了猛然站起身來一樣，滿眼都是金色的小星星：「天爺，總算是回來了。」
本能的想要跑過去噓寒問暖，卻又擔心被別人笑話，故意壓制著激動的心緒，拿捏著矜持和靦腆，一直等到張寧走到門口，才看了他一眼。
兩個多月的離別，張寧明顯變得黑瘦了許多，卻更加的結實了，看起來更象是個地地道道的莊稼漢子。
腹中雖有萬語千言，卻故作淡然的只問了一句：「怎回來的這麼晚？」
還不等張寧說話，他身後的半大小子已經搶先開了腔：「張先生髮了本事，升了大官兒。」
張寧笑道：「里長罷了，算不得是官兒。」
里長，真的不是官職，甚至連吏員都算不上，也就談不上什麼品級了。自古以來，歷朝歷代都秉承著政權不下縣的慣例。朝廷委派的官員到縣這個級別為止，下面基本是自治。按照古制，一個里長可以管理八十戶，到了隋唐就變成了一百戶。時至今日，里長真正的許可權就是管理一百一十戶人家。
古代的「戶」是一個非常籠統的概念，三口之家可以算做是一戶，幾十甚至上百口子也可以算做是一戶。和只負責上通下達的保長比起來，管理抽丁、服役、稅、捐等事務的里長就成了真正的「實權一把手」。
從春秋而至二十世紀前半頁，里長都是基層治理的重要角色。哪怕是在張寧以前生活的那個時空，里長這個職務依舊存在於寶島台灣，並且是政壇上一支不可忽視的政治力量。
里長的上級是亭長，再往上就是縣令老爺了。也就是說，成為里長的張寧同學只比未發跡之前的漢高祖低一個級別——雖然劉邦劉大亭長也不過是一個芝麻綠豆般的微末小官。
老保長滿面微笑，得意的說道：「張先生這個裡長可了不得，回來的時候，縣尊晏大老爺都請他喝過酒哩。」
在鄉親們的眼中，能和縣令這種級別的官員喝一頓酒，已是非常風光體面的事情了，完全有必要大大的誇耀一番。
「趕了幾十里的山路，早已經餓的前胸貼後背，大家都散了吧。」
眾人剛剛回到村裡，也惦記著家裡的婆娘和娃娃，很快就一鬨而散各自歸家而去。
張寧能夠回來，月娘本是極歡喜的，突然之間卻有不忿起來，忍不住的使了個小性子：「和縣尊大老爺吃酒，想來一定是非常快活的。害得我白白揪心了好幾天，卻原來是胡操閑心。」
張寧也是個心思縝密之人，馬上就察覺到月娘不高興的心情，趕緊做出一副嬉皮笑臉的樣子：「那晏子賓晏縣令是本地的父母官，他強拉著我吃酒，面子總要給他一些，其實我一直都惦掛著家裡頭。雖說只是晚回來了一兩天，也是我的錯，先給你陪個情，順便送個小小的禮物賠罪……」
從貼身處取出一物，塞到月娘手中。
這東西定是貼身珍藏了許久，早已經被熨和體溫一樣的熱燙了，拿在手中沉甸甸的。
當月娘看到這個亮閃閃的物件兒之時，驚的嘴巴都合不攏了：「天爺，這是元寶啊。」
雖只是一錠十二兩的小元寶，也是月娘這輩子見過的最大一筆財富。
平日里能積攢下幾枚銅錢，也會小心翼翼的放進床底的黑木匣子里，唯恐被賊娃子偷了去。突然之間就見到了做夢都不曾見到的元寶，月娘已經慌了，感覺手裡的這個東西好似燙手的火炭，不知如何是好。
「這……這元寶是哪裡來的？咱家雖窮，也要窮的硬正，千萬莫行那為非作歹的勾當。」
在月娘的心目中，出去修河本就是費力不賺錢的事情，張寧突然拿出一錠元寶來，是殺了人還是越了貨？或者是做了那剪徑搶劫的賊寇？
「月娘你不要慌，這銀子來歷正的很，是晏縣尊賞給我的。」
「縣尊老爺為何要賞你這麼大的元寶？」
以前的張寧好歹也是大公司的股東，吃過好的用過大的，怎麼會把區區十二兩銀子放在眼中？
「說起這個元寶，還真是有個故事。」示意月娘安坐，張寧好像講故事一般說起來。
修河造堤歷來就是考評官吏的重要依據，尤其是沿黃河的幾個州縣，能不能治河已經成為官吏升遷的硬指標。條石夯土是建造堤壩最好的手段，但事實上卻很難做到。
一來是原料不足，二來是工期太短。那麼多的條石需要無數人工，更要花費彌多銀錢，官員們自然會偷工減料敷衍了事。奈何今年的河道衙門查的非常嚴格，眼看著工期將近原料卻還沒有著落，張寧貢獻了一個絕妙的主意：籠土法。
把粗長的大竹竿楔進堤壩缺口，用麻繩固定成一個個兩尺見方的空格，然後用把裝滿碎石的布袋填充進竹子空格當中，再鋪一層粘土夯實，上面覆蓋蘆葦。如此反覆循環，直到堤壩齊平。
這個做法省工省料，比單純的石頭夯土築堤法更加堅固耐用，馬上就得到了河督大人的讚賞，並且上奏朝廷，準備在全天下推廣。
若是整個大明朝都用這個法子築堤建壩，水患必然會大大減輕，河督大人不僅會得到朝廷的嘉獎，甚至還有可能留名青史也說不定。
晏子賓晏縣尊這個庸庸無為的父母官也得了個「能吏」的評語，升遷也就成了指日可待的事情。
按照縣尊大人的說辭，這個籠土築堤法是他本人翻閱了無數古籍，才從舜帝治水中受到了啟發，經過仔細斟酌反覆試驗，頭髮都熬白了好幾根，才終於想出來如此絕妙的治水方略。
瞞上不瞞下，是官場中通行的規則，既能把上官哄的開開心心，又能讓自己升遷有望，自然是皆大歡喜。
縣尊大老爺雖然貪佔了張寧的功勞，卻也給了他些好處：提拔張寧張先生為李家寨的里長，又贈了個十二兩的小元寶，其實就是在堵他的嘴，免得他心懷不滿胡亂張揚。
「你……那治水的法子本是張先生想出來的，卻被晏縣尊貪為己功，實在有些可惜了。」
張寧哈哈一笑：「下地幹活，我確實不行，要是說起心中錦繡，我滿肚子都是好主意，這才區區十二兩銀子，算不得甚麼。只要能施展出來，不消三五年，咱們也能成為既富且貴的有錢人。」
「吃油穿綢的日子萬萬不敢想，只要能吃的飽穿的暖，便是天大的福分了。哎呀呀，你還沒有吃飯呢，我去準備。」
時辰不大，就端來了飯食，雖然依舊是粗茶淡飯，卻額外煎了兩個雞卵，油鹽都足夠厚了。
「你也沒有吃過吧？一起用。」
月娘捧著那個閃耀著誘人光澤的元寶往後挪了挪。
按照鄉民的習俗，上好的飯菜自然要是等男人吃過了之後，婦道人家才能接著吃。只有男人吃飽了有了力氣，家裡的光景才有指望。
不知不覺之間，月娘已把張寧看做了這個家的男人了。
在外頭賺了銀子，便拿回來給女人保管，男人就應該是這個樣子吧。