19.四、忠宦和姦宦（8）

從永樂三年（1405年）至宣德八年（1433年），鄭和先後率領龐大的船隊七下西洋，經東南亞、印度洋，最遠到達紅海和非洲東海岸，航遍亞非等30多個國家和地區。***

這七次航行的規模之大，人數之多，組織之嚴密，航海技術之先進，航程之遠，都是史無前例的，不僅顯示了明朝國家的強大，也充分證明了鄭和的軍事統帥才能。

鄭和是中國歷史上最傑出的航海家，在航海、外交、軍事、建築等諸多方面都表現出卓越的才能。他精通航海圖、航海術，熟知天文地理、海洋科學、船舶駕駛術與修理知識。

鄭和下西洋前，南洋和西洋一帶國際環境動蕩不安，東南亞地區各國相互猜疑，爭鬥不已。當時東南亞兩個最大的國家爪哇（今印度尼西亞爪哇島）、暹羅（今泰國）對外擴張，欺壓周邊國家，威脅滿剌加（今馬來西亞）、蘇門答臘、占城（在今越南南部）、真臘（在今柬埔寨），甚至在三佛齊（今大巽他群島上的一個古代王國）殺害明朝使臣，攔截向中國朝貢的使團。當時，海盜猖獗，橫行東南亞、南亞海上，海上交通得不到安全保障。於是，明成祖派遣鄭和率領船隊下西洋，調解了各國之間的矛盾，維護了海上的安全，建立了一個穩定的國際環境，從而提高了明王朝的國際威望。明宣宗宣德八年（1433年）四月，鄭和在印度西海岸古里去世，賜葬南京牛山。

鄭和人品好，有才能，忠於國家，名揚世界，至今有口皆碑。

魏忠賢

魏忠賢於明穆宗隆慶二年（1568年）生於北直隸（今河北），長大后成了一名市井無賴。後來，為賭債所逼，自閹入宮做了太監。因他和明熹宗的乳母客氏相好，又極盡諂媚之能事，甚得明熹宗的歡心，升為司禮監秉筆太監。

明熹宗不關心國家大政，整天躲在後宮做木匠活，魏忠賢乘機掌握了朝政。

魏忠賢網羅親信，結黨營私，從內閣、六部到各省總督、巡撫衙門都有魏忠賢的死黨。朝內的「五虎」、「十狗」、「十孩兒」、「四十孫」等爪牙盤踞各要害部門，大肆殺害反對他們的正直官員。

明熹宗天啟二年（1622年），魏忠賢以皇帝的名義頒布禁令，拆毀了全國所有的書院，在士人心中享有崇高聲譽的東林書院、善書院、關內書院、江右書院、徽州書院均遭厄運。

魏忠賢摧毀斯文，士大夫扼腕憤慨，不久便掀起了倒魏風潮。天啟四年（1624年），魏忠賢在明熹宗的支持下瘋狂反撲。他先迫使主張讓他自動引退的內閣輔葉向高辭官，接著將彈劾他的楊漣、左光斗、魏大中、高攀龍、**星等大臣罷官。這樣，內閣、六部、都察院等部門幾乎全部落入閹黨的控制之下。

魏忠賢見時機成熟，便大開殺戒，先後製造了「六君子之獄」和「七君子之獄」。

魏忠賢假傳聖旨，逮捕楊漣以及支持楊漣的左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章，以追贓為借口，將六人拷打至死。這就是「六君子之獄」。

魏忠賢又以「欺君蔑旨」的罪名將支持楊漣彈劾他的周起元、周宗建、繆昌期、高攀龍、李應升、黃尊素、周順昌逮捕入獄，也拷打至死。這就是「七君子之獄」。

這時，魏黨額手稱慶，開始為其主子魏忠賢大建生祠。昏君明熹宗竟然還為生祠匾額題寫了「普德」二字，為之推波助瀾。

魏忠賢專橫跋扈，結幫營私，賣官鬻爵，殘害忠良，將朝廷搞得暗無天日。

魏忠賢極為狡猾，他常趁明熹宗專心做木匠活的時候送上奏章，讓明熹宗批閱。明熹宗木匠活正幹得起勁呢，哪有心思管這事，便說：「我知道了，你們好好辦就行了。」這樣，就給了魏忠賢以胡作非為之機。

這時，國內各種矛盾日益激化，北方的女真族在努爾哈赤領導下強大起來，邊境形勢日益緊張。明熹宗聽信讒，不辨是非，罷免了精通兵法的遼東經略熊廷弼，致使努爾哈赤攻陷了瀋陽和遼陽。為了穩定遼東，明熹宗不得不再次起用熊廷弼為遼東經略。熊廷弼根據遼東的實際況，制定了正確的攻守方略。而掌握遼東實際兵權的巡撫王化貞隸屬魏黨，不顧敵強我弱，容易被各個擊破的危險，力主分兵把守，全面進攻。在魏忠賢的策劃下，明熹宗將堅持正確方略的熊廷弼逮捕入獄。魏忠賢明目張胆地向熊廷弼索賄，說只要獻出萬兩黃金便可無罪釋放。熊廷弼一生清廉，家無餘資，只能坐以待斃。