97.真相（1）

這天晚上，華克醫生連夜逃向南美的事引起了軒然大波。***另外，各個報章媒體也針對從煙囪密室找出一百萬美元現金和債券的事大做文章。不過，這些報道中都未曾提及我找到密室的功勞。因此，我認為，他們並沒有揭露這一案件的真正內幕。傑姆遜刑警因為此案獲得了極大的聲譽，從某些方面來講，他受此殊榮也是理所應當。可是，假扮成亞歷斯的傑克。貝利在這起案件的破獲過程中所起的作用也是不容小覷的。多虧他跟蹤了哈爾斯，才使得哈爾斯最終回到我們身邊。因為他一開始就懷疑保羅。阿姆斯特朗死亡的真實性，所以才堅持要挖開他的假墓穴。假如沒有這些有用的線索，傑姆遜根本不可能得到這樣的榮耀！

知道事的真相后，哈爾斯不顧自己虛弱的身體，執意次日去探望露易絲。那個晚上，露易絲就回到了「陽光居室」，葛奇爾德

親自照料她，而她的母親去了費茲太太家。

我不知道哈爾斯跟露易絲的母親說了什麼。不過，我對自己的侄子充滿信心。他對待女人總是既體貼又彬彬有禮。

露易絲來到「陽光居室」的那一晚，哈爾斯才得到跟她暢談一番的機會。葛奇爾德和亞歷斯——也就是傑克，散步去了。晚上九點，天氣有點開始轉涼了。不過，這對甜蜜的人幾乎感覺不到這些。

時間過去了半個小時，我覺得一個人待著有些厭煩，就想下樓找這些年輕人。可我剛走到起居室門前就停下了腳步。葛奇爾德和傑克已經回屋，他們坐在起居室的睡椅上，並且只留下一盞燈亮著。他們顯然沒有注意到我，更沒有聽到我走近的聲音。於是，我急忙向書房走去。可是，我也沒法去那裡。因為我看到了坐在一張大椅子上的露易絲，她臉上洋溢著幸福的笑容，這種表是我從來未曾見過的。哈爾斯坐在椅臂上，手裡緊緊握著心上人的雙手。

現在，我這個老處女真的是無處可去了。我只好回到自己的客廳，開始繼續編織淡紫色的拖鞋。我意識到一個悲傷的問題：自己這個養母的責任已經完成了，將會再一次被束之高閣。

次日，我逐漸了解了所有的事實。

保羅。阿姆斯特朗非常愛錢，他簡直視錢如命。一般說來，愛錢也是一件極其普通的事，可是他卻並不像我們想象的那樣。他不是因為金錢可以帶了物質利益而喜歡錢，而是單純地愛錢本身。自從貝利擔任出納以後，銀行不再出現不法的呆賬。然而，在此之前，已故的前任出納在負責管理賬目時，賬冊上經常出現奇怪的賬目。因為投資開新墨西哥州的鐵路，老阿姆斯特朗顯然賠光

了他全部的私人財產。所以，他決定從銀行那邊把自己的損失一次性補回來。於是，他想到了一個好辦法——非法佔有銀行的有價債券，把它們賣掉之後，就趕緊消失。

儘管知道法網恢恢，但自作聰敏的保羅。阿姆斯特朗以為自己可以成為漏網之魚。因此，他仔細地研究了具體形勢，並制訂了非常具體的策略。他知道，「死亡」是逃避法律制裁的最安全途徑。於是，他決定偽造一次死亡，等到風聲一過，他就可以帶大筆金錢去任何地方享受。

為了保證計劃的順利進行，他接下來需要尋找一個合作者。因為他看出華克醫生對露易絲的愛慕之心，就利用這一點拉攏華克醫生入伙。華克是個卑劣的小人，他不顧露易絲的感受就同意了這次交易。於是，他們制訂了一個非常簡單的計劃：去西部小鎮，並假裝心臟病猝死。之後，華克醫生請舊金山一位同事幫忙，從一所醫學院解剖室里偷運一具屍體出來，並以此來欺騙世人。虧他們能想出這種卑鄙的辦法！

整個計劃中有疏漏的部分恐怕就是那個叫妮娜。卡林東的女人了。我們無法得知她到底懷疑過什麼，又知道些什麼。不過，有一點很明顯，她的臉部被一場大火毀掉了，這大大地降低了她結婚的機會。我們也無從得知她在加州的時候是怎麼現這場偷天換日的陰謀的。可她確實希望通過此事勒索華克醫生，也好讓自己過上衣食無憂的日子。無論如何，這個女人把華克醫生逼迫得無法招架。假如他答應了付給這個女人封口費，就等於自我招認。於是，他堅決否認此事。卡林東無奈之下只好找到了哈爾斯。