9.蘇格蘭的挑釁（1）

次日清晨，當我來到桑戴克的住所時，他已經開始工作了。***桌子上立著一架用來觀察微生物組織生長形的顯微鏡，它的底盤上放著一張印有六個拇指血印的卡片，當時他正用聚光器聚焦光線仔細檢視著卡片上的血印。等我坐在椅子上后，我這位朋友才將聚光器推回到牆邊。

「看來，你已經開始研究了。」我說。

這時電鈴響了，比德端著早餐進來。

「是啊，」桑戴克問答道，「我已經開始奮鬥了，和往常一樣，在我忠誠的管家的協助下，是吧比德？」

那個個子矮小的男人的神看上去知性、優雅，但是與他手上的茶點托盤卻有點格格不入。比德微笑著，用一種敬愛的目光望向我的朋友，說：

「沒錯，先生，我們沒有浪費一點時間。現在樓上正沖洗著

美麗的底片，其中包括一張被放大的照片，我想在你吃完早餐之前，它們就會晒乾，甚至裱貼好。」

「里維斯，我的這位比德可是一個了不起的人物，」當比德退下去后，桑戴克得意揚揚地說，「雖然從外表上看，比德就像一個鄉下學校的教務長或者是法官，但是實際上，他卻具有物理學家的才能。最初他只是一個鐘錶匠，後來經常研究製造一些光學儀器，而現在已經是我這個醫藥法學家的機械助理了。他就像是我的左右手，時間長了你就會現他的優點了。」

「你在哪兒現這個人的？」我問。

「醫院，當時他是一名住院患者，不但身體上患有重病，而且精神也是瀕臨崩潰的，那時的他可是一個飽受貧窮和厄運打擊的可憐人啊！剛開始，我交給他一兩件工作做，漸漸地我現這個人對我心懷感激，忠貞不二，於是就長期聘用他為我服務了。」

「他剛才說的照片是怎麼回事啊？」我疑惑地問。

「噢，他在感光紙上製作了一份放大的指紋圖，還有一張同等大小的底片，以備將來重複沖洗用。」

「昨天聽你和那個諾柏。霍比先生的對話，我感覺你很想拉他一把，」我直截了當地說，「可是我真不知道你有什麼計策。對於我而，這起案子真的毫無希望。雖然我並不想把這項罪名加在他的身上，但是如果說他是無辜的，又實在是說不通。」

「是的，希望並不大，」桑戴克表示同意地說，「到目前為止，我也沒有現什麼線索。但是我有個原則：無論什麼案子，都應該遵循嚴謹的歸納推理的步驟，即搜集事實證據、建立假設框

架、對證據進行檢驗以求確認或將假設推翻。而且，我總是要求自己將心扉敞開去接受所有的可能性。

就眼下這起案子來說吧，假設這確實是起盜竊案，那麼嫌疑人可能有四個：一個是諾柏。霍比；第二個是華科。霍比；第三個是約翰。霍比；還有一種況就是其他人作的案。目前我暫時先不考慮第四種況，而重點考慮前三個人。」

「但是霍比先生有必要從自己的保險柜里偷走鑽石嗎？」我反問道。

「現在我並不傾向哪種假設，」桑戴克說，「我只不過是將我能想到的可能都列出來。約翰。霍比是保險柜的主人，握有鑰匙，所以他有條件偷走鑽石。」

「可是如果他這樣做了，他要對鑽石的主人進行巨額賠償的。」

「除非他個人有什麼重大的疏忽才需要負責，而對於這一點鑽石的主人又很難去調查考證。想想看，霍比先生可是一個所謂的無酬償受託人，原本他對這些鑽石就沒有什麼責任，當然，除非有證據證明他犯下了重大的疏忽之罪。」

「親愛的老兄，那麼那個拇指印又怎麼解釋呢？」我淡淡地說。

「那個拇指印？我還不知道自己能不能解釋它呢，」桑戴克平靜地說，「但我感覺你好像很贊成警方的觀點，對指印的崇拜有如對神奇的試金石的喜愛，好像它就是不容置疑的終極證據一樣，甚至連訊問的步驟都可以省了。這是多麼愚蠢的想法啊！這個指印僅僅是一個證物罷了。當然我承認它是一個十分重要且明