193.二十七（1）

英子娘老了，老得跟小孩子一樣頑皮。***她誰也不管，誰的話也不聽了，跟倆孫子沒大沒小地說著不上串的話，做一些意想不到的事。眨眼不看，她就不見蹤影了。

英子娘糊塗了。她時常對著空曠的田野、遠山、天空、星星、月亮，嘴裡不時呼喚著丈夫、英子，還呼喚著只有她能明白、她能聽懂的人的名字。她大聲喚困了，就小聲津津樂道地說個不休；累得不行了，才能將她壓在炕上睡一會兒。這期間，她還常做噩夢，並被噩夢嚇出一身身冷汗來。

每次秀青把她找回來，問她幹啥去了，她就會糊裡糊塗地說她在找棉花。找到棉花，她就四處把它藏起來。怪不得秀青見她老愛藏東西，唯恐被誰偷走似的。秀青問她找棉花藏棉花幹什麼？她說她要做被子。秀青問她做被子幹什麼？她說她給寶豐做被子。秀青問她給寶豐做被子幹什麼？她興奮地說給寶豐問媳婦呀。秀青告訴她寶豐還小，暫時不需要娶媳婦，她卻說寶豐都十八歲了，不早了，該給問個媳婦了。搞得秀青哭笑不得。

好長一段時間，英子娘在不停地找東西，藏東西。秀青就理解了她。每每看到她心神不定，可憐兮兮的樣子，秀青真為她感到傷心。之後，每遇到這種況，她也不去勸阻。

接著生的一些事，讓秀青更加莫名其妙，毛骨悚然了。一天，突然有隻貓頭鷹在院子周圍的屋頂上、樹冠上盤旋、鳴叫。開始，秀青沒在意。後來，她就去驅趕。可咋趕也趕不走。秀青就去問由二。由二說我早就想去看看英子娘了，今年我腿腳明顯不靈便，老感冒，身體不適，總出不了門，誰知她竟成了這樣子。於是，他禁不住又慨嘆了一番。說是虧了這位才女，並一再給秀青交代，讓秀青一定要把英子娘的遺物保管好，尤其是字畫、古董啥的，將來說不定會有用場的。

秀青臨走，由二很隨意地告訴秀青，貓頭鷹在誰家門前叫，誰家就要走人的。如果貓頭鷹再在你家附近叫，你就在空中唾幾口唾沫避避邪。他還說，這是民間傳，他也不信，也不見得有用。不過，你不妨試一試，也算是哄哄自己，騙騙英子娘吧。

回去后，秀青再見貓頭鷹叫，她就按由二叔交給她的法子做了。不咋見效，也就不再堅持，只是加緊為英子娘準備起後事來。

這天，由二終於顫顫巍巍地來到了英子娘家。昨夜，他做了一個噩夢，夢見英子娘讓一個男人勾走了。這讓他心裡頓時縈縈的，很難過。當他邁進英子娘屋子的門檻。英子娘一見由二，她竟高興地傻笑個沒完。她讓由二先坐下，自己翻箱倒櫃地找出了一件件衣服，穿在了身上。秀青進來一看，嚇了一跳，只見娘穿著天命多年前給她置辦的老衣。它是專門為她老了穿的。於是，忙說：「娘，你這是幹嗎？這衣服哪是這個時候穿的？快，快，脫了。」

秀青要求娘不要穿，可英子娘就是不脫。反而，質問秀青道：「你以為娘老瓜了？」

由二一見，老淚縱橫地說：「秀青，你就別難為她了，她想穿，就讓她穿吧。她是為見善人穿的，也是為我穿的。你還不明白，只有我懂，我清楚。」

這時，英子娘異常冷靜地說：「你們以為我瓜了？我沒瓜。善人喔死鬼早就叫我了。他是打貓頭鷹來催我上路呢。他在那邊已等不及了。原本我早就想走了，可就是沒見你由二叔。」英子娘看一眼由二繼續說，「我不心甘。我虧欠了你。看來，此生已無法回報了。那就下一輩子吧！他由二叔，你看我穿這身衣服好看嗎？」

由二的眼睛早已模糊了。他的眼睛看到的哪裡是眼前的英子娘，而是他年輕時，第一次見到的英子娘。於是，他高興地說：「好看，好看，你是我心中最美的女人。永遠美麗地活在我心裡。」

「這樣就好，我就放心了！」英子娘如釋重負地說，「他由二叔，你不會怨我太殘忍吧？」

由二哽咽了，他幾乎說不出話了。但他還是站起身，緩慢地走到英子娘身邊說：「讓我仔細瞧瞧，最後，讓我再看你一眼。我怕我到另外一個世界，找不見你了。」說著，他竟用一雙乾枯的手，摸著英子娘的臉，仔細地端詳起來。他唯恐看不全面看不清楚似的。直到秀青怕他站久了摔倒，才扶他重新坐在了椅子上。