15.05陪我到時光盡頭（1）

我們在聖地亞哥沒多做停留，第二天就驅車北上舊金山，潘頭有個親戚可以收留我們。***

我們可以選擇去紐約或留在洛杉磯。紐約的好處是有很多福建同鄉，壞處是可能人多嘴雜，有什麼事三傳兩傳就傳回中國去；而我現在需要的是隱姓埋名，潛藏生息，最好還是避開紐約那種地方。

至於洛杉磯，我只待了一天就不喜歡，醜陋的城市，大而無當，氣候又悶熱逼人，滿街大舌頭的西班牙語，我在中美洲的兩個多月待怕了。

潘頭的親戚是個狡譎又貪婪的老頭，姓劉，我們叫他劉叔，潮州人，房屋裝修隊的包工頭。他把我們安排在房子的地下室里，天花板低低的，牆上有一扇小窗對著後院，老頭說在美國這不叫地下室，叫姻親柏文。其實就是把車庫用泥灰板隔一下，地上鋪了瓷磚和劣質的地毯，裝了個簡易廚房和廁所而已。他要收我們六百一月，臧建明嫌貴，嘀咕說六百美金在中國可以住一年的酒店了。老頭怎這麼黑心？我說算了，第一，這兒是舊金山，不是中國。第二，有人敢收留兩個黑戶已經不錯了，錢的問題不必多計較。

出來時帶了上百萬港幣，折成美金，付了蛇頭的買路錢，剩下的應該能支撐我們一兩年的生活費。但舊金山百物昂貴，手不緊不行。我在銀行開了一個十萬美金的活期戶頭，這筆錢是應急基金，輕易不得動用。餘下的用於付房租，買日常必須用品。

臧建明到了舊金山的第二天就買了份中文報，第三天就帶了五千美金參加巴士團去了拉斯維加斯，說好第四天回來，結果一個禮拜還不見人影。正在我著急之際，他卻灰溜溜地回來了。蒙頭大睡一整天，醒來坐在破沙上呆。瞧他那副失魂落魄的樣子就曉得是輸了。

臧建明一直待到吃午飯時才活了過來，說其實前三天他是贏的。我問他贏了多少？他伸出三根手指。我說三百？他搖頭。三千？他還是搖頭。然後壓低聲音說：「我自己都不敢相信，手氣好得不得了，要什麼牌來什麼牌。一對九，手一招，再來就是張三；來一對a，分開來，竟然再來一對老k。連賭場的荷官都搖頭，說沒見過這麼順的牌……」

我伸出手來：「贏的錢要上交，我等著付房租呢。」

臧建明苦笑一下道：「那時我要是拿著錢就走，就賺飽了。但手氣這麼好，幹嗎不多撈幾把？賭錢的人都知道，上了賭桌，十次當中有三次手氣好已經很了不起了……我自己也沒注意到，風向是何時轉的。三大疊籌碼一下子少了很多，再到後來就像水在指縫裡把握不住，小押小輸，大押大輸。莊家老是壓住我一點二點，我是十九，他偏是二十；我是二十，他兩張七，竟然會再來張七。老大，你說邪門不邪門？」

「你忘了俗話說『不撐頂風船』？」

「我那時已經四十八個小時不吃不睡了，實在撐不住，回房睡了幾個小時，起來后領隊說要回舊金山了。我在集合的間隙到一張賭桌邊看了下，牌的是中國人，忍不住就押了一把，贏了。再一把，又贏了。這下一不可收拾，我告訴領隊自管走人，我自己買票回舊金山。領隊一走，我靜下心來，就在那中國人的桌上小心翼翼地玩，每次押都不超過五十美金。我雖然第一次到拉斯維加斯來，但各地賭場進出也不下幾百次。賭桌上的氣數是說不定的，一般是莊家佔上風，但也有例外，有經驗的賭客就應該穩守陣腳，耐心等候風向轉變。那個下午，我有輸有贏，到吃晚飯時我數了一下手中的籌碼，總共有一萬二千多一點，我一下子扔給牌的三百美金小費。」

我說：「半個月的房租就這樣扔出去了？」

臧建明不理我的話：「反正巴士也開走了，回舊金山也沒什麼事做。我從南美翻山越嶺，九死一生地來到美國，就為了到拉斯維加斯過把癮。我接受了前幾天的經驗教訓，不急不躁，不求一口吃成個胖子，賭管賭，飯還是要吃，覺還是要睡，賭場里的中餐館還不錯，我們在南美嘴裡淡出個鳥來，吃碗餛飩麵也覺得鮮美無比。吃飯時我看到那個牌員坐在餐館的角落裡，面前也是一碗餛飩麵，我招手叫堂倌過來，塞了二十美金在他的手心裡，要他送一碟烤鴨到牌員的桌上。