2.北國草 序曲（2）

老獵人愣住了。靠近鈴鐺河方圓百里內的大小屯子，他沒有見過這樣一個挺拔魁梧的年輕人。他坐在馬背上，隔著茅草空隙，仔細地端詳著這條壯漢：黑臉膛、高鼻樑，鳥翅般的黑眉毛下，藏著一對略略內凹進去的細長眼睛，一綹因鏖戰獵狗而披落在前額上的短，已經被汗水粘在額頭。大概他是嫌叼著一隻大雁，嘴巴太吃力之故，猛然把大雁往身後一甩，從防衛轉向了進攻。他把木棍舞得上下翻飛，逼得「閃電」節節後退。當他把棍子舉過頭頂，向「閃電」頭上猛然擊落下來的時候，獵狗靈巧地一跳，棍子重重地打在了一棵小柞樹樹榦上，「咔叭」一聲，棍子折成兩截。獵狗借著這個空隙猛然撲了上去，一下咬住了年輕人的褲子，就在這時，草叢中響起了悶雷似的一聲呼喚：

「閃電——」

獵犬鬆開了嘴。

後生抬頭看見了馬背上的老獵人，心有餘悸地拾起地上的半截木棍，帶著深深的戒備，望著獵狗和它的主人。

「哪兒的人？」老獵人翻身下馬。

「中國人。」那個年輕的後生，用衣袖抹抹臉上的熱汗，眯著那雙細長的眼睛，帶著詼諧的口吻回答，「和您一樣，黃皮膚，黑眼珠。」

老獵人不無驚奇地望著草原上的陌生來客：他穿著的藍工作服上衣，被榛子樹杈劃破一道道長口子，裡邊已經洗得褪色的灰色絨衣上，印著「抗美援朝」的字樣。他腳下蹬著一雙破舊矮幫球鞋，上邊補著幾塊圓圓的膠皮補丁。老獵人心裡猜測：這可能是個退伍的大兵，便把馬往小柞樹上一拴，走了過來：

「小夥子。」

「您先把這條狼管住吧！」年輕人後退了兩步說，「這傢伙真厲害，差點把我吞了！」

「這不是狼，這是條狗。」老獵人被逗笑了。

「狗？」小夥子把頭搖得像撥浪鼓，不相信地說，「我看過許多軍犬，尾巴都朝上，這傢伙怎麼尾巴朝下？尾巴朝下的都是狼。」

「我說你想用棍子要它的命呢！你把它當成狼了，哈哈。」老獵人仰著脖子一陣大笑，「不過，你的話也不能算錯，這傢伙的爺爺是條惡狼，它的奶奶是一條德國種的軍犬。日本鬼子在草甸子上蓋細菌工廠時，改良狗種，就留下這條尾巴下垂的『孫子』。當時，我從山東德州被裝進悶罐子火車，抓到大草甸子上當小工。」

「這麼說，老大爺您已經在這塊草甸子上，生活了不少個年頭了？」年輕人的臉上露出喜色。

「你先別盤問我，你是從哪兒來的？」老獵人拍拍年輕人的肩膀，反問說。

「我？」小夥子眼珠轉了幾轉，「您猜猜？」

「你是個轉業的大兵？」

「對。」年輕人詭秘地笑了笑，「也不全對。」

「這話是啥意思？」

「過去當過兵，」年輕人指了指絨衣上「抗美援朝」四個字，又指指罩在絨衣外邊的工作服，「到這兒來以前，在井底下挖煤。」

「我說你黑不溜秋的呢，原來干過煤黑子。是才從關里來的？」

「嗯。」

「到這兒來幹什麼？」

「哎呀！我說老大爺，您除了打獵，還在公安局領薪水吧！告訴您，我一不是漏網的地主，跑到草甸子當黑戶來了；二不是空投的美蔣特務，跑到草甸子貓著來了。走，到我們那兒去查查戶口吧！」小夥子把那隻大雁，從草棵子里拾起來，塞進老獵人的網兜；老獵人解下拴在小柞樹上的雪青馬，分開齊胸的茅草，向正南方向走去。

走了一陣，老獵人還是看不見人煙，停下腳步問道：「你把我帶到哪兒去？」

「我們的家呀！您看——」小夥子指了指一棵大樹，「不遠了。」

「那是棵老楓樹，到那兒去幹啥？」

「您再往大樹下看看。」

「那是一排樺木林，有啥看頭？！」

小夥子咧開寬厚的嘴唇，樂出了聲：「您再往樹縫中間看嘛！」

「噢！帳篷。」

一老一少和一匹馬一條狗，穿過一片砍光了的草地，沿著堆放得整整齊齊的草堆，走到樺樹林旁的帳篷跟前。這是幾座綠色帆布帳篷，在黃澄澄的草海里，如同幾片碧綠的荷葉，在秋風中搖搖擺擺。