2.喬家大院 第一章（2）

一直縮坐在茶鋪門口的那個老乞丐突然又嘎嘎唱了起來：「哥哥走西口，小妹也難留，止不住那傷心淚蛋蛋一道一道往下流……」他蒼涼沙啞的歌聲雖不怎麼響，但似乎飄蕩在繁亂卻仍舊顯得荒涼的殺虎口，落在每一個人的耳朵里，沉甸甸的，又好像帶著點刺痛，漸漸地野店裡的聲音也低了下去，一種莫名的鄉愁悄悄地籠罩了過來。***

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遠在幾百裡外的喬家「在中堂」已至深夜，燭火依舊「突突」地燃著。喬家的大太太曹氏已經獃獃地坐了很久，一旁的丫鬟杏兒努力忍著瞌睡，她手捂著嘴打了幾次哈欠后，終於開口勸道：「大太太，您，您別擔心……曹掌柜說了，他每樣東西都是半夜來拿，然後托極機密的人，遠遠地去當，一絲風都不會透出去的！」那曹氏只是緩緩地搖了搖頭，仍舊沒有做聲。她看過去不過年屆三十，容貌甚美，但由於總是顰蹙兩道柳葉眉，眉心一道淺淺的皺紋已經刻下，且體態頗顯柔弱。杏兒轉了轉圓溜溜的眼睛，遲疑了一下，又說：「莫不是奶奶心疼那座玉石屏風，說起來那到底是奶奶的陪嫁啊……」這次曹氏手一擺，打斷了她：「這些日子要給大爺請大夫，吃藥；明兒二爺又要去太原府鄉試，萬一得中，支撐個場面也得花銀子。當了吧！當了吧！好歹也有個一萬兩。」她的聲音里有一絲說不出的沉痛，杏兒不敢再開口說話。曹氏擺了擺手，示意她下去。杏兒遲疑了一會，斂禮道：「大太太也早些歇息吧，明兒還要送二爺呢。」曹氏只是擺手，杏兒不敢再做聲，悄悄退下了。

曹氏一手扶著頭又獨自坐了好一會兒，突然起身在祖宗牌位前跪下來，低聲禱念道：「喬家歷代祖宗在上，喬門曹氏今日在此虔誠禱告祖宗在天之靈，保佑我喬家包頭的生意安然無恙，保佑大爺平安度過這一厄，大爺這一條命，就靠這口氣撐著呢！」她禱念完，略覺心安，可剛一站起，先前曹掌柜來取玉石屏風時的話又在她耳邊響起：「大太太，大爺真的覺得我們這回能贏？我們真的不會掉進達盛昌邱家的套里去？」曹氏腿一軟，復又跪下，忍不住合掌道：「不，不……想我喬家，從祖父貴公開始經商，一百年來，從沒做過一件傷天害理之事，就是這次與達盛昌邱家在包頭爭做高粱霸盤，大爺也是被逼無奈，我們憑什麼該敗？列祖列宗，喬家要是敗了，那就再無天理……」雖然如此這般地禱念著，可這次跪下去，她許久都沒有再起身。

夜雖暗沉沉地籠罩著喬家這所百年大院，但統樓二樓的庫房舊傢具中間，卻同樣明燭高燒。這裡堆著不用的破傢具和生意上用的舊櫃檯之類，幾隻舊算盤和兩三本《商賈便覽》、《辨銀譜》、《客商一覽醒迷》胡亂扔著，灰塵滿落，平時罕有人至。

致庸正躺在這裡一個舊木箱上睡大覺，一本翻開的《莊子》蓋在他的肚皮上。他睡得很沉，嘴角不時顫動著。可突然，他大叫一聲，猛然坐起，睜大眼自自語道：「啊！不對，不是學而優則商，是學而優則仕！」致庸是個相貌平常的年輕人，中等身量，也許最多只能稱得上白皙清秀，但奇怪的是，他一雙不大的眸子卻異常黑亮，這一點便使他這個相貌平常的人變得格外與眾不同。他自語的時候，那雙眼睛在暗夜中如同星星般閃亮著。不一會兒，他似乎完全醒了，撓了撓頭自嘲地笑道：「不對，我怎麼又做了這個夢？什麼學而優則商，孔夫子是怎麼搞的？……不行不行，這個夢得從頭做，是學而優則仕，不是學而優則商，孔老夫子又說錯了！」

瞪著眼坐了一會兒，致庸又像方才那樣轟然躺下，過一會兒卻又轟然坐起，微笑著自語道：「不對！我想做的根本就不是這個夢！我想做的是莊周化蝶之夢。」他細了細嗓子，開始用晉劇藝人的腔調念白道：「說的是這一天春光日麗，清風和煦，莊周閑暇無事，步入後園，見百花盛開，彩蝶飛舞，不覺心中大喜，俄然睡去，就有一夢，夢中莊周化作蝴蝶，左顧右盼，五彩的翅膀，小巧玲瓏的身軀，振翅而翔，栩栩然一蝴蝶也。只見這蝴蝶穿梭於花亭柳榭之間，徘徊於秋水長天之下，不覺大為快樂。俄爾醒來，蝴蝶覺自己竟然又成了莊周，莊周這下就不快樂了，讓他，不，讓天下的莊周之徒納悶的是，這到底是怎麼一回事？我原本到底是莊周呢，還是自由自在翱翔於花叢中適適然自得其樂的蝴蝶，亦或自由自在的蝴蝶原本就是我莊周？……不能啊不能，我快快樂樂的一個蝴蝶，怎麼可能成了這個叫莊周的傢伙呢……」他胡亂地念著，年輕的面孔上滿是無憂無慮的快活笑意，繼而「噗」一聲吹滅燭火，又倒下沉沉睡去。