3.喬家大院 第一章（3）

這一覺睡去，那隻命運的金蝴蝶終於悄悄光臨了他的夢境，盤旋飛舞，熠熠生輝，繼而百隻，千隻，千萬隻，旋裹了他整個夢中的世界。

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當清晨的第一抹陽光照在喬家大院的時候，曹氏揉了揉一夜無眠的眼睛，走出房外。院內停著一輛藍篷馬車，一個四十來歲的男僕長順，正恭恭敬敬地在一旁候著。清晨像露珠一樣清新卻沉甸甸墜在花瓣上，曹氏長長地吸了一口新鮮空氣，開始指揮僕人往車上搬東西：「該帶上的都帶上，吃的穿的，文房四寶，還有他常讀的書。對了，給咱們家太原府大德興分號曲大掌柜的信，前些天送走了嗎？」長順一邊不歇氣地往車上搬東西，一邊回答說：「大太太，送走了，曲大掌柜那邊已經回了信，說二爺的吃住行都安排好了，讓您和東家放心！」曹氏微微頷，杏兒用眼覷了覷她，寬解道：「大太太，二爺這回去了，說不定就高中了；二爺中了，咱們家也就出了個舉人，不比二門裡達慶四爺他們家差了！」曹氏微微一笑，又嘆了口氣說：「就是中了，喬家三門也才出了一個舉人，人家二門出過五個舉人呢！」她突然覺得有什麼不對，轉頭對杏兒說：「杏兒，都這會兒了，二爺怎麼還沒出來，不會還沒睡醒吧？誰跟著二爺呢？長栓，長栓——」杏兒捂著嘴笑了起來。曹氏顰了顰眉：「你笑什麼？」杏兒低頭斂容：「大太太，二爺平日里睡不醒，今兒要去考舉人，事關一生的功名，他不會再像平時了吧！」曹氏哼一聲，欲說還休：「對了，長栓呢，怎麼也不見個人影兒？天都這時辰了！杏兒，長順，你們倆一個內宅，一個書房院，給我去找，快點！」

兩人趕緊去了，這邊張媽卻匆匆跑出來，直喊道：「大太太，您快進去吧，大爺嚷嚷著要起來送二爺呢！」曹氏大驚失色，轉身跑進二門。

一問精緻的內室里，病沉沉的喬致廣正在榻上掙扎：「來人，我要起來——」曹氏快步走過去，接過張媽手中的葯碗：「大爺，你躺著，先把葯喝了。」致廣一把推開：「不，我不喝！」曹氏眼裡一下湧出淚花，顫聲道：「大爺——」致廣心裡一軟，便閉上眼睛，不再抗拒了。相對於弟弟致庸而，兩人雖然容貌酷似，但致廣相貌堂堂得多，一舉一動頗有大財商的威儀，不過眼下的這場大病已經完全使他的容貌氣質走了形。

曹氏噙著眼淚給他喂葯，但是只幾口，致廣便「噗」一聲吐了出來，倒下去，閉上眼睛大口喘著氣。曹氏大驚，連聲喚杏兒叫大夫，卻見致廣撐起半個身子，艱難卻果決地說：「別，扶我……坐起來！」曹氏躊躇了一下，只得和杏兒扶他擁被半躺半坐。

致廣閉眼歇了好一陣子，才睜開眼，半晌喘著氣問：「曹掌柜夜裡來過了？」曹氏點點頭，想說什麼又咽了下去，同時做了一個手勢讓杏兒等離去。致廣努力忍著，不讓自己問，但頭卻費力地揚起，做著一個詢問的姿勢。曹氏心中大為不忍，背過臉去低聲道：「大爺，包頭那邊還是沒消息！你別急！」一聽這話，致廣的身體姿勢絲毫沒有放鬆，手卻下意識地抓起身邊一個鼻煙壺，煩躁地用力握著，不一會那鼻煙壺竟在不經意中被攥碎了。曹氏心下暗暗大驚，卻故意不介意地一邊收拾著，一邊勸慰道：「大爺，可別傷了手，你還是躺下吧，躺下舒服些。」致廣搖搖頭，開始努力說些輕鬆的事：「致庸今天就要去太原府鄉試，事都準備好了嗎？」曹氏連忙點頭：「都準備好了，你放心。」但一時間她再也忍不住，猛地轉身，不禁悲從中來。致廣不覺，故作欣喜道：「致庸今日一去，三場下來，一定能為我們喬家三門掙回一個舉人。來年就有資格去京師再考取一個進士，這樣我們喬家三門裡終於也要出一個做官的人了！」曹氏話中有話，忍著淚問：「大爺，你覺得……致庸這回真能考上？」致廣深吸一口氣，乾脆地說：「他能。我的兄弟我知道。甭看他平日里在八股文上不上心，可我這個兄弟打小就不是平常之輩。別人念書，那是不得不念，是為了做官，我這個兄弟念書，那是他真喜歡書。致庸是我喬家三門生就的第一個讀書人，他要是還考不中舉人、進士，天下就沒有人配做這個舉人、進士了！」