4.喬家大院 第一章（4）

曹氏長久沉默著，突然說：「大爺，二爺喜歡讀書不假，可是你知道，他骨子裡並不喜歡科舉，更不喜歡做官。***他常說一個好好的讀書人，一門心思鑽營科舉，去做一個什麼官，簡直是作繭自縛，放著好好的日子不過，去找天下最大的不自在，還常常罵那些做官的人是天底下最大的傻子；就是這些日子，他也沒有要去考舉人的意思，天天還是我行我素……」致廣一聽，怫然不悅：「你，你到底想說些啥？」曹氏牙一咬，一不做二不休地回答道：「大爺，我想說，二爺生下來就是個大商家的公子，他過慣了自由自在的日子，根本不願意去太原府鄉試……大爺正病著，包頭的事又遲遲沒有準信兒，我說這次太原府鄉試……就甭讓他去了！」致廣一驚，大怒著喘息道：「你……不行！就是天塌下來，二弟今天也要去太原府鄉試！」曹氏急忙上前幫他揉胸脯捶背，後悔道：「大爺，甭急，我不過就是提一提……」

致廣一陣劇咳后抬起頭，眼裡閃出淚光：「你……你忘了，當年爹娘怎麼死的？就是因為我們家沒人做官，被那些官商欺負，爹娘氣不過，才一病不起，雙雙亡故……我明白了，你是怕這一回我們在包頭輸給了達盛昌邱家，怕我撐不過去，怕到了時候這個家裡沒有男人支撐局面！不……我和達盛昌邱家誰勝誰敗，還不一定呢！致庸今天一足要去太原府鄉試！」話音未落，致廣一陣大喘，接著一口血咳了出來。曹氏「撲通」一聲跪下，哭著喊道：「大爺……」致廣毫不為之所動，喘著說道：「你起來！沒想到你也不懂我的心！……可憐我這個兄弟，爹娘去世時才三歲，記得那時爹娘將二弟的手交到你我手中，特意囑咐過，長兄如父，長嫂如母，看在他們的面上，對致庸該打的時候，就罵兩句，該罵的時候，就說他兩句，一定不要讓他覺得自己是個沒爹沒娘的孩子！」

曹氏泣不成聲：「大爺，別說了……」致廣不理，直著眼繼續咳著說道：「不，我要說……葬爹娘那一日，喬致廣就記下了一句話，雖然致庸沒了爹娘，可我是他的大哥，我一定要讓致庸快快活活地長大，一輩子都讓他快快活活的，不讓他覺得自個兒沒有爹娘！致庸從小不喜歡經商，我就不讓他學生意……就是念書，也不是我逼他，我曾經下過決心，若是他不願意讀書，我也不會逼他讀書！可我看他不是這樣，我這個兄弟，天生就是個讀書的料，我讓他讀書，讓他走科舉之路，不這麼做，我怕會誤了他的終身！這樣我就對不起二弟，更對不起死去的爹娘！我……」

曹氏咬咬牙，趕緊拭著淚說：「大爺，你的心思我懂了。是為妻錯了……我現在擔心的是二爺自個兒，他那種莊周一流人物的心性，萬一根本就不想中舉，上了考場故意不好好地考，大爺的這片心，就白費了！」

致廣停住咳嗽，大喘了一口氣，繼而深思道：「你說的也有道理，不過我有辦法讓他一心一意地好好考，而且一定考中！」曹氏有點半信半疑：「大爺，你有辦法？」致廣又一陣大咳，揮手道：「拿筆來——」曹氏轉身去的時候，致廣帶著喘咳的聲音又從背後傳來：「記住，家裡的事，包頭那邊的事，半個字也不能透露給致庸，就是去趕考，也要讓他快快活活的！」曹氏沒有回頭，眼淚像斷了線的珍珠一樣直淌下來。

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清晨的陽光照在致庸沉睡的面孔上，他在夢裡依舊笑嘻嘻的，喃喃地說著夢話：「誰是喬致庸？喬致庸是誰？我不是喬致庸，我是莊周？不，我也不是莊周，我是蝴蝶，栩栩然蝴蝶也——」他高高瘦瘦的貼身男僕長栓，躡手躡腳地走到致庸身旁，嘆一口氣，使勁學了一聲雞叫。致庸猛一驚醒，揉著眼半晌沒有回過神來。長栓又嘆口氣，附耳對致庸說了幾句話，致庸「哎呀」一聲，跳起來就跑。

致庸略略梳洗整理了一番，趕緊穿堂過室，一路小跑到中院。長栓招呼著陸續趕來的長順和杏兒，趕緊跟著。致庸好容易喘著粗氣，跑到在中堂，一抬眼便看見致廣衣冠鮮明地端坐著，曹氏和張媽一邊一個守著他。致庸又高興又激動，也顧不上致廣神嚴肅，只一迭聲地問：「大哥，你能起來了？你的病算是好了吧？」也許是致庸帶著孩子氣的真流露，致廣當下就覺得眼窩一熱，趕緊正了正神色，喝道：「跪下！」致庸一愣神，立刻笑嘻嘻地跪下，嘴裡還狡辯著：「大哥，大嫂，你們看，今天這麼要緊的日子，長栓竟然不叫醒我，你說他該不該打！」說著他扭頭沖長栓擠擠眼睛，這邊長栓聽了直跺腳，卻也不敢出聲申辯。