第1章 匣中劍自嘯 （1）
清晨，天色漸明，太陽卻還未升起。馬蹄踏在青石板上發出清脆的「嗒嗒嗒」聲。朱雀大街已開始了一天的忙碌，兩旁的店鋪已開了大半，幾處早點攤已支出招幡，熱氣蒸騰了，還有一些店家正在卸下門板，吹熄燈籠。陳封端坐馬上，悠然顧盼，任馬徐徐前行，卻也自得其樂。雖是相公們急召，他卻並不急。他常年在梁都東門朝陽門外蟠石大營駐防，已有許久未在清晨時分進城了，因此對這景象甚是新鮮。剛剛看到早點攤，他甚至想喝一碗熱氣騰騰的胡辣湯，卻也知道這極為不妥。陳封微微苦笑搖頭，雙腿一夾，那匹青驄馬便加快了腳步，
這是鄭國延佑七年三月，陳封已因兩年前平安集一戰之功升任禁軍龍驤軍左驍衛都統制使，拜正五品承宣郎，授騎都尉。鄭國軍制，都統制使已是一方領軍大將。其時四方戰事不斷，烽火連綿，武將官品雖不高，卻是人人敬慕，不同於天下承平，以文制武之時。
不多時，到了文德坊，宮城高高的闕樓已然在望，前方不遠就是左掖門了。雖還未到下馬碑，陳封卻也不敢再騎馬，他片腿下馬，手牽著馬向左掖門走去。
左掖門前站著四個小黃門，見他過來，問了姓名，說道：「政事堂老王打過招呼了，官人這便請進吧。」說著接過陳封手中韁繩，將馬拴在一旁拴馬石上。陳封微微一禮，便進了左掖門。
進了左掖門，再過一道儀門是一條長長的甬道，沿著甬道向北走不遠便見到一處院落，院內聳立著幾處殿宇。陳封知道這是秘閣，卻不進這院，繞過院子一路向北，過一條夾道，大約一箭之地，牆的西側就是東宮了。東宮主殿是東極殿，甚是高大巍峨，雖隔著一道宮牆，陳封也覺得飛角重檐，直逼眼前。
陳封不敢停留，快走幾步，過了東宮不遠便是政事堂了。
政事堂在東宮之下，顯得極不起眼。整個院子坐西朝東，只有西、南、北三處平房，連門房都沒有，只有一道垂花門。門前立了兩名羽林衛兵士，還有四名小黃門，卻有許多各色人等走進走出，絡繹不絕。
陳封上前通了姓名，一個小黃門便夾著嗓子喊道：「老王，快出來，你等的陳制司到了。」聲音未落，便見北側耳房中跑出一個二十歲出頭的幹辦來，那王幹辦邊走邊說：「哎呦，陳制司，您可來啦，相公們都等著呢。」雖然著急，卻也不曾失了禮數，先是叉手作揖，才引著陳封向院內走去。
政事堂議事廳便是坐西朝東的一排五間平房。王幹辦引著陳封來到門前，自去進屋通稟，陳封便在門外候著。不多時王幹辦出來道：「官人請進吧。」揖了一揖便退了下去。陳封今日因相公召見，穿了緋色朝服，戴了三梁冠，此時便正了正衣冠，掀開門帘，抬步進了門去。
廳內正中設了小須彌座，這自是為御駕準備的。須彌座上方懸著一塊金字匾額，上書「燮理陰陽」四個顏體楷書大字，端莊厚重，筆勢飽滿，卻是當今御筆。座下左右分列銅鶴香爐，此外再無他物。廳內卻沒有人。
南側內門邊侍立一個小黃門，招呼陳封道：「官人，這邊請。」
陳封連忙過去，小黃門挑開厚厚的棉門帘，陳封跨門檻進入內室。瞬間一股熱流迎面襲來。此時雖已入春，但天氣還是有些寒意，陳封清晨一路趕來，本已手腳冰涼，現在這熱氣撲來，頓覺渾身舒泰，本已繃緊的神經才稍稍放鬆一些。
陳封略一凝神，這才留意屋內，這本是兩間大房，卻已完全打通，只中間用通頂的紫檀書架隔開。裡屋南牆擺了一排八個紫檀大櫃，櫃前一張圈椅一張書案，東邊後窗下是一鋪大炕，炕上一張小几，西邊窗下一排矮背官帽椅，椅背正與窗檯平齊，兩椅之間夾一小几；外間東側是兩張羅漢床，床上也各有小几，西側靠窗擺了一排四張書案，四張圈椅，裡屋外屋地中央各有兩盆燒得正旺的火炭。
屋內有七人，陳封雖不時常走動，卻也都認得，裡間大炕上盤膝而坐的紫袍長須老者是尚書左僕射領中書侍郎、崇政殿大學士方旭方東陽，垂腿而坐的紫袍襆冠者是尚書右僕射領門下侍郎、延和殿大學士袁端袁宜直，這兩個就是鄭國當今的宰相了。窗下官帽椅上首坐的是戶部尚書陸綸陸錦言，第二位是兵部尚書沈放沈山遠，第三位身著武將三品紫色朝服，卻是禁軍熊飛軍都指揮使，衛將軍趙具趙練才。鄭國軍制，都指揮使是正四品武官，但衛將軍卻是正三品勛，是以這趙具身穿三品服色。末席坐的是尚書左丞，張銓張子衡，正中書案后提筆疾書的是一位面白無須的年輕人，陳封知道這便是現下炙手可熱的中書舍人崔言崔默之。屋內這幾位，無論官品高低，卻俱是當今鄭國最為權勢熏天的人物。
陳封站在書架外朗聲報名道：「職下禁軍龍驤軍左驍衛都統制使陳封參見。」說罷叉手為禮，一揖到地。
屋內本來正議論紛紛，見他進來便都停了下來。陳封行完參見禮，首相方旭呵呵笑道：「是崇恩到啦，你先請坐，莫要見怪，只因你離得遠，此事又甚急，故沒有等你，我等便先商議了。你且寬坐。」
陳封謝了座，便坐在張銓下首，小黃門獻上茶來。
方旭見他坐了，便道：「好，接著議吧。」
兵部尚書沈放輕咳一聲道：「方相公，袁相公，我大鄭四十萬禁軍，徐太保正統兵十萬北抗燕、代，盧都司統兵五萬鎮漢中，南御西蜀，石都司統兵五萬鎮隴右，防備西狄党項，其餘各處郡府駐紮零零散散也有近十萬兵馬，我梁都只有十萬禁軍拱衛。梁都居天下之中，處四戰之地，南北皆無險可守。自來守軍不可少於十萬，梁都這十萬守軍我是萬萬不敢動的。正因兵力不足，淮南才沒有遣禁軍駐守，只有一萬廂軍。這也是淮南近十年沒有戰事，否則愈加捉衿見肘。兩位相公若是定要遣都中禁軍也非不可，只若都中當真有事，這罪責我卻承擔不起，須得兩位相公發下劄子來，我便全憑相公們做主就是。」說罷一手抓起几上茶盞，一口喝乾。
方旭呵呵笑道：「山遠，哪個說要你擔責了？用兵征伐這等大事自然不能要你沈大司馬獨自擔責。只是兵馬不能不派，梁都也不能不拱衛，今日請各位來便是要議一個最妥當的法子出來。」說罷又轉頭對陳封道：「崇恩，你大概還不知道今日這事，讓子衡細細說給你聽。」
張銓應聲道：「是。崇恩，今日這事是卯時剛到的六百里加急軍報，淮南生戰事。」
「我大鄭與楚國十三年前締結盟約，兩國盟好，互不攻伐。兩國間也確有十三年未有戰事，是以我大鄭淮南四州三百里土地只有一萬廂軍駐守。三年前，楚國樂平侯何璠出任楚國淮安刺史。何璠向以我淮南四州舊為楚國之土，乃陰蓄兵糧，欲謀奪我四州土地。其時我政事堂知何璠其人，未為無備，卻又不欲落人口實，便在淮北秘駐兩萬禁軍。然三年未見何璠有何動作，去歲冬襄陽兵變，便調淮北禁軍入襄樊彈壓，后便駐守襄樊。」