第2章 原上馬如龍 （1）
鄭國延佑七年四月初八，陳封兵至夏邑。這一路陳封絲毫不急，下令每日只行軍五十里，因此足走了半月有餘才到夏邑。前方便是淮水，夏邑令已將軍船、民船備好，糧草充足，明日便可渡淮。
一路之上，前方軍報不斷，斥候每日不停探查，是以陳封對淮南軍情了如指掌。這半月，何璠攻城不緊，到後來只圍而不攻，淮陰城有驚而無險。何瑛卻攻城甚急，只是安州將士守城有方，何瑛急切間難以攻克。角營統制使張先四月初步二便到了安州，自此安州城防愈加穩固，有險卻無虞。陳封更加放心，因此下令，明日再休整一日，後日再渡淮。
四月初十，鄭軍渡淮。隨即，鄭軍便如同消失了一般，楚軍斥候再找不到鄭軍蹤影。四月十一清晨，鄭軍抵達應州城北城之下。一日一夜，鄭軍行軍一百六十餘里，且都是崎嶇山路，如此疾速行軍，楚軍聞所未聞。
這應州北城三面環山，只城下一塊開闊之地。應州城牆高四丈余，護城河闊三丈。當年是鄭國侵奪了楚國城池后重修了城牆，因北城非是直面楚國，便沒有建造瓮城。西城雖也不面楚國，當日為保萬全卻修建了瓮城，陳封這才繞過西城，選北城攻打。
抵達應州城下后，鄭軍並未歇息，也未攻城，陳封下令趕製攻城器械。只一日間，便製成雲梯三十架，盾車十架，衝車三架。原來陳封從兵部領出攻城器械后全部拆開，只隨軍攜帶如輪、軸等難以快速製成的部件。沒有大型攻城器械，鄭軍這才得以快速行軍。應州城外林木極豐，伐木也是極為容易，因此只一日便趕造了這許多器械。陳封又令在城外六十步開外堆兩座四丈高土山，充作箭樓之用。
四月十一夜，鄭軍休整一夜。四月十二晨，鄭軍全軍集結於應州城下。陳封立於城西二裡外一座山嶺的半山腰，他便以此地為中軍大帳，發令之所。
四月的淮南，天已回暖。陳封站立山坡，春風拂面，暖意遍身。俯望城下，大鄭將士軍勢烈烈，鬥志昂昂；仰望天空，旭日初升，群山鬱郁，光輝燦燦。陳封血氣上涌，大喝一聲「攻城。」
傳令兵揮動令旗，戰鼓隆隆響起。
亢營統制使黃梃站立陣前，一手持錘，一手執盾，聽聞鼓聲，揮起鐵鎚，一聲暴喝「攻城」。土山之上，弓弩手箭已上弦。十架盾車推出陣中，又有萬餘兵士跟隨盾車出陣，皆一手執盾，身背一隻大袋子，袋中皆是沙土。盾車與兵士結為長陣，緩步嚮應州城下行去。應州城上旌旗林立，弓弩雲集，一聲號令，羽箭如飛蝗般俯衝而下。每座土山上有兩百鄭軍弓弩手，土山前方有木板為盾，見楚軍放出箭來，便也齊向城上放箭。霎時，羽箭在城牆上空交織，遮天蔽日。
不時有鄭軍兵士中箭倒地，箭矢射中盾牌發出的「奪奪」聲響徹城上城下，間或夾雜著兵士中箭的慘叫聲，但這沒有絲毫遲滯鄭軍的腳步，兵士仍在頂著箭雨推進。終於推到護城河邊，眾兵士投下土袋，再快速向兩邊撤去。第二撥背著土袋的兵士又走了出來。仍是舉著盾牌緩慢推進，但只不到半個時辰，護城河已有五十餘丈被土袋填平。鄭軍卻也拋下了近百具兵士屍身。
鄭軍退去，箭雨也已停歇。黃梃緩緩舉起手中鐵鎚，突然前指，兩千五百餘兵士齊聲大喊「嗨」，三十架雲梯推出，黃梃率先嚮應州城牆衝去，眾軍士齊聲吶喊，蜂擁而上，雲梯緊隨其後，一齊向城牆衝去。
城上楚軍與土山上鄭軍的羽箭一齊施射，亢營將士冒著箭雨衝到城牆下，躲在盾車后，隨後雲梯也到了。周嚴率三千兵馬在陣前掠陣。一聲令下，弓弩齊發，城上的箭便稀了，黃梃率軍衝到城下，架起雲梯，眾兵士蟻附而上。周嚴兵馬的弓弩停了下來，只有土山上還在向城頭放箭。城上守軍又冒出頭來，霎時，箭矢、巨石、木檑、夜叉檑，狼牙拍傾瀉而下，戰陣之上，慘叫之聲不絕於耳，不時有鄭軍兵士從雲梯上掉落，也有楚軍兵士從城頭掉落。一時之間，硝煙四起，每一寸牆頭都爭奪慘烈，喊殺之聲充盈天地。
陳封站在山坡之上，這一幕幕都看在眼內，他此時已明白，楚軍準備充足。何璠早已料到他定來攻應州，便在應州設好圈套等他來投。他還是錯估了何璠。但已不能後悔，他已無路可退，目下只有攻下應州一途，否則便有全軍覆沒之險。
秦玉就站在陳封身後，心中已是一片冰涼。他也已明白低估了楚軍，但此時也只有攻城一路可走，戰場之上瞬息萬變，只有攻下應州，便還有補救的機會。秦玉道：「制司，上衝車罷。」
陳封並未看他，只「嗯」了一聲道：「不急，再看看。」又喚來傳令兵道：「傳令，佯攻西側，主攻東側。」
黃梃在城下指揮攻城，聽到身後號角響起，回頭便看到令旗揮舞，已知軍令，便喝令兵士西側佯攻。他率著三百餘人趕至東側城下，大喝道：「兄弟們，隨我沖。」將鐵鎚掛在背上，擎盾便衝上雲梯。眾軍士見主將身先士卒，士氣大振，大喝一聲，也跟著衝上雲梯。
周嚴見黃梃爬上雲梯，急忙傳令，土山上放箭愈急。但土山只有兩座，只有不到五百弓弩手，箭矢不足以壓制守軍。周嚴再令每座土山再上五十人，輪番放箭。但土山上人滿為患，竟不時有兵士被擠落土山。
黃梃身披重甲，手舉盾牌，矢石皆不能傷，一路衝到城頭，眼見還有五尺便可登上城牆，突然一塊大石從天而降，向黃梃頭上砸來。黃梃在雲梯上避無可避，只得舉盾格擋。那大石被盾牌一擋，滑向一邊，擦著雲梯落了下去。但黃梃也經不得這大力衝擊，身子一挫，腳下打滑，順著雲梯滑了下來。滑了一丈有餘，撞落兩名攻城兵士，身子受阻，黃梃緩過氣來，伸手一把抓住雲梯橫木，停住下落之勢。黃梃怒喝一聲，手臂發力，腳又踩上雲梯橫木，又復向上爬去。
城上守軍見黃梃身披甲胄，知是領軍將領，箭矢、礌石皆向他這邊砸來，都被黃梃一一格開。黃梃又上了丈余，又一夜叉檑向黃梃砸來，這一檑砸的極准，正砸在黃梃頭頂盾牌之上。黃梃再經受不住，從雲梯上直摔下來。他此時距地面三丈余高，若是直落在地必死無疑，所幸中途被雲梯橫木擋了一下，又摔在雲梯底架上為避箭矢、火攻而蒙的熟牛皮上。雖是如此，也是立時口噴鮮血。雖保住了性命，卻也受傷不輕。陳封在遠處看的清楚，心中一緊，只不知黃梃生死。厲聲傳令道：「命氐營攻城，心營督陣，撤下亢營......上衝車。」