第3章 村民驚擾
即使白綿綿步步謹慎，但尖銳的藤蔓依然嘶的一聲劃破了她單薄的衣裳，雙袖頃刻間裂開無數口子。
未行幾步，一陣噝噝的聲響悄然響起，她立刻辨識出那是蛇的聲音。然而她素來不願傷害這些富有靈性的蛇類。環顧四周時，一條蛇從她身後疾速竄出，張開駭人的大嘴撲向她，她反應敏捷，迅速握住蛇頭，原來是一條毒性極強的青竹蝮蛇。
蛇身緊緊纏繞在白綿綿的手臂上劇烈扭動，一雙明亮如火的紅眼睛直盯著她。
「小傢伙，我也是為了生存迫不得已，請你理解。現在就放你離開，但你不能再對我發動攻擊，明白嗎？」
此刻白綿綿的話語充滿柔情，她推測或許是自己剛才砍伐荊棘與雜草的行為觸動了蛇的領地意識。
她小心翼翼地將青竹蝮蛇放下，而後快速後退幾步。那條青竹蝮蛇彷彿聽懂了她的話，回頭望了她一眼，旋即以疾風之勢滑入密林深處消失不見。
為防意外，她砍倒一根小樹榦，除去枝椏，手持木棍堅定地繼續探索前行。
在這片靜謐無聲、人跡難覓的深山老林里，若非膽識過人之士，恐怕早就惶恐不安地沿原路返回了。
未經凡人涉足的深山之中，實則掩藏著諸多奇珍異寶，不久之後，她在一處發現了野雞的巢穴。
白綿綿此刻狼狽不堪，但臉上卻洋溢著無法抑制的歡喜，因為她成功將野雞蛋藏匿於神秘空間之內。
而與此同時，在另一側的破舊茅草屋裡。
五個孩子從睡夢中驚醒發現白綿綿消失無蹤，年紀較小的兩個孩子立時哭鬧不休。
「大哥，後娘不見了。」
「大哥，我好餓呀……」
他們淚眼婆娑地看向姜雲譯，他緊握雙拳，斷定白綿綿是逃之夭夭，心中滿是憤慨，「那個狠毒的女人，真是命大。」他悔恨昨晚未能下狠手再補幾下，讓她徹底斷氣。
姜雲痕冷靜發問，「大哥，我們現在該怎麼做？」
「走，我們一起去田裡挖些野菜來。」
「哥哥，我害怕……」
姜雲痕牽著他們的手，五個孩子一同邁向山腳下的田野。
待到朝陽初升之際，幾個村民悄然成群結隊來到破敗的草屋前。
「聽說了嗎，陳寡婦說那女人沒死，已經醒轉過來了。」
「胡言亂語，我記得當時抬她進屋的時候，分明已經氣絕身亡，千真萬確，死人怎麼可能復活呢？」
「不可能吧，這麼說現在的白氏豈不是成了妖孽？」
就在這時，陳秀出門正好撞見一幫人在白綿綿的破草屋外鬼鬼祟祟窺探，她輕輕拍了其中一個婦人的肩膀。
「啊！有鬼！」婦人嚇得連頭也不敢回，尖叫起來。
周圍的眾人也跟著驚叫連連，場面一度失控。
「各位神仙饒命，我不曾做過壞事……」村裡的姜貴家媳婦李菊花閉著眼睛，緊張地默念禱告。
甚至有人嚇得抱頭蹲在地上，兩腿顫抖不已，縮在角落瑟瑟發抖。
陳秀見狀連忙解釋道：「是我，我是陳秀，你們這是怎麼了，誰要吃人不成？」
聽見聲音，眾人紛紛抬頭睜開眼睛，看清來者是陳秀才放下心來，「陳嬸子，你可把我們嚇壞了，走路都沒個聲兒。」
陳秀掩嘴輕笑幾聲，「瞧你們給嚇得，不做虧心事不怕鬼敲門，剛才你們太專註，所以沒察覺到我。」
「不過，你們別看了，早上我聽孩子們說起她不見了，現在屋裡應該沒人。」
「陳嬸子，你膽子大，不如你進去查看一下？」
陳秀本就是獵戶家的女兒，性格直爽豁達，嫁入姜家村已有十數載，丈夫早年去世，只留下體弱多病的老母和一對兒女相依為命。
其十七歲的兒子姜峰因幼時不慎摔傷頭部而變得痴傻，十五歲的女兒姜婷負責照顧兄長和奶奶的生活瑣事，至今尚未婚配。
儘管生活困苦，但樂觀的陳寡婦並未被生活的重壓所擊垮，每日天還沒亮就上山勞作。
陳寡婦上前敲了敲破舊的大門，許久無人回應，未曾鎖上的門竟自行敞開，久無人居的茅草屋內透出一股陰冷的氣息。
「白妹子，雲譯、雲痕，你們在嗎？」
她在屋內搜尋一圈，確認空無一人後走出門外，向等候在外的人搖頭示意，「裡面確實沒人，好了，我可沒時間陪你們在這裡耗，我還得上山挖野菜去。」
說完，陳寡婦毫不猶豫地背起竹筐離去。
一陣風吹過，屋內傳來一陣詭異的聲音。
眾人嚇得拔腿狂奔，連滾帶爬地逃離現場。
姜雲譯帶著弟弟妹妹找尋半天，終於在一個偏僻處找到幾株蔫巴巴的野菜。一個上午過去，他們餓得肚皮貼脊樑，卻再也找不到其他食物。
歸途之中，不遠處姜老太怒氣沖沖地帶領一群人慢慢逼近他們。
「你們這群小兔崽子，快跟我回去，那個女人已經跑了，再也不管你們了。」
姜雲譯帶著弟弟妹妹四處躲閃，但他們稚嫩的小腿哪能跑過這一群如狼似虎的大人，不久便被按倒在地。
「放開我，放開……」姜雲譯奮力掙扎。
「臭小子，你還敢反抗？」姜樹一腳踩在他的臉上。
身邊的四個孩子也在掙扎中挨了幾記無情的耳光，嘴角滲出血絲，痛哭不止，卻沒有得到絲毫憐憫。
「給我綁回去，老四，你去找牙婆過來。」
姜石應聲而去，轉身瞬間，卻與一張令他魂飛魄散的臉孔對視，「你你你……」話未出口，他已經跪倒在地上。
白綿綿沒想到，姜家人竟如此喪盡天良，自己僅離開半天，他們又開始打這五個孩子的主意。
「老四，你這是在搞什麼鬼把戲？」姜樹瞠目結舌地看著白綿綿。
「你們這是要把我的孩子帶到何處去？」白綿綿冰冷地質問。
然而，七個人全身顫慄，紛紛跪倒在地，拚命磕頭求饒。
昨天他們在確認白綿綿沒有氣息之後，才膽敢如此明目張胆地打算賣掉孩子，誰知她如同幽靈般從房中爬出來，再次活生生地出現在他們面前。今天得知白綿綿失蹤，以為她是知道這些孩子害了她，不再理會他們，姜老太這才領著人再來，計劃直接將孩子們變賣。