第9章 火樹銀花

次日梵昭下了早朝，心血來潮不讓諸多奴僕跟著，只帶了洪廣閑閑地散步去朝雲宮，進了宮門，見院中寂靜，隨手招了一洒掃的小丫鬟問道：「今日怎的這般靜，你家小主呢？」

那小丫鬟支支吾吾半晌方道主子仍在寢殿未起，見此反應梵昭心有疑慮，並非是擔心旁的，而是憂心她是否身子不適，大步流星地朝里走去。

繞過屏風往床榻上瞧，只見兩位嬌嫩的美人正酣睡著，方嫣那纖細手肘還壓在沈凝酥胸膛上，水紅色的蘇綉肚兜襯得她膚白勝雪，二人墨黑色的長發散亂地纏在一塊兒，一呼一吸流轉出千嬌百媚。

梵昭不自然地輕咳一聲挪開視線，一時間竟進也不是退也不是，正躊躇著，可巧楹窗外的長廊上飛來一隻白鴿，停歇在那房樑上咕咕叫，沈凝酥被吵醒，睡眼惺忪地往窗外瞧。

「皇上何時來的？」沈凝酥猛然坐起身，又是害羞又是驚喜。

「剛到，便看見了眼前這般場景。」

美人方才還凝脂般的面龐騰地變得緋紅：「昨夜方妹妹來妾身宮中陪妾身喝了點酒，我兩不勝酒力便一塊兒歇下了。」

他聽到這兒，故意板著臉說：「愈發沒了規矩，妃嬪隨隨便便宿於一榻這像什麼話？」

沈凝酥眨眨眼，知他是故意拿自己尋開心，卻也循著他鬧：「皇上饒命，妾身知錯了，求皇上寬恕。」

「朕今日心裡不爽快，不願寬恕旁人。」

「那……若是妾身想辦法讓皇上心情愉悅呢？」

見沈凝酥笑得春風滿面，梵昭反而有些招架不住了，道：「快起身盥洗吧！朕還未用早膳，一會兒陪朕用完膳，再去御花園走走。」

聖駕面前方嫣一向規矩溫婉，如今見沈凝酥與梵昭相處時嬌俏玲瓏的模樣，心底說不出的羨慕。

如今御花園裡的樹葉已悉數枯黃，看久了倒覺得了無趣味，沈凝酥撒嬌想去花圃看秋菊，正好梵昭得空，哪有不依的道理。

正沿著小道往花圃走，因路太窄，梵昭牽著沈凝酥走在前頭，方嫣跟隨其後。

「小主，當心些。」盡梅攙扶著自家主子，提醒道。

前頭的二人聞言回過頭，沈凝酥關切地望著方嫣：「這是怎麼了？」

「皇上，沈姐姐，我方才頭暈目眩險些崴了腳，倒是也不礙事，只是恐怕要掃了大家的興，不便一同前往賞菊了。」

沈凝酥哪裡信方嫣這套說辭，還欲再說些什麼，轉念一想又不願強人所難，只道：「定是昨夜喝了太多酒的緣故，若是十分難受不如宣太醫看看？」

「我先回宮，若是依舊不見好轉，再宣太醫也不遲。」

梵昭哪懂女生這些心思，只想難受就得好生歇息著，叮囑洪廣：「好生送方美人回宮。」

又望向方嫣：「不舒服彆強撐著，宮中太醫皆是有俸祿的，可千萬不怕麻煩他們。」

美人施施然行禮：「多謝皇上關懷。皇上、沈姐姐，那妾身這便告退了。」

秋日正是菊花盛開的季節，人還未至花圃，已遠遠地聞得到清淡雅緻的香味，待走進花圃內，只見金菊、綠菊、雪菊爭相綻放，團團簇簇擁在那茂密的綠葉之中，秋風陣陣、花枝輕顫、美不勝收。

「皇上，聽聞昨日希妃姐姐誕下一女，妾身在這兒恭賀皇上喜得掌上明珠。」

梵昭臉上漾出溫和的笑意：「她是朕的長公主，讓朕感受到了初為人父的欣喜，朕視若珍寶。」

女子心中絲絲醋意蔓延，眼波流轉間流露出嚮往：「妾身自小喜歡孩子，肉嘟嘟粉嫩嫩甚是可愛，因此羨慕希妃姐姐得緊呢！不知何時……」

「嗯？」

沈凝酥說到這兒突然打住，耳尖泛上一抹桃紅，低著頭小聲道：「不知何時妾身才能與皇上擁有我們的孩子。」

「擇日不如撞日，就今晚，如何？」

「討厭。」

二人正打情罵俏之際，忽聽得身後有嬪妃拜見聲，沈凝酥回過頭看，原是皇上舊時王府中寵幸過幾次的婢女，登基后封了梁答應、蘇答應。

聽聞自在王府時就甚不得寵，到了後宮之中更是平淡無奇的存在。

兩人平日里能面君的機會本就不多，好不容易在花圃遇到，自是要卯足了勁兒讓皇上記住自己的面孔。

「妾身參見皇上，參見沈才人。」

梵昭似乎一時間未憶起她二人，只淡淡看了一眼，毫無波瀾地免了禮。

沈凝酥性子里是有些刁蠻胡鬧的，今日見這二人扭捏造作的模樣，心中忍不住作嘔，嘴上也毫不留情地道：「我入宮不久，竟不知宮中還有這兩位妹妹，未曾親自到宮中拜訪，倒是我疏忽了。」

「姐姐嚴重了，若論位分高低，也合該是我兩到姐姐宮中拜訪。」

沈凝酥滿臉不悅地睨了一眼那梁答應脖頸下豐腴的身段，不想搭話。

那梁答應還欲再說些什麼，卻被梵昭打斷：「好了，朕與沈才人需靜賞秋菊，你兩既已行了禮，若無旁的事便退下吧！」

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好不容易抓到的機會，眼看里的這般白白浪費了，二人心有不甘，可天子之言又不可不遵循，只得強壓住忿忿不平之氣退下。

人一走，梵昭毫不留情地掐了一下沈凝酥的臉蛋：「想當初你被璃昭儀欺負時不也如小白兔一般任人宰割，今日怎見了位分低於自己的嬪妃，便這般氣鼓鼓的？」

沈凝酥不滿地撅撅嘴：「皇上就當妾身是欺軟怕硬的壞人。」

梵昭握住沈凝酥纖纖玉手：「即便你是壞人朕也喜歡。」

愈是受寵，小女孩刁蠻的習性愈是顯露無疑，她將自己的手無情地抽出：「皇上凈說大話騙人。」

「怎的就覺著朕是騙人？」

「若皇上喜歡蛇蠍美人，為何近來每每冷落璃昭儀？」

話至此，梵昭斂了斂神色，恢復以往的威嚴鎮靜。

沈凝酥的話其實並無錯，他近來確實冷落了璃昭儀，若以前，自己總是偏袒著她的，可不知從何時起，他的心已一點點傾向眼前這位小姑娘。

最為氣人的是她明知自己已是他心尖尖上的寶貝，卻時常擺出一副無所謂的樣子，有時還刻意說出些令他哭笑不得的氣人話。

「朕喜歡在朕面前也大膽爽朗的女孩，宮中妃嬪大多溫柔有餘而趣味不足，你與璃昭儀皆是例外，像一隻小獅子，偶爾霸道偶爾調皮，卻總不失可愛。」

「那……皇上冷落璃昭儀，是因為男兒本就喜新厭舊嗎？」

「當然不是。」梵昭拍拍沈凝酥的手背，「花氏其實心並不壞，只可惜太過聽信她那位詭計多端的妹妹的話，做了許多錯事。」

「你卻不一樣，你偶爾胡攪蠻纏，卻從不會做出格之事。」

這一番話聽得沈凝酥略微感動，她難得乖巧地仰著小臉楚楚可憐地看向他：「皇上就僅因為妾身的脾性而喜歡妾身的？」

「並非僅此而已。」

「那……皇上為何喜歡妾身呢？都一一說出來，妾身想聽。」她雙臂勾住他的脖頸，滿臉的柔情蜜意。

男子低垂睫毛認真回想了片刻，俊美的臉上勾起一抹笑意：「可能是朕瞎了眼吧！」

晚膳沈凝酥是在嘉德宮陪梵昭一同用的，因邊境戰事告急，梵昭只囫圇嘗了幾口便開始批閱奏摺，沈凝酥在一旁添茶撥碳、焚香研墨。

「皇上，慎刑司來報。」

梵昭緊皺著眉頭，本已無心顧及後宮之事，轉念一想慎刑司此時來回話，十有八九與沈才人有關，興許是審問有了進展可為她力證清白呢？

於是便允了其進殿。

「老臣參加皇上，參見沈才人。」

「可是審問出些什麼了？」

「求皇上賜老臣的罪，老臣辦事不力，竟讓張氏畏罪咬舌自裁了。」

「廢物！」梵昭將毛筆扔到桌子上，濃濃的黑墨在青黃的木桌上流散開，「舞姬呢？可從她身上審出了什麼？」

「終究是小姑娘，細皮嫩肉的，經不住幾番逼供，已全都招了。」

「她說交代她縱火的是一名女子，只是每次見面都蒙著面紗看不見面容，還答應事成之後給她黃金百兩，事發前已給了三十兩，就藏在她床榻下的破木箱中，老臣已帶人去搜查過了，確有此事。」

「既然不知對方是何許人也，她兩又是如何勾結到一塊兒的？」

「據舞姬澄秋所言，她自小家境一貧如洗，年方四歲便被拐子拐賣於現在的母家做童養媳，十幾歲時在街頭賣藝被?司樂司的管事看中帶入宮中。」

「其養母見其已做不成童養媳，便不斷向她索要錢財報答這些年的養育之恩。」

「今年養母的兒子要娶妻，又向她索要黃金一百，這事兒在她們舞姬中已是人盡皆知，那蒙面女子也是此時主動找上門要她辦事的。」

「定是拿準了澄秋急需錢財，才主動與之聯繫。」沈凝酥聽完這話嘆了一口氣，「澄秋也是可憐人啊！」

梵昭抬眸看她一眼：「她貪圖錢財聽從旁人指使差點害了你，你卻還有心思可憐她？」

沈凝酥搖搖頭：「妾身只是同情她的身世，卻不認同她的做法，陷害我事小，可殃及皇嗣就是罪不可恕。只是那張氏已死，澄秋那兒又查不出線索，該如何是好？」

「只要還有一線希望，朕都會命人細細查下去。」

同樣的消息慎刑司大人也稟告到了廣陽宮，寧太后聞言道：「長孫喻啊！想當年哀家還是后妃時，你便已是掌管慎刑司的大人了，那一年哀家設局，若非有你暗中相助，險些便被查出葬送了性命。」

聽聞此話長孫喻心驚肉跳，擦了擦額頭沁出的豆大的汗珠。

海雲端著一壺茶放到木几上斟了兩杯出來。

寧太后笑言：「哀家記得從前你喜歡喝碧螺春，不知多年以後的今日，習性可有改變？」

「凡是老臣認準了的，歷經滄海桑田也絕不會變。」

「習性可變，只是莫要搖擺不定才好，你說哀家說得對嗎？」

「自先帝在時老臣便效忠於太后您，如今光陰匆匆已過二十餘載，時歲更迭、忠心不變。」

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「那好，哀家且囑咐你一件事。」

「只要太后您開口，老臣定當是赴湯蹈海、萬所不辭。」

「想辦法了結那舞姬的命。」

長孫喻震驚地看向寧太后，終究不敢多言。

待人走後，海雲用安神香熏寢被，而後將紗帳輕輕放下：「太後娘娘，奴婢想不明白，若照此情形查下去，真兇或許就浮出水面了，突然取了那舞姬的性命，真相可就真再無重見天日的時候了。」

「那日哀家生辰，是洛妃求情要哀家解了璃昭儀的禁足，後來又是她引誘希妃赴宴，這種種跡象令哀家實是害怕，萬一洛妃她真是始作俑者，皇帝會如何處置？哀家又該如何向晉山交代？」

聞寧太后提起鄭晉山此名，海雲長久地沉默了，過了許久方道：「可皇上、太后待洛妃已是不薄，若她還如此掀風作浪，可不辜負了天家的一片容忍之心？」

當夜丑時，舞姬澄秋咬舌自裁於慎刑司，其屍首被草草了事丟進了遠郊亂葬崗，死相除長孫喻外再無人看見。

翌日清晨，沈凝酥聞此消息狠狠乾嘔了好一陣子，清絮滿臉擔憂地上前遞上手帕為其拍撫後背，安慰道：「人死債消，此番風波也總算告一段落了。」

沈凝酥眉頭緊鎖，看不出開心：「當初張氏指罪於我，如今二人又都莫名自裁，只恐我身上的唾沫星子是永遠也洗不幹凈了。」

「那小主的意思是？」

「命手下的人暗地裡接著查吧！雖說人證已死，但我總得力尋些線索，以防今後若有人拿此事做文章，我連還手之力也沒有。」

「是。」

天氣愈冷天色暗得愈早，眼看遠空又漸次擦黑，沈凝酥睡了一日剛起來用了點晚膳，又無甚精神做旁的事，只懶懶地倚靠在小榻上打盹兒。

珠簾聲清脆地響起，有人推門而入——冰涼的秋風自外朝屋內灌進，沈凝酥抬眸一看，不是旁人，正是方嫣。

「這般慌慌張張，可是有什麼事？」

「快，披上披風，我帶你看熱鬧去。」

方嫣面色紅潤、笑語嫣然，一支羊脂玉芙蓉花發簪斜斜地叉在髮髻上，披著湖藍色薄披風，令沈凝酥忍不住想常聽人誇讚女孩子小家碧玉，便是眼前這樣的吧！

「不去，外頭冷清風大，伸手不見五指的，我害怕得緊。」

「少來這一套，清絮，快伺候你家小主穿厚襖子。」

「不去不去，若要我去，也行，你得告訴我是何熱鬧？」

「自然是人擠人的熱鬧，快別猶豫了，走吧！」

拗不過方嫣的盛情，沈凝酥略施粉黛，披著前些日子新做的鵝黃並蒂蓮綉紋披風出了門。

二人由一眾太監侍女簇擁著往綠吟園走，那兒地處邀月樓山腳，裡邊不過是尋常花草樹木之景，因偏遠而鮮少有人光顧，今夜不知怎的，遠遠地便聽得見喧鬧喝彩之聲。

「我在涼亭上喝茶，遠遠地見山腳有光亮，便尋下來一打聽，原是戲班子在這練雜耍呢！」

已至園口，只見裡頭看熱鬧的皆是宮女太監，沈凝酥有些猶豫，停在原地低聲對方嫣道：「圍觀的都是些宮女太監，你我此時突然出現是否擾了旁人的興？再說人多手雜，恐不安全。」

「你我帶了如此多的隨從，怎會危險？」

正猶豫之時，人群向四處散開，中間的空地上有暖金色的光在暗夜中綻放開，耀眼奪目、美不勝收。

沈凝酥的目光被吸引住，不由自主地往雜耍班子前靠了靠，一波接著一波的鐵花接踵盛開，如煙如雨、瑰麗斑斕。

突然有人從背後環抱住她：「酥酥，那日秋水閣煙花雖美，卻陷你於險境，是朕未能護好你，今日朕特命人於綠吟園打鐵花，只盼博得美人一笑。」

「妾身無論身陷何般境地，只要皇上心裡有我，便已足矣。」

一旁的方嫣見此場景，已悄然離去。

回宮路上，汀兒不解：「小主，皇上只說讓您去帶沈才人一同看打鐵花，以了了當日您兩看煙花未盡興的遺憾，皇恩如此，小主您怎還悄悄走了？」

「皇上囑咐我去哄沈姐姐來綠吟園，這番心意是為她而備，我不過是順帶著的，又何必不識趣。」

「可……奴婢看著，皇上也是很看重小主您的啊！否則怎會今日特意賞了小主喜歡的叮噹鐲。」

「帝王家最不缺金銀珠玉，難能可貴的是用心二字，如今與沈姐姐為伍，但凡她有恩寵在，我總能分得一杯羹，又何必計較那麼多。汀兒，民間常有一句俗語，叫貪心不足蛇吞象，我已知自己生性如此成不了皇上最愛，莫不如安分守己穩穩噹噹地走。」

這一番話令汀兒沉默了，她攙扶住自家主子的手臂，慢慢地拾階而上。

瀟瀟寒風刮在臉上刺骨地疼，方嫣站在石階上，回望綠吟園的火樹銀花，淡然一笑，星星點點的光在她眸子中明明滅滅，徒留孤單。

次日清晨，宮女托著凈臉的水盆、玫瑰花露、巾帕、粗鹽等物自內殿出來，福寶迎上去準備詢問葉嵐是否傳早膳，卻被對方搶先了一步道：「快去太醫院傳太醫，小主似是病了。」

那福寶片刻也不敢耽擱地跑到太醫院將人請來，待細細診脈過後，太醫方道：「啟稟小主，您這是急火攻心兼闖了冷風所致的風寒。」

「是了，羅太醫果真醫術高明，還請太醫為我開出良方。」

「藥方已寫好，共兩副，第一幅是驅寒解毒的，第二副則是調養鞏固的，小主各喝七天應是無礙了，待會兒微臣回太醫院取好了葯，再親自送來。」

「不勞煩羅太醫跑一趟。清絮，一會兒你跟著太醫去將葯取回來。」

「是。」

羅太醫方走，沈凝酥又寬衣回到榻上靜養，只覺體內如烈火燃燒，人卻如同置身冰窖，渾身酸軟眼前昏昏沉沉。

梵昭剛下了早朝，洪廣立刻急急地稟告：「啟稟皇上，沈才人感染了風寒，已宣了羅庸為太醫診治。」

男子的臉上帶有一抹愁色，眉頭緊鎖：「嚴重嗎？」

「聽說已是卧床不起了。」

聽完這話，他大步流星地上了轎輦，不等洪廣開口便親自下令道：「速去朝雲宮。」

白茫茫的雪地一望無際，積雪甚深已沒過人的膝蓋，一隻體型精碩的獵犬在前頭帶路，撥開厚重的雪花，刺骨寒風自四面八方侵襲來，宛若刀劍割得人肌膚生疼。

「哥哥，等我，哥哥等等我。」

突然一隻兇猛的狗熊自叢林深處跳出來，小女孩跌進雪地里避讓不及，雙眼緊閉發出尖叫。

「啊！」

「你醒了？」

沈凝酥是從尖叫中驚醒的，映入眼帘的是男子焦急而關切的臉龐。

她回過神來。

如今是在富貴威嚴的皇城裡，寢殿輝煌華麗，錦被柔軟暖和，空氣中散發著淡然雅緻的安神香的氣味……

因做了噩夢，榻上美人臉蛋兒通紅，額頭滿是豆大的汗珠，浸濕的髮絲軟軟地貼在臉上，真真令人瞧著心疼。

葉嵐端了溫好的葯走進來，梵昭接過一勺一勺地喂她喝：「都怪朕不好，夜裡喊你出去，才致你受了寒氣。」

「皇上哪裡的話，秋去冬來，本就是容易病的時節。」

她吃著葯，小臉皺到一塊兒，被細心的梵昭發現了，寵愛笑道：「怎的？很苦？」

「中藥自然是苦的，苦得妾身一口都不想吃。」

「你若不吃，病怎會好？」

「皇上還沒聽妾身將話說完呢！這葯雖苦，但因是皇上親手喂妾身的，便不苦了。」

「小孩心性。」

清絮是自小跟著沈凝酥一同長大的，她雖未聽得裡頭的動靜，卻知自家小主素來怕苦，正巧端了一碗冰糖雪梨燉湯，並一小碟山楂糕過來，梵昭亦是接過來親自喂沈凝酥：「山楂恐沖了藥性，喝點梨湯。」

她半倚在他懷中，由著他一勺一勺地喂梨湯，不時睜著圓溜溜的大眼睛抬頭看他，乖巧得如同一隻小貓兒。

「夢見什麼了，竟嚇得你尖叫驚醒？」

「妾身夢見一隻大熊撲向妾身。」

「就連做夢也如同小孩兒般。」

「哼，皇上不喜歡妾身說了就是，何故取笑。」

「朕怎會不喜歡你呢？朕的酥酥如此伶俐可愛，叫朕如何不喜歡？」

聽了這話，懷中美人笑得嫵媚，仰頭盯著心愛之人，聲音軟軟糯糯道：「妾身唇齒間儘是雪梨湯的甜味兒，皇上要不要嘗嘗？」

如此曖昧之話羞得在場奴僕皆忍著笑意低下頭去，那榻上男子哪裡還受得住她這般甜誘，將女子笑意滿滿的小臉捧住，低頭落下一吻。

苦澀的葯已有回甘，雜糅了梨子清甜之味，令人忍不住嘗了又嘗。

此時，識趣的宮人皆已無聲退下，偌大的寢殿唯余他二人，梵昭寬厚的手掌忍不住在嬌俏美人身上遊走，肌膚相觸的每一寸只覺如掌握手爐般微微發燙。

本就穿得不多的衣裳不知何時已跟紗帳裹到了一塊兒，他怕她再著涼，將她嚴嚴實實地擁入懷中一同裹進錦被裡，狹小的空間令二人喘息聲皆可聞，他靜靜地望著她，沒了胭脂的裝飾，一張小臉顯得素凈了許多，皮膚依舊瓷白，只是眼角鼻尖細小的痣也清晰可見，許是近日煩事纏身未得休息好，眼眶下有淡淡的青，雙唇也有細細的紋。

本就生了病，又兼周身流轉的情愫過於曖昧繾綣，她雙眼通紅，墨黑的眼仁旁帶著血絲，令梵昭忍不住想起自己年幼時養的那隻雪毛緋瞳的兔子。

光是眼前的模樣，她已將他的心融化得猶如一灘蜜，遑論她還有那嬌滴滴愛撒嬌的性子。

胸膛與胸膛貼到一塊兒，除了柔軟，咚咚的心跳聲彼此皆可聞，梵昭欲說些什麼，沈凝酥纖細的食指卻輕壓住他雙唇，千嬌百媚道：「求皇上垂憐。」

梵昭顧著美人體弱，不願多折騰她，只將她擁在懷中縛得緊緊的，仿若鬆開臂膀她便會溜走一般：「疼嗎？」

他的聲音低沉而溫潤，似是在隱忍著什麼。

「不疼，皇上疼愛妾身，妾身怎會痛呢？」

她不安分地在狹小的空間里亂動，擾得人意亂神迷：「酥酥，朕警告你，若是再亂動，後果朕不負責。」

腦袋從胸口蹭出來，她仰頭索吻：「妾身喜歡皇上的不負責。」