第225章 審問

看著幾人被衙役押著離開，好奇的百姓也跟在後面。

婦人沒有接點心，夏青撇撇嘴，只好提在手上，準備帶回去吃。

掌柜囑咐了夥計，正要跟著衙役同去府衙。

宋靈淑急忙上前問：「掌柜可見過叫孔敬的江州人，與他同行的還有兩人…」

掌柜雖然不知道宋靈淑是何人，經歷剛才的事，也知宋靈淑是好心幫忙。

客氣揖禮道：「未曾聽過此名，請問這三位公子是何樣貌？」

「個子最高的約三十歲，另外兩個年輕些，樣貌清瘦…」

「他昨日來這條街上收購了一批棉布與棉花，今日我們約好在此會合，卻不見他們人在何處。」

掌柜驚訝地看著宋靈淑，「昨日確實有人出了一批舊棉，就在前方那間小鋪中，只是…那批舊棉怕是…」

想到剛才的幾人，掌柜內心有猜想，但並不能確認，猶豫了片刻，還是沒有直接道出。

宋靈淑順著掌柜所指，看見街道最末的地方，有一間獨立的鋪子，鋪子大門正緊閉著。

「那間鋪子是怎麼回事？」

掌柜沉吟道：「具體情況不知，那間鋪子原先是賣竹編的，棉布生意也就開了幾日而已。前兩日不知從哪收來一批舊棉，開始大肆叫賣，吸引眾人一陣哄搶…」

宋靈淑露出了微笑，好奇道：「你們東家沒有去查？」

「我們東家暫時還沒說什麼…」

衙役看兩人說個沒完，開口催促：「衙門那邊還等著呢！」

掌柜連聲抱歉，只得告辭離去。

宋靈淑看街上人漸漸散去，沒有急著去府衙，踱步去了街尾的鋪子。

鋪子店面較小，門前也頗為破舊，作為買下來做棉布行的鋪子，老闆不但沒有進行修繕，也沒有去準備一個新的招牌。

整件事透著一種詭異的感覺，這個鋪子像是臨時用來傾銷貨物，並不准備長久經營。

夏青看鋪子又舊又小，吃驚地捂住了嘴，「姑娘，莫非孔大哥被人騙了，這個老闆拿著錢和貨物跑了…」

繼而又想到孔敬三人失蹤了，更肯定道：「說不定孔大哥他們發現鋪子老闆跑了，出去追人了！」

「直接打開門看看就知道了…」宋靈淑上前幾步，用腳踹開了鋪子的門板。

剛剛看熱鬧的人一散，整條街道上的行人已經所剩無幾，加之此地較為偏，也就沒人注意到這響動。

最中間的門板年歲較長，經不住幾下踹，很快就倒下兩塊，露出了一人大小的門洞。

從外往裡看，裡面黑黝黝一片，木柜上凌亂地擺放著十幾匹帛布，地上還掉落了兩匹舊棉布，像被人為踩踏，染上了臟黑的腳印。

鋪子內部的柜子側倒在牆角，紙張、筆墨散落了一地。

鋪子里有人起過衝突？！

難道是孔敬他們遇到什麼事了？

宋靈淑直直地就往鋪子後面走，穿過窄門，裡面是狹小的隔間，牆角擺放著十幾個大麻袋。

從露出的麻袋口可以清楚看到，裡面的棉花也已經泛著點點黴黑。

再結合今日之事，宋靈淑已經將整件事猜個大概了。

夏青緊隨在後，看見麻袋裡的棉花，立刻道：「這家鋪子與剛剛那些人是什麼關係，怎麼這時也有發霉的舊棉？」

「他們本來就是一夥的！」宋靈淑臉色凝重，轉身出了隔間。

「我們現在就去府衙…」

…

宋靈淑與夏青來到蘇州府衙時，大門前已經圍了不少百姓。

被吸引來的百姓都在議論著許家，紛紛猜測許家是否會收下這些發霉的舊棉。

翟雲霽早先一步來了府衙，見宋靈淑來了，立刻提醒陳司馬。

陳司馬朝門房處揮手，小吏賠笑將宋靈淑兩人放進了大門內。

「怎麼樣，開始審了嗎？」宋靈淑忙問二人。

陳司馬神情嚴肅道：「盧刺史馬上就出來，許大公子也來了…」

翟雲霽神情凝重道：「那個婦人想撞柱子，被衙役攔了下來。」

「難道她女兒出事了？」宋靈淑詫異問道。

陳司馬隱隱含怒道：「再拖下去才會出事，我已經讓人帶到后衙，讓大夫給她治了。不成想，這個婦人撒潑，說我們要暗中害人，竟想撞柱…」

翟雲霽十分不解，疑惑道：「她為什麼不敢讓人醫治她女兒，太奇怪了…」

還不等宋靈淑回話，裡面傳來嘈雜的開堂聲。

陳司馬往裡面看了一眼，回頭對宋靈淑道：「你們先在此等候，等這個案子結束后，我親自帶人與你們同去尋人。」

翟雲霽笑著拱手回應：「那陳司馬先忙，我們不急。」

隨後對宋靈淑說道：「我問了周圍的人，有人說看到他們追著一伙人出了城，情況可能有些危險。我只好先來找陳司馬，讓人幫忙去找人。」

宋靈淑沉思片刻后，點頭道：「我問了許家鋪子的掌柜，找到了孔大哥買棉布的鋪子，那裡面可能發生了爭執…」

將鋪子內部的情況告知后，翟雲霽臉色微變，驚愕道：「孔兄可能被人騙了！」

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「這…這些人可能是一夥的…」

宋靈淑突然想到什麼，露出了胸有成竹的微笑，「那我們就先看看，這些人準備編什麼樣的話…」

「翟司馬，你先去後堂走一趟…」

宋靈淑小聲交代了幾句，翟雲霽表情愕然，隨後很快應下，轉身入了後堂。

宋靈淑帶著夏青走進了堂內大門，站在衙役的身旁往裡看。

跪在堂下的五個漢子老老實實，哪還有在街上撒潑時的蠻橫，婦人單獨被衙役看管著，不敢再鬧。

「回…回上官，小人句句屬實，絕不敢說謊…」高瘦漢子面如土色，忐忑地打量著上首的盧刺史。

盧刺史憤怒地拍響了驚堂木，「你如何能肯定，與你們約定好的人，一定就是許家的下人，不是由他人假扮的！」

「他自己說他是許家人…」

「無憑無據，他說什麼你便信，你們就沒有懷疑過？」

矮個漢子立刻大聲道：「行安縣棉鋪的夥計也說他是許家人，我們肯定相信了。」

「那他如何與你們約定的？」盧刺史雙眼微眯，打量著幾人。

「他說，按尋常棉價是三斤一貫錢，但現在他家要暗中收一批棉，按兩斤一貫來收。條件是不允許讓其他人知道，只要把收回來的棉放好，他會讓人來過秤…」

另一個漢子滿臉愁苦道：「我們幾家一等就是一年，直到上個月，我們去找行安縣的棉鋪，他們又矢口否認，說從來沒有叫人來過我們村…」

「那人曾說過，行安縣棉鋪就是許家的，他就是許大公子身邊的人…」

幾個漢子一邊回話，一邊暗暗看向堂內另一側的許士元和掌柜。

許士元強壓著怒火，冷哼道：「胡說八道，本公子怎麼可能讓人獨自去收棉，我許家所收的棉，全是由棉鋪管事親自帶人去自簽契書。」

「你們所說沒有半分憑證，懶上我許家，莫非是受人指使…」

高廋的漢子立刻急眼了，憤憤道：「那些發黑的棉花還在外面，能受誰指使了？我看…你們就是推諉！」

掌柜也一臉怒容，回擊道：「總之，我們只認契書，沒有契書，我們一概不認…」

「上官…上官…他們真的沒有給我們契書。」較胖的漢子帶著哭腔喊道。

眼看著審問又拐回了當初的問題，宋靈淑不禁搖了搖頭。

盧刺史已經失去耐心，拍響驚堂木，看著幾人冷冷道：「不肯說實話？」

「將這幾人拖下去，各打五十棍…」

幾個漢子一聽，臉上驚恐萬分，急忙求饒大聲哭喊：「是許家言而無信，不配成為江南商會行首…」

許士元氣得想動手，被掌柜死死拉住。

翟雲霽從後堂出來，臉上還余怒未消，小聲將後堂的情況一一道出。

眼看幾個漢子被衙役拖到了門口，宋靈淑快步進入堂內，朝上首的盧刺史行禮。

「盧刺史，我已經發現了幾人的破綻，請容我說幾句…」