第226章 來歷

盧刺史經陳司馬轉告，已經知道了許家鋪子前發生的事，也知宋靈淑在尋找同伴。

很快臉色緩和下來，客氣道：「宋長史可是發現了什麼？」

宋靈淑瞥了一眼被拖到門外的幾人，嚴肅回稟道：「這幾人來歷不明，並不像普通的農戶，身上可疑之處太多…」

高瘦的漢子見又是宋靈淑，怒急打斷道：「你這個高門大戶里出來的小娘子能有什麼見識，怕是連五穀農桑都沒見過！」

宋靈淑輕笑，走近了高瘦的漢子，認真道：「我雖沒種過五穀，但也知農戶常年在日頭下辛勞耕種，手上、腳上都會留著厚厚的繭…」

「而從你們幾人身上痕迹來看…並不是農戶。」

盧刺史表情驚詫，他被幾人的衣著所誤，並未懷疑過幾人的身份有異，所以沒想到這一點上。

「把他們的鞋子脫下看一看！」

陳司馬大步走到門外，幾人開始不斷扭動掙紮起來。

陳司馬狠狠踢了幾腳，怒喝道：「老實點，再動我的刀可不長眼。」

幾人一聽，臉色微變，都不敢再躲。

陳司馬和衙役將幾人的鞋子全都脫下來，只見幾人的腳後腿並沒有厚繭，小腿、腳板也都不似常年下地勞作的模樣。

陳司馬再將幾人的手掌一一攤平，手背、手指都較之農戶更白凈，關節繭子並不明顯，只有右手手掌與虎口處繭子厚重。

作為習過武藝的人，陳司馬還有什麼看不明白的，驚愕回稟道：「確如宋長史所說，從這幾人身上繭子來看，他們並非農戶，而是習武之人…」

習武之人冒充農戶的身份，可以斷定他們所說的都是假的。

宋靈淑在街上靠近婦人時，看到她的手掌細膩，根本不像勞作過的模樣，再看那幾個漢子，果然也有問題。

隨後，幾個漢子又被陳司馬押回了堂內。

許士元冷臉看著幾人，已經徹底確認，這些人又是有心人安排的。

盧刺史神色凝重，打量著堂下幾人片刻，喝問道：「你們到底是何人，假扮農戶大鬧許家鋪子，意欲何為？」

「還有…那些棉花是從哪來的？」

高瘦漢子向前跪爬幾步，委屈道：「我們本家確實是行安縣人，只因去年在武館得罪了人，我們皆被趕了出來，這才重新開始種棉謀生。」

「對對對…我們手上的繭不明顯，是因為我們才種植一年…對於收棉的事也不熟悉，所以才被人騙了…」

漢子的活看似能解釋，但當地不會只有他們家種棉，他們不可能不過問同村的人，在沒收取定金時，隨隨便便就信了。

陳司馬滿臉不信，喝道：「我馬上讓人去行安縣三溝村詢問，你們若是敢說謊，欺瞞官府者杖七十，徒兩年。」

「我們真的是行安縣人，上官只管去問便是。」微胖的漢子立刻回道。

陳司馬立刻吩咐兩名衙役，快馬加鞭去一趟三溝村和行安縣縣衙。

宋靈淑見他們如此篤定，猜想：一是已經買通了當地的村民，替他們作偽。二是他們確實是三溝村的村民，這次是有人指使他們來蘇州。

無論哪一種可能，都不能馬上得到確實的答案。

宋靈淑踱步到了高瘦漢子身旁，好奇問道：「你們從行安縣到蘇州城，乘牛車而來日程需三日，那昨日夜晚你們宿在何處？」

高瘦漢子表情警惕，小心翼翼看了一眼宋靈淑，才道：「昨日，我們在天黑前到了離蘇州不遠處的汭河村，給了那戶人家二十文錢，才肯讓我們留了一宿。」

「這麼說，你們一早就急著趕到了蘇州城？」

「是，我們東西多，要顧著妻兒，所以行程較慢，多耽擱了兩個時辰…」

宋靈淑瞟了一眼外面的四輛牛車，認真道：「東西確實較多…只是，走了這麼遠的路，你們昨夜沒有吃東西嗎？」

高瘦漢子愣了一會兒，道：「帶了些乾糧分著吃了，囡囡吃得少，這才餓昏過去…是我們這麼多大人沒照顧好她。」

漢子說著說著，面露痛苦地捶了自己，將內疚演得極其生動。

宋靈淑突然大笑，「你們剛剛說的全是假的，都不需要讓陳司馬去汭河村詢問，我現在就可以拆穿你們！」

盧刺史將幾人的話重新思索了一遍，隨後恍然大悟，喝道：「你們不是剛來蘇州城，是已經來了好幾日。」

幾個漢子立刻否認道：「我們是今日才到蘇州城…」

陳司馬沒明白，滿臉疑惑地看來。

翟雲霽雖然已經知道部分真相，但還未知這些人何時到蘇州城。

「你們的鞋子和衣服就是最大的破綻…」

「從建州行安縣出發，你們就算一路走官道，鞋底的磨損也不可能這麼輕，再者…你們身上的衣服也是故意弄髒的。」

「衣服雖然特意換成了舊衣，但似乎忘了，趕路之人身上哪還有這般潔凈，衣服內側竟然毫無汗漬。」

宋靈淑見幾人還想反駁，又道：「別說你們在那人家中沐浴更衣了，連吃食都沒有給你們準備，又怎麼可能給你們燒熱水沐浴？」

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陳司馬這回恍然大悟，上前揪住漢子的衣服，仔細翻看了衣服內側。

個子較小的漢子攏了攏身上的衣服，眼神躲閃，想避開陳司馬的檢查。

陳司馬揪住高瘦漢子的衣襟，沉聲道：「快說…你們到底是何人？」

高瘦漢子緊咬住牙，不肯吐露半分。

宋靈淑看著幾人道：「大夫說，那個女孩身上被人下少量睡眠散，不可能是你們的孩子，你們從哪拐來的孩子？」

被衙役看管住的婦人驚慌失措，全身都微微顫抖，期盼地看向幾個漢子。

盧刺史得知孩子不是這幾人的，更是怒火直燒，「快說，是誰指使你們來蘇州城鬧事？」

宋靈淑明白，定是有人給他們許下了好處，咬死了不肯開口。

還得從那些發霉的棉花查起。

「街道最末的那間鋪子就是你們的吧…」

幾人聽到這話，臉上一顫。

宋靈淑一直盯著幾人，注意到了幾人的神色，接著試探道：

「棉花採摘處理后，按正常儲存，放置兩年也毫無問題，但你們帶來的棉花發霉程度如此嚴重，應該是淋過雨後，又沒有及時處理。」

「尋常散戶如此大批量收取，不可能放在手上這麼久，這些發霉的棉花並不是你們自己家的，是有人交給你們的…」

高瘦漢子臉色劇變，雙眸如刀刃般看著宋靈淑，依然狡辯道：「我們幾家種的較多，全都在這裡了。」

見他馬上否認，許士元嗤笑出聲，「我想我已經猜到，指使你們的人是誰了！」

陳司馬有些呆愣，直接問道：「難道誰家的棉花沒有售出，放到發霉了，才想出這麼個陰招？」

許士元神色自若，向盧刺史回稟道：「原先我並未想到這層關係…一年前，建州東面附近的幾個縣發生了水患，水漫到房屋內，將如雲棉行的倉房淹了，後來聽說，這批浸過水的棉已經全部發霉…」

「我以為這批棉早已經處理了，現在想來，如雲棉行那些消失的棉，被他們運來了蘇州城！」

盧刺史疑惑道：「這個如雲棉行是哪家的，本官未曾聽過…」

陳司馬如實回道：「是潘家…」

盧刺史臉上一僵。

高瘦漢子自許士元說出『真相』后，臉上的焦急消失了，旁邊幾人也鎮定了下來。

宋靈淑內心暗道不好，許士元猜錯了！

這些棉花不是那個如雲棉行的，他們好像也知道許士元會這麼猜，早已經做好了準備。