第4章 萬般悔恨皆有因
趙嬤嬤看著洪映蓉，雖然她的精神狀態不錯，但面色蒼白，顯然身體還未完全恢復，不禁有些擔憂。
於是輕聲勸慰道：「老夫人，陛下和太后對您十分體恤，考慮到老侯爺落葬，靈位入太廟之事舟車勞頓，已經下旨，由世子爺代為摔盆執禮了。」
洪映蓉微微搖頭，聲音雖然柔和卻帶著不容置疑。
「我意已決，後天才是落葬之日，明天我會安心休養，你不必再勸了。」
在佛堂靜思了許久，洪映蓉的心境已經發生了翻天覆地的變化。
既然有幸得以重生，她下定決心要充分利用這寶貴的三年時間，絕不能讓滅門之災在今生重演。
……
此次治喪事宜在侯府內進行，按照禮儀，停靈七日，如今已經到了第五日。
世子爺薛元初肩負著外宅前廳的祭禮重任，親自接待每一位前來弔唁的親友與男客。
與此同時，各家官眷和命婦們，則是由世子夫人姜書秀在內院祥雲廳接待飲茶。
這會兒已是戌時，漫長的弔唁活動終於告一段落，賓客們陸續離去。
忙碌了一天的姜書秀，到現在才得以坐下來享用晚飯。
「姑娘，這是剛上來的春筍，只用嫩尖拌的香椿，」姜書秀的貼身丫環蕊兒，輕聲細語地說道，「已經囑咐廚房用的素油，吃在胃裡也不油膩。」
接著擺上湯盅：「昨兒姑娘說這荷葉藕湯做得不錯，我讓人又加了些枸杞燉了一盅，舒緩心神，補氣凝神最好了。」
在蕊兒的指揮下，兩名小丫頭一同布置餐桌，端上了四碟精緻的風腌小菜，以及一盤香氣撲鼻的紅棗燉肉脯。
姜書秀只是淡淡地看了一眼那盤肉脯，輕輕搖了搖頭。
一個小丫頭們見狀，立刻機靈地將肉脯撤了下去。
另一個小丫頭恭敬地半跪在地，雙手穩穩地托著一個托盤，上面擺放著兩個雨過天晴色的瓷碗，一個盛著香糯的胭脂米飯，另一個則裝著五色江米粥，色澤格外誘人。
蕊兒深知自家姑娘的喜好和需要，不等姜書秀示意，她就端起那碗胭脂米飯，輕輕地放在主子的面前。
「張太醫為您開的葯已經在爐上溫著了。」蕊兒輕聲細語地說，「姑娘，先用些米飯，墊墊肚子再喝葯吧。」
姜書秀滿意地端起瓷碗，心中甚是欣慰。
她七歲的時候，娘家母親就給她精心挑選貼身侍婢，當時挑了不少卻都不滿意，結果倒是在莊子上尋到了蕊兒。
之後就放在姜書秀身邊，與她同吃同住、形影不離，說是主僕，卻是情同姐妹，更對自己忠心耿耿，忠貞不二。
此時，大丫環含巧從後院佛堂款款步入祥雲廳，靜靜地等待少夫人的吩咐。
姜書秀舉止優雅，細嚼慢咽地享用著晚膳，頭也未抬的問道：「老夫人的晚膳都送過去了？可安排妥當了？」
含巧雙手交疊於身前，身姿微微前傾，畢恭畢敬地回答道：「方才趙嬤嬤領著廚房的韓媽媽去了般若堂，趙嬤嬤說由她一人伺候老夫人用膳即可，便讓我和韓媽媽各自回來了。」
蕊兒在姜書秀面前的菜碟上，夾了一筷薄荷金瓜絲，然後看向含巧。
「你在般若堂也守了一天了，先下去休息吧，明天也不用過來，仍就聽趙嬤嬤吩咐就是。」
蕊兒的話，也就是姜書秀的意思。
含巧聽后，福了一禮，從迴廊側門退了下去。
看她一走，蕊兒略有些膈應，語氣有些不自在：「這幾日老夫人就連前廳都不去，一應事情都甩給姑娘和姑爺打理，原本過了冬天，吃著張太醫開的葯，身子好了不少，沒成想這幾日又不見藥效了。」
姜書秀放下手裡的筷子，揉了揉太陽穴。
「婆母與公爹伉儷情深，如今天人相隔，禁受不住悲傷也是人之常情，不許多嘴。」
蕊兒低頭應了一聲，她不是不懂規矩的人，也就不再多話，只是看著姜書秀一臉倦容，心疼自家姑娘，才忍不住發了句牢騷。
姜書秀今日仍是一身月牙白的孝服，用的是七分雲紋錦與三分杭絲棉織成，因是守孝期間，臉上未施脂粉，一頭如水的黑髮，挽成一個圓心髮髻，只在其中簪了一支白玉羊脂發簪，顯出天然去雕飾的清雅來。
要說姜書秀，她的父親官職國子監祭酒，曾拜師於老夫人洪映蓉的父親，先帝太傅洪瀚文，兩家憑著這層因緣際會，也不拘泥門第高低，結了這門親事。
侯府家業興隆，而姜書秀的娘家只是清貴，又以仁善克儉持家，雖不愁衣食，卻也不敢鋪張浪費。
都說為官三代，方知穿衣吃飯，興遠侯早已到了第七代，鐘鳴鼎食，鮮花著錦，恐怕不少京中的一品大員，都萬萬不敢與之相比。
滿京城誰不說她能嫁與世子爺，真是旁人求也求不到的福氣。
只是成親七年來，只有一事不能順遂心意，就是姜書秀到現在都還沒有誕下一兒半女。
這件事侯府急，她的娘家也急，就連宮裡的太后，因為與老夫人洪映蓉是表姐妹的情誼，也時常關心此事。
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從成親第三年起，仍舊不見姜書秀有好消息，於是太后就派著宮裡的太醫，每月來請平安脈。
到現在已是第三位了，這次的張太醫說是婦科聖手，果然去年冬天開始改了藥方，姜書秀經期不調的病症竟好了不少，一時又讓她看到了希望。
前廳外院，高僧們唱誦大悲咒的聲音已然停歇，祥雲廳內難得一陣靜謐。
這時，一個大約十、三四歲小廝打扮的少年，模樣伶俐，在游廊上躊躇不前，一時猶豫是否打擾了少夫人用膳。
剛才還在布菜的小丫頭來喜，此刻正站在門邊，她眼尖地看到了這位小廝。
「蕊兒姐姐，阿瑞來了。」來喜輕聲說道。
這位被喚作阿瑞的少年，正是小丫環來喜的弟弟。
他們姐弟二人同在府中幹活，一個在少夫人房裡伺候，一個則在外院負責公子們出行馬車、轎輦的瑣事。
「過來回話！」蕊兒走到門口，手中的錦帕朝阿瑞一揮。
阿瑞見狀，立刻從廊下飛奔而來，卻只在門外駐足，低垂著頭，眼神規矩，不敢有絲毫逾越。
「回少夫人，世子爺今天都在前廳招呼賓客，下午申時，北鄉侯二公子、壽康伯三房的兩位公子還有忠勇將軍家的姑爺一起來了，然後就去了書房雲墨軒……」
「並沒有丫環在旁，只讓兩位做事幹練的老媽媽端了茶果點心過去，因為幾位公子都是騎馬來的，牽去馬圈后我就去回話，聽到北鄉侯公子說可惜不能喝酒，真是辜負了這初春美景。」
說到這，阿瑞抬頭看向已經不知何時站在跟前幾步遠的蕊兒，對方臉上看不出喜怒的表情。
阿瑞心裡一琢磨，自己姐姐在世子夫人房裡幹活，自己不過是外門小廝，與其三心二意，不如就認準了主子忠心伺候，於是把知道的話全都和盤托出。
「不知是誰起的頭，等到剛才來正經弔唁的人都散了，幾位公子和世子爺也不騎馬，另外讓管事的周大爺，給安排了一輛三駕的大馬車，一行人從東角門出去了。」
「還、還特意撤了馬車上圍得白事布條……」
阿瑞支支吾吾的說完了這句話，一直靜靜用膳的姜書秀，停下了手裡的筷子，低聲嘟噥：「這是要去喝酒？」
蕊兒一聽，趕緊追問：「看到馬車往哪裡去了嗎？」
阿瑞趕緊回道：「因為周大爺在，我不敢跟去太遠，只送出東大街外頭，瞧著往北街拐去了，聽說壽康伯家兩位公子，在那裡置了私宅，養著幾個小戲子取樂，八成是去那了……」
再往下的話可不敢再說了，蕊兒從茶几上取了一盤糕點端來，遞到阿瑞面前。
阿瑞高興的兩手抓了好幾塊藏到懷裡。
「你在門房當差機靈些，有什麼就來回話，若是不方便，就轉告你姐姐，知道了么？」
阿瑞瞄了眼姐姐來喜，然後看向蕊兒連連點頭，內院不好多待，趕緊趁沒人就出去了。
蕊兒讓來喜、冰巧兩個小丫頭先下去。
看著關上的大門后，趕緊來安慰姜書秀。
這時姜書秀已經無心吃飯，坐到偏廳中，光線昏暗，也不點燈。
只剩一主一仆，姜書秀再難壓抑心裡的苦楚，伏在蕊兒肩頭，淚流不止。
「姑娘，別的都不要緊，千萬別傷心壞了身子。」
蕊兒情急，一時也怔怔落下淚來，才低頭，就看到姜書秀的素色錦帕，不知什麼時候掉落地上，撕扯成了兩半。