第4章 陰謀
?有句老話說：望山跑死馬，意思是說明明看見了山，但要走到眼前，卻還要極長的一段路。如今，齊峻算是明白了這話的意思，知白指的那座山瞧著似乎近在咫尺，可是足足走了一天，也只走到半山腰，要爬上山頭少說還要半天工夫。
「哎喲！」看見一條清淺的流水，知白先一屁股坐下了，「今晚就在這裡歇下罷。」齊峻拖著一條傷腿還在支撐，他倒先不成了。
走了這一天，齊峻也覺得十分吃力。但知白的葯倒是出乎他意料之外地好，不單是臀后的杖傷已無甚疼痛，就連大腿上的傷也好了許多，傷口甚至已然微微有些發癢，這是要收口結痂、生出新肉的先兆了。
「看起來，明日便能進那山裡了。」齊峻倚著樹慢慢坐倒，手裡的短刀在背後又在樹身上割去一塊樹皮，留下了記號。
「是——」知白撓了撓頭髮，「其實……倒也不必這般趕著，這葯還能支持一日……」
「自然是越快採到葯越好。」齊峻微微一笑，「采了葯，我還要往山外趕呢。」
「啊，是，是。」知白有些心虛似地應了一聲，爬起來撿柴草，「先把火生起來，燒開了水我替你換換藥。」
齊峻盯著他忙碌的身影，暗暗冷笑了一聲，就倚著樹榦半閉上了眼睛。他自小是眾星捧月地長大，這些生火燒水的事自是不會做的，明知道知白暗藏鬼胎，倒樂得讓他去忙活。
齊峻的水囊是上好的小牛皮所制，裝了水后架在火堆上燒，只要囊中還有水，那牛皮便燒不壞，片刻之後裡頭的水已經滾開，知白從自己中衣上又撕下一塊乾淨點的布片，先用滾水燙過，又把滾水晾涼，裡頭放了些鹽化開，才用這溫鹽水給齊峻仔細擦拭傷口。
鹽水殺在傷口上，宛如有千萬根針在扎，但傷口處的皮肉已不復腐壞時的紫黑模樣，重新露出了鮮紅之色。知白將傷口清洗乾淨，又將布袋裡最後一點藥草嚼爛敷上傷口，用布條重新包紮妥當，抹了抹頭上的汗：「再這般換兩三次葯，大約也就結痂了。」
齊峻也疼出了一頭的汗，到此時才鬆了口氣，正要說話，忽然身邊樹榦上傳來沙沙輕響，齊峻一側身，耳邊才聽知白喊了個「不」字兒，手中短刀已經擲了出去，將一條蛇頭死死釘在樹上。這蛇看起來通身青綠，與樹上的藤蘿一般無二，實在難以分辨。齊峻拔起短刀，見蛇尚未死透，再一刀將蛇頭剁下，拎著尾巴笑道：「倒是多了一道菜。」隨手拋給知白。
知白猝不及防，被他一條蛇擲在懷裡，頓時張開雙手不知所措：「這，這——你怎麼就——殺，殺了……」
齊峻看他臉色都似有些發白，不由笑道：「你怕蛇？都是死了的，不會再咬人了。不吃些肉，我可是沒力氣走了。」這一天里知白都把著那乾糧袋子，以省儉為名，多以蘑菇草芽野果充饑，他身上還有傷未愈，再這麼著可真是撐不住了，伸手指點著知白，「看那蛇皮該是不能吃，你瞧著將皮剝了，是烤是燉都隨你。」他殺蛇是好手，如何將這蛇做來吃卻是不知。
知白臉上如果不是塗滿了黑綠色的草汁，一定是精彩之極，饒是如此，齊峻也看得出他現在是一副苦相，不禁揚了揚眉：「怎麼？」看知白烤蘑菇剝野果都十分熟練，應該是做慣了的，難道一條蛇就不會弄了？
「沒，沒什麼。」知白苦笑一下，戰戰兢兢地捧著那條蛇去溪水邊上剝皮清洗，一邊嘴裡還不停地嘀嘀咕咕。
這條蛇十分肥大，在火上烤了片刻就散發出一股類似雞肉的濃香，齊峻腹中已經咕嚕作響，毫不客氣地抓了一段大嚼，見知白只吃烤蘑菇和野果，不由問道：「怎麼不吃？」
「啊？哦，我怕腥氣。」知白一邊吃，一邊眼睛滴溜溜地四處張望，一副心不在焉的模樣。看他這樣子，齊峻頓生警惕：「怎麼了？」
話音未落，一陣風吹來，挾著一股說不出的腥臭之氣，齊峻猛地轉頭看去，知白已經大叫一聲：「快跑！」颼地跳起來，幾步就鑽進林間沒了影子。
齊峻一眼看過去，先是什麼都沒有發現。日已西斜，林間一片昏暗，加上到處都是藤蔓，看上去就是棕綠色的一片。片刻之後他才發現，在這片棕綠色之間，有一條粗如碗口的東西正從一株樹梢滑向另一株樹梢，別看這東西身軀龐大，卻輕巧得連一根細枝都沒有折斷，懸挂在樹梢之間時看上去就像一段特別粗大的藤蔓，無聲而疾速地向他靠近——那是一條綠色的巨蛇，至少有四丈長短，見首不見尾。
目光觸及小溪邊那堆綠色的蛇皮，齊峻陡然明白了知白當時一臉苦相的由來，甚至還猜到了他一定要帶他來這邊山裡的原因。顯然，這片山頭都是這條巨蛇的地盤，無論知白是想進山去取什麼東西，都得先擺平這條蛇。而更顯然的，知白並沒有這個本事，所以他才弄來了齊峻。齊峻能宰了這條蛇自然最好，不過最可能的是他被巨蛇吞掉，而知白就在巨蛇吞他的時候溜進山去，拿到自己想要的東西。
「這個混蛋！」齊峻從牙縫裡擠出幾個字，一手握緊短刀，一手從火堆里抽出一根燃燒的樹枝，盯住了那條巨蛇。他的腿有傷，根本休想跑得過這條蛇，是生是死，只能一戰了。
巨蛇輕巧地滑到離齊峻最近的一棵大樹上，巨大的蛇頭無聲無息地垂了下來，也許是忌憚那堆火，巨蛇輕輕晃動著腦袋，並沒有立刻逼近過來。
怕火？齊峻心念轉動，立刻將自己身前的草叢點燃。這西南的山中太過濕潤，即使時已入秋依舊是草木青蔥，很難點起明火，倒是冒起一陣陣的濃煙，多少也把巨蛇逼退了些。不過，巨蛇很快便發現自己處在下風頭，當即展開粗長的身體，一棵樹一棵樹地移動著，向上風處繞去。
「這畜生，倒靈醒！」齊峻知道事情不好，一腳踢開地上的拐杖，冷笑起來，「來吧，就不信我齊峻今日會命喪於此！」
巨蛇自然聽不懂人話，爬到上風頭處便把半條身軀都從樹枝上垂了下來，腦袋擺了擺，突然就彈射過來，蛇口驀地張開，兩齶幾乎要裂開來，腥紅的信子一伸就已經到了齊峻面前。齊峻一聲暴喝，左手的火把對著蛇口捅過去，巨蛇果然對火有些畏懼，整個蛇頭便向右閃避，齊峻早等著這一刻，右手短刀帶起一道寒光，一刀就戳在巨蛇的左眼上。
這一刀是他準備計算了許久才出手的，真是又狠又准。巨蛇再靈醒也不過是頭畜牲，又天生畏火，只見著齊峻左手裡有火把，卻未注意他右手裡隱了一把短刀，噗哧一聲被短刀捅了個正著。那蛇皮堅韌不易劃開，眼珠卻沒有皮甲保護，頓時鮮血飛濺，巨蛇發出一聲尖銳的呼嘯，把頭一甩，齊峻只覺得眼前綠影一閃，一段蛇軀撞在胸口，整個人都倒飛出去，緊握在手裡的短刀從巨蛇眼眶內拔-出，刀尖上還帶著一顆巨大的眼珠。
齊峻跌在地上，雖是身下草厚，也摔了個七葷八素，胸口陣陣疼痛，喉嚨里一股血腥氣直湧上來，受傷的腿更是一陣激痛，想是傷口已然開裂。他知道此時千鈞一髮，顧不得別的，翻身起來就往樹木茂密處跑，耳聽後面嘩啦聲不絕於耳，巨蛇在地上捲曲成一團翻滾了幾下，昂起頭就追了上來，粗長的身軀所過之處再不是方才那樣悄無聲息，而是橫衝直撞聲勢驚人，灑下一地的斷枝碎葉。
齊峻咬牙苦撐，只是他方才那下被撞得實在不輕，一瘸一拐跑了片刻，已經覺得胸頭髮悶眼前發黑，情知再跑下去自己就要先暈死過去，眼看前方有兩棵並生的大樹，之間縫隙僅容一人，當即站到兩樹之間，轉回身來面對巨蛇。敬安帝雖是有些重文輕武，但宮中按例卻有教習武功的師傅，都是侍衛中的好手，有些還跟著先帝去打過仗圍過獵，頗有些對付野物的經驗。齊峻好學，對這些弓馬師傅也十分禮遇，這些師傅們自然也就願意多傳授些東西給他。雖則齊峻身為儲君，都覺得他大概一輩子也不可能獨自去面對什麼野獸，但既然太子殿下肯聽，多說點又有什麼不好？就是用不上，讓殿下當個新鮮聽聽，對自己的前程也是只有好處沒有壞處的。
這裡頭就有那麼個侍衛，家裡本是獵戶，有些家傳的對付野物的訣竅，比如說在山中遇蟒。其實這侍衛自己也不曾經歷過，只是把祖上傳下來的話說給齊峻聽罷了。進山的獵戶，多半都喜歡在後腰上別根煙袋鍋子，蟒蛇最厭煙油子味兒，若遠遠聞見了，多半就不往前湊。若真是遇上了，蟒與蛇不同，雖也會咬噬，但最擅長便是用身體纏卷獵物，直到擠壓得骨斷筋折方才從頭吞咽。因此遇上這東西，必得想法子別被它纏上，譬如說站到兩樹之間，就是個極好的辦法。
果然巨蛇追了上來，先是蛇頭一縮一探，沖著齊峻胸前就撞，齊峻腳步一錯繞到樹后，巨蛇立時身子一扭就要纏上來。齊峻繞著樹轉了一圈，又鑽回兩樹之間。巨蛇身體再長，也不能把兩棵樹都纏起來，即使纏了，其實也纏不到齊峻，只得將尾巴纏定了一棵樹，昂起頭來再度撲咬。不過它左眼已瞎，總是不夠方便，一人一蛇繞著這兩棵樹轉了半天，仍是僵持不下。
夜色漸深，齊峻只覺得大腿疼痛得已經麻木，腳下像踩了棉花一般漸漸發軟，即使有了這兩棵樹，他也不過只能跟巨蛇再周旋一段時間，只怕最後仍是逃不了被吞噬的下場。咬一咬牙，齊峻猛地站穩腳跟旋過身體，不退反進，手持短刀對著蛇口捅了進去。
血光飛濺，齊峻的刀尖深深劃過巨蛇上齶，巨蛇吃痛，一甩尾巴，將他再度拍了出去。這一下齊峻已經再沒氣力爬起來，眼睜睜看著巨蛇瘋狂地撲上來，他伸手胡亂抓了抓，從腰間扯下個布袋來。這布袋又破又舊，居然就是知白那個盛葯的袋子，也不知什麼時候塞到他身上的。這時候也顧不得許多，抬手便向巨蛇扔了過去。
布袋扔到半途，袋口散開，一些黃綠色的粉末從裡頭灑出來，恰好灑在巨蛇頭上，瀰漫起一股說不出的臭味，巨蛇那麼龐大的身體沖勢都猛地一頓，像是十分厭惡這個味兒，不停地甩著頭，一時顧不上來攻擊齊峻。
齊峻知道這時機不會長，正要強撐著從地上爬起來，便聽崩地一聲弓弦聲響，斜刺里一支羽箭閃電般飛來，恰好射進巨蛇右眼，幾乎穿腦而過。巨蛇整個身軀都蜷縮了起來，從血盆大口中發出哨子般的尖銳呼嘯，尾巴抽打得地面噼啪作響，草葉紛飛。
齊峻趁機滾到一邊，巨蛇聽見聲音還想撲上來，卻已經有四個黑影飛奔而來，三個將手中火把擲向巨蛇，一個將齊峻扶了起來：「殿下！屬下等來遲了！」
「不遲。」齊峻胸口抽痛，心卻放回了實處，抬手一抹嘴角溢出的鮮血，冷冷一笑，「別管這東西，跟我去追人！」巨蛇雙眼已瞎，且那羽箭上淬有宮中秘制劇毒，縱然這蛇再大，毒發身亡也只是遲早之事，他現在是要去追知白，看那小子究竟在玩什麼把戲！竟敢用堂堂太子來填蛇口，他若不把這小子像那條蛇一般剝皮抽筋，就枉費了他今日這一番心機！
有了這四名侍衛，想要追蹤知白的行跡並不難。侍衛們身上帶有傷葯，替齊峻重新包紮了一番腿上傷處，又服侍他吞了一顆止血的丹藥，便有兩名侍衛率先追蹤而去，另兩人快手快腳地砍下樹枝做了一副擔架，抬著齊峻緊跟了上去。天明時分，已爬到了山頭上。
天光已白，齊峻站在山頭上看下去，頓時一怔。眼前是個小小的山谷，草木扶疏，谷底還有個小小湖泊，像是一顆藍色寶石，靜靜鑲嵌在翡翠之上。不過讓齊峻發怔的並不是山谷中的美景，而是湖邊上一個焦黑的土坑，土坑四周的草都被燒焦，在藍色的湖泊邊上極為扎眼。此時湖水已然灌入坑中，遠遠地能看見那水中似乎有什麼東西在浮上浮下。齊峻眼光銳利，一眼就看了出來：「是知白！」
果然是知白，已經脫了那件快撕成破布條的袍子，在水裡一會兒鑽上一會兒潛下，也不知在忙活什麼。齊峻唇角浮起一絲冷笑，擺了擺手，幾名侍衛便悄沒聲地抬著他從林間輕輕掩了下去。
離得近了才發現，知白像是在撈什麼東西。他的水性顯然平平，土坑裡的水也不過才到他胸前，只是他笨手笨腳，想潛下去便十分困難。不過齊峻等人潛下山谷的時候，他似乎已經找到了自己想要的東西，最後一次往下扎了個猛子，只見兩隻白生生的腳丫子在水面上像鴨子似地踢騰了半天，他便滿臉喜色地浮上了水面，甚至不忙著上岸，先把手裡的東西在水中洗了洗，仔細對著日光看起來。齊峻遠遠地望見那像是塊黑色的石頭，可映著日光卻又泛起一層淡淡的金光，不由得心中又是一動。
知白將那塊石頭在胸前擦了擦，便爬上了岸，將石頭小心翼翼放進布袋裡系在腰間。別看不過是塊巴掌大小的石頭，卻把他的腰帶沉甸甸地往下墜，顯然比普通石頭要沉重得多。不過知白並不在乎，喜滋滋地脫下濕透的衣裳擰了擰水，把爬上身來的螞蟥拍掉，正要先把那破袍子套上，就聽身後有人輕笑了一聲：「知白小兄弟，忙什麼呢？」
齊峻聲音輕柔，可是聽在知白耳朵里卻硬生生地起了一身雞皮疙瘩，他連頭都不回，拔腳就想跑，可是四名侍衛早就截斷了他的退路，幾下就把他按倒在地，腰上的布袋也被奪了去呈給齊峻。
「這個，好像還是我的乾糧袋吧？」齊峻拿著那布袋輕輕拋了拋，裡頭的份量是出乎意料地沉重，他把那塊石頭拿出來仔細看看，只見這東西漆黑堅硬，似石非石，似鐵非鐵，彷彿在火里燒過一般，表面上遍布著小小的圓坑，坑裡有密密麻麻的金星映著日光閃爍。齊峻面上笑容更冷，「知白小兄弟，這是什麼好東西，讓你這麼忙活？莫不是——」他緊盯著知白，一字字道，「天外飛來的星鐵吧？」地震是發生在這山谷之中，地上有那麼一個燒焦的大坑，坑裡又撈出了這麼塊非金非石的怪東西，齊峻已經認定了，這個必然就是真明子說的星鐵！