第14章

隔日，皇后約幾位妃子去御花園賞花，蘇霜染身旁本來該由青蓮隨同，奈何她偏叫了湘宛淳伴行，湘宛淳沒有干過伺候的活，她擔心自己倘若在半途失了禮節那便是丟了蘇霜染的臉。左思右想總覺著不大妥當，湘宛淳當下就要委拒，怎知被前來傳話的青蓮橫眉冷眼開口直斥：「能在娘娘身邊侍奉是你的福氣，怎的，你還不願意了？」

「奴婢不敢，只是奴婢這手慢腳笨的，怕伺候不好娘娘。」湘宛淳回答。

「你以為你這樣推諉不應，娘娘就會高興了？」面色不見得多好，青蓮反問，「做奴婢該有做奴婢的樣子，既然主子發了話那你就得聽著，什麼時候由得了你點頭搖頭的？」想來青蓮也在為這事暗不得意，不然仍想開口辯言的湘宛淳也不會在瞧見她那眼斜睨適時收聲。

湘宛淳在屋外候了有些時辰，好不容易等著蘇霜染出門，卻在見面一剎為她端莊美艷暗地驚嘆了把。螓首蛾眉胭粉唇脂，素釵銀璫碧水羅裙，清目靜容宛若九天仙娥落凡塵。蘇霜染冷艷扮裝湘宛淳來回就見過那麼兩次，第一次因著臉上傷痕赧羞尷尬幾乎不敢望對方的臉而錯失，這回好不容易又得機會，湘宛淳當然要細細端察一番。

打從惠妃宮裡出來，湘宛淳如此失禮的舉止是越來越少。然而她此時目不轉睛，連該有的欠身做禮都給忘了。蘇霜染見著也不惱，反而抿唇淺笑，不似往常和淡嫣紅菱唇勾出一抹難言明的妖冶：「差不多時候，咱們也該走了。」

一句話把湘宛淳喚回了神，她正要應聲蘇霜染卻已經前行了小段路，忙不迭跟上：「娘娘，昨晚那身袍子奴婢給洗了，等晾乾奴婢再送回去。」

聞言，蘇霜染慢下步子偏過頭：「夜涼風大，披著它身子還是暖和些的，你且留著吧。」

湘宛淳自然不肯，她說：「娘娘如此貴重之物，奴婢不敢收下。」

「不過是件衣裳罷了，宛淳收下便是。如若一再推卻，倒令本宮覺著那身衣裳過於寒磣不該拿出手了。」蘇霜染話說得不輕不重，讓人拒絕不得。湘宛淳知道自己再要推拒就是不給人面子，一番無言后只得順著蘇霜染意思把它收下。

……

前腳才踏入御花園，湘宛淳便由著撞見那抹黃褐色身影明顯愣了愣。皇后邀請的人並不止一個，要與許多後宮嬪妃打照面她是知道的，湘宛淳卻未料到自己會遇著同那個扇過她巴掌的惠妃。見她款步過來，湘宛淳心裡難免有絲慌亂，眼睛不由左右瞟望，隱躲中她此刻的手足無措顯而易見。

「無需緊張，自在些便好。」也不知蘇霜染是何時近靠，此時正在湘宛淳身邊低低細語。徐徐和風般溫柔嗓音，聽得人心頭陣陣暖意。

竟被人看透了心思，湘宛淳訝然之餘直往對方那頭探瞧，可惜蘇霜染早已離開身邊，叫她看不見那張淡靜面容。

「喲，還以為青蓮會跟著妹妹過來，」既然那件事已讓蘇霜染知曉，惠妃就不怕自己上回的作為還能鬧出其他響動，也忘了那次的難堪，她氣怪聲異又毫無忌諱地問道，「怎的，青蓮人是不舒服了，妹妹才會找這麼個丫頭遣隨？」

「不想連宮中侍婢也能得姐姐掛心，妹妹驚寵，」話雖如此，看不出蘇霜染臉上驚喜，她回道，「青蓮並無他恙，只是宮中事物繁多，身分無術不能時隨妹妹左右。」

「呵，姐姐原以為青蓮這丫頭雖然算不上聰明但好歹懂得審時度勢，對宮中規矩也爛熟於心，全然不料她如此大膽竟敢隨得自己的性子來，」惠妃半笑不笑，口氣極為諷刺，「若人是沐雨宮的，姐姐可不會像妹妹這樣心軟膽懦，對如此放肆無禮的丫頭定然不輕饒。」

「姐姐誤會青蓮了，她也是得妹妹的指示才留在宮中，」蘇霜染溫言隨附，還是給惠妃留了面子，「不然，以她的性子又怎麼肯讓宛淳隨妹妹過來？」

話惠妃自然是聽懂了，只是蘇霜染越是這樣她越是覺著顏面被掃，冷哼一聲，隨後又撿著蘇霜染話里的漏兒來尋事：「許些日子不見，妹妹眼光倒是不如前了。姐姐以為妹妹至少會尋個精明能幹的宮女在身邊，萬沒料想這種毛躁丫頭竟如此深得妹妹心。」

涼在邊上的湘宛淳聽了惠妃的嘲刺，羞憤之餘對蘇霜染愧意更深，頭埋得越發低了。

蘇霜染有所察覺，只道：「且不提宛淳並非宮官擇挑而來，她入宮也才不多時候，許多地方還需加以教導，姐姐若以那些資深厚歷的宮女作為衡度之准，妹妹覺著並不合宜。」

惠妃眼眸含笑，話不如樣子溫柔：「無論是皇親貴戚還是山野庶民，只要踏入這宮門，宮裡該遵循規矩咱們就不能違背。但妹妹若是有心偏護誰，那姐姐也無話可說。」

「妹妹受教了，」不似惠妃處處找煩，蘇霜染一再自防，「只是妹妹認為禮教在於知在於教在於習在於用，若是四者不能兼備，規矩又該如何守得？這口中的則規禮法也不過虛妄而已。」

「好大的膽子，你竟然責說老祖宗留下的規矩不過如此而已！」哪還沉得住氣，惠妃惱急道。

蘇霜染好整以暇：「妹妹鈍愚，但也宮中呆了好些年，深知什麼話該講什麼話不該，如今姐姐取義斷章，可是要陷妹妹於不義？」

惠妃臉色黯沉，氣急敗壞正要開口，卻被遠處一刺銳報傳聲喊擾斷：「皇後娘娘駕到。」

惠妃聽聞，臉上的恚怒忙做收斂，雖說蘇霜染的事她不打算就此作罷，但還是同所有妃子一道恭敬等候皇後過來。

文皇帝面見得多了，湘宛淳這回卻是頭一次遇皇后。聽說最先的皇后是難產而死，現在這位便是文皇帝的第二任皇后。儘管皇后打小便被嫁入宮裡，如今也有近三十載，湘宛淳在她臉上尋不出半點容色衰退的痕迹。論及端莊，皇后還要勝蘇霜染幾分，畢竟地位閱歷沉澱讓她更富韻味風情，然而蘇霜染身上那種清然皇后確實不能比擬。

湘宛淳信眼緣，就如見著惠妃便想敬而遠之的心思，一眼上去她對這位皇後有了幾分好感，大抵是慈眉善目與蘇霜染如出一轍的緣故。

「讓妹妹們久等了。」沉潤低圓之聲倒也幾分有力。

「哪裡會呢，妹妹們也只是剛到而已。」恭維的話從妃嬪里傳出。湘宛淳聽了覺著無趣，究竟這會兒是妃子隨皇後去賞花，她只需原地等她們歸來便好。

百無聊賴之際，幾個宮女找了上來，湘宛淳並不認識，她們卻一副相熟模樣不顧人願意與否便挽上了胳膊，說：「噯，宛淳妹妹，你看娘娘們都走了，咱們在這裡也不過是傻站痴等，不如一塊兒到別處瞧瞧唄。」

湘宛淳先起覺著奇怪，但見幾人並無惡意的樣子，心裡少了些提防：「幾位姐姐好意奴婢心領了，只是娘娘到時候回來尋不著人，該著急的。」

「哎，宛淳妹妹你放心，娘娘她們要賞好一陣子的花呢，咱們也是快去快回，不會被人看見的。」一旁的宮女慫恿道。

「話是這樣講，但難免不出意外，」說她不懂世故也好，湘宛淳並不放心，「還是幾位姐姐去吧，奴婢在這裡守著就好。」

「讓咱幾個去，你也不怕受冷落啊，走吧走吧，一起去，呆會兒就回來了。」話音一落，幾人不由分說把湘宛淳牽拉離開。

這裡塘池比凌霜宮的大何止一倍，被人引帶著走走停停，湘宛淳也不知道自己現在是身處何地。「宛淳妹妹你看那魚，好大呢。」不知是誰伸手引指，湘宛淳順勢看去。

「哪兒呀？」奈何半響也沒見著個影子，湘宛淳不住疑惑詢問。

其他幾個宮女似乎也見著了，手在水面上胡亂移指，看得湘宛淳頭昏眼花：「那兒呢那兒呢。」

「見著了么？」見湘宛淳並不答話，那人口氣焦急，手揮臂舉著，「吶，魚游到那兒了。」

即便如此，湘宛淳不想騙人，她老實答道：「奴婢還是沒見著。」

那人聽了，嘆氣講道：「噯，你走過來些，我這裡可是看得很清楚。」說著，握起湘宛淳的手把她拉了過去。

然而就是站到對方剛才定穩的地兒，湘宛淳依舊看不見水裡有動靜，正要回頭詢問，不料後背被人猛然推搡一掌，她一步踉蹌險些栽入池裡。幸而湘宛淳反應及時反手抓住身後的人才不至於摔落水裡鬧出笑話，只是想要推她入池的宮女被湘宛淳這一抓弄了個措手不及，繼而身子一斜掉入水中。