第四章 故友
李賀忙迎到門口，見一個身著月白錦袍的青年男子，風塵僕僕地向大門奔來，臉上喜悅不盡。身後還跟著一個十三四歲的書童，和一個挑著擔子的僕人。
李賀僅一眼就明了眼前之人是誰，拱手笑道：「一別兩年，下賢兄仍風采如昔。可喜可賀。沈兄這是所為何來？」
沈亞之，字下賢，江南吳興人（今浙江湖州），長李賀九歲。兩年前，李賀遊歷長安，結識春闈落第滯留京城的沈亞之。兩人志趣相投，頗為契合。后李賀因妻子病重返家，於長安分手。不久沈亞之返回故里，路經昌谷時，曾到李家拜訪。今日再次登門，想來是為了今年的春闈，再赴長安。
果然，沈亞之拱手笑道：「愚兄不才，在故里苦讀，雖無進益，卻也想在今年的春闈再試一次。韓公來信囑咐下賢，務必攜賢弟一同進京。韓公在洛陽候我兄弟二人，將有話囑咐於你。還請賢弟儘快收拾行囊，隨愚兄前往。」
李賀笑道：「這事稍後再議，先進來喝杯茶吧!」
說著請沈亞之進門，又等他的書童和僕人進來，才進入茅屋的正堂。此時沈亞之正向李賀的母親請安。
「下賢見過老夫人，兩年未見，老夫人仍身體康健、慈祥依舊。下賢心裡甚慰。」沈亞之說著拱手稽首深鞠一躬。
鄭老太太受了他這一禮，雙手虛攙道：「賢侄免禮，快請安坐。你千里奔波，定是累壞了吧？先喝杯茶歇歇。」
李大郎和竇氏忙向前給沈亞之見禮。他們都比沈亞之為小，皆口稱沈兄。在一番客套后，竇氏取出家裡待客的茶葉，為沈亞之主僕烹茶。李賀和母親兄長在正堂中陪客。
李賀見沈亞之頗有焦渴之色，笑道：「茶水還需些時候，先用白水解渴可好。沈兄不是外人，定不會責怪長吉怠慢。」
說著就起身為沈亞之倒了碗白開水。沈亞之連聲道謝，顧不得斯文。掩袖一口氣將半溫的開水喝光。
李賀又親自為坐在院中歇息的僕人書童，各倒了一碗水。
王二牛見李家來客，忙向李賀告辭。李賀也不虛留，將他送出門外。再回到正堂，沈亞之正向母兄訴說來意。
「一個半月前，下賢接到恩師來信。信中囑咐下賢，路經昌谷時務必邀長吉一同前往。下賢不敢有負恩師所託，特來相邀。」
鄭老太太奇道：「長吉沒參加今年的鄉試。就是進京，也報考無門。韓大人到底是何想法，賢侄不妨言明一二。」
沈亞之笑道：「老夫人儘管放心，韓公今年調任河南令。他既然如此執著，定有法子讓長吉赴試。還是給長吉準備上路的行囊要緊。估摸著到洛陽還需耽擱些時日。早日與韓公相會，赴試之事，也能早日落定。」
李大郎聞言，兩眼放光。
喜道：「這可是天大的喜訊，我這就去幫二弟準備。」
說著就站起來就要去李賀的房間。
不料鄭老太太卻道：「且慢，赴試之事，還是聽聽二郎怎麼說。」
李大郎頓住了腳步，驚道：「這等好事，還有什麼可躊躇的？我們李家可就指望長吉光耀門楣，重振家聲了。」
說著兩眼急切地看著弟弟。
李賀卻不緊不慢，接過大嫂烹好的茶，為沈亞之、母親、兄長以及自己一一斟好。
才淡然道：「韓公好意，長吉銘感於內。日後定會到洛陽親自登門致謝。然，長吉大病初癒，不宜遠行。赴試之事，恐力不從心。有負韓公所期，甚是慚愧。累及下賢兄繞道家門，更是心下惶恐。為了回報一二，長吉為下賢兄預測下前程可好？」
欲去收拾行李的李大郎驚叫出聲，連呼讓母親做主。沈亞之更是驚訝，在看向李賀的目光中多了幾分探究。
見他原先蒼白瘦消的臉，如今瑩潤光華，雙眸更炯炯有神，清澈透底。哪裡有半分病容？
幾經思慮的沈亞之，躊躇道：「你是擔心京中的小人為難吧？」
李賀自沈亞之進門，就對赴洛陽進長安的事，自己推算了一番。更將沈亞之本次赴試的結果，算得一清二楚。
勸客人喝茶后，才語氣沉定道：「不是擔心，而是肯定會被為難。我已經推算過了。就是跟你去了，也進不了貢院。還費這些事做什麼？就是沈兄你…」
說著停了下來，看著沈亞之的臉色道：「你想不想知道你這次春闈的結果？」
沈亞之驚道：「長吉，你什麼時候會那些紫薇斗算之術了？你不是誆為兄的吧？」
李賀笑道：「當然不是誆你，長吉什麼時候騙過人？我精於易術，能看出人的前世來生。以前持才傲物，不肯向世俗低頭。才秘而不宣。如今明白人生至理，索性不再藏拙。下賢兄要是信得過小弟，長吉為你點撥一二。」
不料，沈亞之卻搖手道：「就算你能預知未來，為兄也不想知道。對任何事務都已經預知，人生在世還有什麼意趣？多年苦讀，就為赴試之事。就算再次落第，為兄也無怨無悔。起碼通過赴考，明白自己的不足之處。日後再勤加補之。長吉不可自入誤區，耽誤人生大好時光。」
李賀沒料到沈亞之能說出這樣的話，不由地愣怔了。
我能看透別人的前世今生，卻不知道自己從何而來。歷練人世，卻不知道自己魂歸何處。人生的走向，一切皆憑自己心志所導。凡人都不願意為將來煩惱，勇敢去闖。我又何必庸人自擾、步步謹慎呢？難道這就是我到人世間的真正用意？想明白記憶中讖語，微微而笑。
「下賢兄睿智明達，長吉不及也。適才的話，就當長吉沒說。喝茶、喝茶。」
李賀的神情沒逃過沈亞之的眼睛。見他由愣怔到迷茫，漸趨於清明。又見他虛心認可自己的話，以為他被自己說服，正暗自心喜。來不及喝茶，也顧不上謙辭。
忙道：「既如此，你何不收拾行囊，隨為兄去闖闖？也算不辜負多年的寒窗苦讀。」
李賀笑道：「下賢兄不必為小弟著急。你儘管先行一步，長吉還有未盡之事需要處置。待萬事無憂，長吉自會去洛陽拜會韓公。」
說著拱手站起來，不顧瞠目結舌的沈亞之，來到院外的廚房。
對正在灶下忙活的大嫂笑道：「大嫂，午膳就為客人做紅燒狍肉吧！我為大嫂添柴。」
竇氏忙道：「二弟魔怔了。君子遠庖廚，你一個讀書人，如何能做婦人之事。陪客人要緊，下廚嫂子我一人足夠。」
李賀卻沒聽竇氏的話，隨手拿起竇氏準備的菜蔬摘了起來。
邊笑道：「君子也是人，也要衣食住行。如不能自食其力，還稱什麼君子。長吉既然要從齊家做起，自是事事都需親勞。嫂子勿需勸我，如何行事，我心中自有成算。」
見李賀態度堅決，竇氏也沒再硬勸，叔嫂倆在廚房忙活起待客的午飯。
沈亞之在正堂內又一次站起來，對老太太拱手深鞠道：「老夫人，兩年未見，長吉的性情怎地變得如此隨性。這可不符儒家教導啊!您老人家無論如何要勸誡於他。韓公已經在為他鋪路，就此放棄，不說有屈自身之才，也有負韓公厚望。實在是暴殄天物。」
鄭老太太起身扶起沈亞之，從容說道：「既然二郎已有成算，老身也不便多言。就由他去吧！仕途艱險，對二郎來說，放棄未必不是幸事。老身雖見識不多，卻也知道平安才是福。其他的不作奢望。賢侄不必苦勸。」
李大郎急道：「母親，二郎年少才高，平白放棄，豈不可惜。就是父親地下有知，也必不會同意的。」
老太太深深地凝視長子，意味深長道：「大郎，為娘知道你的心意。只是你昨日歸家時，沒親身經歷長吉差點西去的切身之痛。為娘與你父親聚少離多，到最終仍沒能相伴終老。臨到老來，實不想再受生離之苦。望子成龍，是天下父母的心愿。為娘也希望長吉能在仕途上有所建樹。但人生在世，處事皆憑自己心意。長吉既然不願在這條路走下去。作為母親長兄，不應逼迫他為家人宦海奔波。你切不可在他面前流露出殷切之意，一切隨遇而安。知道嗎？」
母親的語氣漸趨嚴肅，讓李大郎忙躬身稱命。
沈亞之仍不死心，還欲出言相勸。卻被老太太揮手止住，問起他的家事及來路見聞。沈亞之見老太太心志已定，無奈之下，也只好一一作答。
待用午飯的時候，李賀協同嫂子將菜肴端上飯桌。
對沈亞之歉意道：「寒舍簡陋，家道清貧。不能盛宴相待，還望下賢兄見諒。」
沈亞之本被李賀的舉動驚的說不出話。又見他言語自然，絲毫沒有羞赫之態。忙連聲謙辭道謝。
李賀將飯菜端上桌，又親自為院中用飯的書童僕人送上飯菜，才回座陪客。
午飯後，沈亞之心急趕路，向李家眾人請辭。李賀將他送到村口，方拱手作別。
送走友人後，李賀仍去山中採藥。直至天黑才歸。
用罷晚飯，待夜幕漸深，明月高出東山之上。李賀脫去青袍，緊束衣袖。又從懷裡掏出內丹，淡淡地瞧了一眼。見血紅的內丹上不但黑翳盡去，還淡淡地覆蓋著一層瑩潤的佛光。李賀不由地嘴角微翹，將內丹又放入懷中。出屋向親長言明去山中打獵，不等母兄囑咐，就飄身出了家門。
一路疾行奔到西南孤峰，剛攀到山頂密林。就聽到絲絲聲大作，間或樹木被擊倒的聲音。
李賀躍身而上，大喝一聲：「大膽的妖孽，膽敢塗炭生靈。」
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