第二十一章 絕命往生咒

自從洛心然受了一記火焰刀之後，她的身體就沒好過。就像是原本翱翔在蒼穹的風箏突然斷了線，沒了念想也沒了氣力。楚留奕看著她窩在椅子里虛弱的一碰就要碎掉的樣子，心裡一陣一陣的難過。出京之前，朱弘特意找過他，告訴他，別的一切都不重要，洛心然才是他最重要的任務。

江笙不在了，她好賴還有個弟弟要牽挂，有他陪著，想來是好的。

楚留奕當然知道，這是他唯一的姐姐、唯一的親人，他在乎她、緊張她、希望她好，就算朱弘不說，他也不會掉以輕心。但即使再不願提起、再不願見她傷心，他也還是問了，關於江笙，關於箱子里失蹤的東西，他蹲在姐姐面前，拉著她的手，一字一句的親口問。

洛心然告訴他，竹海外的箱子里，藏的確實是柳家的不傳之秘。那是一本驚世駭俗的武功秘籍，名字叫做往生咒。據傳，練成這武功之人會具有活死人肉白骨的能力，只要屍身不腐不破，無論死去多少年的人，都有救活的可能。這也是為什麼她會在看到江笙屍身被毀時崩潰的原因。

起初，她是無意間聽郝少山提起的，大約一百年前，這傳說盛行江湖，引起一場又一場的腥風血雨，往生咒本身也因此被視為不祥之物。這本秘籍，在機緣巧合之下被一世外高人所得，這位世外高人覺得此書害人無數戾氣太重，原本想加以損毀，讓它從此消失在世上。但就在這位高人召集天下豪傑想要當眾焚毀的前一個月，江湖中突然崛起一個聞所未聞的神秘幫派，此幫派行事陰狠毒辣、神出鬼沒，其頭領修鍊一種邪功，以人為獵，吸人精元，以善自身。

江湖上稱這門邪功為魅影魔功，而那個神秘的幫派，就是現今魔教的前身。因其首領修鍊魔功后內力登峰造極，江湖上無人能出其右，所有人都拿他沒有辦法，只得任他橫行。

眼看著這魔鬼就要稱霸武林，那高人恰巧在此時受到一僧人點化，言道武功本沒有正邪之分，關鍵在於用武功的人是否心存仁善。那高人便如醍醐灌頂，謝過僧人之後便尋了一僻靜處潛心修行手中的往生咒。

不久之後，高人再次出山，江湖已被攪得不得安生，幾乎日日都有數不清的人人無辜喪命。高人約戰魔教首領，三日方分出勝負，魔教從此走向寂滅。但因魅影魔功的秘籍下落不明，高人怕是已經落入了歹人手中，而往生咒是其唯一剋星，他念著那大師的話，也便將往生咒留了下來。

他怕再引起紛爭，於是謊稱往生咒已毀，暗中將其封印，一代一代的傳了下去。時間過了一百年之後，這傳說已經少有人知，而且傳說畢竟只是傳說，這樣似是而非的故事原本不可盡信，但洛心然對江笙痴心一片救人心切，五年來一直不死心的明察暗訪，終於讓她得知百年前的那位高人可能就是柳家的先祖，彼時她人在京城，原本想一見柳清商的舊友看能否有所收穫，卻在無意中目睹了皇城血案。

再之後，便有了洛心然出京，於江南山莊催眠柳星璃，之後孤身一人去往竹海，竟真的叫她找到了那本傳說中的往生咒。朱弘原本不支持她這樣茫無目的的付出，因而誤會洛心然是生他的氣才離京，楚留奕便在此時將洛心然當做疑犯追擊而去。再之後的事，大家都知道了。那一日魔教二使出現在西郊洛宅，不僅傷了江笙，還搶走了往生咒，令洛心然的夢徹底破滅。

彼時郝少山對徒兒提起往生咒的事，也不過是作一場笑談，郝少山一死，只怕包括江北羽在內沒有人會想到這裡來。而今往生咒被搶，這也是不可忽視的一等大事，魔教沒了掣肘，只怕會更加猖獗，還得要立刻商議對策才是。

其實洛心然此次出京也著實費了一番力氣，起初朱弘是堅決不同意的，他們大吵了一架，楚留奕不知道姐姐用了什麼樣的方法，朱弘最終還是同意了，但他始終不放心，一定要寒影跟在她身旁，不然就叫秦進將她接近宮去。洛心然見他說的堅決毫無商量的餘地，也只好答應了。楚留奕看著寒影伺候她睡下，這才皺著眉頭離開。

其實說起來，朱弘對洛心然真的太好了，好到令人吃驚。至少在楚留奕的印象中，從未見這位君主對誰有這樣的耐心。後宮嬪妃哪個不是百依百順，而洛心然一而再再而三的忤逆他，甚至朱弘也知道有江笙的存在，他非但沒有勃然大怒反而百般縱容回護，實在是……不可思議的很。楚留奕沒有見過江笙，更談不上同情可惜，他反而覺得這樣的朱弘有些可憐，覺得自己的姐姐有點對不住朱弘。

萬人之上，天下都是他的，卻偏偏對這一人求而不得。楚留奕可以想象得到朱弘內心的挫敗，更可以體諒朱弘看著自己的心上人卻無法接近的心情。

洛心然的一生其實也算精彩，她幼時雖然沒有父母在身邊，但養父是個很善良的人，生母也時常看望接濟，日子雖苦可也算過得去。大一點時母親死了，她守著多病的養父和並不知道她存在的弟弟，越發艱難，卻積累了無數生存的經驗。後來，養父病死，她在機緣巧合之下拜郝少山為師，在她最好的年華里遇到江笙，擁有了一場刻骨銘心的愛情。再後來，江笙因她而死，她被逐出師門，得不到任何人的諒解，就在她最走投無路、馬上就要墜入深淵的時候，朱弘的手伸了過來，像一根救命的稻草、一束無邊寒夜裡溫暖明亮的光。

對朱弘，她心裡其實是非常感激的。這個表兄幫了她太多、包容她太多，說她不知道朱弘的情那是假的，說不感動那也是假的。但她已經有江笙了。她的心、她的情，隨著江笙的沉睡而永遠沉睡，她只能將他當做家人。真要說起洛心然，說起洛心然和江笙、洛心然和朱弘的感情，那又是另外一個故事了。

這世上有許多許多的人，每個人都有自己的故事，大多數時候，我們所不知道的要比我們看到的多得多。這道理楚留奕自然懂得，洛心然不想說，他就不會問。他所希望的，是自己身邊的每一個人都平安，如果可以，他願意犧牲自己的一切去換這一份平安。

當他將這些事講給江南他們聽時，毫無例外的收到了他們震驚和難以置信的目光，但再怎麼難以置信這聽起來似乎只有傳說中才有的事就這樣發生了。

因為洛心然的緣故，這一次他們回到湖州，除了江南都沒有住在江南山莊。在得知這件事之後，江南的第一反應便是回家告訴江北羽，但走到門口，卻又突然停住了。

「怎麼了？」郝如意問。

江南重新坐下，道：「從小到大，不管發生了什麼事，我總是第一個告訴我爹，因為我總覺得，不管碰到了什麼樣的事，爹都能解決，但是這一次……」這一次，他經歷了大哥的事，才驚覺自己心目中那高大的父親，已經老了。父親開始有白頭髮，精神遠不如從前，殘疾的雙腿也時常隱隱作痛，他真的不想再令父親操勞了。「我在想，如果僅靠我們自己可以把事情解決的話，不到萬不得已，還是不要再牽涉更多的人了。」

「我同意，」楚留奕道，「江前輩的背後是江南山莊，江南山莊的背後則是武林正道，百餘年前，往生咒一入江湖便是殺伐四起，誰都不能保證還會有第二個高人救世。這件事情，知道的人越少越好。」

「我們是不會說，可是魔教呢？現在，往生咒可是在他們手上啊。」

「他們不會說。」除非，他們想成為眾矢之的。「現在的當務之急，是要把往生咒找回來。那個神秘的魔教教主練習魅影魔功已經是小有成就，往生咒一旦在落入他的手中，後果不堪設想。」

「那長風使和烈焰使從離了京城就沒了蹤跡，去哪兒找啊？」郝如意皺眉道。

柳星璃卻似乎並不怎麼著急的樣子，若有所思的看向楚留奕。他現在已經是龍隱司的副指揮使了，不同於之前的身份，他一定不會單獨行動。往生咒被搶的當晚，在場的大內密探肯定不止他一個。他在震驚之下誤了最好的追蹤時機，但，其他人肯定看到了，這也是他如此不急不躁的原因。

兩人相視而笑，心照不宣。

距岳州城不遠有一處連綿的小山脈，山間原本有一條路可連通岳州與去往京城的官道。這條路近，在起初是非常繁盛的，可後來路上鬧了山賊，人就少了，在山中的腹地、那條路的旁邊，原本有一座還算富饒的小城，可幾年前這城裡鬧了瘟疫，城中的人全死光了，一個也沒活著出來，這裡就成了一座死城，後來便是連山賊也不見了，還經常有過路人聽見或看見不幹凈的東西。

因著這些，這裡是再沒有人肯來了。人們寧願繞遠路，也不願意觸霉頭。

但，偏偏就有些人不信邪，此時便在那山路的入口休整，準備進山去。一個砍柴的老伯經過時勸了他們很久，又道以前也有年輕人進去過，可是都沒能出來，說這山吃人，是有人得罪了山神爺爺云云。

這老伯口才倒還不錯，說的繪聲繪色，一般人被他這樣一勸說不準就真的打了退堂鼓，可這幾位卻絲毫不為所動，直到那老伯口乾舌燥三嘆無奈的搖頭離開，他們也便準備好接著啟程。

誠然，他們並不是窮極無聊玩冒險遊戲的年輕人。他們一行三人，正是楚留奕、柳星璃和江南。

「短期之內，在同一個地方出現兩次致命的傷害，那就可以認為有**的可能性。」楚留奕這樣說。殷甲追蹤魔教二使到岳州附近，便沒了蹤跡，楚留奕一行三人趕來時他人已經又回京城去了。上一次的龍隱司召集令尚無下文，楚留奕被朱弘暫時指到了洛心然身邊，所以也沒來得及問，殷甲趕得這樣急，反而叫他心中越來越覺得不安。

三人到達后對周遭的路途環境進行勘察，結果就發現了這麼個地方。三人無一例外，都覺得可疑，非常可疑。即便是瘟疫，也不可能全城的人一個都不剩。先是山賊，再是瘟疫，爾後還有惡鬼傳聞，怎麼聽都覺得像是故意在隱瞞什麼。

他們懷疑這裡有問題，其實還有另外一個原因。十七年前，魔教與武林正道在岳州附近決戰，十七年後，李懷蘇也死在了岳州，還有楚留奕查到的那個可能有問題的枕霞樓……岳州這個地方對於他們來說，是敏感地帶。

出發前，江南將郝如意送回了自己家，托父親照顧，自己卻只說是要去幫一個朋友的忙，江北羽問了幾句，江南只管胡編，江北羽看出他沒有說實話，但也知道他不是那種不知輕重的孩子，索性由他去了。這一次他們全都要靠自己，危險不可預料，所以絕不能帶著不會武功的郝如意，而如郝如意這般愛玩胡鬧的性子竟然沒有抱怨他們撇下自己，焉能瞞的過江北羽的眼睛？江南也知道，父子倆算是心照不宣。

而此時江南與楚留奕、柳星璃已然進了山，心中卻又開始猶豫起來：瞞著父親，究竟是對是錯，若當真出了什麼他們擔待不起的事情，該怎麼辦？

說到底，江南跟楚留奕是不一樣的。楚留奕自由獨立，無人管束便也無人庇護，什麼事都要靠自己，這二十幾年已然養成了習慣，就算是洛心然的存在也無法改變著一點，無論出了什麼事他都有信心也拼盡全力自己扛下來。但江南不同，他並非長子，又自小活在身份地位超然的父親以及優秀的兄長的庇護下，雖然自江笙死後他也開始慢慢學著獨立去做一些決定，但在做這些決定之前，詢問父親的意見似乎是他必不可少的一步，否則便會覺得心不安。

正想著，面前突然遞過來一壺酒。江南的眼光順著拿酒壺的手上移，就看到了楚留奕的臉。楚留奕晃晃手裡的酒壺，示意他喝。

江南接過來喝了一口，酒算不得上佳，但卻烈得很。「想不到，你這種人居然會隨身帶著酒，不怕喝酒誤事？」

「在你眼裡，我是哪種人？」楚留奕輕笑一聲，「鐵面無情，不近人意？」

江南搖頭，道：「恰好相反。鐵面或許是有，但，是面冷心熱。」這一點，其實很像洛心然。「說來很奇怪，我大哥謙謙君子，對誰都很溫和，氣質跟你簡直是南轅北轍，但不知道為什麼，從我們相識以來，有時候我看到你，會情不自禁的想到他。說實話，從一開始我排斥你，就是因為我無法說服自己，我竟然會……崇拜你。」

楚留奕自是頭一次聽到這話，也禁不住大吃一驚。自從他確認江南可以做朋友以後，就全心全意的將他當做可以信任的朋友，卻從來都不知道，這個朋友的心裡，是這樣想的。

「我以前一點都不明白，為什麼我大哥會那麼喜歡你姐姐，喜歡到為了她不要江南山莊、不要爹不要我甚至……不要性命。直到最近，我才知道你姐姐付出了多少，又失去了多少，我開始反思，也漸漸明白，或許大哥是有道理的，」江南釋然的笑道，「我不得不承認，你們姐弟倆的身上，都有一種致命的吸引力。如果有一天，你需要兄弟我赴湯蹈火，我也一定，萬死不辭。」

像他們兩個這樣，若是在普通的人家其實是關係非常近的姻親，而直到今日，他們才算是真正的敞開心扉。「兩肋插刀，在所不惜！」兩人的拳頭撞在一起，相視而笑莫逆於心。

一直安靜的走在他們身後的柳星璃見狀也是暖暖的一笑。這一段日子實在發生了太多事，她時常會有一種焦頭爛額的感覺，像這樣真心的笑似乎也已經很久沒有過了，但他們兩個能像今天這樣，她真的很高興，為他們，也為江笙和洛心然。

出乎他們意料的，進谷的路倒是挺長，加之他們為免打草驚蛇一路上還要刻意掩人耳目，待得到那小城之時，已是傍晚時分。

小城名字叫做西桐鎮，若是放到以前，這佔據交通要道的小城倒真是遍地黃金，可如今荒廢的久了，夕陽下殘敗的空城荒蕪而陰沉，彷彿每一處都潛藏著看不見的危機。三人此時就在西桐鎮前門樓不遠處的岩石后。

「古語講『逢林莫入』，怕的是敵暗我明中了埋伏，尤其是現在天就快黑了，城中情況不明，我們無法佔到先機，要進去嗎？」

「魔教二使自出了京城就在我們前面，無論我們來的多早都無法佔到先機，更何況這裡還有可能根本就是他們的地方。」楚留奕道，「我看過了，這附近並無崗哨，我們避開正門，從一側悄悄潛入，應該不會驚動敵人。即便是驚動了，最壞的結果……那也只能是硬拼了。到時候你跟夢璃相互照應，我們見機行事。」

天漸漸暗了下來，孤城中一片死寂，沒有一絲生命存在的跡象。

三人悄悄的進了城，找了一處還算完好的房間呆著。這種時候，如果想反客為主，就只有一個字——等。

天很快就全黑下來，慢慢地到了子夜十分。三人的身影隱藏在黑暗中，彷彿與那被遺棄的房子融為一體了一般。就在這時，窗外突然飛快地閃過一個人影，只是一個閃身，眨眼便消失在了夜色中。便是一直盯著窗外的楚留奕，也沒看清這人影從何而來、長得什麼模樣。

他們的神經綳了太久，都已經緊張到了極限，江南手中的摺扇一動就要衝出去一探究竟，卻被楚留奕一把拉住。後者輕輕搖頭，示意他不要輕舉妄動，卻情不自禁的握住了身邊柳星璃的手。

原來，他也在緊張。柳星璃悄悄抬眼，就著月色模糊的看到他的額頭上冒出了汗珠。他畢竟也只是一個凡人，他也會緊張，只是大多數時候，他都在強裝鎮定，以安慰其他人的心。這樣……會不會很累？在他緊張的時候，他握了她的手。得到他這樣的信任，柳星璃其實覺得很開心。

她一直在努力的做一個獨立的、能保護別人的人，可一旦楚留奕在她身邊，她就變得無法正常思考，這份堅強也就消失得無影無蹤了。方才人影閃過的一瞬間，她突然間想起白天聽到的關於這座城的傳說，心裡覺得發毛，可是楚留奕握住她的手時，她的心一下子就安定下來。

楚留奕仍舊沒有時間去猜測身邊的姑娘的心思，他只是覺得柳星璃可能會害怕，也不知怎地在自己極度緊張的情況下會這樣想，更不知自己已經鬼使神差般的握住了她的手。他滿腦子想的都是方才的人影是什麼人、是不是已經發現了他們、那人武功如何、自己有沒有必勝的把握、緊要關頭應該怎樣保護星璃和江南先離開……握住她的手來傳遞溫暖和安慰，似乎只是一種並不用經過大腦的本能。

等了半晌，那人影倒是沒了動靜，可街道盡頭的另一間房子里卻似乎亮起了燈光。子不語怪力亂神，定是有人裝神弄鬼。楚留奕打了個手勢，示意江南兩邊包抄。江南會意，兩人一左一右悄無聲息的出了房門。

街道盡頭的房間里，暗黃的燈光猶如鬼火一般飄忽不定。楚留奕屏息靜氣潛伏在窗外，集中精神準備一探究竟，卻在伸手碰到窗欞時突然一頓——柳星璃沒有跟上來！他的心裡有些不安，但想到進城前他曾安排過，便想著可能她跟江南一道行動了，只是心裡仍舊不怎麼釋然。

瞥見那房中的燈火忽明忽暗，怕是秉燭之人即將要離開。他定了定心神，短劍出鞘，猛地破窗而入。

房中果然有人，正是那白衣白髮的長風使。但房中卻不止她一人，還有一個被堵住口捆綁在牆角，竟是湘雪凝！這麼一瞥一驚之間，楚留奕分了神，而長風使本就輕功高絕，這一瞬間的破綻便足以令她脫身而去。

但楚留奕豈會放任她就此逃走？他左手一揚暗器脫手而去，迫的長風使為了躲避暗器而停滯腳步，下一刻，他的短劍破空而至，借著長風使躲避暗器的空當追了上去，兩人纏鬥在一處。

長風使的武功較之楚留奕略高，楚留奕雖輸不了卻也討不到便宜，況且一旦動手便是暴露了身份，只有硬拼下去這一條路。千鈞一髮之際，江南趕到，兩人對一人就簡單了許多，長風使不敵之下難以脫身，卻尋了個空檔向天空發出煙火信號。

她在找幫手！消息一旦擴散出去，魔教的人聚集過來，再想走就晚了。

火焰刀自斜上方呼嘯而至，火紅的身影便如劃破了天幕之後出現，逼的二人退後數步。烈焰使一到，局面瞬間又發生了逆轉，這時雙方實力相當，魔教二使甚至還佔據著地形優勢，決不可再戀戰！

江南也看到了被綁在屋中的湘雪凝，回身抓住人，再返回江南身邊，已做好了撤退的準備，楚留奕卻皺起眉來——他沒有看到柳星璃。