第一章
兩年後
市集的街道在天方亮時，隨著早點叫賣的聲音，熱熱鬧鬧的迎接一天的到來。
「包子，熱呼呼的包子。」
「烙餅，東大城最香的烙餅，客倌，來一份吧。」
「豆漿、豆腐腦、饅頭，甜的鹹的，應有盡有……」
初升的日陽，照在青石板上，一寸一寸，趕走夜的殘痕，街尾一角，楚妍正利落地切著自己腌制的醬菜，剛擺上盤子，一旁的楚青就給客人端上。
趁著客人還不多，楚妍舀了一碗粥在邊上放涼，又切了一點小菜跟滷味擺上，對弟弟說道：「趕緊吃了去學堂。」
楚青立刻道：「我剛吃了一碗。」
他穿著一襲藍布衣，顏色有些褪了，年方九歲，五官清秀，身形偏瘦。
「你在長身子，一碗怎麼夠？」她在粥上又添了一份豆腐，「把這碗喝了。」
「姊……」
「快點，別跟我廢話。」她催促，「吃了就快點去學堂。」
楚青無奈地嘆口氣，聽話地端起粥，走到角落吃著。
遠遠地，由街道尾走來一人，穿著黑紅相間的官服，腰間系著一把大刀。來人高大魁梧，二十有五，濃眉大眼，鼻樑堅挺，帶著一股北方男兒的豪邁與粗獷，可惜面上有一道疤，自太陽穴延至嘴角，再加上一身的肅殺之氣，令人望而生畏。
當他走進賣粥的小攤時，魁梧的身影擋下大片的日陽。
「照舊。」他的聲音低沉卻迷人。
楚妍微微紅了臉，望著他的神情帶著一絲喜悅。
「好，馬上來。」她利落地為他舀了一碗粥，順道拿了幾盤小菜。
男子才就坐，身邊一名老漢便出聲道：「早，齊捕頭。」
「早，老人家。」齊鋒回道。
「小心燙。」楚妍將食膳端了過來，輕語，眼神在他堅毅的臉上溜了一圈，含羞帶怯。
齊鋒瞥了眼她桃紅的臉頰，淡淡地應了一聲，「嗯。」
老人家看了兩人一眼，也不說話，只是呵呵地笑了兩聲，一旁的楚青卻是不高興。姊姊怎麼就喜歡這位大老粗？要他說，私塾里的先生可比這個臉上有刀疤的捕頭強多了。
再說，姊姊生得杏眼瓜子臉，就像春天的桃花，嬌美可人，比街頭的豆腐西施更勝三分，與齊鋒站在一塊兒，好比一朵鮮花插在牛糞上。
楚青的評論自是摻了私心的，他三歲時母親就過世，都是姊姊在照顧他，感情自是深厚。
後來父親也走了，家裡如今就剩他們姊弟兩人，在他眼裡，姊姊比任何人都要好看美麗，根本沒有人配得上。
齊鋒察覺到敵意，卻不甚在意。他經常到這兒用粥，誰討厭他，老拿著一雙眼睛瞪人，他又豈會不知？
或許，他不該再來……齊鋒面露猶豫之色，卻在熱粥入口后，決心動搖了。楚娘子的手藝實在沒話說，平平淡淡的粥也能讓她煮出滋味來。
即使是簡簡單單的小菜，醋溜胡瓜，爽口蘿蔔絲，還有鹵得入味的豆腐乾、羊蹄筋……簡直要讓人把舌頭都吞下了。
齊鋒從沒覺得自己是個吃貨，非美食不可的人，餐風露宿時，硬如石塊的炊餅，他照樣啃得下去，沒想到才吃了個把月的攤子，卻把舌頭養刁了，這可不是一件好事，可惜每回在心裡說得清道得明，隔天經過攤子時，又被引了饞蟲，只是他天天來，卻引得楚青誤會了……
思及楚妍方才緋紅的臉頰，他又有些心神不寧，心中不免臆測，小娘子莫非對他……
不，怎麼可能！大概是怕的吧？哪個姑娘見到他臉上的疤，還有肅殺之氣，不被嚇壞的？
他可莫要自作多情，把事情想歪了。
此時楚妍則在心中抱怨，怎的這齊捕頭如此木訥，她都送過幾次秋波了，他怎麼就是不開竅？
難道她做的不對？明明對著銅鏡練習了許久，效果應該不錯呀，還是粉抹太多了，沒精神？
先前出來賣粥時，曾遇上一些男子調笑騷擾，市集里有捕快巡邏，他們不敢太囂張，只是口頭上佔便宜，但仍舊讓她不舒服，後來她便故意打了些暗粉，讓自己的臉色蠟黃憔悴，卻也不敢做得太過，怕被誤會疾病纏身，對生意也不好。
今兒個她還特意少抹了些，想引起他的注意，卻沒得到一絲響應……難道她得更大膽些？
不行，她一個姑娘家總得矜持些，若是太過了，便是孟浪，萬一惹他看輕，反倒弄巧成拙。
到底該怎麼做才好？
楚妍糾結的時候，楚青已經吃完粥，就著水桶把碗給洗了，楚妍將裹著文房四寶的布包遞給他，讓他快點去學堂上課。
楚青將姊姊拉到一旁，小聲道：「今天先生要考校學問，會晚點回來，回家后，妳把門窗都關緊了，什麼人都別讓進，表哥若是來了，妳也別開門，他不安好心眼。」
他們的表哥莫仁富實在有虧他的大名，既不仁也不富，活脫脫就是猥瑣陰險的小人。不只他，親戚們都一個樣，欺負他們這對無父無母的姊弟，不只想把他們的土地吞了，後來還想來奪他們的房子。
幸好村長看不過去，幫了家裡一把，否則他們姊弟早流落街頭了，姊姊心一橫，把房子跟地都賣了，帶著他到城裡討生活，表哥一家卻還不放過他們，不時來騷擾，簡直欺人太甚。
瞧著弟弟小大人似的交代著，楚妍又是感動又是心疼，為了不讓弟弟擔心，她故意玩笑道：「裝什麼大人，越來越有夫子樣了。」
她摸摸楚青的頭。
「姊……」楚青難為情地紅了臉，「我都這麼大了，別再摸我的頭，夫子說了，男人的頭不能讓人隨便摸，那是要頂天立地的。」
她笑道：「是，姊姊不該小瞧你。」
兩人輕聲地又說了幾句，楚妍便打發他上路了。
雖然兩人壓低了嗓門，可齊鋒長年練武，耳聰目明，自是聽得一清二楚，便也留了心。
楚家姊弟的處境他是知道的，當初楚妍狀告伯叔侵吞家產，鬧得沸沸揚揚，連衙門都進了，他自然清楚。
至於莫仁富，他也見過，是個不學無術，成天閒蕩的地痞，還好賭，有一回他來吃粥時，來得晚了，正好碰見莫仁富來糾纏楚妍。
莫仁富也是個人精，一見官差，立馬收斂，打了幾句哈哈就走了，之後在街上遇見，莫仁富還想來攀交情，讓他一個狠戾的眼神給嚇跑了。
「小娘子，來碗粥。」一個漢子喊了聲。
「馬上來。」楚妍回道。
漸漸地，人越來越多，楚妍差點忙不過來，就連齊鋒付賬要走時，她都抽不出空多說幾句話。最近生意越來越好，她想著是不是該請個人幫忙？
半個時辰后，攤子里的東西幾乎都賣完了，楚妍難掩一臉的倦意與喜悅，倦意是因為勞碌，喜悅則是勞動的成果，這一袋的銅錢令她喜不自禁。
「要收工了？」一旁賣豆腐腦的老人家笑問。
「是。」楚妍回以微笑。
沒想到她一抬眼，就看到陰魂不散的莫仁富從街角走過來，她趕忙把錢袋收好，面無表情地收拾桌椅。
「喲，生意這麼好。」莫仁富帶著一臉的諂笑過來。
楚妍連聲表哥都懶得喊，也不看他，徑自收拾著。
莫仁富卻不高興了，笑臉一下子成了怒臉，「妳還有沒有禮數，見了人也不打招呼？」
莫仁富今年二十歲，小時候長得十分清秀，可長大后因為成天遊手好閒，還染了賭博的惡習，相貌也有了變化，雖然樣子不難看，可整個人流里流氣，眼珠子飄移不定，總是轉啊轉的在算計人，添了幾分猥瑣之氣。
「禮數是留給知禮之人。」她不冷不熱的說了一句。
莫仁富一下子火了，「妳是什麼意思？」
「表哥也莫朝我撒野，有什麼事就直接說。」她不耐煩與他口角，雖然她也猜得出他的來意，可他不開口，她沒法堵回去。
莫仁富的臉色更加難看了。他這個表妹，小時候長得像灰炭似的，脾氣又壞，他根本瞧不上眼，沒想到長大了之後，五官長開了，皮膚也白了，倒有幾分韻味，杏眼柳眉的，也是個俏姑娘，於是他爹娘起了心思，想來個親上加親。
誰知道他姑姑、姑丈不答應，鬧得兩家不愉快，後來他姑姑、姑丈相繼病死，原本家境還不錯的楚家也敗了，只留了一間屋子跟幾塊地。
在親戚的鬧騰下，照理說那房子跟田地是留不住了，可這楚妍硬是了得，找了村長跟衙門給她撐腰，把自家的東西都給留住了。
更讓大伙兒吃驚的是，孝期一過，她竟把房子、田地都賣了，跟楚青搬到城裡來。雖然得了錢，可城裡的花費也高，若是沒有營生，坐吃山空也是遲早的事，沒想到楚妍卻開始賣早點，還讓楚青到私塾念書。
看在他眼裡，心癢得厲害，要是那些錢落在他手上……