二十三 一路西行
兩人離開洪家鎮，一時也無路可去，就信步西行。離開山南道，也許好一點吧，胡不凡如是想。於是胡不凡打鎮上買了一匹馬，兩人一騎，直奔向西。
如此大約行了四十里路左右，前面是個密林，官道打林子中間穿過，過路人常在其中停步歇腳。胡不凡並不打算停留，揮馬想從林中穿過。
可就在他行至林子中間的時候，突然馬失前蹄，一條拌馬索憑空出現。胡不凡頓覺不好，一提氣，單手抱起坐在前面的免兒，從馬背上騰身而起。
這時，旁邊的兩個高樹上兩個人影從中躍下，「嘩」手中兩根鐵鏈一左一右交叉捆來，胡不凡一擰身，整個人在空中橫了起來，鐵鏈從身上掠過。
剛躲過鐵鏈，四把明晃晃地鋼刀從四個方向再次襲來，胡不凡再次強提一口氣，把免兒往空中一拋，四手四腳向彈簧一樣分襲四人脈門，只聽見「哎呀」「哎呀」四聲，隨之四把鋼刀落地。
這時候他的人也落了地，伸手接過落下來的免兒，這才閃目觀瞧，只見樹林里一下子擁進了許人黑衣衛，為的正是滿臉笑嘻嘻的魚通和滿臉兇狠的鄧達。
魚通又是嘻嘻一笑：「小神醫，別著急走啊，我們將軍有請。」那鄧達則狠狠盯了他們一眼：「走吧，將軍都等急了。先把這個小娘們帶走。」胡不凡不想跟他們廢話，他這幾天已深深感到和權勢者講道理不如講拳頭，因此他並不說話，把免兒再次背在身後，用帶束緊。他深深地吸了一口氣，渾身的真氣在體內快運轉起來，忽地，整個人象離弦之箭一樣，猛得沖向眾人，隨著一聲聲慘叫，只見他身形飄忽，或拳、或掌、或指、或腳，每一擊，必有一個人倒下。
鄧達和魚通一看不好，也紛紛展身加入進來。兩人習慣合擊，鄧達的朴刀在正面攻擊，魚通的劍總是側面偷襲，兩人故技重演：只見鄧達大喝一聲，唰唰唰三刀貫頭而來，乘胡不凡躲閃之時，魚通再一劍刺向他的防守破綻。
那知道胡不凡並不躲閃，身子往後一仰，單腿疾如閃電，一下子踢在鄧達手腕之上。鄧達手痛欲裂，刀一下子就飛了，正要跳開，忽然脖子一緊，整個人就被拎著甩了出去，那魚通剛想進攻，卻被飛過來的鄧達撞倒在地，兩人頓時變成了滾地葫蘆。這幾下兔起鶻落，乾淨利索，一時之間那幫黑衣衛驚呆了，紛紛作勢吆喝，不敢上前。
胡不凡轉身面向眾人，「不是我不會殺人，今日我不殺你們，是讓你們得個教訓，回去轉告你們將軍，再這樣苦苦相逼，我必取其性命。」說罷，徑直往前走了。
那匹馬是不能用了，好在出了林子之後，外面拴著一大批馬匹，顯然是這幫黑衣衛的，當下也不客氣，挑了兩匹，每人一騎，揚長而去。
知道董安君在找自己，胡不凡不敢耽誤，兩人催馬又奔了半天，天黑時分，終於在一個小鎮上打了尖。第二天一早，兩人正在客棧的大堂里用早點，忽然，從外面一下子衝進來兩三個衣衫襤縷的乞丐小孩，伸著手道：「大爺，行行好，我們好幾頓沒吃了，有什麼剩下吃下了的，給我們一點吧，謝謝大爺了。」說罷跪下就磕頭，免兒心軟，把碗里的包子分給幾個小孩。
夥計趕緊過來攔阻，「客官，你可不能給啊，一旦你心軟，待會兒麻煩可就大了。」兩人不信，果然從外面一下子湧進許多乞丐來，一個個伸著手，眼巴巴地看著。兩人傻眼了，只得又叫上幾籠包子，才算勉強應付過去。
胡不凡不解就問小二：「小二哥，如今乃大唐盛世，如何有如此多的乞丐。」那小二苦笑道：「什麼大唐盛世，自從皇上對外用兵以來，幾年內賦稅加了四成，交不起的人家當然是賣房賣地了，也就成了乞丐。」
「是啊」，旁邊一個胖乎乎商人模樣的人接上了口，「就拿我們商人來說，一下子又增加了什麼竹木茶稅、間架稅（房屋稅）、除陌錢（一切交易的錢物收付都扣5％的稅）,還有什麼「埭程」（臨時性增加的稅），這生意真是沒法做了。」
「這還好接受，就我們山南道而言，節度使衙門也設立了稅場，徵收什麼過稅，還有什麼戍邏稅。這些名目以前聽都沒聽說過。」
胡不凡聽了一下子無言，自己可以給他們一頓飯，算是施捨，可是下一頓呢。那商人看出他的心思，也苦笑道：「小兄弟，別多想了，上位者好大喜功，什麼時候是真正為我們這些百姓著想的啊。」
又歇了一會兒，兩人這才決定上路，怕引起衙役的注意，免兒男裝打扮，一下子成了胡不凡的書童；搶來的兩匹馬上面有節度使衙門的標記，讓人現不放便，只是鎮口太小買不到馬，只得購了兩條小毛驢。
兩人騎著毛驢，慢悠悠地繼續西行。
一路行來，心情大好，左右沒事，還不如看看祖國大好河山，現代社會人為痕迹太過嚴重，那裡能找到這種真山真水的原始風貌。
「好山，」胡不凡不由地暗自讚歎，只見面前這山山峰林立，成扇形列開，站在最高峰望去就如同一朵盛開的蓮花一樣，山體奇特險峻，山上百草豐茂。這樣的山必定藥草豐富，胡不凡決定在這裡呆上幾天，好好探探這山。
「哥，你看，」免兒忽然叫了起來，順著她的手望去，只見布滿了綠色藤蔓的峭壁上，有一條紅影在跳動。
只見那紅影抓住一根藤條，輕輕一盪，就落到一塊突起的山石上；再往下一落十幾丈，順手抓住另一根藤條，把藤條在身上繞了幾圈，固定好身體，然後用手在岩壁上挖著什麼。這幾下動作極為利落，看樣子武功應該不弱，又過了半響。
紅影把挖出的東西往背籮里一放，就開始往上爬，只見那紅影度很快，人影越來越大，很快就要到達山頂了，可就在這時，岩壁上突然飛出一群銀色的飛鼠，直朝那紅影就飛了過去。
胡不凡頓時大叫不好，原來，這飛鼠生**乾淨，不喜作窩，常居於現成的岩壁石縫或洞**中，而且還生性膽小，一旦受驚就到處亂飛，採藥要對它又愛又怕，愛的是它的藥用價值極高，特別是它的糞便，名曰：五靈脂，狀如凝脂而受五行之氣，是一味「疏通血脈，散瘀止痛」的良藥；但一旦它飛起，它的滑翔飛膜能切開採葯者結實的繩子，所以小心的採藥者經常用竹筒套在繩子上，以防繩斷人亡。
果然，那人採藥人觸不及防，藤條一下子被割斷了，整個人完全騰空一下子就掉了下去，再想抓另外的藤條，可離峭壁已遠。說時遲，那時快，胡不凡一個箭步跳了下去，一把就抓住那人的手臂，渾身真氣鼓動，不斷消耗下墜之勢，終於在下劃了一段距離之後了，抓住了一根藤條。
那人經此一嚇，渾身力氣已失，胡不凡乾脆一手摟住她的腰，一手抓藤條，兩腳分別蹬著岩壁，不一會，兩人就到了山頂。
那人到了山頂，渾身直冒冷汗，一時之間竟獃獃怔。胡不凡這才看清楚，原赤那人竟然是一個美麗女子，杏眼桃腮，膚如凝脂，一身緊崩的紅衣裝襯出優美的線條，頭被山風吹得頗為凌亂，卻有一種別樣的風情。
免兒一看，又叫了起來：「你不是在破廟裡生病的紅衣姐姐嗎？」那女子這才緩過神來，沖兄妹倆一抱拳：「多謝你們救了我，原來上次也是你們兩位，我不知該怎麼樣報答你們，我欠你們兩條命，以後有什麼事要我做的，只管說話，小妹決不推辭。」
胡不凡笑著擺了擺手，「適逢其會罷了，談不上報答。」「不行，救命之恩，那能不報，這種樣吧，我把這個給你，也許有些用處吧。」說著把背籮里剛採下的東西拿了出來，胡不凡一看，原來是一支人蔘，眉眼皆然，只是採得甚不得法，根須斷了不少，胡不凡大叫可惜。
「這是你捨命換來的，我那能要。好了，我們也走了半天了，旁邊可有地方歇腳。」那女子一聽，趕緊說：「我正準備說呢，我家山寨就在旁邊蓮花山主峰，你們一定要去坐一下。」
胡不凡說了聲等一下，不待兩人反應就下了山崖，不一會功夫，采上來一大堆凝脂與松香狀的東西，笑著說：「誰說你沒法報答，這可是你現的好東西，我就收著了。」
免兒在旁邊奇問道：「哥，這是什麼東西，當成寶貝似的。」「這個呀，是剛剛山鼠的糞便和尿液，可是上好的藥材呀。」
「唔，」免兒捂著鼻子「快扔掉，多臟啊，我再也不敢牽你的手了。」那女子也好奇地問：「這東西有什麼用，還能治病不成。」「這個呀，不但可以治療很多女人病，還可外用治療蛇、蠍、娛蛤咬傷等，也可......一時也說不清楚，反正很有用就是了。」那女子羨慕道：「你知道得真多，到底是識文斷字的。」
三人踩著陡峭的山路上了蓮花山主峰，山頂上原本是一片茂密的林子，硬生生被砍出一片空地出來，並利用砍下的樹木建了一大片木屋，中間最大的就是聚義廳。
一路上閑聊之中，胡不凡才知道，原來這女子姓紅，只因生性喜歡穿紅衣，又在蓮花山落居住，人都叫她紅蓮花，真名反而沒人知道了，這次上山是為父親找葯的，一連找了二天，才算採到了這株人蔘。
紅蓮花一到山頂，就有一個同樣身穿紅衣的丫鬟迎了出來：「小姐，可曾採到良藥，你不知道寨子主可擔心死了。」「采倒是采著了，蓮心，我父親好點了嗎？可曾多吃點飯。」「哎，傷倒是好了點，也沒那麼疼了，就是寨主老是說自己成了廢人，白糟蹋糧食，不肯吃飯。」紅蓮花臉上閃過一絲黯然之色：「我先進去看看，這兩位是我山寨子的貴客，我的救命恩人，一定要好生招待，不能怠慢。」