四十六 河邊失散
翌日天還沒亮，胡不凡早早得就起來了，外面雖還是天寒地凍，倒是個好天氣。
蟹八坐在高坡上，單薄的衣服上面已是被凍得硬條條的，眉毛鬍子都是白的，眼珠也定定的，只有嘴上呼出的白氣才顯示出這是個活人。
胡不凡脫下自己的棉衣，遞給蟹八：「先借給你穿幾天，等你還過魂來再還我。」
蟹八倔強地不說話，也不接他的棉衣，伸腿就想站起來，但腿卻似僵硬了一般，試了幾次沒站起來。
胡不凡一笑，伸手往上爬他身上一拍，一股暖流頓時傳遍了他的全身。蟹八一下子就站了起來，仍是不說話，看了胡不凡一眼，悻悻地走開。
胡不凡開口把大家叫起，要大家乘早晨氣溫最低時渡河。大毛跑了過來，還是有些擔心：「胡郎中，現在這種天氣渡黃河是不是有點太危險吶。」
「為什麼這麼說。」
「現在已經新年過了，我怕黃河凍不夠結實。」胡不凡有點納悶了。
黃河封凍一般在農曆冬至到入九這段時間，民間稱作「叉河」。「叉河」以後，有時河水不是一下子全結冰，其規律是「頭九叉河二九開，二九不開等春來」。黃河一封凍，順河船和渡口船全部停航，人們要過河，只能靠踏著冰凌步行。
黃河邊上有一種傳說，說是頭天夜裡「叉河」，第二天早晨若看見冰上有行人的腳印，有急事的人就可以履冰過河了。要是冰上不見腳印，不管封凍了多少天都不能過河。據說這叫「神仙引道」。當然這只是神話傳說，其實誰也沒有真正見到過神仙的腳印，履冰過河靠的還是前人積累下的經驗。
胡不凡沉吟了一會：「不行，危險也要去試試，大家留在這兒只有死路一條，只有過了黃河才有活命的希望。」
當下在黃河邊同眾人一商量，決定先派人去試試，胡不凡第一個就跳入冰上，他有絕頂輕功，如有危險當有辦法跳脫。於是他很快在冰上走了一個來回，沒事。
然後再把大家所有的繩子結起來，綁在身上，拉開距離，又每人找了一根木棍，所有的東西都放在冰上拖過去，並約定如果有人聽見冰凌的聲音就馬上卧倒。
眾人一起動手，很快就準備妥當。當下村民小心翼翼地慢慢向冰上走去，後面跟著眾水匪，胡不凡在最後。已經行了半程，眾人的心都放下了一半，可就在這個時候，一陣急促的馬蹄聲，從山坡背後傳過來。
胡不凡耳尖，第一個聽到，馬上大為警惕：「大伙兒加快度，有賊兵。」眾人一聽大驚，更是加快了行程，轉眼間，已有人到達了對岸。
這時，山角處轉出數百騎賊兵，為的是員胡將，滿臉虯髯，幾乎都看不到嘴巴，一看到有人渡河，大喝一聲：「給我放箭」。一時之間，亂箭齊。
眾人一看，更是連滾帶爬地向對岸跑去，忽然腳下「咔嚓「一聲，最後面的幾個水賊落入冰洞中，頓時不見人影。
緊接著就聽腳下「咔嚓」聲不斷，一下子又有幾水匪落水，好在大部分人已過了河，胡不凡在最後，見狀不妙，立刻身形如電向原處返回。
那胡將一看人已過河，遂命令停止放箭，一催馬向胡不凡飛快奔來，一揮斬馬刀就要拿他開開葷。
胡不凡一看，冷笑一聲，出手如電，一把抓住他的手腕，順手一拽，再一仰身，一腳蹬在他的肚子上，就把那胡將送了出去，嘩啦，那胡將在河面上一下子砸出一個大冰洞，再看黃河之上，河水已漫過冰面之上，原來這是「崩凌」。
履冰過河的人通常會遇到兩種意外情況。如「叉河」以後，如果冰下水流減少，冰面會下沉，這叫「塌凌」；如果冰下水流增大，將冰面鼓起，這叫「崩凌」。「塌凌」和「崩凌」都會突然生，這對於履冰過河的人來說，都是特大的險情。
突然冰面上傳來一陣轟天的巨響，黃河的冰面頓時大規模的崩裂，原本平整的冰面化為千萬塊大小不一的冰塊，大的如同房子，小的如同面盆，在水面上飄浮起來，不時相撞，出震耳欲聾的響聲。
兩岸之人驚得目瞪口呆，胡不凡心中暗暗叫苦，這一來，不知何時才能過黃河了，卻是不要與巧妹失散才好。
後面的賊兵一看領被殺，頓時一陣大亂，後來見胡不凡只有一人，膽氣立壯，有人叫道：「大伙兒一起上，宰了他，為將軍報仇。」
還沒等賊兵上來，胡不凡一舉手中的馬刀，腰一頂馬的鐵骨梁，就向他們沖了過來，「刷刷」兩刀，左右開弓，兩顆六陽魁就飛上了天空。
緊接著，一提氣，就從馬背上一躍而起，如同蒼鷹撲兔一般，就向眾賊兵撲了過來，不一會兒又有七八個人倒於馬下。
眾賊兵一看，這人如此神勇，不可力敵，立刻招呼一聲，「敵人太過厲害，還是趕緊去報告大帥，再作定奪。」於是呼拉一聲，分別散去。
胡不凡無心追趕，把刀扔下，又朝黃河了會呆，這時黃河河面又是大變，滾滾的黃河水又重新洶湧起來，從上游直衝而下，上面的冰塊如同瘋狂的碰碰車一般，不時出震耳欲聾的聲響，這是真正的黃河「凌迅」。
於是在殺死的賊兵身上搜了一下，搜出幾兩銀子，又挑了把好的馬刀，飛身上了一匹白馬，向上遊走去。
對面的巧妹妹眼看著冰面塌陷，而胡不凡被隔在對面，不由地淚流滿面，不顧一切地衝到河邊，大壯趕緊一把把她拉住，趕緊勸她：「妹子，不用擔心，妹夫一身好本領，沒有人能殺得了他，咱們再等等，他總能找到咱們的。」這時眾村民也勸，終於巧妹止住了眼淚，只是望著冰面呆。
這時，一個水匪突然陰陽怪氣地叫了起來：「哎呀，我說胡不凡這小子，一下子害死了我們好幾個兄弟，你說我們是不是應當找他的婆娘算算帳啊。」
「對，乾脆把她抓來給兄弟們樂呵樂呵！」旁邊也有人附和。
大壯一聽，手中拿起那把砍柴的大斧，大聲叫道：「誰敢上來，我手中的斧子可不是吃素的。」
「喲，渾小子也橫起來了，讓爺爺今天就教訓教訓你。」一個水匪舉起手中的木棍，朝著大壯當頭便砸。
大壯有些害怕，但後面就是自己妹子，也不敢再躲，於是硬著頭皮把斧子一擋，架住木棍，順勢一削，那水匪的三根手指立刻被削了下來，那人一愣，看了看流血的手，忽然怪叫一聲，暈了過去。
大壯這些天被胡不凡天天逼著練斧子，這幾式動作已是熟極而流，沒想到一出手，便傷了一人，不由精神大振，再次把斧子舉至胸口，謹慎地望著眾水匪。
這時眾村民也跑了過來，擁在大壯身邊，舉著手中的木棍，這些天他們也沖了幾仗，殺了幾人，膽氣已壯，再不是以前見血就暈的模樣。
「住手，」蟹八從旁邊走了過來，「都在幹什麼，現在我們還沒脫離危險，就打起來了，還有沒有腦子，這筆帳是要算，但不是現在，等安定下來以後我會和他們好好算算。」
窮奇也從旁邊搖晃著走了過來，眼睛盯著眾人直毛，「那小子的媳婦，嘿嘿，我得算算，得讓她有一個最好的下場。」
眾人又在河過等了半天，見黃河不可能再能過人了，於是就往前去找鎮口了。
大壯硬是要把妹子抱到牛背上，可巧妹死抱著河邊的石頭不肯撒手，旁邊的劉寡婦抱著小真走了過來，也幫著相勸：「大妹子，在這兒等也不是辦法，我們還是先到前面鎮口再說，胡先生一身好本領，他不會有事的，你這樣要是虧了身子，將來他找到你，不得怪我們沒好好照顧你嗎！」兩人好一陣勸，巧妹這才怏怏地上了牛背。
前面是個不小的鎮口，原本這麼多人也能容納得下，可最近難民來得實在不少，眾人只能臨街搭個露天鋪，有幾個水匪衝出來要強行霸佔客棧，還被幾個難民一頓拳腳夫給打了出來，失去了根據地，就是巨龍也要被蝦戲，何況只是幾個水匪乎！
黃河邊的夜晚特別冷，河風從河面上吹來，直透人的骨頭縫，眾人裹緊身上的衣被，見到有水匪幾人擠在一起抖，不由地慶幸起來，幸虧聽了胡郎中的話，要不然還不得象他們一樣挨凍。
蟹八跟窮奇兩人挨在一起，用彼此身上的體溫取暖，窮奇內力已失，早已不是寒暑不侵，凍得心窩裡從外面透涼氣，只是他生性堅毅，也不吱聲。
巧妹同劉寡婦擠在一個被窩裡，眼睛掙得大大的，毫無睡意。二更時分，忽然聽到遠處有點動靜，巧妹一骨碌身站起來，立刻就往鎮口跑去，才走了兩步就失望得站住了，原來是蟹八窮奇以及幾個水匪凍得受不了了，在那邊直跳呢。
巧妹慢慢地轉過身，走到牛旁邊，摸了摸胡不凡的被褥，又放下了手，幾次過後，終於一咬牙，把褥子取了出來，緊走幾步，來到眾水匪面前。
水匪們愣住了，個個停止跳動，看著巧妹。巧妹把褥子往下一扔，掃了眾人一眼，轉身走了。
水匪們一看被褥，紛紛撲上來就搶，蟹八大吼一聲，掄起老拳把眾人打跑，轉身拿起被褥，跟窮奇鑽被窩去了。
夜，靜得出奇，除了幾個水匪的跳動咒罵之聲。眾人又冷又累，終於擋不住睡魔的困擾，沉沉睡去。
凌晨時分，忽然鎮外一聲哨響，接著喊殺連天，一群穿著雜衣的強盜，那著刀槍木棍等各色雜牌武器沖了進來，為的是個長得精瘦的小個子，大喝一聲：「眾人聽著，別睡了，我們求財不害命，把值錢的東西交出來，我們就放過你，否則就別怪我們不客氣。」
眾人紛紛從被窩裡慌慌張張爬了起來，一個個拿起木棍，與眾賊對持。
小個子冷哼一聲，猛得跳起，揉進鷙擊，身如閃電，一下子就打倒了好幾個村民。眾村民抵擋不住，紛紛後退，擠成一堆，背靠客棧的牆，把木棍往外一舉，想要負牆抵抗。
小個子也不追擊，背著手冷冷地說道：「我再給你們一個機會，交出錢，我們馬上走人。」
猛然間，一聲大喝，從眾人旁邊跳出一條橫闊豎短的大漢，拎起醋體大的拳頭，就向小個子砸去。小個子靈巧地一閃，兩人就戰在一處。
此人正是蟹八，他這些天可是蹩了一肚子氣：先是被人抓進官府，在獄中被人欺負；後來好不容易跳了出來，又被人追殺；後來終於看到有個女人可以讓他欺負了，卻被人給救了；在黃河邊上又跟個落水狗似的。堂堂蟹八爺，向來只有橫行的份，現在又有人欺負到頭上來了，這還了得，當下跳出來便打。
小個子身體靈活，圍著蟹八團團轉，蟹八雖然一身橫練功夫十分了得，卻也被打得哇哇直叫，不是痛得，是氣得。
窮奇從後面擠了過來，大聲說道：「別亂，站穩了，亦步亦趨。」
蟹八一愣，馬上會意過來，雙手一伸，螃蟹拳展開，慢慢地向小個子逼去，這一下，小個子的步法不好使了，想跳，蟹八把三面都封住了，想打，人家要本不怕疼，再說看他那兩要大螯一樣的手，要是被抓住了，那可不是鬧著玩的。
不一會兒，小個子被逼到了街腳，蟹八大喝一聲，一伸手就把小個子給抓住脖子，給拎了起來。「別，別，兄弟也是混口飯吃，這不是也是沒辦法嗎？」
眾賊人一看，嚇著一鬨而散，有幾人至跪地求饒。原來他們也是先前逃來的難民組成，那小個子名叫猴三，身手不錯，見眾人沒飯吃，就把他們組織起來，專門搶奪其他難民。
這時天已經大亮，大家一看，原來這幫賊人比起他們來還頗有不如：這幫漁民及水匪，靠水吃水，生活還算無憂，長得一個個身強體壯；可這幫人呢，是北方來的，那裡身強體壯的不是當兵就是徭役，而且長期受盤剝，光是大部分老人小孩不說，一個個長得歪瓜咧棗，面黃肌瘦。
蟹八冷笑一聲，把猴三重重地往地上一扔，用腳夫一踩：「跟我蟹八爺斗，你不知道，八爺是你強盜的祖宗。」說著腳下一使勁，猴三在地上疼得哇哇直叫。
那幫土匪一看，都跑過來給蟹八磕頭：「八爺，我等有眼不識泰山，得罪了八爺，可你千萬不能殺了猴三，要不然我們在幫子人都活不了了哇。」
蟹八冷笑一聲：「活不了關我什麼事，蟹八爺手下從不留手。」
一個十一二歲的小女孩走了出來，也向蟹八重重地磕下：「你爺爺，你要生氣就把我給殺了，猴叔叔要是死了，大家都沒飯吃了。」
蟹八乜著眼睛看了看小女孩，見這小女孩依稀就是當年破廟裡那個小姑娘，不由地有些躊躇，呆了一會兒又想，反正我這輩子註定要恩將仇報的。於是突然大喝一聲，面目變得分外獰猙，一腳就向小女孩踢去。