四十八 繡球招親
小院不大，靠牆邊上種滿了樹，光禿禿的樹枝上還托著殘存的雪條，向院內延升，如同張牙舞爪的虯龍，佔用了小院的大部分空間。
院中間是張石桌，上面放著兩盞茶杯，一僧一儒正在對奕，儒生背後還站著一位藍衫年輕人。
胡不凡只是粗通圍棋，算不上段位，只是能蹂躪一下一般的愛好者，但這卻仍然無妨他對圍棋的興趣。當下悄悄地走到儒生背後，靜靜觀看，三人竟無一人望他一眼。
只見對面老僧雙目微閉，滿臉皺紋，一手撫著頜下花白的鬍鬚，一手執子，正微笑地看著棋盤；那儒生大約四十歲上下，黑須飄飄，冠玉般的臉上竟隱然有些晶瑩的寶光。後面的年輕人長身如玉，眉頭緊鎖，如松般的站立著，一動不動，眼神卻是不離開棋局分毫。
細觀那棋局之上，只見黑白兩子互相參差交錯，勝敗難分，真是環環相扣，劫動相生，錯綜複雜之中竟隱含著無數殺機。
那儒生沉吟良久，下了一子，老僧似乎早有應對，立刻還了一子，這一下局勢竟然大變，原本大佔優勢的白棋居然毫無進攻的先機了。
儒生拿起一子，一時有些舉棋不定，過了良久才又下了一子，老僧又舉棋立對。
儒生頭上已經有些冒汗，面上卻絲毫不改色，棋局之上，原本氣勢洶洶的大龍竟然隱有被困之意。
當下大膽地下了一子，這一子竟然把原本佔有的一角完全給讓了出來，老僧大可輕易地把這一角提去，可老僧仍然笑容不改，不慌不忙，根本不理會這一塊死棋。儒生無奈之下又下一子，再讓出一小塊地盤，老僧仍不在意，決不輕敵冒進。
良久儒生長嘆一聲，推棋而起：「大師棋藝高，在下不及也。」
老僧也站起身來：「施主棋藝本不遜於貧僧，只是太過殺伐決斷了，才讓貧僧撿了個便宜，棋局如人心，還希望施主不要太過痴迷。」
儒生一拱手，回頭看了看後面的胡不凡，微有詫異：「大師，可是你的朋友來訪。」
老僧笑道：「出家人求施四方，天下人都是貧生的朋友，這位年輕人來到這裡，自是和貧僧有緣，當然是朋友。」
儒生點了點頭：「既然大師有事，那我就不討擾了，在下先行告辭，待有空再與大師切磋。」說著回頭又看了看能不幾一眼，轉身走了。
那藍衫年輕人卻如同沒看見胡不凡一樣，也不作聲，跟著走了出去。
胡不凡感到有些無趣，轉身也要離開，老僧卻道：「小施主，遠道而來，何不稍待片刻，等貧僧敬上一盞香茶。」
胡不凡一看桌上兩隻茶杯，老僧那邊茶杯已空，而儒生那邊卻絲毫未動，卻已涼了半天。當下點頭笑道：「如此春日，陽光明媚，有一盞熱茶，相坐而談，也是雅事，在下就恭敬不如從命了。」
老僧一笑，從屋子裡拿出一隻黃泥小爐來，揭下瓦鼎，投入松果，又置好湯鼎，又用一把小薄扇輕輕扇著。
「每一個來我這裡的施主，即是與貧僧有緣，貧僧都會於他親煮一盞小茶，以示敬意，貧僧的茶葉並非好茶，也是從各處化緣得來。」「大師此舉大善，不過此地乃是鬧市，來往大多數乃是過往商旅，象大師這樣慢煮，恐無多少人能夠有此閑暇。」
「眾生芸芸，貧僧只不過為有緣人略致一盞心情罷了。不過大多數人不奈，半途離去，貧僧也不攔著。」
「方才見大師棋藝甚高，小生只是粗通棋藝，不知能否與大師手談一局。」
「施主見諒，今日貧僧已是興盡，勉力為之，只怕對施主不敬。方才那位施主殺伐之心太重，貧僧修為不夠，不能化解其中的戾氣，反而險些激起好勝之心，今日實在不敢再下了。」
胡不凡一笑，也不勉強，望著泥爐上裊裊升起的青煙出神。
說話之間，茶水已開，老僧親自洗過茶杯，給胡不凡續上一杯，見茶葉青綠，只是形狀有些不完整，也聞不出那些好茶特有的茶香。
胡不凡伸手謝過，輕輕用嘴把茶沫吹開，呷了一口，雖不是清香純正，但也頗能入口。
老僧又笑道「風雅之士飲茶講究色、香、味，還得對人，出家人不管，天下眾生都是俗人，亦是雅人，達官貴人也好，販夫走卒也罷，前世今生，自有因果。就如同這茶葉，飲者覺得他是上品，他就是上品，覺得是下品，那就是下品。只要能給人帶來飲趣，何來上下品之分。」
胡不凡點頭稱是：「茶均是得天地靈氣而生，其中甘苦，亦是人生三味。可偏偏要人為地去追求等級高賤，這才是真正的大俗呢。」
「對，貧僧在此奉茶，只是希望給有緣人一份寧靜，並不是空求風雅脫俗。」
「大師，眾生布施求福，所為何來。」
那老僧閉目道：「雖得積珍寶，嵩高至於天。如是滿世間，不如見道跡。不善像如善，愛而似無愛。以苦為樂像，狂夫之聽厭。」
胡不凡一躬身：「受教了」。當下又坐了一會兒，起身告辭，老僧突然說道：「施主，貧僧最後再送你一句話，愛人者愛返，福往者福歸。」
走出後院，胡不凡來時低落的心竟然變得十分平和，不由地又看了那佛主一眼，那泥雕木朔的眼中似乎多了一絲溫情。
出了普救寺，胡不凡好不容易找了一家客棧，一問小二，才知道渡口現在封著，據說勤王的大軍要通過，得兩天以後才開始渡人。於是有些鬱悶地回到房間打起坐來。
早上從入定中醒來，天已大亮，胡不凡起身稍微活動了一下筋骨。忽然就聽客棧外面人聲鼎沸，有些亂糟糟的，覺得奇怪，忙開門把小二叫住：「小二哥，外面生什麼事啦，怎麼一大早如此混亂。」
那小二笑道：「客官，您還不知道吧，今天是本城第一美女李盈盈小姐拋繡球選親的日子，各地的富商公子都來了，誰不想娶上這樣的第一美女呀，公子，我看你人品出眾，可以去試試，沒準能選上。」
胡不凡一聽，覺得頗為有意思，據小時候的小人書記載，很多名門閨秀甚至公主都會拋繡球選親，中者無論貧賤，都成為夫婿，沒想到還真能見到。
於是開玩笑地跟小二說：「小二哥，你為什麼不去試試，說不定你運氣好，一下子選中，就不用做小二了。」
小二用手輕輕拍拍自己的臉，笑道：「客官你也不看看我這張菜皮臉，真要去還不得讓李將軍一箭穿了。」
「什麼李將軍？」
「喲，你還不知道，李盈盈就是李天麟將軍的女兒，李將軍神箭穿敵營的大名可是家喻戶曉啊！」「噢，李將軍為什麼要拋繡球選婿呢，難道不怕所選非人嗎。」
「哪有那麼簡單，先中以後還要讓他老人家上眼，得要文武雙全之人，要是不行，還是成不了。聽說還有考題，具體是什麼，我就不知道了。」
胡不凡一聽，笑著搖搖頭，這不是跟後世的大海選一樣嗎，看樣子古人的智慧真的不可小覷。左右無事，不如去看個熱鬧，沒見過呀！
當即出了門隨著涌動的人流往前走去。
一盞茶的功夫，遠遠得就見靠城西門的一座大宅門，圍牆足有四米來高，門口有兩隻厚重的石獅子，緊閉的黑漆大門上方有塊燙金牌匾，上書「神箭將軍府」幾個大字。府門旁邊搭起了一座高台，高台上面上面圍著紅紅的紗帳，有梯子直通院內。
高台下面是人山人海，高矮俊丑的少年一致踮起腳尖仰起脖，就跟一群豢養的鴨子般，都往院內看，甚至還有人爬上了牆頭，被旁邊的家丁給打了下來。
胡不凡搖搖頭，看樣子要想一步登天的人還真不少，也是，大唐門閥森嚴，科舉的門又太過狹小，這李將軍雖說被擺免，可也在朝野頗有威望，難免那天再被啟用，要是能被招進府內，倒也是一條進身的好路。
胡不凡遠遠地在人群後面一棵大樹下看著眾人百態，恍然間又想起了祖先石壁上的名利二字。
時間尚早，眾人在旁邊議論紛紛。「都說李小姐是本城第一美女，卻是沒見過，要是能被告選中，就是做牛做馬我也願意。」
「呲，」旁邊有人冷笑：「李小姐是選婿，又不是選牛馬，要你這樣的幹嗎，人家喜歡的是我這樣風雅之士。」
「風雅算個屁，李將軍威震塞外，當然想找一個神箭的傳人了，只有我，今後才能象將軍一樣領軍出征。」
「一介武夫也想唐突美貌佳人，不自量力。」
那人大怒，揮起拳頭道：「唐突佳人？我先把你唐突了，看你鼻青臉腫的怎麼去招婿。」
「都別吵了，人家是拋秀球，靠的是運氣，不是......」引來前面爭吵的兩人一起怒目而視，那人嚇得不敢說話了。
忽然台上響起一陣鳴磬之聲，眾人一聽立刻停止了喧鬧，一個身穿黑衣的老管家從紗帳里走了出來，高聲喊道：「諸位肅靜，感謝諸位對我李家的厚愛，今天是我家小姐招親的日子，為了謹慎起見，我家小姐將向空中拋出繡球，接到繡球的人，再經我家老爺夫人考核方能通過。現在請大家站好，我家小姐馬上就要出來了。」
眾人「唰」地一下子把目光射到台上，眼睛死死地盯著紗帳。
這時兩個丫鬟把紗蓮往左右一分，裡面走出了個盛裝美人，就見她身穿一襲大紅袍裙，面似芙蓉，肌膚如雪，一頭黑挽成高高的美人髻，滿頭的珠在陽光下耀出刺眼的光芒，只是臻上揚，說不出有點傲氣凌人。
旁邊有個小丫鬟一伸手從盤裡取出一個繡球，遞給小姐。
據說繡球的製作十分考究，先得用麵糊將四層棉布做成底布，再將各色的綢布粘上才能做成布殼，然後還要在葉瓣上繡花，越大越複雜，最大有十二瓣，相傳有「除中間四瓣選材不拘外，其餘則要求『上四瓣必挑飛禽，下四瓣須為走獸』」的說法。最後把它做成三角梭形的球瓣體，裡面真充綠豆、粟米等物，使之有一定重量，適合拋引。
那小姐接過繡球，綉眉微皺，往四周掃來掃去，忽然看見人群後面有個白衣文士坐在馬上正有朝自己微笑，眼睛一亮，立刻把用力把繡球拋了過去。
白衣文士早有準備，一伸手就要搶過，旁邊的眾人眼睛就盯著球呢，一看繡球就要落入他手，那裡肯干，一下子就撲了上去，頓時把他從馬上撲了下去，那人大叫，被眾人狠狠地踩了幾腳，眼睜睜地看著繡球飛走了。
這時一個青衣少年一手接住繡球，興奮地大叫，那知旁邊有人一拳將繡球打飛，又有人碰到，就這樣繡球在眾人手上飛來飛去，一時之間現場亂成一片。
忽然，就聽得有人高喝一聲：「誰都不許搶，這繡球是我的。」話聲剛落，一隊侍衛打扮的人沖開眾人，後面有個錦衣少年輕輕一躍，就將繡球牢牢抓在手中。
還沒等他笑出聲，覺得手中一輕，繡球到了一個滿臉冰冷的藍衫人手中。
那人大叫給我上，眾侍衛一哄而上，那藍衫人突然身子一扭，如同一條靈蛇一般，單手如電，眾侍衛碰著即傷，紛紛倒在地上哀嚎。
藍衫人一陣冷笑，單腳點地向台上躍去。人至半空中，募地，面前出現一個箭頭，越來越大，藍衫人再想躲就來不及了，箭光一閃，手中的繡球就被箭帶飛了出去。
那箭用力十分巧妙，在空中滑了一個小小的孤度，直插在胡不凡身邊的樹上。
胡不凡怕擾麻煩，轉身就走，那知道旁邊突然有個女聲叫道：「公子，拿著。」胡不凡一愣，就覺得手中一暖，一個紅衣丫鬟把繡球塞在了他的手中。
這時錦衣少年就在侍衛的幫助下就衝到了面前，一把就向丫鬟手中的繡球搶來。
胡不凡閃身很快，手也不拿繡球，反而避開。這時錦衣少年和丫鬟兩人同時抓住繡球不鬆手，相持不下，錦衣公子惡狠狠地一腳就向小丫鬟的小腹踹來。
胡不凡在旁邊一看，這一腳非把小姑娘踢傷不可，於是飛身上前，一把就把小丫鬟挾住，用力一帶，繡球就成了兩半。
錦衣公子那肯罷休，又要上來，這時就聽到一陣震耳欲聾的聲音：「停」。