第二章
冬雪心生畏懼，顫著嗓音答道：「奴……奴婢該死……奴婢……」
花吟霜猜出冬雪怕得想要低頭認罪，忍不住扯了扯冬雪的衣袖，制止冬雪繼續說下去。
她咬了咬牙，鼓起勇氣回答道：「啟稟皇上，冬雪確實有疏失，不小心擦撞到了郡主，可冬雪是無心之過，也已經得到了過多的懲罰。」
「過多？」蘇芊芊聞言沉不住氣，怒瞪著花吟霜。「你是在指責本郡主小題大作，隨便欺凌奴婢嗎？」
「奴婢不敢。」花吟霜的回話雖然謙卑，但語氣卻沒有半絲畏懼。
艾敬磊對於這名宮女的勇氣暗暗感到驚訝，忍不住多看了她一眼，忽然覺得她有些眼熟。
他稍微思忖了片刻之後，很快地認了出來。
倘若他沒記錯的話，她名叫花吟霜，本是過世的母後身邊一名資深宮女的女兒，同時也是他皇妹艾珞兒幼時的玩伴。
還記得母后仍在世時，時常讚美花吟霜雖然年紀輕輕，卻十分善良貼心，是個非常惹人喜愛的女孩兒。
那時他每日向母后問安時偶爾會見著她，但是自從六年前母后病逝，她被派到寧陽大長公主那兒去服侍之後，就很少再見到她了。
他對她最後的印象，還停留在她約莫十二歲左右，那仍是黃毛丫頭的模樣。
可是這會兒，她那清麗姣美的輪廓依舊，沒了當年的稚氣，多了幾分溫柔沉靜的氣質，出落得更加美麗動人，早已不是個大女孩，而是個不折不扣的女人了。
艾敬磊將花吟霜的勇敢堅定和冬雪的害怕不安看在眼裡，他沒有針對此事說些什麼，只淡淡地對蘇芊芊問道：「郡主入宮來，該是去向常安大長公主請安問好的吧？」
他曾聽聞樂平郡主時常入宮向常安大長公主問安之事，雖然對於她對常安大長公主的一番孝心感到欣慰，但對她盛氣凌人的舉止卻難以認同。
「是的，皇上。」蘇芊芊恭敬地回話，那刻意裝得溫柔婉約的神情，和剛才的刁蠻潑辣簡直有如天壤之別。
「那就快去吧，別讓大長公主久等了。至於這兩名宮女，既然已經知錯了，就饒過她們吧。」
「皇上說的是，那樂平先告退了。」
蘇芊芊和谷虹影恭恭敬敬地告退之後，花吟霜不禁暗暗鬆了一口氣，她本以為蘇芊芊會央求皇上嚴懲她和冬雪呢！
不過……不知道是不是她多想了，她覺得皇上好像是刻意提起常安大長公主，要郡主和谷小姐離開的？
心裡懷著這個疑惑，讓花吟霜忍不住悄悄抬頭偷覷了皇上一眼。
過去她還在服侍皇太后時，常有機會見著皇上，當時的皇上還只是個不到二十歲的少年，而她也不過是個大女孩兒，但是她對於皇上俊美尊貴、氣宇軒昂的身影就已留下了深刻的印象。
自從幾年前她到寧陽大長公主所住的「沐暉宮」之後，就幾乎不再見過皇上了，即使偶爾有機會能夠見著，也只是遠遠地瞥上一眼，已經有很久沒有這麼近距離地見到皇上了。
如今一看，她發現經過幾年的時間，皇上變得更加俊美不凡，渾身散發出一股難以言喻的魅力，讓人移不開目光……
咦？移不開目光？！
花吟霜一怔，驀地發現她竟然忘了自己的身分，放肆地盯著皇上！她嚇得連忙收斂心思，恭敬地低下頭去。
艾敬磊不是沒察覺花吟霜盯著他瞧，但他心想或許就像他剛才多端詳她幾眼一樣，因為許久沒見了，所以忍不住好奇，因此並不以為忤。
「你們都退下吧！往後做事記得多留神一點。」淡淡地留下這句話之後，艾敬磊便轉身離去。
才走了幾步，他就聽見身後傳來冬雪憂慮的聲音——
「吟霜姊姊，怎麼辦？明明是我不小心惹怒了樂平郡主，我自己受罰也就罷了，可吟霜姊姊為了保護我也惹上了郡主……要是日後郡主不放過你，刻意找你的麻煩，那我豈不是給吟霜姊姊惹事了嗎？」
「這樣才好，我寧可郡主沖著我來，也不希望她再找你麻煩了。你這麼纖細瘦小，怎麼禁得起打罵呢？」
聽見花吟霜的回答，艾敬磊的腳步略頓，俊眸掠過一絲訝異。
明明花吟霜自己看起來也是個需要人保護的柔弱女子，但卻勇於挺身而出地保護他人，那份勇氣倒是難能可貴。
對於樂平郡主的刁蠻個性，他早有耳聞，因此他並不相信剛才郡主的告狀，反而相信花吟霜和冬雪是無辜的。
而且從剛才冬雪的話聽起來，這件事其實本來與花吟霜無關，但她卻為了保護冬雪而不惜主動蹚進渾水裡，還真是勇氣可嘉。
這讓艾敬磊忽然想起一事，記得他約莫十七、八歲的時候，有一回他在陪母后閑聊時，母后提起了不久前花吟霜病了一場，身子虛弱，母后特地命御醫賜給她一些珍貴的補藥，好讓她可以滋補元氣，想不到她一得知御膳房有一名年邁的婆婆身子骨不好，便毫不猶豫地把那些珍貴的補藥全轉送給了那位婆婆。
當時母后將這件事情說給他聽，並叮嚀他日後也要做個體恤百姓、苦民之苦的君王，那時他還心想，母后怎地竟要他向一名小宮女看齊呢！
回想起那段往事，艾敬磊笑了笑，繼續邁開步伐走向御書房。
幾日後的下午，花吟霜手裡捧著一碗雞湯，從膳房裡走出來。
寧陽大長公主約莫在一刻多鐘之前已經睡下了，而通常大長公主都會睡上一個多時辰才醒來。
在這段午寐時刻，大長公主特別准許她可以隨意做些她自個兒想做的事。
「好香啊，趁熱喝一定很美味！」花吟霜好心情地端著那碗雞湯，前往位於皇宮角落的一間耳房，這裡是宮中侍衛們的住所。
一名身材壯碩的男子就在屋外的一片空地上練武，他有著結實的身材，黝黑的肌膚，以及一張濃眉大眼的帥氣臉孔。
當花吟霜端著雞湯抵達這裡時，他正好也練到了一個段落。
一看見他，花吟霜沒有半點意外，唇邊還噙著一抹微笑。她早就探聽清楚他輪值的時間，也知道他習慣於沒當差的時候在屋外練武。
「順仁哥。」她開口輕喚，蓮步輕移地走了過去。
程順仁看了她一眼，將手上的長劍收回劍鞘中。
「吟霜，怎麼過來了？」
自從當年花吟霜差一點溺斃在御花園的那座蓮花池之後，她就時常出現在他的周圍。
這些年來，他早已習慣了她的出現，因此臉上看不出對花吟霜的到來有半點驚訝。
「我特地為順仁哥帶了雞湯過來。」花吟霜將那碗雞湯遞給他。
「聞起來好香，謝了。」程順仁接過那碗仍冒著熱氣的雞湯之後，豪邁地大口大口喝著。
「順仁哥今兒個沒當班嗎？」花吟霜問。
「晚上要輪值。」
「這樣呀……順仁哥真是辛苦。」
「職責所在，沒什麼辛苦的。」程順仁頓了頓，問道：「對了，聽說今兒個樂平郡主到皇宮來了？」
聽見「樂平郡主」四個字，花吟霜的腦中立刻浮現一張刁蠻潑辣的臉孔。雖然她不知道為什麼順仁哥會問起郡主的事情，但還是點了點頭。
「嗯，我也有聽說。」
「那麼郡主的表妹呢？也有來嗎？」程順仁又問。
「谷小姐？聽其它宮女提起時，是說她們一塊兒來的。」花吟霜說著，不禁回想起幾日前的事，而那讓她的眉心也不由得蹙了起來。
她不知道樂平郡主是否余怒未消地試圖想教訓她，但她平時都待在「沐暉宮」中伺候寧陽大長公主，就算郡主真想要對付她，只怕也找不到機會吧！
一思及此，花吟霜就不禁慶幸這幾日都沒在宮中遇見樂平郡主，因為她真的一點兒也不想見到那對趾高氣昂、盛氣凌人的表姊妹。
她實在不明白，她們為什麼要這樣待人？
就算她們的身分遠比其它奴僕還要高貴，也沒必要用這種方式來彰顯自己的地位和權勢吧？
真要比尊貴，當今有誰能比得過皇上？可皇上就一點兒也不會盛氣凌人、傲慢自大呀！
一想到皇上，花吟霜的心忽然掀起一陣隱約的騷動，腦中也驀地浮現那抹頎長的身影以及那張俊美非凡的臉孔。
說也奇怪，這幾日也不知怎地，她不只一次地回想起那天她偷覷皇上，結果卻不小心看得失了神的情景。幸好那時皇上沒有怪罪她的大膽冒犯，否則她可就吃不完兜著走了。