第二十二章

「你是啊。」駱揚先是一怔，隨即大笑，親昵寵愛地捏了捏她傻氣粉嫩的小臉，「怎麼，你是現在才知道的嗎？」他爽朗的笑聲再度令她像服了一記定心丸般，一顆驚惶不安的心，又妥妥貼貼地回到了胸口，暖暖的、熱熱的……無比安定。

第四道「鳳凰于飛」是以肥美野雁抹上特調濃厚醬料，再淋以麥芽水，入烤爐掛烤而成，金黃脆皮、肉嫩鮮甜，入口咸、香、甜、酥、嫩……五味合一，令人聞之垂涎，食之陶醉。

這道菜技術考究，無論是哪一個環節都錯失不得，尤其是那一門烤功，東施施足足磨了五日才精通。

雖然她自覺進步緩慢，可駱揚嘴裡不說，心底卻是驚異極了。

「難怪她小時候有廚藝神童的美名，」他不禁流露出激賞之色，自言自語，「果然有慧根，一點就通。」光是這門烤功，尋常學徒若沒習得三年五載，根本無法得窺其中奧妙。可是她不過區區五日，就能烤出頗具水平的雁肉，實在是大出他意料之外。

徒弟這般天資聰穎，他這師父教起來也格外有勁兒，於是駱揚決意傾囊相授，將許多他獨自研發出的醬料與料理手法全數教予她。

在師父了得，徒弟勤快之下，東家一十八套料理在短短二十日內，完美地一一呈現出來。

「施施，做得好！」在最後第一十八道「花好月圓」甜湯圓滿完成之後，駱揚難掩與有榮焉的驕傲之色，笑著拍了拍她的肩頭，「我就說你一定行的。」

「我真的……親手完成了我們東家祖傳一十八套大菜？！」她一臉感動和不敢置信，簡直像在做夢一樣。

一定是在做夢吧？她可是東施施耶，那個一向被奶奶與爹爹放棄、也被她自己給拋棄了的灶房白痴，居然能夠憑藉著自己的雙手，完整且完美地把東家祖傳一十八套聞名遐邇、人人稱讚的婚宴大菜全做了出來？而且還能博得師父這個嚴苛的料理大師說一個「好」字？

看著那一隻描玉藍彩斗花碗里裝盛的「花好月圓」―湯色金黃如琥珀、圓子雪白滾圓如明珠，小小桂花嬌俏迷人地飄蕩在其中，雖然她嘗不出滋味究竟有多甜美軟糯可口，但是從駱揚讚賞的笑眼和內膳房眾御廚吃得嘔舌不已的表情里，她彷佛也可以感覺到那入口溫潤滑軟甜蜜的滋味，漸漸散發至全身上下四肢百骸。

她真的真的真的……太開心了！

再過五日，皇上就要親自試菜了，這些日子以來的辛苦勤奮流汗流淚，終於要面臨皇上的驗收，也即將獲得最豐碩的收割成果！

「芳心姊姊，我跟你說喲，我昨天已經完成了一十八道的菜式了耶！」

跟在芳心屁股後頭，東施施開心得吱吱喳喳，活似一隻小八哥兒。

「施施真是了不起，真棒。」芳心指示著宮女們將烘乾的芍藥和金銀花盡收了，這才牽起她的小手，淺笑著走出焙香室。「好妹妹，今兒剛剛好有新進的金州春桂，讓我來烹一壺桂子香，以茶代酒，好好地為你祝賀一番。」

「芳心姊姊最好了。」她眉開眼笑的。雖說她每每都是牛飲，又喝不出茶的滋味來，著實是糟蹋了芳心精心烹煮出的佳茗，可就算喝不出味道，光是看芳心那雙雪白如玉蔥的縴手，猶如書法家寫得一手行雲流水好書法般，姿態翩翩曼妙、手勢款款動人，就已是一種無上享受。

坐在杏花樹下，優閑地品著茶，東施施覺得整個人都心曠神怡了起來。

所有的興奮、激動、熱切和亂七八糟鬧哄哄的情緒全在這一瞬間獲得了純凈的沉澱。

「這一季的春桂，花蕊金黃，甜馨撲鼻，清香益遠，品質極好。」芳心微笑道，將一撮粉嫩小巧的桂花輕輕撒落在沸騰的茶湯里，接著又滾了一會兒，茶壺即離了小火爐，然後她以竹制小斗舀起些許茶湯，斟入東施施面前的茶盞。「來，嘗嘗。」

東施施小心翼翼地捧起茶盞，吹了吹滾燙的熱氣，啜飲了一口。「嗯，真香，真好喝。」

「你喜歡嗎？」

「當然喜歡。」東施施睜眼說瞎話已經是慣常老手了，雖然喝不出滋味，她光看這茶湯金黃映艷，也知道這桂花一定不是凡品。

「我就知道妹妹你一定會喜歡的。」芳心巧笑倩兮，語氣柔和地道：「說起這季的春桂，色美味香意甜，不只能泡茶，還能做成甜餡。還記得去年，總御廚長做過一回春桂新粉蒸栗糕，我有幸能偷嘗了一小塊，那滋味……至今彷若猶迴繞在唇齒間。」

哇……東施施聽得羨慕到流口水。

下次，她也想央求師父親手再做一次給她吃吃看喔。

話說回來，給她吃這麼好的東西，她也吃不出味道來，簡直就是烏龜嚼大麥！糟蹋了。

東施施嘆了口氣，可腦子驀然靈光一閃！

她是吃不出春桂的絕妙，可皇上肯定識貨呀！

「芳心姊姊，你可以給我一些春桂嗎？」

「你想帶回去泡著喝，當然沒問題了。」芳心好脾氣地笑道。

「不，不是要帶回去泡著喝的，」她滿眼興奮，躍躍欲試地道：「我想，這麼好的春桂若是用來煮『花好月圓』，那一定會比尋常桂花所煮出來的更加好吃百倍！」

「是呀，」芳心眨了眨眼，嘴角柔婉的笑意帶著一絲詭異。「用春桂煮，滋味一定特別得不得了。」

「皇上一定會很喜歡的！」東施施開心的點頭。

芳心淺淺一笑，輕輕斂眉，掩住了眼底真正的心思。「不過妹妹千萬記得，倘若你要用在『花好月圓』這道甜湯上，春桂千萬得在最後皇上要品嘗時，在掀起蓋的那一剎那撒下，讓它趁著熱氣激蕩出花香味來，這樣，才能萃取出春桂那縷最獨特誘人的風味……知道嗎？」

「知道！」她忙不迭的答應，「臨食前方撒下，為的就是要取那一瞬間最純粹清鮮的花香，對嗎？」

「好妹子果然聰明伶俐，一點就通。」

【第九章】

終於到了皇上試菜的前一日。這也是內膳房的大事，尤其為搭配以東家一十八套大菜為主的龍鳳婚宴，駱揚也設計了八冷盤、八熱葷、八雙拼、八咸點、八甜點、八面品、八京果、八蜜果……共齊八十二道。

御膳房裡人人忙翻天，有些事先得做好的冷盤、腌來待明日燒烤的食材、需要湃入井水取其清涼的瓜果等等，手續繁多，都得前一日就備齊。

東施施也忙得滿頭大汗，卻是歡喜得臉兒紅通通的，心底更是感覺到前所未有的踏實安定。

在一切紛紛擾擾隨風而逝，回歸到最單純美好的原點之後，她終於深深體悟到原來她最拿手的一件事，就是做菜。原來，做菜是一件這麼快樂的事呀……尤其是看到每個嘗到她所做出的料理的人，那臉上洋溢的滿足笑容時，她就覺得整個人都飄飄然了起來，彷若在雲端。

就算這輩子她無法恢復味覺，無法再度嘗到食物真實美味的味道，她也無憾了。

「各位辛苦了，到現在還忙著呀？」

一個溫柔笑語緩緩響起。

眾人抬頭望去，登時都笑了。

「芳心姑娘，你來啦！」

「哇，好香，這是什麼味？」

「芳心姑娘，你帶什麼好東西來了？」

御廚們紛紛圍了上去，七嘴八舌地問。