第六章 八節珊瑚杖
這時候，陰霆四合，夜色正濃，只有前山青城山莊，仍然余焰未熄，熊熊的火光，映得天際一片澄黃。
林中幽暗陰森，修莫密布，葉影婆姿，微風拂過，四周全是一片沙沙聲響。
神丐符登領著高翔穿林而行，直達茂林深處，選了一塊鋪滿落葉的空地，和高翔面對面席地而坐。
高翔不明其所以，茫然四顧，只覺林中暗影幢幢，那沙沙之聲如位如訴，悠悠不絕，雖是夜晚，令人猶有置身鬧市的感覺。
他好奇地注視著神丐符登，卻見他含笑瞑目跌坐，恍如老僧人定，竟沒有任何言語或指示，就像是特地要他到林中來調息休歇似的。
他一時不便開口，只好也閉目端坐，運功調息，過了一會兒，胸中血氣漸趨正常，真氣凝行體內，耳中沙沙聲響也速然低沉了許多。
正當他將要進入天人交忘的境界時，耳際響起神丐符登輕如蚊納的語聲說道：「不必睜眼，不須開口，聽見我說的話，只要點一點頭。」
高翔大吃一驚，腦中飛付道：「難道伯伯要傳我的絕技，竟是佛門至高絕學傳音人密的功夫？」
他真想大聲喊出心中的驚喜，但終於極力忍住，微微點頭示意。
神丐符登細如蚊蝴的聲音又道：「你若以為這是佛門傳音人密的功夫，那就大錯而特錯了。時下一般武林朋友，動輒欲練傳音之術，以為佛門絕學，竟是這般輕易練得，這除了顯得他們幼稚無知之外，令人既可笑又可憐。」
高翔聽得又點點頭。
那細微的聲音繼續又道：「老要飯自從十五年前挫敗，遠走異域，苦練奇術，曾在天竺遇見一位瑜伽人，習得克姆巴克鎖喉之法，進而才能以潛意振蕩內腑，發而為聲，這也就是一般在人所謂腹語術。你不應目為怪邪，須知這也是練武之人極難達到的境界，現在，你仔細聽著閉氣訣要，隨我吩咐練習。」
聲音停了一會兒，然後緩緩又道：「鎖喉者，換氣之異途，深吸一口，緩行五臟，然後徐徐循毛孔吐出，氣之久暫，端賴練習之勤疏，習之既久，氣由鼻口五官皆可吸人，由全身毛孔出，循行不絕，緩如涓流，其人體冷血降，狀如死屍，可曆數日半月不飲不食，實則氣流循環，已無呼吸頓止起伏之礙，你試依如下口訣行之：氣之初人，深而不急，眼帘內視，停於雲中。目珠三轉，氣分二途，一循心絡而抵天池，一循肺經而凝於中府，徐徐沉之，冉冉降之，四肢百骸，不可漏之，胸中凝浮掩，腹中來雷鳴，當此之時，四野寂寂，已人空靈。」
神丐符登的輕語，在耳邊娓娓而述，高翔依言演練，不足半個時辰，果然腦中一片寧靜，四周竹葉碰撞的沙沙聲響，似乎也一齊停止了。
這時候，他恍惚覺得自己心跳漸漸緩慢，血行速降，一呼一吸，間隔竟達頓飯之久，肚中如飢如脹，氣息運轉之聲，清晰可聞，而體內神聰氣爽，並無窒息的感覺。
再過了半個時辰，鼻間氣息已微若遊絲，一縷微息由雙耳進入，由體膚吐出，循循不絕，歷久不斷。
高翔突然想起父親曾對他說過一句話：「凡招式皆有破綻，一招已完，次招未起之時，便是敵人可乘之機，爹爹要你放棄招式，專練眼明手快，其意正在此點。」
九天雲龍這番話，固然另有苦心，但其已深得武功三味，卻也是不可否認的事實。高翔心裡忽然激動地想道：「我若能把克姆巴克鎖喉之法溶於招式之中，使變招換式的時候，也像呼吸一般生生不息，武功豈非就沒有破綻了？」
這念頭在腦中一閃，驀地又記起在噶達素齊峰頂得到的天籟之音，武功如此，音韻又何獨不然。譬如箏弦震撼，發出音律，一音與次音之間，便是音韻中斷之處，所以精幹音律的人，都用截音指法來彌補這個中斷。
然而，天籟之音其韻若涓流細泉，生生不息，難怪使人聽來神馳意奔不能自已，現在，他才算是真正領略到奧妙的所在了。
心有靈犀一點通，高翔天縱之才，舉一反三，頓時領悟到武術的艱困真諦，心境豁然開朗，靈台空明，心神暢美難言。
神丐符登的聲音又在耳邊響起：「一悟百悟，氣避五虛，猶若星月之游宇宙，你現在試行運勁震動腹膜，緩行三次，不可勉強。」
高翔逼氣聖絡三焦之間，輕輕鼓動了三次。
連他自己也不敢相信的奇事發生了，腹膜震動，耳邊也響起三聲蛙鳴般的輕微聲響。
坐在對面的神丐符登渾身一震，雙目暴睜，射出兩道的的逼人的光芒，瞬也不瞬注視著高翔的面龐。
這是奇迹，他清清楚楚記得，自己初得秘技，單單隻練習腹鳴之術，就耗去整整半年時間，但年紀輕輕的高翔，卻在短短的一個時辰中，一蹦而成。
他那污垢遍布的臉上，掠過一抹驚疑交集之色，雙掌一撐地面，身軀突然向後倒射十丈，運起腹語之法問道：「孩子，你還能聽得見老要飯的聲音嗎？」
哪知間話甫畢，卻見高翔閉目端坐如故，一縷細若蚊納的語聲，竟在耳邊響起：「怕伯，聽得見。」
神丐符登又驚又喜，忙又追問道：「你現在回答老要飯的聲音，也是震動腹膜發出來的？」
高翔的聲音答道：「侄兒也用潛意振蕩內腑，按照要說的話音高低頓挫，逼氣於聖絡三焦，緩緩施行，不知這辦法對不對？」
神丐符登眼中淚光瑩瑩，讚歎道：「孩子，太好了，太好了，老要飯苦練三載，你竟成就於頃刻之間，天縱奇才，真是曠世難逢的天縱奇才。」
高翔展顏一笑，情不自禁緩緩睜開眼來。
神丐符登突以腹語之法急聲說道：「快些收攝眼神，秘技初成，切忌不可中途輟斷。你必須照剛才的閉氣呼吸方法，繼續運氣半個時辰，然後使體內殘餘濁氣，分由渾身毛孔逼出體外，丹田未感覺涼意之前，萬萬不可半途廢止。否則岔氣回攻心絡，正如練功走火人魔，未得其利，反受其害，這是初練之人務須小心的，切記，切記。」
高翔聞言連忙緊閉雙目，屏息導氣，如言行功，不敢妄動。
神丐符登也兩眼一閉，擠落幾滴既興奮又安慰的淚珠，靜靜坐在十丈以外，垂目調息。
大約過了半盞熱茶光景，竹林中忽然傳來一陣腳步聲，正由林外緩步而人。
高翔和神丐符登都值內視空明之際，附近百丈內些微聲響，也瞞不過他們耳朵，突聞足音，高翔身軀一動，似欲輟功躍起，神丐符登忙以腹語術傳聲制止道：「不要理會，任何變故，都別影響你的導氣歸無，開始有我老要飯的擔當。」
那腳步聲好像不止一個人，緩緩行到十餘丈處，忽然頓止，只聽一個陰沉的口音說道：「這場火起得奇怪，靈堂被焚，不知那小子死了沒有？」
另一個清脆的聲音急急道：「人死了倒不要緊，我的東西若是燒掉，叫我怎麼去向娘交待？姆姆，你一定要替我想想辦法。」
陰沉的口音埋怨道：「你也實在大意，那麼重要的東西，怎好塞在枕頭下面？這一下好了，前功盡棄，你無大法也不必練了。」
清脆的聲音求道：「姆姆，您老人家一定要替我想想辦法，好歹把東西弄回來。」
陰沉語聲道：「事急拜菩薩，又有什麼用，如今除了守株待兔，別無良策。我想那小子除非還沒趕回來，否則，遲早會在附近現身，這一次捉住他，再不要脫褲子放屁，多費手腳了。」
兩人語聲傳人高翔耳中，赫然竟是那假冒獨眼鬼母駱天香婆媳的丑婆子和朱鳳娟。
他曾聽阿媛說過破廟脫險經過，當時半信半疑，想不到她們居然也躡蹤追到青城山莊來，她們口中的小子，自是指的是高翔，但他卻不解朱鳳娟要我的東西，究竟是什麼？
而且，朱鳳娟如果真是天魔教門下，丑婆子武功不弱，假如被她們發現自己正在林中，只怕難免一場惡鬥。
他正想將這些念頭用腹語術告訴神丐符登，卻聽朱鳳娟低聲叫道：「姆姆，有人來了。」
接著，一陣得得蹄聲，由遠而近。
丑婆子突然發出一串架架怪笑之聲，陰惻側道：「好啊，是那裝神扮鬼的小丫頭，鳳娟，截住她。」兩條人影涮地破空飛起，凌空直撲了出去。
高翔駭然一震，忙用腹語傳聲道：「伯伯，請您老人家快去看看，這兩個女人都是天魔教門下。」
神丐符登晤了一聲，傳音答道：「老要飯早就知道了，但你只宜專心導氣，不必把她們放在心上。」
高翔急聲問道：「但是，她們追截的人，可能是一位姓楊的姑娘。」
「是又如何？難道你也認識她？」
「她……她曾經救過我的命，伯伯，快些……」』話聲未落，林外已暴起一片呼叱，一陣急速的蹄聲，潑刺刺直向竹林沖了進來。
高翔霍地張目，見那受驚沖人竹林的，果是一匹健驢，鞍上卻已空無人影，而林外卻傳來陣陣金鐵交鳴聲響，顯然阿媛已被朱鳳娟截住了。
他一急之下，顧不得再導氣歸無，腰間一挺從地上一躍而起。
神丐符登大驚，脫口道：「傻小子，你想幹什麼？」凌空一指，飛點在高翔腹結穴上。
老叫花旋風般掠奔上前，左手一探，挾住高翔，右手運指如飛，迅疾閉住他左右兩處鳳尾穴，這才長噓了一口氣，道：「傻孩子，為何如此浮躁，真氣一岔，你這一生就算廢了。」
高翔體內一股即將散失的真氣，及時被阻於腹背之間，氣喘喘咐咐道：「伯伯，我不能受恩不報。」
神丐符登點點頭，仍將他置在地上，道：「林外之事，有老要飯替你承擔，但你此時正值緊要關頭，切不可妄動，無論外面發生什麼變化，都須道氣歸無之後，才能起身行動，你能答應嗎？」
高翔連忙頷首。
神丐符登從背後摘下酒葫蘆，舉掌拍開他的穴道，又叮囑道：「腹語之術雖是小技，但瑜伽鎖喉大法卻關係你將來十分重大，千萬記住，行功未完，切不可心涉旁騖。」
於是，又用捏穴手法，封閉了高翔耳後率谷穴，使他無法再傾聽林外聲音，才提著酒葫蘆穿林而去。
高翔心知神丐一片愛護之情，只得鎮攝心神，重行闔目運功。
自從率谷穴封閉之後，林外聲息已經絲毫不聞，但過了許久，卻未見老叫花和阿媛的迴轉。
在高翔心想，那丑婆子和朱鳳娟功力雖強，有神丐符登出手，阿媛定可無慮，他們之所以沒有回到林中來，必然是因為神丐怕他分心旁顧，無法全力導氣歸無，所以，也就未把這件事放在心上。
等到半個時辰過去，突覺脊后嘶地一聲輕響，渾身汗出如漿，凝虛九轉，通體舒暢，丹田穴上，果然泛生起一股清涼感覺。
他緩緩睜開眼帘，長噓一聲，挺身站起，只覺目清似水，無論精神和體力，都較先前抖擻了許多，心裡欣喜，舉手自己解開了耳後穴道。
穴道一解，萬籟復甦，夜風搖動著林中萬竿修莫，沙沙之聲盈耳，他側耳聽了聽，林外已經沒有呼喝激斗的聲音。
曠野如眠，一片寧靜。
高翔舉手穿出竹林，一望之下，頓然呆了，原來林外空蕩蕩竟無半個人影。
心裡暗暗一怔，大聲叫道：「伯伯，伯伯！」
一連叫了幾遍，四野餘音回蕩，仍舊無人回應，寒風搖林，越發顯出周遭的陰森可怖。
驀地里，一團黑忽忽的東西，從林中而出，高翔霍地錯掌旋風，扭頭一望，卻是那匹空鞍健驢。
他暗舒一口氣，頃刻之間，腦中一連設想了幾種可能，假如神丐制服不了朱鳳娟，那妖婦絕難輕易離開，如果神丐已經將妖婦魔女驅走，他和阿媛又到哪裡去了呢？難道他怕入林驚擾我行功，另覓地方等侯去了？
不，這情形有些不像，那麼，只怕他和阿媛都去追趕妖婦魔女了。
高翔心念電轉，一時難以確定，度量地勢，林子南邊是餘燼未滅的青城山莊，北邊便是青城後山，無論神丐符登和阿媛是覓地休息或者聯袂追敵，最可能的方向，只有向東北一條路可走。
於是，不再遲疑，飛身跨上健驢，一抖緩繩，急急迫了下去。
高翔自信眼力不弱，一面催驢疾馳，一面揚目四望，轉眼追了十餘里，卻無絲毫跡象可循，這時候，東方天際，已隱隱泛起一片魚肚色。
他不禁又是焦急，又是迷惘，孤零零縱騎狂奔，卯刻剛過，單人獨騎進入灌縣縣城，一日一夜未進飲食，空腹雷鳴，無可奈何，只得在一家店名為醉仙居的酒樓門前停了下來。
卯未辰初，酒樓也剛剛開市，樓上座椅還擱在桌子上，兩三名店伙正低頭洒掃，高翔自己尋了一張桌子，取了椅子坐下，吩咐道：「有什麼酒菜，替我隨意送些來，要快。」
夥計趕緊抹桌子安置杯筷，堆笑道：「公子，沒聽說么？早酒晚茶五更色，這幾件最傷身體，公子你一早空肚子喝酒容易醉，要不要先來些點心，墊墊飢……」
高翔臉色一沉，道：「那來許多廢話，叫你送酒，你就快去送來，羅嗦些什麼？」
那夥計碰了一鼻子灰，不敢再說，哈腰退了下去，背轉身伸伸舌頭，悄悄吐了口唾沫，喃喃道：「格老子，起來早了，遇到鬼啦，剛才打發了一個撞屍鬼，又來了一個過路煞。」
高翔本不是粗暴浮躁的人，這時心裡煩悶，言語難免暴躁些，話已出口，自己也覺過份，但一聽那夥計詛咒之言，心中一動，喝道：「回來。」
夥計心頭一跳，連忙陪笑道：「公子，您還要些什麼？小的這就去吩咐廚下快些準備。」
高翔搖搖頭道：「我只問你，剛才說些什麼？」
夥計臉上頓時變色，訥訥道：「沒有，小的沒有說什麼。」
高翔一探手，搭住他的手腕，笑道：「別怕，老老實實說出來，你說剛才送走一個撞屍鬼，難道在我來以前，已有人上過這棟酒樓？」
夥計連連搖頭道：「啊，不，沒有，沒有……」
高翔五指一緊，沉聲道：「你要是不想吃苦頭，趁早快說實話。」
那夥計骨痛欲裂，鰍牙呼嚎道：「公子請鬆手，我說，我說。」
高翔鬆開五指，喝道：「快說，那人什麼時候來的？什麼衣著？多大年紀？」
夥計一面揉著痛腕，一面道：「小的說出來，公子千萬別告訴人是小的，那位老人家不準小的多嘴。」
「一位老人家？」高翔暗自一喜，心想一定是神丐符登了。
夥計低了聲音又道：「那位老人家戴一頂竹笠，笠緣壓得好低，又用厚巾圍著半個臉，天沒亮就來敲門，向小店買了許多吃食的東西，拿一隻大籃子盛著。臨出店門，是小的認出他背影有些眼熟，冒叫了一聲，不想他一回身，緊緊扣住小的頸脖，差點兒沒把小的捏死，一再叮囑不準對人提起，否則，下次就要小的命。」
高翔道：「你既然認識他，知道他是誰么？」
那夥計訥訥半晌，才硬著頭皮道：「不瞞公子說，小的認得他就是青城山莊的管事高老爹。」
「是高升？」高翔駭然一震，急聲問道：「他買許多食物作何用途？」
夥計搖頭道：「這個，小的就不知道了，但他買的那些東西，一人足夠吃上十天半月，就是兩個人吃，也夠吃上七八天，小的要想問，卻沒敢開口。」
高翔原以為必是神丐符登或阿媛，及至問出竟是高升，心裡更加驚疑不已，暗忖道：「他無端假設靈堂空棺，謊稱爹爹去世，形跡可疑，後來突然離去，神丐雖說他必有不得已的苦衷，但那是什麼苦衷？他採購食物，顯見仍在附近，只不知為什麼要準備半月糧食？又為什麼不許夥計對人提及，難道他有什麼不可告人的秘密？」
心念電轉，忙又問道：「他說過什麼時候再來嗎？」
夥計道：「雖然沒有說，但他購買的食物，只夠十天半月，或許用完了以後，還會再來也不一定。」
高翔點點頭，從懷中取出一片金葉，塞到那夥計手中，沉聲道：「這事不許聲張，附近有什麼清靜客店，替我訂下一間靜室，等他再來的時候，務必偷偷來通知會我一聲。」
夥計接過金葉，喜得眉開跟笑，連連點頭道：「小的理會得，東大街鴻興客棧最清靜，小的就替公子去訂房間，路很近，轉過街角就到了。」
高翔揮手道：「去吧，切記口中謹慎，事成之後，另有重謝。」
那夥計諾諾連聲而退，不多久，酒菜次第送來，房間也已訂妥，高翔喝了一陣悶酒，酒人愁腸，越覺煩悶，起身自往鴻興客棧而去。
他才離開酒樓，帳房裡間已輕步轉出一個老人，肅容凝重地拍拍那夥計肩頭，道：「李二哥，難為你了。」
夥計聳肩笑道：「謝謝掌柜謬獎，要非他肩后那副革囊，險些竟沒認出來呢。」
那老人赫然就是高升。
東大街鴻興客棧的房間，實則並不理想，但灌縣縣城不大，像樣的客店，委實不多，高翔為了路近方便，也就安心住了下來。
白天，店中客商往來，分外嘈雜，高翔在店裡呆不住，漫步城中，不是到醉仙居飲酒，便是在街頭閑逛。
他貸屋暫住，有兩個目的，一是探查高升下落，追尋父親的生死之謎，另一個目的，則是藉此等候神丐符登。他總相信神丐不致落敗朱鳳娟手中，那一夜疾追未遇，也許是彼此途中錯開了，如此，灌縣乃西往青城第一大鎮，只要神丐離開青城山，八成經過此地來的。
一日復一日，不想事實卻令人失望，每天他滿懷希望從客棧中出來，漫盪一整天，總是無精打彩回到店裡。這時，旅客差不多安歇了，他還得靜坐行功，演練腹語術和克姆巴克鎖喉大法，幾乎夜夜遲至東方發白，才能朦隴入睡。
一轉眼，十天日子在沉悶中過去了。
這一天，辰時初過，高翔又一如往例，獨自來到了醉仙居。
才進店門，夥計李二已經迎了上來，高翔眉尖一挑，李二眉頭一聳，這意思是說：「還沒有。」
高翔長嘆一聲，拾級登樓，要了一壺酒，獨個兒悶悶喝著。
這些日子，喝酒幾乎成了他唯一嗜好，漫漫長日，枯候無聊，不喝酒，他又能做什麼？
一壺酒下肚，業已薄有醉意，招招手，又叫店伙送來一壺。
誰知就在第二壺酒送到桌上的時候，高翔眼光偶爾掠過街上，卻不期猛然一震，酒意頓時醒了大半。
「啊，竹笠藤籃，那不是高升嗎？」
街上行人正多，戴竹笠的雖也不少，但那人手裡挽著一隻巨大籃子，卻分外顯眼。
高翔不逞多想，隨手擲下一錠碎銀，推開店伙，疾步下樓。
這時候，正當午集，挑擔行旅，熙攘往來不絕於途，待高翔擠進人叢，一連查看了幾個戴竹笠的，其中竟無一個是挽著籃子的。
他心裡焦急，雙掌排開人群，直人街心，茫茫人海中已失去高升的影子。
要是在夜晚，他真想提氣踏人追尋，無奈光天化日之下，不便驚世駭俗，無可奈何，忙又急急擠到街邊，找了一家店鋪門前系馬樁，躍身而上，攏目張望。
居高臨下，目可及遠，果然望見那手挽籃子的戴笠老人，匆匆向南門去了。
高翔拔步便追，瞬息間，也出了南門，城外一片荒野，蝸江橫亘，江水如怒馬奔騰，那頭戴竹笠的老人，正沿著江邊低頭疾行，走得極快。
高翔提足一口真氣，正想飛身趕上去，但心中一動，忖道：「他獨自向荒野中趕行，必有緣故，何不暗綴其後，看看他到底在弄什麼玄虛？」
打定主意，索性站在城牆陰影下等了一會兒，直到那戴笠老人已到五十丈外，才遠遠綴在後面，不即不離向前跟去。
那戴笠老人腳下雖快，但行蹤卻十分謹慎，每行一段路，必要駐足前後張望一番，然後換一隻手挽著藤籃，繼續前行。
高翔望見，暗暗點頭，心道：「是了，他籃中必然滿是食物，唉，我真傻，竟沒想到他已在醉仙居被人識破，怎會再去？」
兩人一前一後，走走停停，所行之處，更荒涼，幾乎已看不到其他人影。
戴笠老人突然在一片高逾人肩的蘆葦塘邊停了下來，將籃子放在沙地上，舉手遮目，四下打量。
高翔心知已近目的地了，一側身，竄進江邊草叢裡，雙目的的注視著那人動靜，他心中已無猶疑，因為那人回頭之際，面目清晰可辨，正是高升。
果然，高升四望無人，突然一腑腰，提起籃子，飛快地縱身而起，兩次起落，已隱人蘆葦叢中。
過了片刻，葦尖搖擺也漸漸靜止了，高翔才提氣飛落塘邊。
這片水塘佔地頗廣，其間泥濘交錯，盡被高大的蘆葦草掩遮，果真是個隱蔽難覓的絕佳藏身之處。
高翔自習瑜伽鎖喉大法后，耳目較前更為敏銳，深深閉住一口真氣，體內血行遵然緩慢了許多，鼻口交用，呼吸可說已毫無聲息，這才輕輕移步，進入水塘。
旋行將約百丈，水塘中赫然出現一副竹排，排上有棟矮小的竹屋。
那竹屋半臨泥水，半在於地，高僅三尺，前面有一扇蘆草編成的矮門，這時門扉虛掩，裡面靜俏悄地不知有沒有人。
高翔躡足掩近屋前，一時卻心頭狂跳，有一種奇異的緊張窒息之感。
他想：「青城山莊的空棺，足見爹爹並未去世，他會不會被高升藏在這棟竹屋裡呢？」
從各種跡象看起來。似乎頗有可能，假如爹爹已死，高升又何必虛設靈堂，故置空棺，當然更不須鬼鬼祟祟購買食物，送到這荒涼的水塘中來了。
如果爹爹並沒有死，為什麼又要詐死瞞人耳目？這一點，使他猜測不透。
正因為猜測不透，所以他雖已到了竹排之前，卻久久不敢冒然闖進去。
側耳傾聽，屋中寂然無聲，生似不類有人居住。
高翔突然把心一橫，沉聲叫道：「高升。」
聲起處，蘆葦中撲撲撲一陣亂。向，十餘只棲息塘中的野鴨，展翅衝天飛起。
野塘空曠，方有水禽，這樣看來，是間空屋。
高翔心念微震，人隨意動，左手一掀草扉，身子一矮，鑽進了竹屋。
竹屋別無門窗，屋裡更深黑難辨五指，但高翔自幼練成夜中視物的本領，雙瞳散縮之迅速靈敏，遠異常人，此時雖然是從亮處進入暗處，在他來說，視力竟毫無阻滯。
他目光一掃，已看清竹屋中間無人影，除了靠近里壁有一張粗陋小几之外，整棟屋子，僅有一隻大籃子。
這分明正是高升挽在手墾的那隻巨大藤籃。
高翔不期然有些失望，空屋藤籃，那高升在弄什麼玄虛。
他跨前一步，伸手掀起籃蓋一看，頓時傻了。
原來那隻巨大藤籃中，並非吃食之物，卻是一個蜷卧的少女。
而且，少女更非別人，竟是在竹林外失蹤的楊慧媛阿媛。
高翔腦念電轉，如墜五里霧中，疾探雙臂，將阿媛從藤籃里抱出來，略一審視，知她僅被人點了睡穴，並未受傷。
他這才放了一半心，正欲舉掌拍開她的穴道，突見阿媛身上，飄落出一封緘口信函和一支玲瓏精緻，長僅數寸的珊瑚玉杖，那封信函面上赫然寫著：
「高翔賢侄親覽，觀后焚毀，勿落第二人眼目。」
高翔匆匆拆開信皮，運目細讀，只見信中寫道：
「林前卻敵，因故未返，懸念殊深，汝天賦奇才，悟力超人，鎖喉大法想已滲透秘奧，此可喜可賀之事也。此後天涯仗劍，克繼父咸，應在意中，唯江湖險詐，武林隱禍不遠，正道英雄淪戰幾盡，野心之徒展猶未足，而承先啟後，振奮武魄之責，已非汝少年之輩不能也，特以數事列后，汝共凜遵：
「一、汝功力差堪自保，然赤子丹心，不識江湖鬼蛾，楊女情純意堅，又懷黑道墨玉令符，予汝行道天涯，助益必多，宜敬之愛上，並肩江湖，砒碩相成。
「二、汝父實在人世，惜毒入膏盲，非旦夕可解，振奮無力，形同廢人，況敵暗我明，陰狡之輩環伺，稍泄蹤跡，大禍隨至。故空棺假靈之事，萬勿擅對人言，仍須以父亡為由，以掩耳目，慎之，慎之！
「三、噶峰慘案與汝父困危，皆出一人之手，此魔心機險詐，武功更屬絕世，汝當忍辱負重，發憤圖強，首須尋覓化解罌粟劇毒之葯，力所未逮之前，切不可輕舉妄動。汝懷中半瓶藥丸，得來不易，務必珍惜使用。
「四、八節珊瑚權杖，乃丐幫長老令符，今以賜汝，天下窮家幫門下，皆歸節制，倘遇危急之事，可與楊女墨玉牌並用，是則天下無處不可去矣。臨書迫切，言不盡意，觀后務即焚去，至盼。」
書未署名，正是神丐符登。
高翔看罷這封信，默默把弄那支八節珊瑚杖，目睹昏睡未醒的阿媛，一時之間，百感交織。
這封信出自神丐符登之手，自是純為善意，但是，為什麼信中對他父親竟隻字未提？而且，怎會經由高升轉交？高升既知他在灌縣城中，為什麼不肯跟他見面，行動卻如此詭秘？
要揭破這些謎底，唯一的方法，是問問阿媛。
於是，他揣妥八節珊瑚杖，燃火焚燒了信函，手起掌落，拍開了阿媛的穴道。
阿媛輕櫻一聲，嬌軀蠕動，緩緩睜開了秀目。
當她一見自己正躺在一間陰暗漆黑的房間里，身邊又俏立著一條人影，顯然吃驚不小，一挺纖腰，蹦跳而起，沉聲喝道：「你是誰？」
高翔應道：「是我，高翔。」
「啊，高公子……」
阿媛本能地摸摸衣衫，芳心怦然道：「這是什麼地方？你怎會也在這兒？」
高翔且不回答她的問話，自顧擎燃火繩，在小几上尋到半截油燭點亮，反問道：「楊姑娘，十日之前，在青城山麓，你是否曾被天魔教獨眼妖婦和魔女朱鳳娟攔截遇險，後來由一老年丐者所救？」
阿媛驚道：「是啊，你怎麼會知道的？」
高翔凝容道：「你把經過說一說。」
阿媛方要訴說，忽然想起高翔這話問得冷冰冰有些無禮，竟似官衙審訊犯人一般，心中不悅，賭氣一揚螓首，道：「說什麼？」
「說你遇敵和被救的經過。」
「我忘了。」
「什麼？忘了？」
「本來沒有忘，後來被一個自以為了不起的傢伙，像問案似的一逼，給逼忘了。」
高翔初時不解，但他天賦聰明，略一回味，便恍然而悟，笑道：「楊姑娘，請你不要誤會，此事關係重大，在下情急失禮，多請原諒。」
諒阿媛也忍不住撲哧笑道：「見面時也沒有問問人家有沒受委屈？一開口就是把經過說一說。本來想說，氣得也說不出來了。」
高翔含笑領她移坐小几旁，道：「言語開罪姑娘，在下已經陪罪了，皆因那出林援助姑娘的，乃系在下一次父執，我無法分身，才求他老人家出手，豈知一別竟無再遇，所以……」
阿媛這才驚喜地道：「原來你也在竹林里？說起來，真是好險那天……那天我隨意逛逛，經過青城山麓，正奇怪庄中因何失火？朱鳳娟突然從林子里鑽出來，我一個人打不過她們兩個只好棄了坐騎，落荒而走。妖婦魔女緊迫不舍，大約追到數裡外，堪堪要被她們追上，後面忽然跟來一個老叫花，承他幫忙，才把妖婦魔女打敗。那老叫花正跟我說著話，又遇見一個頭戴竹笠的老人。」
高翔忙問道：「他們見面時說了些什麼？」
阿媛道：「他們好像本就認識，一見面，老叫花便跟他躲到一旁低聲交談，說些什麼，我也沒有聽見，後來老叫花回來，竟出其不意點了我的穴道。」
「呀！」高翔吃了一驚，脫口道：「他為什麼點你穴道？」
阿媛撅著小嘴道：「誰知道呢，當時我很氣，想要狠狠罵他一頓，老叫花卻對我說：『楊姑娘，暫時委屈你幾天，你爺爺冷麵閻羅谷元亮，跟老叫花是故交，你盡可放心。』說完，兩個人便把我帶到灌縣城中。」
高翔又驚問道：「你們在灌縣共有多少天？」
阿媛道：「大約已有十天了。」
高翔嘆道：「唉，奇怪，我也在城中整整十大，竟沒有遇見你們，你們住在哪一家客店？」
阿媛道：「他們根本未住客店，我被他們安置在一間空屋中，由一個中年婦人看住，每天除了吃飯，一步也不能亂走，好幾次，我想偷偷跑出來，想不到那婦人武功竟十分高強，幾次都被她識破，總不出脫那間空屋。」
高翔詫道：「他們可曾欺負你了？」
阿媛淺笑道：「沒有，倒是我還欺負了他們呢。」
她皺皺鼻尖，扮了個鬼臉，又道：「我故意嚷著要吃這樣，吃那樣，害那中年婦人每天忙得團團轉，等她千方百計弄來，我又一推筷子不想吃了。剛開始兩天，他們對我百依百順，想盡方法遷就我，後來被我磨得沒有辦法，那老叫花才想了個妙法，將我安撫住，你猜他怎麼著？」
「他怎麼樣？」
「他教了我一套閉氣的法兒，學會以後，不用開口，肚子里就會說話，嘿，你不知道，好玩得很哩。」
高翔笑道：「原來他老人家也傳了你腹語術，這樣看來，足見並無惡意。」
阿媛悻悻道：「他們雖不似惡意，但這幾天我剛將那妙功夫練成，竟將我點了睡穴，又偷偷送到這兒來，不知是存的什麼心？」
高翔沉吟了一下，問道：「這十天之內，他們一直都在空屋中陪著你么？」
阿媛搖頭道：「不，老叫花和那個名叫高升的老人只把我安頓在城中，便離城而去了，過了兩天，那老叫花獨自回來了一趟，傳我鎖喉大法后，又匆匆走了，直到昨天夜裡，才和高升一同回到城裡來。這些日子，都是那中年婦人跟我住在一起。」
高翔心中忽然一動，急急又問道：「你可知道他們兩次離城，是到什麼地方去嗎？」
阿媛道：「誰知道呢，只是昨夜他們回來的時候，神情都十分凝重，不住長噓短嘆，好像有什麼沉重的心事。」
高翔緊接著又問道：「你知不知道那看守你的中年婦人，叫何名稱？」
阿媛想了想，道：「他們都叫她趙大娘。」
「趙大娘？」
高翔渾身一震，猛然記起自己幼年之時，九天雲龍常向他提起一位嬰兒時看護他的乳娘，好像正是姓趙，不過，據他所知，那位趙大娘並不會武，而且早在他被送人後山石洞之前，便被父親辭退了。十八年隔別，他已經不復記憶乳娘形貌，當然也不敢斷言她不會練就一身武功。
無論是不是，至少這證明了一點，所謂九天雲龍在離開青城時，盡發家產，遣散庄中僕婦。這番舉動，高升必然沒有如命實行。
正想著，小几上油燭突然搖曳了一下，整棟竹屋，似乎微微擺動起來。
高翔舉掌一揮，扇熄了燈火，身如箭矢，驀地從矮門中穿射而出。
但他才跨出竹屋，卻忙不迭沉氣定樁，急急向後倒挫了一大步，原來那座竹排，不知何時已被人推下了泥灘，此時正隨波逐流，順水而下。
眠江灘險水急，竹排輕靈，一瀉千里，那座蘆葦掩遮的水塘，早巳遠遠落在後面。
高翔凝目回望，彷彿看見水塘邊正從並肩而立，其中一個頭戴竹笠，另一個背上背著一隻朱紅酒葫蘆，遙對竹排，揮手示意。
那兩人，正是高升和神丐符登。
一時間，百緒紛呈，湧向心頭，高翔悵惆痴立，說不出內心是什麼滋味。
阿媛跟著鑽出竹屋，不禁惶急叫道：「呀，這怎麼辦呢？」
高翔情不自禁，緊緊握著她的手，道：「從此以後，咱們將要踏遍天涯海角，干一番轟轟烈烈的大事，你……怕不怕？
阿媛星眸斜睨，嬌羞笑道：「雖然不怕，但是，男女有別，豈不是不大方便。」
高翔靦腆一笑，道：「虧你記性好，我說這句話的時候，心中煩憂，無意中開罪了你，想不到竟被你記牢了。」
阿媛嗤地笑道：「我這人就是會記舊仇，以後你小心點兒就是了。」
接著，神色一怔，又道：「說真的，現在你準備上哪兒去呢？」
高翔凝視滾滾江水，慨然道：「身似水中萍，去來不自主。你問我，我也難以回答。」
阿媛蕪爾一笑道：「咱們總不能在竹排上住一輩子……」忽然想到住一輩子四字頗有語病，粉臉一紅，連忙住口。
高翔茫然未覺，沉吟道：「現在當務之急，自然是尋覓能解罌粟劇毒的藥物，只是天涯茫茫，這東西該到何處去呢？啊，咱們何不先到開封去？」
阿媛漫聲應道：「去開封幹什麼？」
高翔道：「那兒有我父親一位摯友，他來青城弔祭爹爹時，曾囑我務必要往開封一行呢。」
阿媛對於他何處去，似乎並無主見，只顧望著那狹窄而簡陋的竹屋，獃獃地出神。
高翔隨著她目光望去，矮屋中僅有那隻藤籃，不覺心弦微動，輕聲道：「人生真是奇妙，這隻藤籃，使我想到一首民謠。」
阿媛悄聲問道：「什麼民謠？」
高翔喃喃念道：「人山但見藤纏樹，出山又見樹纏藤，藤死樹生纏到死，樹死藤生……」
他還沒有念完，阿媛已滿面嬌紅，返身打他一拳，輕嗅道：「不許你生啊死的，討厭。」
笑聲，激流，載著竹排和一雙玉人，冉冉遠去。
開封府，古稱沛州，又名陳留。
這一天午後申時方過，南城外金家莊前大道上，潑刺刺奔來兩騎駿馬，馬上少年男女，男的劍眉朗目，背負箏囊；女的嬌艷如花，香肩上露出兩把刀柄。
兩騎馬馳到庄前柳林下，一齊放鬆了絲僵，蹄聲得得按鑾通過一道小巧木橋，雙雙扳鞍下馬。
那少年徒步走到庄門前，雙手一拱，含笑問道：「借問這兒就是玉筆神君金老前輩府宅嗎？」
一名庄丁微微向二人打量了一眼，道：「正是，二位欲見庄中何人？」
少年道：「在下高翔，方由青城專程前來，拜謁金老莊主。」
那庄丁哦了一聲，趕快疾步迎上，接過馬僵，堆笑道：「原來是高公於，且請稍待，容小的飛報。」
不待高翔開口，回頭一揮手；又道：「老張，快些回報少莊主，高少俠到了。」
庄丁去不多時領著一名錦衣大漢匆匆而回，那錦衣大漢一見高翔，含笑躬身施札，道：「高少俠還識得小人么？」
高翔凝目細看搖搖頭道：「請恕在下眼拙，好像沒有見過。」
錦衣大漢哈哈大笑道：「小人隨莊主赴青城弔祭，少俠真是貴人多忘。」
高翔這才恍然記起，原來這錦衣大漢正是隨金陽鍾去過青城山莊的從人，初見時，險些錯把他當作金家莊少莊主了。
不期俊臉一紅，靦腆道：「那時在下孝服在身，多有失禮。」
錦衣大漢側身讓路，道：「好說，好說，少俠請。」
高翔替阿媛接過馬僵，遞給庄丁，兩人並肩踏人庄門，放眼一看，只見這金家莊佔地之廣，竟不在青城山莊之下，由庄門走到正屋，須經過廣達百丈一片空場，四周庄牆高聳，牆上設有箭垛敵樓，庄丁往來追巡，直如一座小鎮。
庄中廣廈逾百，重樓疊閣，檐飛柿比，氣派猶在青城山莊之上。
阿媛緊跟在高翔身邊，不住游目四顧，但臉上卻滿布鄙夷之色，走了一段路，突然用腹語術輕輕說道：「這家人很有幾個臭錢是么？」
高翔駭然一驚，忙向她遞了個眼色，示意不可亂說，以免被後面錦衣大漢聽見，殊有不便。
誰知阿媛卻抿嘴一笑，仍用腹語術輕輕說道：「怕什麼，叫化伯伯曾經說過，我的腹語神功，聲音僅能達到五尺以內，輕一些說，他聽不見的。」
高翔無奈，只得也運腹語神功，輕輕責備道：「我們初來是客，不可失禮得罪了人家，快別再說了。」
阿媛卻不肯停止，依然運功傳音道：「是他們先失了禮，姓金的既與你爹爹是好朋友，聽說咱們遠道來了，至少也該叫那位少莊主出來接一接，幹嘛只差個下人出面，這不是故意搭架子嗎！」
才說到這裡，幸好已走到正屋門前，高翔低咳一聲，忽忽打斷了阿媛的話，那名錦衣大漢搶行幾步，躬身報道：「回少莊主，高少俠到。」
正屋門前分列兩行錦衣大漢，共有十六名之多，這是異口同聲，隨著傳呼道：「高少俠到。」
阿媛嘴角噙著冷笑，負手眺望遠處，心裡暗罵道：「喲，有幾個臭錢，真會擺譜兒，大呼小叫的，敢情還要咱們報門而進不成？」
這時候，屋中珠簾掀起，一個身著黃衣的英俊少年，已快步迎了出來那黃衣少年約有二十歲左右，劍眉斜飛人鬢，鼻若懸膽，唇似朱塗，腰懸一柄毫芒燦爛的長劍，步履矯健，點地無聲，顯然是位身負精湛武學的年輕高手。
他正好望見高翔，立即滿面含笑，拱手道：「高世兄遠道而來，小弟本當親迎，無奈尚有幾位前輩在座，不便告退，失禮之處，高世兄多多海涵。」
高翔連忙回禮道：「小弟來得魯莽，金世兄也請賜看。」
黃衣少年微微一怔，接著哈哈笑道：「高世兄誤會了，莊主乃小弟恩師，只因他老人家膝下僅有小弟一位師妹，所以下人們習稱小弟為少莊主，實則小弟姓史，草字雄飛，高世兄就直小弟的名字好了。」
高翔大感尷尬，連聲致謝不迭。
史雄飛眼角一掃阿媛，微詫問道：「這位姑娘是……」
高翔尚未開口，阿媛卻介面道：「敝人姓楊，草字慧媛，少莊主就叫我楊慧媛好了。」
史雄飛臉隱現不悅之色，道：「楊姑娘師門是……」
高翔連忙笑著解釋道：「這位楊姑娘尊翁，便是名震西南五省的金刀楊淦楊大俠，乃冷麵閻羅谷老爺子嫡傳。」
阿媛又搶著道：「咱們是黑道世家，自然比不上開封金府的有財有勢羅。」
高翔忙道：「楊姑娘最好玩笑，史世兄不要介意。」
阿媛介面又道：「介意也不要緊，咱們黑道出身的，臉厚心黑，並不在乎。」
高翔頻頻以目示意，阿媛佯作未見，一副傲慢不服的神態，不料史雄飛聽了冷麵閻羅四字，臉上不悅之色竟掃然盡去，哈哈笑道：「楊姑娘不愧系出名門，言談風趣，語鋒犀利，果非等閑，谷老前輩名震天下，家師素所傾慕，請還請不到，兩位快隨小弟入席去吧。」
高翔這才暗暗吐了一口氣，偷眼卻見阿媛也正向自己伸伸舌頭，做了個鬼臉。
正屋中金碧輝煌，氣派萬千，迎門一掛珠簾，綴滿晶瑩閃爍的寶石翡翠，穿過珠簾，是一條靜悄悄的走道，地上鋪著厚厚的毛毯，雕樑畫棟，收拾得窗明几淨，一塵不染，走道盡頭，放眼是一片精緻的庭園。
園中奇花異草，芬芳撲鼻，魚池假山，鬼斧神工，美不勝收，園側曲廊低回，伸向一座月牙門，兩廊檐下，懸著一列精巧鳥籠，雀鳴爭韻，十分悅耳。
高翔隨著史雄飛，緩步通過廊下，心裡暗想：「難怪神丐符登要對玉筆神君當面諷刺，金府氣派，極盡奢華，的確有些忽略武林人物簡樸篤實的美德。」
穿過迴廊，才是大廳，這時候，廳上早設下一席豐盛的酒筵，一對對華服婢女圍繞侍候，席上已坐著五位氣宇不凡的人物。
高翔眼快，遠遠一望之下，心頭已駭然震動，原來其中竟有陰陽劍客東方子瑜和西門銷在座。
隔棺碎石之恨，陡然湧上心頭，若非神丐符登一再聲言陰陽劍客本是正道中人，他險些忍不住要立即發作出來。
史雄飛含笑為二人引見，其餘三人，儘是當今武林中一方之雄。那雙臂特長的老者，是江東大豪乾坤手冉亦斌；另一位四旬壯漢，乃是大湖三十六寨總舵主，旋風掌盛世充；還有一位白面長髯老人，竟是正道武林中俠名卓著的黃山擎天神劍黃承師。
高翔和阿媛一一執以晚輩之禮，當引見到陰陽雙劍的時候，高翔欺近一步，抱拳躬身道：「先父之喪，辱承二位老前輩親臨弔唁，晚輩謹優先父謹致謝忱。」同時，目光的的，凝視二人神情變化。
哪知雙劍竟毫無異狀，陰劍東方子瑜並且黯然嘆息道：「令尊望重武林，不幸竟遭夭喪，咱們兄弟適巧路過川中，理當前往一拜。唉，想不到一代大俠，天不假年，武林從此失去一根擎天巨柱，殊堪惋惜。」
高翔見他悲戚之情，溢於言表，不像是矯情做作，正感驚疑不定，太湖三十六寨總舵主旋風掌盛世充已經介面問道：「久聞高大俠晚年續弦，次公子已於十八年前夭折，那麼，高世兄是……」
高翔冷冷接道：「十八年前夭折之人，正是晚輩，那時家父正困於仇家陰謀陷害危境，不得不偽稱晚輩已死，以避那些詭詐虛偽小人的耳目。」
「啊，有這種事？」
在座諸人，個個聳然動容，乾坤手冉亦斌驚駭問道：「我等正不解令尊何速爾去世，這麼說來，竟是失手於仇家暗算？賢契定知道那仇家是誰了？」
高翔眼角掃了陰陽雙劍一眼，肅容道：「晚輩年幼識淺，不悉江湖詭橘，先父棄世的時候，晚輩適因趕往星宿海處理桑、柳二位師伯慘死之事，後來僅知他老人家負傷返庄，未留片語隻字，便告仙逝，晚輩無奈含淚成服。那日承金伯父和東方前輩等蒞臨致吊之後，庄中突遭回祿，連靈樞都盡葬在火窟中了。」
座中眾人聽了這話，一齊大驚失色，盛世充脫口道：「怎麼？青城三老竟然全遭了毒手？」
高翔含淚道：「先父和兩位師伯，遠隔千里，但卻差不多在同一時候遭人暗害的。」
盛世充猛然一掌擊在桌上，憤然道：「這還得了。青城三老何殊武林磐石砒柱，一旦同遭毒手，今後江湖中儘是旭翹橫行，咱們還坐在這兒等死幹什麼？」他一掌擊在桌上，滿桌杯筷絲毫未動，桌面上卻留下一隻清晰掌印，激憤之下，這份功力足令人膛目咋舌。
乾坤手冉亦斌長嘆一聲，道：「話雖如此，但高賢契只宜節哀，盛老弟也不可衝動，此事非僅關係高大俠三義折損，實亦武林一件驚天動地的大事，且等金兄回府，咱們務必要冷靜籌商善策，把這樁疑案查個水落石出。」
盛世充乃是血性之人，憤然道：「還籌商什麼，我姓盛的粗鄙無能，但太湖三十六寨弟兄，卻不乏重義輕生之輩，少不得咱們跟那些匹夫拼了。」
「有理，但請問盛當家的，要跟誰去拚命呢？」
眾人循聲回顧，這話竟是那極少開口的擎天神劍黃承師所說。
黃承師這句話，不但問得盛世充啞口無言，更深深打動高翔心底的憂煩所在。正如神丐符登的話，敵暗我明，找誰去拚命呢？
驚天神劍黃承師拈鬚一嘆，緩緩又道：「各位別以為老夫故意危言聳聽，那些人處心積慮，其意豈在青城三老而已。當今要務，惟忍辱負重，事關武林命脈，要是人人都像盛老弟那樣急躁，正中那人詭計，不出半載，武林終難逃沉淪的命運。」
這番話，只說得旋風掌盛世充垂首無語，滿面愧作。
高翔心中一動，忙說道：「依黃老前輩的意思，要怎樣才能查悉那些暗中作祟的傢伙呢？」
驚天神劍搖搖頭，道：「時機未屆，徒事臆測，於事何補？」
高翔又問道：「然則如何方謂時機已屆？」
驚天神劍舉首望天，神情蒼涼，緩緩說道：「天下已陷入水火之中，人人皆遭切膚之痛。」
短短十六個字，在座諸人，盡都聽得寒意陡生，陰陽劍客東方子瑜和西門銷，不期然一齊深垂下頭去。
高翔凄然長嘆道：「老前輩語重心長，發人深省，但晚輩雖然力薄，寧舍此命，也不願見天下真有那麼一天。」
阿媛輕輕握著他的手，顫聲道：「翔哥哥，我也一樣。」其聲雖細微，但卻無比堅定。
史雄飛舉起酒杯，強顏笑道：「各位務必盡向悲慘的地方去想，金家莊也不會袖手。來，大家請幹了這一杯。」
眾人心裡都像壓著千斤巨石，誰也沒有推辭，各擎酒杯，一飲而盡。其中只有盛世充舉杯沾唇，並未喝下酒去。
高翔回目四顧，忍不住問道：「怎的不見金伯父？」
史雄飛道：「家師恰巧有事離庄，大約明天就可以回來了，高世兄且緩飲數杯，小弟已囑下人傳報家師妹，等一會兒她還要當面致謝高兄呢。」
高翔忙道：「不敢，小弟理應去拜見師妹。」
阿媛介面道：「我也跟你去，好不好？
史雄飛笑道：「彼此至交，少不得都要見一見的，只是家師妹長處深閨，極少出門，難免有忽失禮數之處，二位千萬要海量包涵。」
阿媛道：「那樣最好，我就怕那些年紀不大，只知道酸文褥禮，冒充大人的傢伙，一見就叫人噁心。」
史雄飛俊臉忽然一陣紅，笑道：「楊姑娘不脫江湖兒女豪爽之風，這樣就好相處了。」
正說著，一名綠衣侍女穿堂而人，遠遠襝襖稟道：「小姐請高公子側廳相見。」
高翔連忙起向眾人告了罪，隨著史雄飛走出廳門。
他故意放慢步子，暗中卻以腹語術對阿媛叮嚀道：「等一會兒見了金姑娘，你別再口沒遮攔，頂撞了人家。」
阿媛大眼睛一翻，暇著嘴唇應道：「知道啦，你是怕我野，替你丟了臉，是不是？」
高翔瞪了她一眼，輕責道：「還要胡說。」
傳音未畢，廳外忽然傳來一陣呼叱聲，史雄飛霍地停步，只見迴廊上一條人影踉蹌直奔了過來，後面緊迫著兩名錦衣大漢。
那人五短身材，才奔到迴廊轉彎處，突然一個踉蹌，滾倒地上，渾身發抖，滿臉流著鼻涕淚水，舉起顫抖的手，不住虛空亂抓，口裡叫道：「少莊主，少莊主，求求你，救我一救……」
史雄飛臉色一沉，叱道：「這是誰？竟讓他跑到廳上來，你們都想死了嗎？」
兩名錦衣大漢疾步上前，俯身架起那人，方欲退去。
高翔突然低叫道：「且慢。」說著，舉步向那人走去。
史雄飛笑道：「一個莫名其妙的閑漢，高世兄何必在意，家師妹正在側廳恭候呢。」
高翔搖搖頭道：「不，我看這人有些面善，尤其他眉間一顆黑窒，十分眼熟。」
那人一見高翔，神色頓時慘變，掙扎著叫道：「我不認識你，不要碰我，我不認識你……」
高翔移步上前，嘶地扯開那人肋下衣襟，觸目五道疤痕，不覺脫口驚道：「果然是你。」
史雄飛和阿媛聽了這話，一齊欺身而上，分扣住那人雙手異口同聲間道：「他是誰？」
高翔怒目切齒道：「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，這傢伙姓陳，曾在噶達素齊峰頂，蒙面挖掘桑、柳兩位師伯墳墓，被我抓傷肋下，負創而逃，想不到竟在這兒遇見了。」
史雄飛變色道：「有這種事，那可千萬不能放過他，追查疑兇，就在他身上……」
但他話聲速然中止，急急探手一試那人鼻息，駭然道：「呀，這傢伙已經斷了氣。」
高翔大驚，連忙手拂那人胸口，果然，僅只頃刻之間，那人已莫名其妙的氣絕身死了。
史雄飛撥開他口腔，從那人口中取出一枚殘破的膠殼，嗅了嗅，恍然道：「高世兄太性急，這人口中早藏有毒藥，一旦被你識破身份，立即咬破毒囊，自盡而死，唉，咱們都忘了事先制住他咽喉穴道了。」
高翔恨恨道：「不料這匹夫竟會如此狡詐。」
史雄飛臉色一沉，回頭向兩名錦衣大漢叱問道：「這人是從什麼地方來的？怎會被他衝進庄門？快說。」
一名錦衣大漢垂手道：「回少莊主，小的們並不認識這人，剛才他獨自在門外追巡，庄丁上前盤問，一時未防，被他趁機闖了進來。」
史雄飛面泛殺機，叱道：「你們十幾個人會攔不住他一人？我倒有些不信。近日江湖鬼蛾之徒，窺伺本庄，我一再叮囑你們小心謹慎，想不到你們還是這樣疏忽，老莊主回來，定不輕饒。」
轉面又對高翔稱謝道：「這都是金家莊樹大招風，常有武林朋友慕名前來，其中難保沒有心懷叵測的江湖敗類，今日若非高世兄識出這人破綻，庄中一旦有閃失，小弟當真愧對家師了。」
高翔安慰他道：「江湖宵小，詭詐百出，這傢伙潛入庄來，居心不善，總算尚未被他得了手去，世兄也別難過了。」
阿媛道：「可惜沒有留下活口，否則，倒正可問出那幕後指使的人來。」
史雄飛喝令手下移去屍體，向高翔連聲致謝，三人這才離開迴廊，轉入側首一間敞廳。
這敞廳又分兩進，靠近走廊這一邊，是一列摟花長窗，潔白的窗紙，顯得一派素凈高雅，這時候，窗下垂手分立著四名黃衣侍女，敞廳中卻是靜悄悄的。
高翔等魚貫進入敞廳，見廳上設著錦凳，但卻未見有人。
史雄飛轉目問道：「小姐呢？」
那綠衣女婢含笑答道：「請高公子略坐，小姐即刻就到。」
史雄飛正色道：「鳳師妹也太失禮了，高世兄遠來是客，怎可反叫人坐候。」
高翔忙道：「不要緊，小弟就等候一會兒吧。」坦然坐了下來。
阿媛人雖坐下，心裡卻大起反感，小嘴啄得高高的，暗忖道：「真是有錢有勢的大小姐，向人致謝，也忘不了搭架子。」
正想著，廳側門帘掀處，兩名綠衣婢女疾步而出，襝社道：「小姐拜謝高公子懋功援手之德。」
眾人眼中一亮，只見婢女身後，迅若素蝶般飄出一個白衣少女，柳腰輕折，已盈盈拜了下去。
高翔一時手足無措，慌忙站起身來，拱手側立道：「金姑娘，金姑娘，快別這樣……」
旁邊綠衣婢女說道：「小姐對高公子仗義援手之德，終日惦念難忘，立意要當面拜謝，公子不必客氣，理當但受一禮。」
高翔忙道：「這……這如何使得……」但他自己是個男人，又無法伸手去扶她，口雖說著，白衣少女早已拜了兩拜。
史雄飛哈哈笑道：「高世兄，你不知道，鳳儀師妹自從懋功進香回來，對世兄英風豪氣，一直惦記難忘，許為平生所見第一位少年英雄，鳳儀師妹眼界素高，這一禮十分難得。」
高翔面紅耳赤，惶恐道：「小弟粗鄙，怎敢當此謬譽？」
史雄飛笑道：「好，你們談談吧，前廳還有幾位老人家，小弟暫時失陪了。」
說著，向阿媛和高翔含笑一抱拳，告退而去。
史雄飛一走，高翔越發心慌，偷偷用眼角去望金鳳儀，卻見她肅容端莊，一言不發，由貼身綠衣婢女春蘭吩咐道：「替高公子和楊姑娘重新設座。」
阿媛心頭一跳，驚忖道：「咦，初次見面，她怎麼知道我姓楊……」
侍女們重按賓主排設座位，卻把阿媛的位子，緊挨著金鳳儀，與高翔相距足有一丈以上，阿媛眨眨眼睛，又不便詢問，只得彼此敘禮歸坐。
女侍獻上香茗，金鳳儀這才含笑舉杯，吐字如珠，緩緩說道：「世兄豪義如山，援手厚恩，沒齒難忘，本該奉酒三杯借表薄意，無奈小妹體弱不勝酒力，權且用茶代酒，尚希世兄勿以見慢見責。」
高翔連忙謙謝道：「怕父與先父交稱莫逆，彼此誼屬故交，前在懋功時，在下尚不知就是世妹，當此謬讚，實感汗顏。」
金鳳儀輕嘆一聲，道：「正因如此，足見世兄謙沖豪邁，小妹幼承庭訓，母親又去世太早，久處深閨，自小絕未涉及江湖是非仇怨，此次為了替亡母還願，不想竟惹來一場飛禍，思忖至今，猶不明何以招人怨尤。」
高翔心中一動，暗想：「我正要問她，原來她也不知道由來，這就更奇怪了。」
於是笑道：「想是因伯父名聲太大，平日仗劍江湖，誅妄除邪，難免無意間樹下仇敵呢。」
金鳳儀搖頭道：「不，家父雖是武林中人，但行事一向極寬大仁慈，自從亡母過世，更已灰心江湖，從來沒有傷過一條人命，怎會結下如此深仇呢？」
說著，語意一變，竟無限哀怨地道：「不過，金家名望過大，也許庄中下人，暗地做了什麼仗勢凌人的事也很難說。懋功返來以後，小妹已經不止一次勸過父親，總該收斂豪門氣焰，多行善事，不要讓人對咱們金家懷著仇視嫉妒的心才好。」
高翔應道：「世妹卓見，實在太難得了。」
金鳳儀又親切對阿媛道：「楊姑娘的令尊令祖，威名普天下，家父也常常提及，聽說令師祖已有多年未履江湖，他老人家還好嗎？」
阿媛早已憋了一肚子疑團，此時竟忍不住反問道：「姐姐，你怎麼知道我姓楊？又怎麼知道我的身世來歷呢？」
金鳳儀微微一怔，似不知如何回答起，那名綠衣婢女春蘭卻笑著介面道：「楊姑娘何必奇怪，咱們小姐不但早知道楊姑娘家世，而且知道你跟高公子……」
這話尚未說完，金鳳儀頰上突然泛起兩朵紅雲，剎時連耳根都變得嬌紅一片，低聲嬌喝道：「春蘭，不許胡鬧。」喝聲中，臻首卻深垂了下去。
高翔和阿媛都瞧得大惑不解，彼此交換了一瞥詫異而迷惘的眼色卻又不敢再問，恰好這時史雄飛命人相請往前廳用膳，高翔便起身告退。
金鳳儀猶有些訕仙地低聲道：「二位遠來，倘無急事，務必在敝庄盤桓幾日，也讓小妹略盡地主之誼。」
高翔嘆道：「為了先父和桑、柳兩位師伯罹禍因由，此來正是要煩擾金伯父指點尋覓仇蹤之法，大約總得等明日拜見過伯父之後，才能告辭。」
金鳳儀點點頭道：「如此，明日晨餐，小妹再囑春蘭相請，為二位接風洗塵。」
高翔連稱不敢當，和阿媛走出側廳，金鳳儀親自送到迴廊轉角，方才依依停步，又叫春蘭代送，直到前廳方回。