第八章
凌劍三天沒有回來，他估計素梅一定已趁著這個機—回到阮家，或者駱家去了。她既已離開，他也不明白自己何還要回到這裡。
三天前，他出了門，就直直闖進倚情樓，一張五百兩；銀票往風韻猶存的鴇娘臉上一摔，攬住離他最近的十幾個姑娘中最標緻的那兩個，在鴇娘的點頭哈腰、嬌笑吟吟。姑娘們的羨慕、嫉妒中直入二樓雅房。
三日里，他一直待在倚情樓，醉卧美人膝，卻不曾碰，，那兩位姑娘。
不是他不想，而是他不能。只要他對那兩位姑娘稍微親熱，腦中就會不斷浮現素梅珠淚盈盈的凄楚模樣。
於是，他選擇爛醉，卻又遺憾地發現，無論他身在何處、是不是清醒著，仍是惦著她，念著她。
所以三日後，他仍是回來了，帶著一身疲憊與思念。
也許，潛意識裡，他已把與她共處許久的這個小院當作了家，在外頭累了、倦了，最終還是要回來這裡。
也許，他依然抱著萬分之一的希望，她仍留在這裡等他，沒有離開。
凌劍回到小院，剛推開門，就隱隱覺得不太對勁。
屋中沉靜清冷得讓人害怕，但他卻清晰地感覺到房中有人。
輕輕推開素梅的房門，心如擂鼓地掃視著屋內。
房中一切仍維持著三天前他離開的模樣——竹簾輕垂，遮住所有光線，顯得陰暗清冷，木椅的碎屑撒了一地。
他走到床邊，立即心疼地發現，素梅只著了件單薄的褻衣，蜷縮在床榻一角，她的臉龐深埋在屈起的雙膝間，烏黑長發披泄在纖弱肩頭，更顯出她的嬌小羸弱。
「素梅?」他試探地輕喚，她卻毫無反應。
觸上她的手臂，他赫然發現她身上肌膚燙熱得嚇人，急切地想拉起她檢視她的情況。
誰知他才剛握住她的手臂，她就像受驚的兔子一樣，驚叫一聲，甩開他的手，爬往床的另一角。
」素梅，你怎麼了?我是凌劍啊!」凌劍皺眉，對縮在床角的素梅說道。
乍然聽見「凌劍」兩字，素梅抬起一對泛著水氣的迷濛眸子往他瞧來，嘴裡喃喃地念道：「凌劍?凌劍不要我了，他不要我了……」話猶未完，她已一把抓住他的雙臂，撲進他的懷中，訴苦般嚎啕大哭，像個傷心的孩子。
凌劍霎時呆住，一顆心瀰漫著酸楚。
緊緊摟住她熾熱纖細的身子，感受著她的眼淚、她的失望、她的寂寞、她的悲苦、她的深情……他的心也狠狠抽痛。
痛哭良久，久得凌劍以為她就要將一生的眼淚都流盡時，他的懷中傳出她哽咽的輕語：「我要回家，送我回去吧。」
他不知道這是她清醒的要求，抑或只是昏迷的夢囈，他握住她的肩膀，緩緩把她推到他能清楚看見她表情的距離。
她紅透的雙眼已止住了淚水，正靜靜注視著他。
兩兩相望，也不知過了多久，凌劍咬著牙放開了她，看她虛弱的身子因失去他的扶持而輕輕一晃，差點摔倒，他一心軟，幾乎就要伸手扶她，但他立時退開兩步，與她遙遙對視著，緩緩道：「好!我明日就送你回阮家。」
他的語氣平靜至極，沒有絲毫不舍，更沒嘗試挽留。
語畢，他決然轉身出門離去，不再回首。
房門砰然合上，那聲響彷彿敲在她的心底，一直縈繞不去。
素梅頹然軟倒床上，她的臉上，是冷冷的淚水伴著無可奈何的凄然苦笑。
也許，這才是最好的結局吧?
凌劍送素梅回到阮府，已是六天後。
他雇了一頂軟轎給她，自己則緩緩走在轎旁相陪。
他在轎外，她在轎內，雖僅隔著薄薄一層轎壁，卻恍如隔了千山萬水一樣遙遠。
路再遠，也終有到達的一刻，軟轎終停在阮府門前。
凌劍掀起轎帷，素梅抬起眼，兩人視線有片刻交纏。
「到了，下轎吧。」他冷冷打破瀰漫的暖昧。
如果此刻他開口挽留，要求她跟他走，她會天涯海角隨他浪跡飄?白去嗎?她沒有答案。
他移開眼，視線越過她的身子，落在不知名的遠方。
素梅走出軟轎，一眼望見矗立面前的巍峨宅第，朱漆的大門緊閉，高高懸著的匾額上題著「阮府」兩字。
這裡就是她生長了十幾年的家。嘆了口氣，素梅發現她居然並不是那麼想回到這個金絲牢籠，在她心中，西湖畔的小院落反而更像是她的家。
也許是因為那裡有他吧?想起這六日來，高燒不斷的她若沒有他衣不解帶、不眠不休的悉心照料，只怕現下已到黃泉去陪伴娘親了。
視線悄悄瞟向冷然立在身邊的凌劍，在瞧清他無表情的面容后，她期待的心微微受傷。
「到了，你還不快進去?」他落在她身上的目光冷冽如冰。
幽怨的視線在他身上糾纏片刻，素梅咬著唇，走到門前，舉起手剛要拍門，卻又不舍地猶豫轉身。
她怔怔望向他，失望地瞧著他招呼著轎夫匆促地轉身離去。
他竟連一聲告別都吝於給她!?竟真的如此絕情!?
素梅咬著唇，嘴中漸漸嘗到咸澀的血腥味。
凌劍高挺的背影已完全消失在街角，她卻猶痴痴注視著他離去的方向。她的神魂、她的力量似也被他一併帶走了。
朱漆大門咿呀一聲，開了一條線，一個丫鬟模樣的年輕女子提著個籃子走了出來，看見痴然立在門外的素梅時，大吃一驚。
「小姐!是你?你怎麼回來了?姑爺呢?他沒陪你一塊兒回來嗎?」婢女幽蘭一把拉住素梅，就吱吱喳喳地提了一籮筐問題。
素梅回過神來，看清站在面前的幽蘭后，恍惚輕喚：「幽蘭……」
一言未畢，她已軟軟癱倒在幽蘭懷中。
幽蘭嚇得魂都沒了，丟開手中的籃子，扶住素梅，扯開了喉嚨，朝府內嚷：「來人啊，快來人啊，小姐暈倒了!」
傍晚時分。
素梅虛弱地睜開乾澀的眼，恍惚記起暈倒前的一切——她與凌劍是徹底的完了，不論是生離或是死別，她與他將再無相見之期。
心碎神傷排山倒海般湧來，她難受地再度合上眼。
驀地，身邊傳來幽蘭關切的探詢：「小姐，你醒了?」
不願幽蘭再為她擔心，素梅睜開眼，微微一笑，卻虛弱凄清得令人更加心疼。
「我沒事。」
握住她的手，幽蘭坐在床沿，滔滔不絕地說道：「還好小姐你醒了，真是嚇死奴婢了。本來李管家說要給你請個大夫的，但是夫人不肯，說嫁出去的女兒是潑出去的水，你已經是駱家的人了，沒道理讓阮家給你出錢請大夫。真是刻薄成性!」
幽蘭不屑地撇嘴，忙又追問素梅，聲音里透著濃濃的關切：「對了，小姐你到底發生了什麼事?怎麼搞得這麼狼狽、這麼憔悴?是和姑爺吵架了嗎?還是他對你不好?他欺負你了?」
素梅愕然。「姑爺?你說的是誰?」
換幽蘭愣住了。「還會有誰?當然是駱家的大少爺，小姐你的夫婿駱子言啊。」
駱子言?素梅頭疼不已地撫著額頭。
「夫婿?我和駱公子什麼時候成了親的?」
「一個多月前，你從白雲庵遇險歸來，就按照原定婚期和駱少爺成親了啊!小姐，你到底是怎麼了?」幽蘭狐疑地打量著她。
素梅急切地抓住幽蘭的雙手，沉聲命令：「幽蘭你立刻把你知道的，我從白雲庵回來后發生的事，統統告訴我，一點也不要遺漏。」
幽蘭雖感奇怪!但還是聽命把這一個多月來發生的大小事情，巨細靡遺地說了一遍。
「我明白了……」素梅低低呢喃，臉上的神色怪異至極，似是解脫，又似是感激。
」幽蘭，去請我爹和二娘過來，就說我有要事稟告。」
「是，小姐。」幽蘭覺得奇怪地領命去了。
不久，阮老爺和阮夫人來到素梅房中。
「爹，二娘!」素梅忙到門前躬身行禮。
「素梅，你有什麼事要跟咱們說?不是二娘說你，成了親的人隨便往娘家跑，別人會說我和你爹不會管教女兒的。」阮夫人一進門就誇張地嚷著，唯恐別人意識不到她的存在似的。
阮老爺卻只是默不作聲地點頭坐下，他深鎖眉頭，對阮夫人的刻薄言語毫無表示。
看在她為阮家生了個兒子的分上，能睜眼閉眼的，他也就懶得說她。況且，依她那不饒人的性子，一張嘴比刀還利，他說一句，她可以十句、百句的頂回來，為求耳根清凈，還是少開口為妙。
屁股才剛沾到椅子，端起素梅端上的清茶，阮夫人上上下下地打量著她，懷疑地挑眉問：「素梅，你該不會和子言出了什麼問題吧?回府前也不先遣個人來通知一聲，難道子言把你休了?」最後一句問話，她幾乎是用驚天動地的音量嚷出來的，只怕整座宅子里的人都聽見了。
素梅紅著臉，垂下頭，小聲道：「二娘，不是你想的那樣。」
阮夫人立時放下了高懸的一顆心，造作地輕拍著胸口。
「不是就好，既然這樣，那你待會兒就回駱家去吧。既已出了閣，你就是駱家的人了，老往娘家跑，子言的面子可掛不住。你娘不在了，我身為你的二娘，就有責任教導你為婦之道。出嫁從夫，你一定要事事聽從子言，以夫為天，如此方是……」
她還想繼續嘮叨下去，素梅卻已聽不下去了，忙道：「二娘，不是的，你聽我說，其實嫁人駱家的並不是我!」
素梅的一句話比晴天霹靂還更驚天動地，阮老爺和阮夫人雙雙震驚地望著她，阮夫人手中的茶杯甚至翻倒在懷中，她跳起身來，驚呼連連地用雙手拍打著衣襟、裙袂上的茶葉、水漬，滿身狼狽。
素梅忙上前用手絹為她輕輕揩拭，她卻不領情地一把推開素梅，怒道：
「走開!你方才說的是什麼鬼話呢，好好的開這種玩笑，害我潑了一身!老爺你也不好好說說她，都是你把她給寵的，這話要是有一絲風聲傳到親家的耳朵里，咱們該作何解釋?你呀，真該好好教訓教訓這個不知天高地厚的丫頭了!」
素梅委屈地退到一旁，垂著頭，默不作聲。
「素梅，你……」阮老爺猶沉浸在素梅方才驚人的宣布中，久久說不出話。他知道溫馴、乖巧的女兒絕不會不負責任地胡言亂語的。
「老爺，我先回房換件衣裳去。」
阮夫人扯著衣襟，狠狠瞪了素梅一眼，也不等阮老爺有所表示，就罵聲連連地出房去了。
「哼，弄得我一身濕答答的，難受死了。過幾日就是除夕了，還這麼觸我霉頭!死丫頭，一天也不給我安分日子過……」
阮夫人的嗓音越來越細微，最終消失在迴廊遠處。
阮老爺握住素梅的手，頭一次用慈愛關切的語氣對她輕聲道：「素梅，現在你二娘不在，這些日子你到底發生了什麼事、受了什麼委屈，你都跟爹說，爹會為你作主的。」
自娘過世后，頭一次感受到父親的慈愛，素梅感動得哽咽不斷，無限的委屈一齊襲上心頭，她悲呼一聲：「爹-——」便撲人父親懷中痛哭失聲。
阮老爺輕拍她肩背，許久了，自髮妻如珠過世后，他從未與素梅如此親近過，想不到頭一次，卻是在這般情況下。
「素梅，你到底有什麼事要跟爹講，不用怕，天大的事爹也會幫你。」他柔聲詢問。
緩緩止住眼淚的素梅又是心頭一酸，她抽泣著，把這一個多月來的遭遇半點不漏的娓娓道出，最後才說：「所以女兒猜想，嫁人駱家的一定是胭脂姑娘，那天她受了傷，駱公子定是誤把她當作是我而救了她，又陰錯陽差把她娶過了門」．
阮老爺沉思片刻，皺眉道：「應是如此，但錯已鑄成，那個胭脂既已人了駱家的門，這些日子來卻又沒言明身份，看來定是看上了子言的財勢，只想弄假成真、飛上枝頭。依爹之見，就由爹送你去見子言，拆穿那個女子的身份，還你應得的一切。」
「不，爹!你知不知道胭脂姑娘是誰?她就是小姨的女兒，當年倖免遇難的林家遺孤絳雪啊。」
阮老爺驚愕得再也無語。
素梅續道：「當年咱們都以為她一定是凶多吉少了，誰料她卻能安然度過大難。這些年來，絳雪一定受了很多苦，如果她真喜歡當駱家少夫人的話，那就讓她用我的身份，繼續留在駱家好了。」
「什麼?這怎麼可以?」阮老爺急道：「那你的終身呢?又該如何?何況絳雪的遭遇並非是我阮家造成，你娘已因此而與我們父女天人永隔，難道還不夠?還要賠上你的終身幸福?」
「絳雪一定不是故意冒用女兒的身份，當日她親眼目睹女兒摔下懸崖，定是以為我已死了，才會將錯就錯留在駱家的。爹，女兒經過這次的事，早已把男女之情看破，只求能終生伴在娘親墓旁。爹，你就成全女兒吧。」
面對如此善良乖巧的女兒，阮老爺又怎說的出一個「不」字?他點了點頭，看著女兒蒼白的臉龐展露開懷的笑靨，像極了她的母親。
「好，爹答應你。那麼爹明日一早就送你到孤山的別苑暫居，省得你二娘大嘴巴，把這事宣揚得路人皆知。等爹想到兩全其美的法子，再接你回來，可好?」
「謝謝爹!」素梅感激地哽咽，眼眶已紅透。
「那只有暫時委屈你了。」阮老爺緊緊握著女兒的雙手，喉間也哽住了。
這個女兒不只承襲了如珠的好容貌，也承襲了如珠悲天憫人的好心腸，上蒼怎忍如此苛待她?阮老爺暗下決心，無論如何一定要為女兒做點事。
過幾日就是除夕夜了，阮老爺暗自決定，等過完年，就去駱家找駱子言問清楚這一切，看他要如何處置這件事，總之，絕不能讓他虧待了素梅。
素梅只帶著幽蘭一個丫鬟，就悄悄搬到孤山的別苑。不知不覺間，已在這裡過了好幾日平靜無波的日子。
這座別苑是阮家名下的產業，久無人居，只雇了一名又聾又啞的老人看守著，年深日久下早已荒草漫天，庭園荒蕪。
這幾天里，她很少想到凌劍，每日忙著洒掃庭院、整理花木……把本該幽蘭做的工作全都搶著做完了，急得幽蘭直跺腳，但她只是溫婉淺笑，讓人無法對她生氣。
忙碌了好幾日，終於到了除夕。一大早，素梅就要幽蘭陪她出去。
她脫去一身華服，換上普通的荊釵布裙，素凈得就如枝上新綻的白梅。
兩人沿著西湖畔緩緩而行，轉進一條小巷，直走到底，停在一座小小的院落前。
「小姐，你認識這家人嗎?」幽蘭訝異地問她。
素梅沉默著，仿似沒有聽見，只靜靜注視著兩扇緊合的木門出神。
幽蘭也貼心地不再出言打擾，只默默伴在一旁。
良久，素梅捂著胸口，忍住將滴落的淚珠，輕輕道：「咱們進去瞧瞧。」
幽蘭為難地望著緊鎖的門扉，正欲拍門，誰知緊合的木門應聲而開，原來只是掩上，並沒落鎖。
「小姐，原來門沒有鎖呢!」她驚喜回身，扶著素梅走了進去。
進了門，幽蘭兀自念著：「這家人可真稀奇，居然也不鎖門，難道這世道真能夜不閉戶?要是有盜賊、偷兒摸了進來可怎麼得了?咦，小姐，你怎麼知道這屋子沒有上鎖呢?你認識這屋子的主人嗎?這裡住的是什麼人啊?」
素梅沒有應她，只默默任思緒飄到過去那些有他的日子裡。
與他相處一段時日，她記得他從不鎖門，房門對他來說只是虛設，這個習慣果然並沒改變，而她也得以輕易地登堂人室。
素梅一間間屋子地看過去，每間屋子裡都沒有半道人影。曾屬於她的卧房裡，那張被他一腳踢碎的椅子，仍四分五裂地躺在地板上。
戀戀地逗留著，她最後停在他的房間里，空氣里彷彿還瀰漫著他的氣息。
屋子裡所有的傢具上都鋪了一層薄薄的灰塵，像是有好些日子沒人居住了。
她走了以後，他也離開了嗎?
幽蘭不耐煩地四處走動，摸摸這裡，瞧瞧那裡。
「小姐，這裡好像都沒有人住，你到底在瞧什麼啊?」
素梅依舊沒理她，幽蘭嘆了口氣，不再言語，靜下心來耐心等待，心中卻浮起無數問號，她實在不明白這破房子有什麼好看的，小姐竟瞧得那麼入神，一副留戀難捨的凄切模樣。
時間過了許久，素梅仍是坐在房裡唯一的床榻上，伸手撫著床上柔軟的棉被，黯然神傷。
那個令人心碎的雨夜，她就是在這張床上把自己給了他，直至今日，她仍不後悔。
幽幽嘆息，一滴清淚無聲地滑落在棉被上，浸出一片淚跡。
壓抑了許久的思念終於爆發出來，席捲了她所有思緒。再也無法禁錮的淚水衝出眼眶，大滴大滴地沿著她蒼白的臉龐滑落，在棉被上印出一大片相思的痕迹。
趴在桌上打盹的幽蘭偶一抬頭，驚見素梅滿臉的斑駁淚痕，嚇得她跳起身來，奔過來問道：「小姐，你怎麼了?怎麼哭了?」她忙抽出一方手絹，輕輕為素梅擦拭。
素梅陡然緊緊抱住幽蘭，把臉埋進她的懷中，痛哭失聲。
半晌，破碎的嗓音從幽蘭懷中傳出：「幽蘭，我真的……真的好想他……真的好想他……」
幽蘭不知道她口中的「他」到底是指何人，不知內情的她，只能不著邊際地在腦中搜索著安慰的言辭，來勸慰悲痛莫名的小姐，可惜她再怎麼能言善道，也絲毫緩解不了小姐此刻的傷痛。