第五章
「哈哈哈！」皇帝高興的仰頭大笑，「太好了，這一場男人和女人的比試，咱們贏定了，哈哈哈！」
「全仗陛下洪福齊天，管公子頭一回出面和程姑娘交手，果然立刻給了她一個大大的下馬威。」小葉子乘機奉承。
「是呀，這回可讓曉彤見識了天外有天、人外有人，連皇后也不能再到朕面前來說嘴了，她可該知道女人再怎麼樣也比不過男人了吧！」
「萬歲爺，您和皇后的賭局若贏了，可也該賞賜奴才些彩頭兒吧？」小葉子討好的說。
「該賞！該賞！明天你到庫房去支領兩百兩銀子，就當朕賞你『薦賢有功』的獎勵。」
「萬歲爺，您也把奴才的眼界瞧小了，誰沒見過兩百兩銀子呢？再說，我為萬歲爺去打聽這天大的好消息，光是花在管公子身旁的小管家那兒，就不只兩百兩銀子了。」小葉子抱怨道。
皇帝不禁失笑，「你這奴才，和朕也算起小賬來了，難道堂堂九五之尊的皇帝還會讓你賠錢不成？你花出去多少，都由內庫支應。至於你的彩頭……依你說，想要些什麼？」
「奴才求萬歲爺賞了手上這隻翠玉扳指吧！」
「小猴崽子倒真是機伶！一天到晚凈在算計寡人身上的東西！」皇帝笑罵了一句，不過還是大方的脫下手上的扳指，遞給了小葉子，「拿去吧！小心保存著，這塊扳指是上好的翡翠，至少也值五千多兩銀子，這下子賞得夠重了吧？」
「小葉子謝萬歲爺賞賜。」他笑嘻嘻的接過扳指，向皇帝屈膝行禮，「萬歲爺賞得是夠重，可是小葉子給皇上辦事也是夠盡心儘力的呢！」
「好了，賞賜你也得了，不必再在寡人面前邀功。」皇帝端起雲龍獻獸青瓷小茶盅，啜了口濃郁的六安茶，盤問著小葉子：「關於管玉在護國寺廟會戲弄曉彤的事，剛才你只說了大概，現在你仔細說一遍給寡人聽，朕要知道所有的細節和詳情。」
「是！」小葉子依著皇帝的吩咐，坐在皇帝腳邊的一張小凳子上，將當日護國寺廟會發生的一切一五一十的向皇帝轉述，包括管玉如何買通定遠侯爺府里的園丁、下人及鄰舍，一探知程府千金出門就立刻通知他，而管玉則化裝成一位鬚髮俱白的花甲老翁，尾隨曉彤和侍女菱兒來到熱鬧萬分的護國寺。
「後來呢？管玉又是如何出手教訓曉彤這驕蠻千金的？」皇帝極有興味的聽著，覺得這場好戲簡直比說書的故事都精采。
「說起這個過程呀，萬歲爺可真要仔細聽了。」小葉子比手畫腳、興奮萬分的轉述著後來發生的一切，特別是曉彤在護國寺的菩薩面前上香，管玉故意壓住她的裙角，以及兩人間唇槍舌劍的斗對子，整個事件原本就高潮迭起，加上小葉子為了討好皇帝，更是加油添醋的誇張情節，教皇帝聽得悠然神往，深恨自己不能在現場目睹這一場絕妙好戲。
「現場一定很精采了，一個是博學多聞、才思敏捷的大才子，一個是嬌美無倫、詩文俱佳的俏佳人，這兩人在一起互斗對聯，可真是千古難逢的場面。」皇帝語帶悵然的說。
「可不是嗎？萬歲爺不是說過程姑娘口齒伶俐，連您也忌憚她三分嗎？這回偏偏遇上了對手。哈哈，那天程姑娘在管公子面前儘管快氣炸了，可就是找不出一句話來反駁管公子呢！」小葉子滿臉笑容，說得津津有味。
「哦？究竟怎麼回事？快說！」皇帝好奇的想知道詳情，「曉彤這鬼靈精居然有人治得了她？管玉是怎麼辦到的？」
「那天管公子不是化裝成一名老翁嗎？」小葉子繼續說明管玉喬裝老翁，向曉彤表示是特地來向她求親，結果惹得曉彤大怒，「程姑娘當然開口罵管公子了，嘿！程姑娘真不愧是京城第一才女，罵人的話都說得好有學問。」
「曉彤怎麼罵管玉？」皇帝想起連他這位萬歲爺也曾經被曉彤明贊暗諷過，忍不住關心的問。
「程姑娘是這麼說的，白日堂中，白髮老翁，老皮老向老骨硬，呸！你還不滾下去，哼哼，今生無姻。」小葉子邊念曉彤的話，邊裝出老態龍鐘的樣子，來強調她當天刻意羞辱管玉這名陌生老翁。
「啊？這丫頭真這麼說？大庭廣眾之下，可不是太不給管玉面子了嗎？」皇帝張大了嘴巴，訝異萬分，「那管玉又是如何應對的？被她這麼一罵，他真的還能回嘴，而且反過來教訓曉彤？」
「萬歲爺甭擔心，程姑娘雖然口齒伶俐，可管公子才真的是才高八斗哩！」小葉子揚起臉，一副與有榮焉的樣子，「管少爺想都沒多想，立刻回嘴說道：『紅羅帳里，紅粉佳人，細腿細腰細臂軟，嘿！我這就迎上來，嘻嘻，前世有緣。』萬歲爺聽聽，這不是當場捻息了程姑娘的氣焰嗎？」
「哈哈哈！寡人果然沒有看錯管玉，他真是天下第一大才子，曉彤這妮子這回可真遇到難纏的對手了，哈哈哈！」
「萬歲爺，奴才可沒有說錯吧？只要請管公子出馬，一定可以打敗程姑娘。」
「嗯，朕有了管玉，那是穩贏不輸。」皇帝想起了和皇后的賭注，以及男人的面子，得意的直點頭，「現在朕倒要看看，令后還有哪個人敢說什麼『男不如女』、『女人的才學強過男人』之類的話。」
「就是嘛！女人再怎麼有才華，也不可能贏過男人的，管公子就是最好的證明。」小葉子附和的說。
「是呀！朕真是等不及要讓管玉和曉彤兩人來一場金殿對試了。」忽然，皇帝想到了一個新奇的主意，「對了，不如等到三月三日的百花節，朕在上林苑大設筵席，邀集后妃、文武百官，以及朝廷命婦，在大家面前讓第一才子和第一才女當眾比試。」
「陛下這個主意太好了，管公子和程姑娘這對才子佳人互相較量文采，那真是千古以來的第一件美談，而且也顯得皇上聖德宏大。」小葉子馬上拍手贊成，他是巴不得這件事的排場越大越好，因為皇帝的面子做得越足，日後他的賞賜就越大。
「咦？這件事和寡人聖德不聖德有什麼關係？拍馬屁可別拍在馬腿上了。」皇帝覺得他的話又好笑又莫名其妙。
「萬歲爺，奴才不是在拍馬屁，奴才說的全是實話。」小葉子辯解道。
「哦？你倒是說說看，管玉和曉彤兩人比試，怎麼扯到寡人身上了？」
「奴才曾經聽人說過，國里人才若是眾多，就顯得當朝的君王是個聖君。萬歲爺想想看，如今朝中不但出了管公子這樣的大才子，連女子都能有程姑娘這樣的才學，可不證明本朝人才眾多，文風鼎盛，而皇上不也就是太平盛世里的聖明君主嗎？」小葉子說得頭頭是道。
「哈哈！小葉子，什麼時候你也學得伶牙俐齒，說得頂像那麼回事，寡人若是一口咬定你這全是在拍馬屁，就等於說自己是昏君了，對不對呀？」
「奴才說皇上是聖明天子，這可不是拍馬屁。」小葉子有點心虛的說。
「依朕看，你還沒這份口才和這份心思。」皇帝看了看小葉子，含著笑問：「老實說吧，這番話是誰教你的？是不是管玉？」
「皇上聖明，什麼都知道了，不過這些話不是管公子教的，而是管公子身邊的侍僮伴鶴教奴才這麼說的。」
「朕就知道，這麼伶俐而討人歡喜的話你是說不出來的，別說你，整座皇官里也沒幾人說得出來。」皇帝忽然嘆了口氣，「人人都說當皇帝什麼都不缺，可光是身邊人的伶俐機伶，朕就不如管玉，真是有其主必有其仆，管玉連個侍僮都調教得如此聰明，他本人就更不用說了。」
「管公子的丰采確實如同世外仙人般飄逸高潔，在他面前，奴才可真成了紅塵里俗之又俗的一個大俗人了。」小葉子想起管玉優雅的儀錶，不勝嚮往的說。
「小葉子，你果然有點長進，也認得人的高低了。不識子都之美者，是無目也。管玉的人才品貌真可以說是獨得天地靈氣之所鍾，一般人又怎能望其項背？」
皇帝這一番話小葉子聽不太懂，也應答不上，只有傻愣愣的站在一邊，頻頻點頭稱是，那副獃頭獃腦的模樣，倒把皇帝給逗笑了。
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管玉和曉彤這一對才子佳人的鬥智，第一回交手管玉就大獲全勝的消息，同樣也傳至了昭陽殿。相對於皇帝的勝券在握、有備無患，皇后就顯得憂心仲仲，立刻命人去請曉彤和幾位平日親信的王妃、命婦進宮商議。
皇后特地差了四名宮女和四名太監到定遠侯爺府中接曉彤入宮，馬車進了儀門就停駐不前，宮女引著曉彤和菱兒下車，改換兩乘軟轎，走過東西向的穿堂，便來到了昭陽殿的正殿。
不過皇後日常起居並不在這五大間的正殿，而是在東邊三間偏殿。曉彤依著宮規在正殿前下轎步行，隨著宮女往東而行，一路來到了一間坐北朝南的廳堂，臨南窗的大炕上鋪著百鳥朝鳳織花毛毯，左右各一張梅花式金漆小几，右邊几上是一套文王鼎香爐、香盒，左邊几上擺著南宋汝窯美人瓶，裡面插滿了淡黃色的水仙。而朝西的方向擺了四張靠背椅，都搭著秋香色花鳥圖案椅套，椅子邊各有一張高几，擺著茗碗、瓶花和幾樣小飾品。
曉彤看了看房間里的陳設，心想，自己是晚輩，又是臣女，不便上炕和皇后平起平坐，所以選了最靠門的一張靠背椅坐了下來。兩名在房內當差的宮女立刻倒了茶、送了果盒過來，至於接曉彤來的宮女和太監一到偏殿就退了出去，他們是品級較低的內侍和女官，還不夠資格在皇后的寢殿內值。
正當曉彤和菱兒兩人正在議論著皇宮中的骨董擺設時，一名梳著高髻、身穿松綠鍛襖、系柳黃百褶裙的宮女走過來，對著曉彤說：「皇後有旨，請程姑娘到後殿暖閣相見。」
曉彤一走進暖閣，一陣暖香迎面撲鼻，原來屋裡放了兩盆極旺的火爐，不但室暖如春，而且好幾盆天竺國進貢的芷蘿香花被暖氣一熏，霎時散放出令人愉快的淡雅清香。
「天氣冷，我怕凍壞了你們，才讓大家進暖閣里來。」皇后笑著對一群王妃、命婦，及才進門的曉彤說明，「好在令天來的都是些至親，大家也不必拘禮，都坐到炕上好了，談起話來才方便。」
「想必皇嫂是怕皇上也學您在這裡埋伏線民，如果在偏殿說話，難免隔牆有耳；現在咱們進了暖閣，再叫那些宮女們出去，門一關，就什麼也不怕了。」坐在皇后對面的七王妃笑著打趣。
「七王妃真是水晶心肝玻璃人兒，一下子就猜中皇后的心事。本來嘛，兩國相爭各派間諜是常事，咱們既是在商量如何在那群臭男人面前取勝，自然要防備他們點。」被皇后當作軍師的長公主笑說。
「曉彤，你上炕坐吧！」皇后對著曉彤點了點頭，「就挨著姑姑好了。」
「是！」曉彤依著皇后的吩咐，坐在她身側，「不知道皇后召見曉彤，有什麼吩咐？」
「沒有什麼特別的事，叫你進宮，一來是姑姑有點想念你，二來是想問問你，最近是不是遇見了什麼特別的事？或者是特別的人？」
曉彤的臉一紅，立刻想起了幾天前在護國寺廟會的那一幕，不過這件事不便對皇后提起，因此她平靜無事的搖搖頭，「沒有呀，臣女每天都待在家裡，哪會遇上什麼人呢？」
「是嗎？如今滿城都在議論你的事，難道是假的？」皇后深深的看了曉彤一眼，「那天護國寺前有人向你親口求婚的事，還不夠特別嗎？」
「姑姑怎麼會知道？」曉彤一驚之下脫口而出，可是立刻就後悔了，臉上霎時浮起兩朵紅雲，訥訥的說道：「也不過是遇上個市井流氓，窮極無聊的亂開玩笑罷了。」
「市井流氓？他要真的是市井流氓就好了。」皇后輕嘆了一聲，「原來你一點都不知道在護國寺里向你求親的人是誰。曉彤，你以為世上真有能在頃刻間出口成章的市併流氓嗎？」
「姑姑，聽您這麼說，好像已知道這個老翁是誰了。」曉彤心中又是一驚。她早猜到那老翁不是普通人，可是萬萬沒想到居然會是個連深居禁官的皇后也都認識的人，可以想見絕非等閑人物。
「老翁？」長公主拿起一方粉紅色的牡丹花手絹掩著嘴笑了起來，「曉彤，你被騙了，這個人不但不是老翁，而且還是位風度翩翩的佳公子。」
「是呀！管玉的年紀只比你大兩、三歲，不但相貌俊雅斯文，而且學富五車、文才縱橫。論起人品才學，倒和你是天造地設的一對。」右承相李夫人溫和的向曉彤解釋。
「管玉？原來他根本不是什麼老翁，而是故意來戲弄我的？太可惡了。」想到當天在大庭廣眾下的那場鬧劇，曉彤心底不由得燃起熊熊怒火。
「這是皇上為了給咱們下馬威，才故意讓那個管玉化裝成老翁去戲弄曉彤的。這些男人耍這種手段真是太卑鄙了！管玉尤其不像樣，為什麼不敢以真面目示人？」皇后心疼侄女，以氣憤的口吻罵道。
「皇后說得是！」長公主率先附和皇后的話，並且直截了當的詢問：「曉彤，皇后今天特地找你進宮來，就是要問問你，管玉這個人究竟才學如何？外頭都傳聞他能勝過你，依你看呢，能不能贏過他？」
「只見過一面，管玉的才學如何我也不很清楚，不過只以護國寺那一次論斷我不如他，那也未免太小看我了。」曉彤低著頭，淡淡的回答。
「真的嗎？那你是有贏過管玉的把握羅？」皇后喜形於色。
「是嘛！我就說了，以程姑娘的才學，哪怕什麼管玉、管金、管銀的，就是管金剛鑽，也要在京城第一才女面前低頭。所以皇后大可放心，儘管等著贏皇上的彩禮就是了。」七王妃湊趣的說。
皇后聽得大笑出聲，其它命婦也紛紛笑了起來，彼此高興的談論著未來管玉和曉彤之間的比試。曉彤這才驚訝的發現，她的婚事已經成了京城王公親貴打賭的目標，這些貴婦人由皇后帶頭，都是賭她贏，而男人們則不用說，都是賭管玉會贏。
「姑姑，你們說什麼賭注彩禮，究竟是賭些什麼？」曉彤拉著皇后的衣袖問。
「好姑娘，事情是這樣的……」在朝廷命婦中口才最好的七王妃向曉彤解釋，說明她的婚事已經成了京城裡最受矚目的大新聞，而且由於曉彤出的上聯太難，至今沒有人對得出下聯，還因此引發了一場「男女大對抗」，皇帝和皇后領頭打賭，看是女子才學勝過男子，還是男子贏過女子。而現在這一場賭注已經由深宮蔓延到民間，甚至還有專業的賭局出現，下注的彩金據說總數已經高達上百萬兩銀子了呢！
「啊？」一直侍立在眾命婦身側的菱兒發出驚呼，忍不住插嘴問：「王妃，您的意思不就是說我家小姐是代表女人出賽，而那個管玉就是替皇上那邊出賽的人選？」
七王妃沒有責備菱兒失儀，只是含笑的對曉彤點點頭。只見曉彤安靜的端坐著，長長的睫毛不住閃動，臉上卻沒有一絲表情，就如一尊精緻絕美的白玉雕像。
「曉彤，你心裡覺得怎麼樣？有把握嗎？」長公主看了看曉彤，擔心的問。
「公主聽過管玉這個人嗎？既然皇上特地找了他來，想必才學甚佳吧？」曉彤不回答長公主的問題，卻反問起她來了。
於是長公主將自己所知的一切都告訴了曉彤，雖弄明白了管玉的家世，但是他的才學如何，長公主卻也不清楚。
「曉彤，你畢竟和他見過一面，也對過一次招，雖然他們用了點手段，但是總能多少看出他的才識學養，你到底有沒有把握贏他呢？皇上已經決定在百花節那天大宴百官及官眷，同時讓你和管玉兩人金殿比試。」皇后關切的說。
「金殿比試？」曉彤的臉上浮起了笑意。太好了！她正愁沒有機會報仇。上回管玉既然讓她在眾人面前栽了一次大跟頭，這回她也要管玉在文武百官面前丟臉才行！至於管玉的才學，曉彤絕不認為他會比自己高，畢竟她是京城第一才女呀，連翰林院大學士，甚至高中過狀元的人都對不上她那道「摘星」對子，管玉不過是個區區的探花郎，怎麼可能贏過她呢？
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「菱兒，咱們去瞧瞧那個管玉，快去換件衣衫，我們得快點出門。」曉彤換了一襲秀才服飾，對著鏡子看了看，喊著菱兒。
「小姐，我們又不知道管玉住在何處，上哪去找他呢？而且你畢竟是個未出閣的侯爺千金，主動跑去找一個男人，要是傳揚出去恐怕不太好吧！」
「啐！你想到哪裡去了？」曉彤白了菱兒一眼，「他現在可是我的對手，他都可以跟蹤我們到護國寺了，我們為何不能去探探他的虛實？要知己知彼，才能百戰百勝。」
「可是咱們上哪裡去找他呢？北京城這麼大，總不能漫無目的的在街上亂逛吧？」菱兒已經換上一件書僮青衣準備出門了，只是她仍然不知道曉彤要帶她上哪裡去。
「那當然，我早就得到情報，令天有人請管玉到妙然齋茶館去品茗論詩，本小姐立刻就去弄了一張邀請函。所以只要到了那裡，自然就可以看到管玉的廬山真面目了。」曉彤邊說邊綰起一頭柔亮如絲的長發，再戴上方帽，除了容顏過於嬌美之外，她幾乎就像個普通的秀才。
「什麼呀？小姐特地換了男裝，就是為了要去和管玉品茗論詩？難道你忘了，他現在可是你的對手，萬一你在百花節的金殿比試中落敗，就得下嫁給他吔！」菱兒完全摸不透曉彤的心思。
「我當然記得金殿比試的事，不過我可沒打算要嫁給他，所以我是非贏了這場比試不可。」曉彤好整以暇的說。
「那你跑去看什麼？還想和人家一起同桌品茗論詩。」菱兒瞄了瞄曉彤，「聽說管公子是位玉樹臨風、氣度高雅的俊俏才子，小姐該不會是想去親自鑒定一下吧？」
「鑒定什麼？」曉彤眼中充滿問號的看著菱兒。
「就是鑒定一下這位管大才子是不是果真才學過人、品貌出眾，可有資格做咱們府里的姑爺呀！」菱兒一說完，咯咯的笑了起來。
「你這丫頭，滿嘴胡說八道些什麼！看我今天絕饒不了你！」曉彤一跺腳，追著菱兒要打她。
「小姐，是你自己說要去看管玉的嘛，人家從來就沒見過你對哪個男人這麼在意過，更別說是特地跑去看他了。」菱兒邊逃邊喊。
「誰在意他了？我在意的是那一場金殿比試。」曉彤眼見追不上菱兒，乾脆站定不動。「那天在護國寺的情況你也瞧見了，管玉倒還真的小有奇才，怪不得皇上會找上他，我可不想到時候輸掉了這場比賽。」
「其實輸了就輸了，也沒什麼不好。」菱兒遲疑了一會兒，才說：「小姐，你總不能一生一世不嫁人，要是管公子的人品真如傳聞所言，你倒不妨考慮一下。」
「胡說！嫁給誰都可以，就是偏偏不嫁給管玉。」曉彤微瞠著眼，恨恨的別過頭，「他有什麼好？不過是個貧嘴賤舌的無賴罷了！光憑他在護國寺里的舉動，就該叫他跪下來給我磕一百次響頭才是。」
「嘻嘻，我倒覺得管公子的為人頂幽默的呢！為了你，人家不惜扮成個老頭，一路跟著來到護國寺，還被你推倒、在地上打滾，更不用說他回你的妙對了；而小姐也是古靈精怪的性格，遇上管公子，豈不是天造地設的一對佳偶嗎？」
「瞧你把他說得那麼好，也不知羞！」曉彤伸出一隻手指刮著自己的臉頰，「連人家的真面目都還不知道，就開始誇他了，說不定他是個大麻臉、大暴牙，還禿頭呢，到時候看到他的廬山真面目，怕不噁心死你。」
「反正小姐都已經不怕噁心，決定去看他了，我當然也不怕啦。」菱兒調皮的笑了笑。
「哼！連你也學得油嘴起來了。走吧，再不在真的要遲到了。」說完，曉彤逕自往門外走了出去。
「小姐，等等我呀！」菱兒急急忙忙追著曉彤的背影而去。
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曉彤和菱兒來到榮華坊，這是京城裡食肆、酒樓、茶館林立的地方，曉彤的目的地——妙然齋茶館，雖然位在街后的小巷裡，卻是座大大有名的茶館，不但以供應第一等茶水、最細緻的茶食、點心而馳名，更著名的是，這裡也是京城裡的文人才子定期舉行文會、詩會的地點。
今天這一場文會是由翰林院編修林澄源出面邀請，而且還是採取限制人數的方式，只有收到邀請函的人才能入場，因此曉彤特地拜託定遠侯爺府的幾名門客替她設法，好不容易才以「蕭桐」的名義弄到了一張邀請函。
「公子，咱們待會兒要做些什麼？」菱兒有些緊張，擔心不小心穿幫，被人看出她們是喬裝的男子。
「別擔心，我們暫時找個角落坐，少和不相干的人談話。」曉彤想了想，「先聽聽管玉談些什麼，再見機行事。」
曉彤和菱兒挑了個靠窗且最裡面的座位，叫了壺清茶和四樣時新果品，靜靜的等候著。
眼看一壺荼喝得快完了，管玉還是不見人影，菱兒等得不耐煩，悄悄的向曉彤抱怨：「架子真大，讓這麼多人等他。」
曉彤聽了只是淡淡一笑，毫不在意的喝著茶。
突然，樓下起了一陣騷動。
「管公子來了。」
「快清好樓上的雅座，備茶！」
管玉在一群人的簇擁下，一身暖袍輕裘、悠然自在的走了進來。曉彤一見到他，不由得大吃一驚。
「居然是他！！」曉彤隔著層層的人牆凝視著鶴立雞群、卓爾不凡的管玉，他有著極濃密的劍眉、高而挺直的鼻樑、寬闊的額頭，容貌十分清奇俊秀，確實是萬中選一的美男子。還有他那雙晶亮漆黑的深邃瞳眸，更讓曉彤難以忘懷，原來管玉就是三年前她帶著菱兒去偷捉金娃娃時，乍然相逢的那個不知名青年。
「原來他就是管玉，好帥喲！」菱兒一看到他，就湊在曉彤耳畔嘀咕：「小姐，機不可失，你不如在金殿上故意輸他，正好嫁給這位美男子。」
曉彤正待發作，菱兒卻對她急急的眨了好幾次眼，原來管玉已經發現了她們兩人，且朝著她們走了過來。
「小弟管玉，這位兄台好俊雅的人品，請教尊姓大名？」管玉的眼神中含著深深的笑意。
「不敢，敝姓蕭，單名桐。管公子的大名早已如雷貫耳，令日得見，真是三生有幸。」曉彤的心底有些不安，管玉的眼神令她覺得渾身發熱，難道他認出她來了嗎？
「蕭兄謬讚了。」管玉盯著曉彤的臉看了很久，才指著她對面的座位說：「我可以坐下來嗎？」
「呃，這個……」曉彤大出意外，一時不知如何應對。
「蕭兄不歡迎我嗎？或者別有難言之隱，不方便讓我坐下來呢？」管玉意有所指的問。
「不，不是的，我哪有什麼難言之隱。你要坐就坐好了，這裡是茶樓，誰都可以坐。」
「話雖如此，不過蕭兄的態度還真讓小弟以為你討厭我，不願意我坐在你身邊呢。」管玉氣度雍容的坐了下來，「小弟雖然有許多缺點，卻還不想做個讓你討厭的人。」
「我哪有說討厭你來著？我們素未謀面，怎麼會無緣無故討厭你？」曉彤也不知道自己為什麼如此慌亂，一顆心怦怦直跳，就是鎮定不下來。
「哦？蕭兄這麼說，我就放心了。」管玉微微一笑，「因為我覺得蕭兄十分面熟，與我一位久未謀面的故人很相像，因此和蕭兄有『一見如故』的感覺。」
「是嗎？天下之大無奇不有，相貌相像的也大有人在。」曉彤隨便應付了一句，立刻轉移話題，「久聞管兄是全國馳名的大才子，令日特地前來請教，望管兄指點。」
管玉心想，這是當面考我來了。不過口中卻謙遜的說：「小弟不過略具虛名，怎敢當『才子』之稱，更不敢自居『指教』之位，令日之會原是同儕間彼此切磋，不知蕭兄有何見教之處？」
「管兄太謙虛了，聽說管兄在對聯方面頗有捷才，不知道我是不是有這份榮幸，能和管兄互對幾句呢？」曉彤以滿含挑釁意味的口吻問道。
周圍的人一聽見曉彤要求和管玉斗對子，立刻奔走相告，不一會兒，眾人就都圍攏過來，準備見識一下管玉的才華。
「請蕭兄賜教！」管玉點頭應允。
「那麼小弟就限制以現場的實際景物為題，而管兄的回對也請以現場實物為答。不知管兄意下如何？」曉彤開出條件。
「但憑吩咐，小弟勉力而為。」管玉雖然說得謙虛，可是盯著曉彤的眼神卻閃爍著滿滿的自信，顯然根本不將曉彤的挑戰放在眼裡。
「好，那麼我就出題了。」曉彤指著桌上的兩碟回香豆，「兩碟豆。」
「蕭兄果然出了個妙題，哈哈哈。」管玉一笑，也指著桌上的一瓶酥油，「我對的是，一甌油。」
「管兄，我剛才說的非指果品，而是畫中景物。」曉彤的眼珠轉了轉，指著牆上掛著的一幅畫，那是一幅雙蝶繞牡丹圖，「不是『兩碟豆』，乃是『兩蝶斗』。」
「轉得好！蕭兄果非俗子，不過……」管玉先贊了曉彤一番，才慢吞吞的指著牆上另一幅沙鷗戲水圖說：「我對的也不是『一甌油』，而是『一鷗游』。」
曉彤沒想到管玉的反應這麼快，不由得暗暗吃驚，抬起一雙黑白分明的碧清妙目看了管玉兩眼，「真不愧是天下第一才子。」她嘴角微揚，又出了題，「我說的是，花間兩蝶斗。」
只以簡簡單單的一句「兩碟豆」開始，曉彤居然能不斷的變化上聯，令管玉不得不佩服她的文才。如果換了別人，可能就要窮於應付，當場被考倒了，不過管玉畢竟不是普通人，想也不想的就回道：「我對的是，水上一鷗游。」
比到這裡曉彤也為之詞窮，再也考不下去，可是又不甘心，整個人愣在當場，不知說些什麼話。
管玉看看她，語帶雙關的問：「蕭兄對在下可還滿意？」
曉彤臉上微紅，知道管玉已經識破了她的身分，只好拱起雙手施禮，「管兄之才令人嘆服，多謝指點。」
管玉看了眼臉泛紅霞、艷麗不可方物的曉彤，心中一動，正想說話，不巧今日文會的主人林澄源已經過來了。
「管兄，原來你在這裡。抱歉抱歉，定遠侯聽說了今日的文會，也想來見識管兄的風采，我去接他，所以來遲了，請勿見怪。」
曉彤一驚，定遠侯來了，她可不能久留，因此趁著管玉轉身和林澄源說話時，拉著菱兒一溜煙的逃走了，等到管玉回身要找她時，曉彤早已消失不見了。